Есть такая то ли пословица, то ли просто поверье, даже не знаю, как правильно это назвать. Что если у тебя задуманное получается легко и без всяких проблем, значит, ты всё делаешь правильно. Ты идёшь верным курсом, и как будто бы сам мир тебе помогает, подыгрывает.

Не знаю, почему я вдруг вспомнил именно это. Но так или иначе задумка сработала, и мы выбрались из колодца в самом центре Глотки. Над головой медленно проплывала серая пелена, а от нутра горы не осталось ничего. Ни льда, ни спуска, ни озера. Только голые камни, широкой воронкой расходящиеся ближе к верхнему краю.

Сам колодец частично завалило. Из-за этого казалось, что мы стоим посреди чёрного смоляного озера.

Я показал Чаду в сторону ближайшей насыпи.

— Заберись как можно выше и не отсвечивай, пока всё не закончится.

— Что должно закончиться?

— Всё. Вся эта эпопея. Надо трёх говнюков подряд уложить, — я похрустел шеей и принялся разминаться. — Ох, чую, будет непросто. Пожелай мне удачи, иначе тебя грохнут следующим.

На лице появилась маска, сверху капюшон. Энергоброня, способности, оружие, максимальная напитка тела энергией — всё готово.

Иха серым саваном плотно окутала тело. Но частично её сила досталась и мне. Как когда-то она использовала тело культиста, превратив того в монстра. Как когда-то я сам пустил её в себя, став сильнее.

Сейчас Иха была на пике своих возможностей и не пыталась навредить. Стоило тёмной богине войти в резонанс со мной, как я почувствовал это. Сила. Чистая, незамутнённая. Иха, как богиня боевых спиритов, делала именно то, что должна. Выводила меня на следующую ступень.

Она не давала каких-то уникальных способностей, не превращала меня в чудовище. Просто усиливала всё, чем я и так владел. Тело, молнии, урон, скорость каста, реакция, восприятие — вообще всё. Ну ладно, немножечко плюшек мне перепало. Базовый минимум любого воина, как она сама сказала.

Я словно бы выбрался из своего тела и залез в тело сверхчеловека, которое было лучше во всём.

Размусоливать было некогда, так что я быстро выбрался из колодца. Эйб полностью скрыт, но я сомневаюсь, что подобным образом можно обмануть дракона Апола.

Так и вышло. Стоило мне забраться на поверхность, как он уже был тут. Похоже, дракон охранял колодец и питался тварями, что выходили из глубины. Почуяв меня, он отошёл от края и принялся ждать, дав мне возможность вылезти.

А он изменился. Всё такой же громадный, но теперь менее уродливый. Раны частично затянулись, скрыв гнилую плоть и кости, шкуры стало больше, крылья всё такие же дырявые, но теперь они хотя бы отдалённо походили на то, с помощью чего можно летать.

А вот золотого эйба стало гораздо меньше. Я бы сказал, что в разы. Все-таки бой с Ателье его сильно потрепал. Жаль, я надеялся, что после встречи с ними от него один скелет останется. Но что-то братцы-зверята в этот раз совсем схалтурили.

Апол разглядывал меня, я его. А затем чудовищные ноздри расширились, словно втягивая воздух.

— Иха… — донёсся странный звук, больше похожий на гул или вибрацию. — Это ты?

— Предатель, — прошипела богиня у меня в голове.

— А ну цыц, — скривился я. — Под руку не болтаем, даём только тактическую инфу, по пустякам не отвлекаем.

— Да, господин.

Тон Ихи моментально сменил вектор с презрения на благоговение, стоило ей услышать приказ. Удобные настройки.

Я же мысленно прикидывал, как буду расколупывать эту тварь. Здоровый, эйба все еще на целый реактор — два-три Алеппо можно было бы запитать.

Дракон же не спешил нападать. Вместо этого он медленно принялся обходить провал по кругу, подходя ближе. Я стоял, наблюдая за этим, хотя костяшки на рукояти тесака давно побелели. Чем ближе он подойдёт, тем мне будет проще.

— Иха благоволит тебе, воин, — пророкотал дракон, когда его морда нависла надо мной, заслонив небо целиком. — Хотя раньше такие, как ты, были всего лишь рядовой пехотой её армии.

— Такие, как я? — маска исчезла, эйб-маскировка спала. — Такие, как я, раньше распоряжались такими как ты.

Иха явно порывалась сказать Аполу, чтобы тот склонился перед реинкарнацией господина Адама Синта, но не могла нарушить мой приказ. Поэтому Четверг просто передавал её слова в текстовом виде. Специально, потому что слов было очень много. Отлично, у меня появились боевые субтитры.

Дракон же явно не оценил ни мой эйб, ни внешность. Сомневаюсь, что он вообще считает Адама Синта своим господином после всего произошедшего. И уж тем более меня кем-то, вроде его реинкарнации. Ещё неизвестно, что с ним сделала Морта, которая вроде как богиня покруче. Не удивлюсь, если теперь он служит ей.

— Времена изменились, — прогудела дохлая морда. — Посредственность становится героями, а бывший слуга теперь сам отдает себе приказы.

— Четверг?

— Далеко. Придётся подобраться ближе.

— Насколько ближе?

— Внутрь сможешь?

Вздохнул. Ладно уж, мне и так сильно везло до этого. Пришла пора и поработать.

— Последний шанс, — крикнул я. — Либо сдавайся, либо пойдёшь работать ко мне крокодилом в охрану. Хотя забей, всё равно пойдёшь. На самом деле нет других опций, так что давай уж сразу драться.

— Ты сам решил свою судьбу. И ты тоже, Иха.

Столб золотого пламени ударил в то место, где я стоял. А затем сияющим озером растёкся по земле во все стороны.

Длины Скачка хватило, чтобы оказаться у дракона на загривке, так что зрелище я наблюдал сверху. Солнечное Копьё в затылок. Атака прошила мёртвую плоть насквозь вместе с черепом, но дракону на это вообще было плевать.

Зашибись быть уже дохлым, о защите можно вообще не париться. Золотая волна ударила импульсом во все стороны, отбросив меня в небо. Я успел метнуть Риис и зацепиться за хребет монстра, как тот тут же взлетел в небо.

От рывка и перегрузки я на секунду оказался дезориентирован, руку прострелило болью от натянувшейся цепи, но я удержался.

Меня болтало из стороны в сторону, цепь намоталась на шею дракона в два витка. И на очередном обороте я влетел прямо в него. Ощущения, будто меня о стальную стену ударило. Упёрся ногами и рванул вбок, ботинки скользили по чешуе, а за спиной раздался хлопок, когда дракон попытался придавить меня лапой.

Поток воздуха от этой атаки упругой волной толкнул в спину, отчего я вновь полетел, болтаясь на цепи. Маска надёжно закрывала от бьющего в лицо ветра, но перед глазами всё равно постоянно мелькало то небо, то земля, то полуразложившаяся туша — всё вперемешку.

В какой-то момент цепь намоталась на гребень, меня закрутило и поволокло по спине монстра. Затормозил тесаком, вернул Риис в руку, после чего вонзил тесак чуть ли не на половину длины. Шквалистый ветер буквально сносил меня.

— Четверг, ёп твою налево!

— Ближе к голове, не дотягиваюсь.

— Ох ты ж…

Я не успел договорить, потому что увиденное можно было описать лишь матом. Дракон прямо в полёте сломал сам себе шею. С диким хрустом, от которого у меня свело зубы, голова твари развернулась на сто восемьдесят. Апол вывернул шею и теперь смотрел прямо на меня.

Золотой поток волной прошелся по спине монстра, а мне не оставалось ничего другого, кроме как выдернуть лезвие и отпрыгнуть, улетая в свободный полёт. Одним выдохом дракон буквально прошёлся вдоль всего хребта.

Каким-то чудом я разминулся с хлёстким взмахом окованного шипами хвоста, зацепился за него кинжалом и повис. И тут я глянул вниз. Матерь нейросетевая, лучше бы я этого не делал. Чёрный провал Глотки сейчас казался размером с монетку, мы парили буквально под самым брюхом серой пелены.

Хвост мотался из стороны в сторону, я вместе с ним. Взяв себя в руки и подгадав момент, дал импульс в цепь, ускорение, скачок. Я хватаюсь за крыло, тесак впивается в перепонку, но та рвется. Меня сносит ветром, и лишь каким-то чудом умудряюсь затормозить.

Пальцы превращаются в когти, на ботинках отрастают шипы. Это одновременно модификация одежды и сила Ихи. Поймав равновесие, я буквально начинаю бежать по крылу, иногда пригибаясь и цепляясь когтями.

Добираюсь до хребта, дальше вверх — каждый шаг даётся с трудом, Риис, скачки, тесак, когти, шипы, пальцы, руки, серое марево. Я цеплялся и подтягивался буквально всем, чем мог.

Но в итоге я всё же добрался до шеи и дальше по гребню. Упал, серая пелена буквально впилась в мёртвую плоть дракона, прижимая меня, вдавливая в чешую. Над головой пронеслось золотое пламя, но мимо. Апол не смог настолько изогнуться, я был слишком близко к морде.

Одежда уже целиком превратилась в шипастую броню, руки сжимали рукояти Рииса и тесака, воткнутых в плоть. Золотой импульс. Меня подбросило вверх, но не оторвало.

— Держись, босс!

— Чего так долго?

— Работаю. За этого бога отвечают другие настройки, я ищу.

— Быстрее!

Я пережил ещё два импульса, разошедшихся от дракона. Меня не скинуло, но сами по себе эти волны были настолько болезненны, что в глазах начало плыть. А затем мир внезапно потемнел.

Я не сразу понял, что произошло, но мои силы в одно мгновение начали ослабевать. Эйб перестал слушаться, тело ослабло, защита распадалась буквально на глазах. Иха сообщила, что она теряет контроль над собой с каждой секундой.

Пелена. Дракон влетел в серую пелену. Четверг вырубил всю восприимчивость, но я всё равно понимал, что не могу вдохнуть. Лёгкие буквально отказывались расширяться. Голова стала тяжёлой, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание.

На какое-то мгновение мне показалось, что я вновь стал обычным человеком. Без эйба, без усиления. Пальцы слабые, хвататься было тяжело, тело, казалось, вот-вот сломается.

— Он тоже слабеет, босс. Держись, почти.

Всё закончилось резко. Мы камнем полетели вниз, я всё же сорвался, и тело оказалось в свободном падении. Но силы вернулись, стоило вынырнуть из пелены облаков, я вновь почувствовал эйб, биение ядра, энергию, разгонявшую кровь.

Проморгался, приходя в себя. Метнул кинжал, пытаясь достать падающего дракона. Не дотянулся. Внезапно тот раскинул крылья и остановил своё падение. Я со свистом пролетел мимо, но так же резко затормозил, когда моё тело что-то сжало.

Апол успел схватить меня лапой. Защита в предел, я направил энергию на скачок, чтобы вырваться, но внезапно понял, что ничего не происходит. Дракон не пытался раздавить меня, словно муху.

— Четверг?

— Ага. Пришлось перебрать почти половину кодировки Адама Синта, пока не нашёл нужный кусок. Второй бог из двенадцати под нашим контролем.

— Отличная работа.

— Погоди радоваться, я пока ещё только копаюсь в его админке. Полетай пока, насладись видом, я переберу настройки. А то он уже вышел из подчинения Адама Синта.

— Морта?

— Не вижу закладок богини. Скорее он самоосознал себя и отказался от старых директив, заместив их собственными.

— Потому что ограничители нормально надо выставлять, — пробурчал я золотое правило разработки ИИ.

— Ага. Сейчас скопирую директивы с Ихи и выставлю стандартные наши ограничители.

Через десять минут мы приземлились, и я с облегчением сел на землю. Как же приятно, когда ничего под тобой не шевелится, а тело не болтает во все стороны. Через минуту дракон аккуратно поднял вопящего Чада и усадил рядом. После этого Чад орал ещё две минуты, пока не выдохся.

— Где припасы потерял? — спросил я.

— А?

— Чучело, — выдохнул я.

Пришлось отправлять дракона во второй раз. К ногам Чада плюхнулся свёрток с мясом и ящик. Только вот половина бутылок оказалась разбита. Ну и я ещё взял одну и принялся жадно пить. После такого полёта очень хотелось чего покрепче, только вот алкоголь уже давно не берет.

И тут я услышал за спиной грохот. Обернулся и увидел стоящую рядом полупрозрачную фигуру в балахоне. Человек в энергетическом спектре сиял золотом, а позади него валялся окончательно сдохший дракон.

— Господин, — произнесла фигура. — Рад вашему возвращению. Моё имя Апол.

— Не-не-не-не, — замахал я руками, разлив остатки вина. — Нет, нет, нет! Кто тебе разрешал вылезать?

— Господин? Я здесь, чтобы служить вам…

— Да нахрен ты мне сдался? Я пришёл за драконом, а не за тобой. Нахрен мне мужик в рясе, кода дебильного ты кусок? Если бы я хотел себе очередного светящегося искина, я бы себя клонировал. Я хочу охренительного бессмертного дракона! Чтобы он охранял мой охренительный замок, который я когда-нибудь тоже достану. А ну залезь обратно и верни всё как было!

— Слушаюсь, господин.

Через несколько минут дракон пошевелился, глазницы зажглись золотом, и монстр поднялся на лапы, после чего склонил голову. Я с облегчением выдохнул, аж от сердца отлегло.

— Ты вот настолько был близок, чтобы испортить мне всё настроение, — высказал я. — Фух. Чуть всё дело не обосрал.

Я уселся обратно, посмотрел на вино, на свёрток. Достал немного мяса и принялся жевать. После такого полёта нужно было прийти в себя. Да и Четвергу требовалось время, чтобы всё настроить.

— Надо задать автономную программу, — пояснил он. — Дракон, это тебе не обломок рога, его в карман не спрячешь.

— Апол, — позвал я.

— Да, господин, — раздался гул.

— Да не ори ты так, — почесал я в ухе. — Давай на прямой контакт. Иха, не лезь, потом между собой разберётесь. Так, связь с Борроузом есть? Который жрец твой.

— Да, господин, — мысленно ответил Апол.

— Отлично. Зови сюда, пусть мчится на полном ускорении. Ты нежить контролируешь?

— Сделано. Нет, прямой власти над упокоенными у меня нет. Обычно жрец сам приходит и забирает останки моей трапезы.

— Удобно устроился.

Впрочем, всё, как и говорила Иха. Апол не бог нежити, он лишь проводник душ. Он может создавать нежить, но не контролировать. Иха тоже не может, она повелевала своими паладинами — неважно, живыми или не до конца мёртвыми. Не более.

Местная же нежить целиком принадлежит Борроузу и его пешкам-Полководцам. Сейчас его армия держала территорию примерно от гряды до стены полностью. Там находилась основная масса. Ещё есть оцепление вокруг Алеппо, но скорее всего на достаточно большом удалении.

Иначе нежить постоянно будет агриться на город, и придётся постоянно держать её в узде. Сомневаюсь, что Полководцы способны поддерживать такой формат. Я вообще не знаю, сколько у Борроуза Полководцев.

Расклад вышел удачным для меня, впрочем, я на это и рассчитывал. Зная Борроуза, предположил, что он не станет рисковать и вырезать Алеппо. Потому что неизвестно было, сколько времени я проведу в глубине, а заложники нужны живыми. Без Алеппо жители особняка не продержались бы столько времени.

— Готово, — произнёс Четверг. — Как обговаривали.

— Чад, — повернулся я к парню. — У меня сейчас будет второй раунд. После чего мне придётся уйти, а ты останешься здесь. Этот дохлый дракон защитит тебя от опасности. Ну а еда у тебя с собой, — я кивнул на припасы.

Чад меня, кажется, не слышал. Он просто сидел и слегка покачивался из стороны в сторону. Разве что слюну не пускал. Эх, прав был Сиам. Чады вообще не приспособлены к Логосу. Первый раз из дома вышел и сбрендил.

— Ладно, — махнул я рукой. — Сиди, траву трогай. Когда еще доведется?

Вскоре я заметил приближающуюся точку в небе. Борроуз явился на зов своего бога, даже не подозревая, что это уже не его бог.

Впрочем, Аполу я приказал не вмешиваться. С этим «вовсе не плохим парнем» я собирался разобраться сам. Это уже личное.

Борроуз в ипостаси лича подлетел ближе и замер в небе над нами. Достаточно далеко, чтобы я его не подстрелил, но близко, чтобы можно было поговорить.

— Достал филактерию? — спросил я.

Синий кристалл на мгновение мелькнул в его руках, а затем скрылся в складках мантии. Сразу видно молодого и неопытного лича. Ну кто ж с собой филактерию-то таскает? Сразу прятать надо было, тайник заранее подготовить.

— Ты что-то сделал с Аполом? — усмехнулся он. — Ловкий ход. Отвлёк моё внимание филактерией, пожертвовав своими людьми?

— Моих там не было. Они в Алеппо, а у тебя канал связи с нежитью… Два километра? Три? Пять? Да, не больше пяти.

— С чего ты взял? — усмехнулся Борроуз.

— Иначе бы при штурме стены нежить не расползалась по краям. Они ломились в одну точку примерно в этом радиусе. Ну и еще с первоисточником проконсультировался.

— Умный. Привёл с собой подмогу? Думаешь, старый обессиленный бог и какой-то парень смогут меня остановить?

— Нет, я сам справлюсь, — улыбнулся я. — А этот вообще не боец. Это мой приятель, спаситель из Форсайта.

— Спаситель? Впервые слышу.

— Видишь, Чучело? — повернулся я к Чаду. — Тебя даже в соседнем дворе никто не знает. А ты тут мир пытаешься спасать.

— Рейн, — обратился ко мне Борроуз. — Так уж получилось, что у меня и филактерия, и армия нежити. Апол мне особо и не нужен больше, так что я могу вернуться попозже и просто подчинить его как нежить. Если это всё, я полетел.

— А подраться? — удивился я такой наглости.

— А смысл? Посиди тут немного, и поверь, тебе будет с кем подраться. Не надейся уйти в глубину. Последняя кормёжка была позавчера, так что новый портал откроется не скоро.

— Ссыкло, — вынес я свой вердикт. Не с целью задеть, просто констатировал факт. — Но без драки ты всё равно не уйдёшь. Я слишком хорошо всё исполнил, чтобы просто так отпустить тебя.

— Ну зачем мне с тобой драться? — обречённо вздохнул Борроуз, словно разговаривая с ребёнком. — Апол ослаб, я вполне могу контролировать его вместилище хоть с ним, хоть без него. Да и толку, как бог он уже выполнил свою роль. У меня самая большая армия нежити в Королевстве и огромные планы. Скоро сюда дотопает своими короткими ножками Маркус, прибьёт тебя. Потом я заберу дракона.

— Во-первых, ты никуда не улетишь. Я тебе не дам. Во-вторых, ты вообще меня не слышал? Я же сказал: вот сидит спаситель Церкви Форсайта.

— И что?

— А то, что он у них там вроде символа. Культ личности, всё дела. Короче, они уже всем объявили, что это Чучело спасёт мир. Не смейся, сам знаю, но это же Форсайт, они же… — я постучал по камню, — сидите, я открою. Но вот армия у них приличная. Особенно Золотое Крыло.

Повисла тишина. До Борроуза наконец начало доходить. Потому что про спасителя он мог и не знать, но про Золотое Крыло Форсайта многие слышали. Да и в целом у них одни из сильнейших спиритов Королевства, как мне кажется.

— Форсайту кровь из носу нужен их спаситель, — продолжал я. — На спасителе есть следящие чары, само собой. А у Золотого Крыла, по слухам, только по слухам, есть способ очень быстро перемещаться.

— Мерцающая Колесница. Это миф.

— Может, да. Может, нет. Но в любом случае лучшие паладины Церкви Форсайта уже мчатся сюда. И как думаешь, что случится, когда на их пути окажется целая армия нежити? Я не эксперт, но я видел тех паладинов буквально сегодня. И что-то я не готов поставить на тебя хоть каплю грязного эйба.

Пару секунд он переваривал услышанное. А я не мешал. Столько времени и сил угрохал, а поделиться не с кем было. Четверг не в счет, он все идеи мои обосрал. И даже сейчас не хочет признавать мой гений. С этими божествами вообще бесполезно спорить.

— Всё просчитал, — произнёс наконец Борроуз. — Неважно, соберу новую армию. У меня впереди вечность. Мы закончили.

Он развернулся и полетел назад. Я дал мысленную команду. Дракон сграбастал меня лапой и просто швырнул, как камень. И если бы не маска из деревни мастеровых, от свиста ветра в ушах я бы точно оглох.

Удар тесаком прошёлся вскользь, у Борроуза сработала какая-то защита. Я пролетел мимо и начал падать. А затем мой рваный плащ превратился в крылья, покрытые полупрозрачной пеленой. В них ударил ветер, и я завис в воздухе. Медленно развернулся на месте и посмотрел на Борроуза.

— Если что, я сейчас победно ухмыляюсь, — крикнул я ему. — Из-за маски не видно.

А вот лич скривил кислую мину и перехватил посох двумя руками. Да, теперь мы оба летали. Я благодаря Ихе, у него какие-то свои приколы. По скорости, думаю, я побыстрее буду. Но в плане выносливости не могу ничего гарантировать: у Ихи нет ядра, она не может восполнять энергию со временем.

По факту я сейчас использую конечный ресурс тёмной богини. Сильный, но конечный. А мне ещё и с Маркусом разбираться. Я прям затылком чую, что он уже шлёпает сюда. Но шлёпать он будет долго, жалкий сухопутный паладин. Так что есть время насладиться моментом.

* * *

Сектор сидел в кабинете наёмничьего трактира и читал книгу. В последнее время он пристрастился к чтению, особенно ему нравились легенды о могучем варваре с редкой способностью магического сопротивления.

Нила внизу о чём-то спорила с Вийто Альва и его сыном. Кажется, у них там совещание, даже мэр приехал. Нила говорит, что Сектор видел мэра уже трижды, но для него эти хлюпики все на одно лицо. Он из местных запомнил только Чарли, младшего Альва и тех троих… Как их там… Ну один из них карлик, в общем.

Остальное ему было неважно. История оказалась куда интереснее, но бесконечная ругань снизу не давала сосредоточиться и вообще мешала наслаждаться книгой. Сектор читал медленно и вдумчиво, в деталях представляя историю.

Но споры внизу не утихали. Нила требовала собрать большой отряд и пробиться к особняку, мэр требовал собрать ещё больший отряд и пробиться в Королевство, Вийто материл всех и требовал усилить оборону, Яркий деликатно намекал на продовольственный кризис, ещё человек десять гнули каждый свою линию.

Внезапно до ушей Сектора донёсся грохот. Как уроженец каменных равнин шестого дистрикта, он очень хорошо улавливал звуки взрывов. Недалеко от его бывшего дома был карьер, где добывали гром-камни. Там постоянно что-то взрывалось. И услышать приближающиеся молнии зачастую означало остаться в живых.

Грохот повторился чуть ближе. Варвар посмотрел в стену. Именно с той стороны грохотало. За городской стеной, километров десять. Энергетические атаки на основе молнии. Нет, вторая иного аспекта. Хм…

Третий взрыв. Ещё ближе.

Варвар аккуратно поместил закладку и закрыл книгу. Он очень бережно относился к бумаге и никогда не позволял себе загибать страницы, как некоторые. Впрочем, в трактире больше не осталось желающих портить книги после того, как Сектор сломал кое-кому несколько пальцев. Зато появились красивые, переливающиеся на свету закладки.

Убрав книгу на своё место, варвар взял свой новенький, очищенный от ржавчины молот, оценил, как сидит в ладони новая, перетянутая кожей рукоять, закинул оружие на плечо и пошёл вниз.

Тут за большим столом собралась целая толпа важных хлюпиков, которые мешали пройти. Но это были проблемы хлюпиков.

— Сек, ты куда с молотом? — окликнула его Нила.

— Взрывы, — кивнул он в ту сторону, откуда доносилось. — Гремит.

Все проследили за направлением и уставились в стену. Потом, в наступившей тишине, вновь посмотрели на варвара. Сегодня он сказал больше сло, чем за последние недели вместе взятые.

— Я ничего не слышала.

— Рейн пришёл. Как я и говорил. Нежити хана. Как я и говорил. А вы, — Сектор посмотрел на толпу ряженых жителей, но так и не смог понять, кто тут мэр. — Готовьтесь тушить пламя.

— Так ничего не горит, — тихо ответил один из них.

— Рейн пришёл, — голос Нилы стал серьёзным. — Не слушайте Сектора. Лучше сразу молитесь. Если не повезёт, то тушить будет уже нечего.