– Значит, вы были последним, кто его видел? – скрипучим занудным голосом проговорил немолодой офицер, который занимался оформлением заявления. Обычно именно так и разговаривают с нежданными посетителями в полицейском участке.

Цзыяо взглянул на двух человек, стоявших позади него. Вроде никто не пытался возражать. Он пожал плечами и кивнул:

– Выходит, так.

За Цзыяо стояли Ижоу и сосед Сюаньхуна по комнате в общежитии. Не сумев с ним связаться, все трое переполошились. Несмотря на сильный дождь, они обыскали все места, где обычно бывал Сюаньхун, но так и не нашли его. Телефон тоже был вне зоны доступа. Тогда они сообщили об этом семье Сюаньхуна, которая жила в другом уезде, а затем, посовещавшись, решили обратиться в полицию. Семья Сюаньхуна должна была приехать завтра рано утром.

– Хорошо, дайте-ка мне посмотреть… – Полицейский прищурился, глядя на экран компьютера, и прокрутил колесиком мыши расшифровку разговора. – Напоследок он сказал вам, что собирается встретиться с некой госпожой Юй, хозяйкой дождя. Что он имел в виду? Это прозвище какой-то вашей подруги? Или подразумевается название бара или ночного клуба? Вы не помните?

Цзыяо и остальные покачали головами – они не знали такого заведения. Не дал результатов и поиск в интернете. Они по-прежнему не могли понять, кто же такая хозяйка дождя – последняя, кого упомянул Сюаньхун.

– Ладно. – Полицейский повернул экран к Цзыяо и остальным. – Пожалуйста, проверьте информацию. Если все корректно, то я отправлю фотографию и описание вашего друга другим дежурным офицерам. Мы сообщим вам, когда у нас появятся какие-либо новости.

С самого момента прибытия в участок Цзыяо чувствовал, что офицер просто пытается от него избавиться. Полицейские не воспринимали исчезновение его приятеля всерьез. В конце концов, Сюаньхун пропал всего несколько часов назад и имел славу студента, любившего развлекаться. Возможно, это была ложная тревога. Он мог просто засидеться в баре или заночевать в мотеле со случайной девушкой.

Убедившись, что показания верны, офицер, будто внезапно что-то вспомнив, потер рукой лоб:

– Когда вы видели пропавшего в последний раз, было ли что-то необычное в его поведении?

– Необычное…

Цзыяо на мгновение задумался. Когда Сюаньхун явился в пиццерию, он был таким же взбалмошным и нахальным, как и всегда. Да, многие считали его полным олухом, но скучно с ним никогда не было…

Ох! Кое-что необычное все-таки случилось!

– Он взял в пиццерии приметный бумажный зонт. Если на улице были прохожие, он наверняка врезался им в память.

Цзыяо вдруг в мельчайших деталях вспомнил рисунок на зонте и даже ощутил маслянистость бумаги и запах тунгового масла. Та женщина предстала перед ним как наяву. Печальное, поникшее лицо, волосы, собранные в пучок, и узор на кимоно, похожий на кровавые снежинки на черной земле… Цзыяо лишь пару раз взглянул на зонт, но теперь смог описать каждую мелочь.

Эта информация не произвела на полицейского особого впечатления, но, видимо, решив, что лучше хоть что-то, чем ничего, он все же внес в компьютер описание зонта.

Когда Цзыяо вышел из полицейского участка, ливень уже прекратился. По серому небу неслись плотные облака, и было очевидно, что это всего лишь короткая передышка для бога дождя.

Цзыяо дрожал. Он всю ночь колесил по городу на велосипеде в поисках Сюаньхуна, и дождевик давно перестал помогать: рубашка, джинсы, носки и белье были насквозь мокрыми. А в полицейском участке работал кондиционер. Сырость сделала свое дело, и Цзыяо начал колотить озноб.

Ижоу с беспокойством посмотрела на него:

– Цзыяо, тебе нужно поспать! Мы еще завтра поищем Сюаньхуна. Скоро приедет его семья – вместе мы обязательно его найдем.

– Цзыяо, – сказал сосед Сюаньхуна по комнате, – я сбегаю в ближайший магазин за каким-нибудь горячим напитком. Согреешься немного и поедешь домой. Я сейчас. – И он тут же скрылся из виду.

– Угу, хорошо… – пробормотал Цзыяо, погруженный в размышления, глядя на лужи под ногами.

«Ох уж этот Сюаньхун… Из-за него мы втроем промокли до нитки. Если он действительно веселился в баре или тайком развлекался с другой девушкой – вот я ему устрою!»

Но Цзыяо понимал: если у него еще появится шанс отлупить Сюаньхуна, то это будет наилучшим исходом…

* * *

Цзыяо так устал, что рассчитывал проспать до полудня или даже до вечера. Поэтому он крайне удивился, когда понял, что проснулся в восемь утра.

Переохлаждение, которое он получил прошедшей ночью, не принесло ничего, кроме легкой головной боли. По крайней мере, симптомов простуды Цзыяо не почувствовал.

Он распахнул шторы. В уши ударил шум льющейся воды.

«Ясно, опять дождь».

Он высунул голову в окно и ощутил густой аромат сырости. Запах дождя. Ямы на дороге были залиты водой, и пешеходы – кто в дождевике, а кто с зонтом – пробирались между лужами.

Занятия сегодня начинались в десять утра, но Цзыяо совсем не хотелось идти. Он взял телефон и снова попытался позвонить Сюаньхуну. Серия гудков осталась без ответа.

Судя по времени, семья Сюаньхуна уже должна была приехать.

«Может, пойти к ним? Или лучше самому попытаться его отыскать?»

Цзыяо положил телефон, намереваясь снова лечь в кровать и еще немного отдохнуть. Вдруг раздался звонок.

«Неужели этот мерзавец наконец-то перезвонил?!»

Цзыяо взволнованно взял в руки мобильный, но определившийся номер заставил его напрячься. Это был телефон полицейского участка, куда он вчера подавал заявление.

«Они его нашли! Или?..»

Цзыяо с тревогой принял вызов.

Звонил явно не тот офицер, с которым они общались ночью, а более молодой сотрудник. Он говорил приятным поставленным голосом, четко, но несколько неестественно. Цзыяо прекрасно знал: когда полицейский выбирает такой тон для беседы, это не предвещает ничего хорошего.

– Господин Чжан, это вы вчера сообщали о пропаже человека? Не могли бы вы прийти в участок? Нам нужно кое-что обсудить.

– Да ладно, можете и по телефону все рассказать.

– Будет лучше, если мы обсудим это лицом к лицу.

За мнимой вежливостью молодого полицейского скрывался ясный посыл: «Ты сам уже должен догадаться, что случилось. Просто приходи».

– Я понял…

Цзыяо повесил трубку и снова подошел к окну. За стеклом в лужах отражались силуэты пешеходов, словно за поверхностью воды скрывался другой мир. В реальном же мире вновь начался дождь, а в сердце Цзыяо сгустились черные тучи ужаса.

* * *

Пока Цзыяо добирался до полицейского участка, в голове у него была полная пустота. Он заставил себя ни о чем не думать и сосредоточился только на езде на велосипеде. В противном случае его мозг быстро заполонили бы всевозможные страшные мысли.

Проснувшись, Цзыяо чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, но по дороге опять промок под ливнем и замерз. Дрожа от холода, он снял дождевик и вошел в полицейский участок. И сразу же увидел там две знакомые фигуры – родителей Сюаньхуна.

Отец сидел у стола полицейского, его била дрожь, руки были сжаты в кулаки и уперты в бедра, словно он изо всех сил пытался подавить сильные эмоции. Мать сгорбилась на стуле рядом с ним, закрыв лицо ладонями и всхлипывая. Слезы стекали по рукам сквозь дрожащие пальцы. Сотрудница полиции тихонько гладила ее по спине – конечно, бестолковое утешение, но все же лучше, чем ничего.

Увидев это, Цзыяо замер. Он больше не мог поддерживать пустоту в голове. Пришло время взглянуть в глаза реальности.

Отец Сюаньхуна, заметив присутствие Цзыяо, повернул голову в его сторону. Его обычно мужественное, полное решимости лицо сейчас было залито слезами, но, как глава семьи, он не позволил себе потерять контроль и зарыдать в голос.

Он встал и подошел к Цзыяо. Голос его дрожал от волнения, когда он спросил:

– Цзыяо… ты… был последним, кто видел его вчера?

Цзыяо не знал, что ответить, и смог только кивнуть.

– Почему же… почему ты тогда не пошел с ним?..

Отец Сюаньхуна внезапно замахнулся кулаком. Цзыяо подумал, что тот собирается напасть на него, и безропотно приготовился быть побитым. Но отец Сюаньхуна внимательно посмотрел ему в глаза, вздохнул и опустил руку.

Сзади подбежал полицейский, похлопал отца Сюаньхуна по плечу и попросил его вернуться на свое место. Тот молча повиновался. Затем офицер обратился к Цзыяо:

– Извините, вы господин Чжан Цзыяо?

– Да…

Цзыяо узнал его голос: это был тот самый полицейский, который позвонил ему и вызвал в участок.

– Не могли бы вы пройти со мной? Я хочу кое-что вам сказать, к тому же мне нужна ваша помощь.

Офицер отвел Цзыяо за стол в стороне. Когда они присели, полицейский не стал тянуть:

– Сегодня утром вашего друга нашли. К сожалению, он скончался. Это было в…

Цзыяо не хотел слышать этих слов, но ему оставалось лишь принять новую реальность.

Сюаньхун не попал в аварию, не засиделся в баре и не заночевал в мотеле. Его бездыханное тело нашли в придорожной луже. Труп лежал лицом вниз в дождевой воде.

– В настоящее время мы проверяем его организм на наличие следов алкоголя. Возможно, он захлебнулся, потому что был не в себе. Или потерял сознание из-за какого-либо заболевания. Чтобы в этом разобраться, нам придется дождаться результатов расследования.

– Шел ли тогда дождь? – спросил Цзыяо.

– Э?.. – растерялся полицейский.

– Когда его отыскали, снова начался дождь?

Цзыяо сам не понимал, зачем вдруг задал этот вопрос. Он лишь помнил, что вчера поздно вечером, когда он возвращался домой, дождь ненадолго стих. Возможно, ему хотелось, чтобы друга нашли под прояснившимся небом. Чтобы он хотя бы не мок под дождем.

– Прохожие обнаружили его на рассвете. В то время как раз полило с новой силой.

– Правда? – У Цзыяо болезненно сжалось сердце.

Поняв, что вопросов больше не будет, полицейский достал из папки несколько фотографий, положил их на стол и сказал:

– Посмотрите на эти снимки. На вашем друге та же одежда, что и при последней встрече? Если заметите что-либо странное, сразу говорите. Мы надеемся, что вы поможете восстановить события. Это все, чем можно ему сейчас помочь.

Цзыяо заставил себя взглянуть на распечатки.

Он ожидал увидеть что-то кошмарное, но на фото Сюаньхун лежал на земле лицом вниз и видна была лишь его спина. Цзыяо с облегчением выдохнул. Хорошо хоть, что не придется смотреть на мертвое лицо Сюаньхуна.

Верхняя часть тела была погружена в лужу, одежда и волосы плавали на поверхности.

Цзыяо кивнул:

– Когда он вчера выходил из пиццерии, то был одет так же.

– Есть ли что-то, что не сходится?

– Что не сходится… – Цзыяо вновь перевел взгляд на фото и быстро заметил то, чего не хватало. – Зонтика нет. Сюаньхун брал у меня зонт. И выходил из пиццерии, держа его в руках.

Офицер, казалось, ждал этого ответа. Он достал из папки еще несколько снимков и спросил:

– Вы про этот зонт?

Увидев распечатки, Цзыяо выпалил:

– Да! Это он! Откуда у вас эти снимки?

Фотографий было несколько, но сделали их с одного ракурса: судя по всему, человек снимал на телефон, зажатый в левой руке, а в правой держал зонтик. Цзыяо увидел те самые спицы и каркас из промасленной бумаги.

– Мы не нашли зонт на месте происшествия, но обнаружили эти кадры в телефоне вашего друга. Они были сделаны после того, как Сюаньхун вышел из пиццерии. Похоже, он куда-то направлялся и снимал себя по дороге. – Офицер разложил распечатки веером на столе. – Вы же хорошо знали своего друга. У вас есть догадки, зачем он делал эти фото?

Цзыяо вперился взглядом в снимки на столе. Постепенно он начал понимать, где были сделаны эти кадры. Он протянул руку и начал перекладывать распечатки, восстанавливая маршрут Сюаньхуна.

Выйдя из пиццерии, Сюаньхун зашагал прямо, затем на перекрестке с улицей магазинов электроники повернул налево. Он продолжил идти прямо, а пройдя мимо японского бара-идзакаи, двинулся направо. После этого шел все время прямо, пока не добрался до входа в свою среднюю школу. На самом последнем кадре справа от школьных ворот виднелось здание общежития. Это была финальная точка.

Фотографии кончились.

– Вашего друга обнаружили возле этой школы, – сказал полицейский. – Он целенаправленно шел туда и снимал себя по пути… Вы знаете, зачем он это делал?

Цзыяо печально покачал головой. Он хорошо знал Сюаньхуна, но не понимал мотивов, побудивших его направиться к школе.

«Госпожа Юй, хозяйка дождя…» – Цзыяо снова вспомнил последние слова Сюаньхуна.

Кто такая эта госпожа Юй? Это человек или название места? Как бы то ни было, видимо, тайна смерти Сюаньхуна кроется именно в этих словах.