Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Цзыяо не отрывал взгляд от секундной стрелки настенных часов. Та дрогнула и встала вертикально.

«Круг завершен…»

Цзыяо с облегчением выдохнул. Если телефон зазвонит вновь, он сможет просто сказать: «Извините, мы уже закрылись», и дело с концом.

Согласно жестким правилам пиццерии, если клиент звонит хоть за секунду до закрытия, то его заказ следует принять. А это значит – снова разогревать печь, доставать уже убранные контейнеры с начинками… и в итоге задержаться как минимум на полчаса. Полчаса неоплачиваемой работы.

Зон уборки после смены было две: зал и кухня. Цзыяо сегодня занимался залом. Он уже собрал всю грязную посуду и отнес на кухню, где теперь раздавался плеск воды и скрип губок в мыльной пене.

Цзыяо вышел на улицу, чтобы закрепить железную цепь на колесе своего рабочего байка. Сделав это, он огляделся.

На улице хлестал ливень. В дождливые дни доставку всегда заказывали чаще, и сегодня вечером Цзыяо выполнил двойную норму.

Для подобной работы выдавали дождевик, но одежда намокала даже под ним, поэтому Цзыяо мерз. Ему не терпелось прийти домой и принять горячий душ.

Стоило ему вернуться в пиццерию, как туда внезапно ворвался насквозь промокший посетитель. Он опустил голову и отряхнулся, словно только что искупавшаяся собака, забрызгав все вокруг дождевой водой.

«Эй! Мы закрыты!» – мысленно воскликнул Цзыяо. Но только он собрался прогнать неадекватного гостя, как тот поднял голову и встретился с ним взглядом. Лишь тогда Цзыяо узнал его.

– Сюаньхун? Чего это ты насквозь мокрый?

– Да я сегодня не взял зонт, извини.

Хоть Сюаньхун и извинился, вода все еще продолжала капать на пол. Впрочем, его, по всей видимости, это совершенно не беспокоило.

Прежде они с Цзыяо учились в одной группе, теперь же Сюаньхун работал в магазине напитков прямо напротив пиццерии. Обычно он заканчивал смену раньше Цзыяо и ждал его, чтобы потом вместе пойти перекусить или попеть с девчонками в караоке. По сути, он был приятелем Цзыяо по ночной жизни.

Цзыяо дал другу бумажное полотенце – промокнуть лицо, а затем, бурча от недовольства, принялся вытирать пол. Сюаньхун сидел на стуле и с усмешкой наблюдал за этим зрелищем.

Цзыяо терпеть не мог легкомысленность Сюаньхуна, но злиться было бесполезно. Он знал, что того не изменишь.

Как ни странно, девушки больше тянулись именно к Сюаньхуну, считая его лучшим партнером для развлечений. Цзыяо же зачастую лишь беспомощно наблюдал со стороны. По сравнению с другом он был более приземленным и скучным. То же происходило и в университетской жизни: там, где главное – это веселье, более популярными были парни вроде Сюаньхуна.

– Прости, что заставил тебя заново мыть пол, – извинялся Сюаньхун, но продолжал сидеть, не предпринимая никаких попыток помочь.

На его счастье, Цзыяо уже привык к такому поведению; будь это кто-то другой, давно получил бы затрещину.

– Я прощаю тебя из уважения к нашей дружбе. Но с тебя ужин!

– Ах, насчет этого… – Сюаньхун, словно обдумывая коварный план, странно улыбнулся: – Ужин за мной, но я тут договорился о свидании с Ижоу, мы идем в кино! Так трудно было уговорить ее…

С Ижоу, которая училась на курс младше, Сюаньхун познакомился в факультетском клубе. До этого дня они виделись несколько раз, но всегда в большой компании. Цзыяо знал, что Сюаньхун давно хотел пригласить Ижоу на полноценное свидание.

– Тогда почему же ты не спешишь к ней? Зачем прибежал сюда?

– Ну… Ижоу только что закончила работу, но никто из нас не взял зонт. Если я пойду за ней прямо так, то мы вместе промокнем насквозь. Это будет ужасно. – Сюаньхун развел руками и наконец объяснил цель своего прихода: – Можно, я возьму у вас зонт, чтобы продемонстрировать свои манеры?

– Вот это да, решил покрасоваться за чужой счет?

«Бросит здесь своего братана мыть пол, а сам смотается на свидание. Ай-яй… Неприятно, конечно, но мы все-таки друзья. Я не могу отказать ему в помощи», – решил Цзыяо.

– Подожди, я поищу в кладовке.

Цзыяо помнил, где босс хранит зонты, забытые посетителями, а потому отложил уборку и направился туда.

Он включил свет в кладовой: вся она была забита консервами, готовыми к рассылке флаерами и стопками картонных коробок. То, что искал Цзыяо, находилось в самом дальнем углу. Из большого ведра торчали зонты всевозможных видов и размеров, ручки их были покрыты толстым слоем пыли.

Цзыяо подошел к ведру, раздумывая, какой же зонт одолжить Сюаньхуну. И внезапно заметил, что одна ручка сильно отличается от остальных: большинство были пластиковыми, в форме буквы J или же прямыми. Однако эта ручка явно была сделана из дерева или бамбука.

Цзыяо вытащил зонт из ведра и, ощутив его вес, тут же понял, что держит в руках необычную вещь.

Белый бумажный зонт, от которого исходил едва уловимый запах тунгового масла, пропитавшего поверхность… Раньше Цзыяо видел такие лишь в японских фильмах про гейш да в туристических местах и потому никак не ожидал, что обнаружит подобный предмет в кладовке пиццерии.

Зонт открылся плавно – спицы и каркас были прочными. Цзыяо вспомнил, что такие зонты служат долго, в отличие от современных, которые быстро ржавеют и ломаются.

Внимание Цзыяо привлек рисунок в стиле японских гравюр укиё-э: изображенная на белом фоне женщина в кимоно. Бледное лицо, глаза опущены. Черное кимоно усыпали красные узоры, напоминающие снежинки. Зловещие, но в то же время красивые.

Цзыяо невольно попытался угадать историю этой женщины. Ждала ли она возлюбленного, который никогда не вернется, или оплакивала умершего? Обе версии идеально подходили печальной атмосфере, царящей на портрете.

После того как Цзыяо, несколько раз открыв и закрыв зонт, убедился, что все в порядке, у него возникли подозрения: наверняка в интернете за подобную вещь просят несколько тысяч юаней. Как такую можно потерять? Однако, судя по количеству пыли, скопившейся на рукоятке, владелец, скорее всего, не вернется за своим зонтом. Почему бы не подшутить над Сюаньхуном?

Усмехнувшись, Цзыяо принес зонт со склада, раскрыл его перед приятелем и сказал:

– Прими такое одолжение – от всей души! Ну как? Неплохая штука, правда?

Стоило бумажному зонту раскрыться, как перед глазами Сюаньхуна возникла женщина в кимоно. Энергия этого предмета была столь необычна, что Сюаньхун остолбенел.

– Подожди-ка… Разве не странно будет явиться на свидание с таким зонтом?

– Это станет изюминкой вашей встречи! Я помог тебе придумать тему для разговора, смекаешь? – Цзыяо сложил зонт и сунул его Сюаньхуну. – Кроме того, стоя под ним под проливным дождем, вы будете точь-в-точь как герои японской манги. Романтично же, ну?

Сюаньхун был потрясен, но доводы Цзыяо звучали убедительно, потому он принял зонт. Взвесив его в руке и, кажется, оставшись вполне довольным, он кивнул:

– Действительно хорошо выглядит. Легко пользоваться, да и дизайн у него прекрасный. Этот зонт точно понравится Ижоу.

– Это все, что я могу для тебя сделать. Остальное зависит лишь от тебя!

– Спасибо огромное! Ты настоящий брат! – Сюаньхун одобрительно поднял большой палец.

Цзыяо мысленно усмехнулся. Если девушка увидит, что парень пришел на свидание с диковинным бумажным зонтиком, то наверняка подумает: «Он что, сбрендил?»

Но простоватого Сюаньхуна это не беспокоило. Не распознав подвоха, он несколько раз поблагодарил Цзыяо, взял странный зонт и отправился на свидание в кино.

Спустя некоторое время, когда Цзыяо уже почти закончил прибираться в пиццерии, сзади внезапно раздался голос:

– Откуда ты взял зонт, который одолжил другу?

Цзыяо резко обернулся. За его спиной стоял коллега, ответственный сегодня за уборку кухни.

– Да из ведра для забытых зонтов. Они давно там валяются, за ними никто не приходит.

– Это правда, но что-то я не припоминаю там такой большой и странный экземпляр… – Парень казался озадаченным.

Вообще-то он работал здесь дольше остальных и знал наверняка, где и что находится. Если в пиццерии не могли найти какую-то вещь, то обращались именно к нему. У парня была отличная память, и он находил все с первого раза. Но сейчас он не мог припомнить такой приметной вещи на складе, и это явно его расстроило.

Впрочем, кто обращает внимание на ведро для забытых зонтов, стоящее в углу?

О зонтах вспоминают, лишь когда идет дождь. Но и тогда люди сплошь и рядом оставляют их в самых разных уголках города. Таковы странности человеческой памяти.

В этом мире не существует зонтов, о которых невозможно забыть.

* * *

Неожиданный визит Сюаньхуна задержал Цзыяо примерно на десять минут. Когда он наконец собрался покинуть пиццерию, за окном все еще лил дождь.

Цзыяо посмотрел прогноз погоды. Похоже, ливень не прекратится и завтра. Значит, утром придется надеть дождевик и отправиться в университет на велосипеде… Цзыяо вздохнул и примирился с судьбой. Он уже приготовился выходить, но тут в кармане внезапно зазвонил телефон.

Цзыяо достал мобильный. Звонила Ижоу. Разве она не должна сейчас смотреть кино вместе с Сюаньхуном? Что ей нужно?

– Алло.

– Цзыяо, Сюаньхун с тобой?

– Он приходил в пиццерию за зонтиком, а потом пошел к тебе. Вы же договаривались встретиться в кинотеатре, нет?

– Да, но я до сих пор жду, а он так и не появился. И трубку не берет. Я беспокоюсь, как бы с ним чего не случилось, вот и звоню тебе.

Дело было серьезное. Хоть Ижоу и пыталась сдержать эмоции, Цзыяо все равно чувствовал ее гнев. Сюаньхун совершил большую ошибку. Не прийти на свидание со студенткой младшего курса! Это может стоить ему презрения всего факультета.

– Подожди минутку, я с ним свяжусь!

Закончив разговор с Ижоу, Цзыяо тут же набрал номер Сюаньхуна, но несколько звонков остались без ответа.

«Что, черт возьми, творит этот негодяй?!»

Наконец после бесчисленных попыток Сюаньхун поднял трубку.

Цзыяо с трудом сдержал желание выругаться и выпалил:

– Ты где? Тебя же Ижоу ждет!

Он думал, что Сюаньхун сейчас начнет сочинять нелепые оправдания – например, что он попал в аварию и разбил телефон.

Однако сквозь помехи донеслось нечто вроде странных стишков:

– Сперва влево… потом вправо… а теперь все время прямо…

– Чего? Ты что несешь?

Цзыяо смутно почувствовал: что-то тут не так. Хотя слов было почти не разобрать, голос определенно принадлежал Сюаньхуну. Вот только манера речи была совсем другой: Сюаньхун при любых обстоятельствах говорил громко и энергично.

– Некогда говорить, мне пора уходить…

И, пробормотав еще пару непонятных предложений, Сюаньхун бросил трубку. Обеспокоенный Цзыяо снова набрал номер, но, сколько бы раз он ни звонил, Сюаньхун больше не отвечал.

Цзыяо никак не мог выбросить из головы последние, очень странные слова Сюаньхуна:

– Госпожа Юй позвала меня к себе. Я иду к хозяйке дождя…