– Ни с места! – приказал женский голос. Шивон замерла, подобно змее. – Господь всемогущий.

Это была Брайди. Шивон узнала ее голос, но поворачивать голову было слишком больно.

– Это из-за меня? – Брайди выросла перед ней, явно обеспокоенная.

– Мне на башку упала коробка кирпичей.

– Господи, господи! – Брайди заламывала руки. – Я не знала, что ты здесь.

– Я кричала.

– Я не слушала.

Брайди опустилась на колени. Ее волосы выбивались из-под розового платка на голове, а несколько верхних пуговиц на блузке были застегнуты не в том порядке.

– Дай взглянуть. – Брайди осторожно отняла руку Шивон от виска. – Ох, да у тебя шишка. Надо лед приложить.

– Что ты там делала? – спросила девушка, пока Брайди помогала ей подняться.

– Я хотела перебрать книги, но они оказались слишком тяжелые.

Сверху снова донесся удар, за которым последовали шаги. Шивон крикнула:

– Кто там?

Она снова оглядела растрепанную Брайди, обратив особое внимание на перепутанные пуговицы на блузке.

Та опустила взгляд на пуговицы и на секунду словно удивилась. Потом рассмеялась.

– Только не сплетничай, прошу тебя. Сама поймешь, когда замуж выйдешь. Приходится извиваться, чтобы огонь не потух. Сюда никто никогда не ходит, вот я и подумала, что мы тут сможем уединиться.

– Хочешь сказать, что это Шеймус наверху? Так?

– Естественно. – Брайди прищурилась. – Кто же еще?

Шивон проигнорировала вопрос:

– Что же он не спускается?

– Что ты, он будет краснее меня, если с тобой столкнется.

– Ты сказала, что не знала, что я здесь.

– Теперь-то он понял. Мы же с тобой не шепотом говорим. – Брайди протянула Шивон руку, помогая подняться. – У нас тут льда нет. Подвезти тебя до дома?

Шивон бросила взгляд на лестницу. Затем – на разлетевшиеся по полу книги. Толстенные тома. Такими и убить можно. Кто на самом деле был наверху с Брайди? Поскольку она чуть копыта не откинула, Шивон чувствовала, что заслуживает знать правду.

– Можно мне поговорить с Шеймусом? Раз уж он здесь.

Брайди покраснела и покачала головой.

– Я же сказала, ему будет стыдно.

– Шеймус! – крикнула Шивон так громко, как могла.

Брайди отшатнулась, словно девушка дала ей пощечину.

– Что ты делаешь?

– Хватит притворяться, – сказала Шивон. – Кто на чердаке?

Она махнула к лестнице, но Брайди преградила ей путь:

– Я же сказала – мой муж.

– Шеймус! – снова позвала Шивон.

– Да что с тобой такое?! – воскликнула Брайди, упирая руки в боки.

– Все и сразу! Мои родители мертвы. Моего брата обвиняют в убийстве. Красавчик янки в сговоре с Элисон Тирни, и они хотят выгнать нас из бистро!

– Что?

– Только что слышала их разговор. Я и так знала, что Элисон что-то замышляет. Говорит, что технически Джеймс бросил собственность, так что скоро договор будет признан недействительным. Теперь понятно, почему ей так не терпится от нас избавиться.

На лице Брайди было глубочайшее удивление.

– Она не посмеет. Мы не позволим!

– Видела бы ты ее лицо в бистро, когда она поняла, что у нас еще есть клиенты. Она-то думала, что убийство Найла всех отпугнет.

Брайди ахнула.

– Что?

– Ты же не думаешь, что это она убила Найла?..

– Чтобы нас закрыть?

– Элисон пыталась отжать ваше бистро с тех пор, как ее па скончался.

– Да. Я ее терпеть не могу. Но как будто убийство – это уж слишком, тебе не кажется?

– Деньги – отличный мотив для убийцы, – сказала Брайди.

«Как и любовь. И предательство, – подумала Шивон. – Откуда мне знать, что на чердаке и правда Шеймус? Может, Найл узнал о твоей интрижке и вымогал у тебя деньги».

– Шеймус! – снова позвала Шивон. Она подошла вплотную к лестнице и окликнула еще раз.

– Да что ты делаешь? – спросила Брайди.

– Хочу убедиться, что наверху и правда он.

– Чего?

– Когда я зашла в веломагазин в тот день, у тебя был такой вид, словно я в чем-то тебя уличила. Словно ты что-то замышляла.

– Я же объяснила – Найл помогал мне купить снаряжение для велосипеда Шеймуса.

– Его день рождения в декабре.

– И что?

– Кто покупает подарки за полгода до праздника?

– В чем ты меня сейчас обвиняешь? В убийстве?

– Я просто пытаюсь разобраться, что происходит.

Вдруг сверху раздались шаги, и через секунду перед Шивон предстал Шеймус. Он и правда был краснее помидора, но добродушно улыбался, как всегда. Брайди скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на Шивон.

– Похоже, вы болтать можете хоть весь день, – сказал Шеймус. – А мне уже пора в магазин. – Он подмигнул Шивон, спустился и поцеловал Брайди в щеку. – Как тебе скутер, кстати?

– Отлично, – сказала девушка.

– Рад слышать. – Шеймус еще раз поцеловал Брайди и скрылся за дверью.

Как только она захлопнулась, Брайди схватила Шивон за руку и потащила ее к шкафу. Она что, собралась ее туда запихнуть?

– Мне пора, – сказала Шивон. – Меня ждут в бистро.

– Это дело пары минут.

Брайди отперла шкаф и распахнула дверцы. Шивон сделала шаг назад. Она была готова схватить антикварную вилку с ближайшего дисплея и защищаться ею.

Брайди тоже отступила.

– Вот, полюбуйся, – сказала она.

Шивон шагнула вперед и заглянула в шкаф. Все полки были забиты коробками разных форм и размеров. Какие-то были завернуты в подарочную бумагу. Шкаф походил на крошечный магазин подарков. Шивон приметила черно-серебряный шарф. Вот тебе и единственный в своем роде. Ловко Кортни ее провела.

Брайди сняла с верхней полки коробку и бросила ее Шивон. Девушка ее поймала. На коробке был адрес веломагазина в Дублине.

– Вот снаряжение. Можешь открыть, если мне не веришь.

– Я тебе верю, – сказала Шивон, протягивая коробку обратно Брайди.

– Я всегда покупаю подарки заранее, – сказала та. – Мне нравится знать, что они уже у меня под рукой, чтобы в любой момент сделать кому-то сюрприз.

– Это очень мило.

– Неужели ты думаешь, что я способна на убийство? – спросила Брайди. Она отбросила кудрявый локон через плечо, и на секунду на ее лице появилось довольное выражение – женщина была польщена.

– Я думала, что Найл мог вымогать у тебя деньги, – призналась Шивон. – Как у меня.

– О чем ты?

– Я не хотела бы говорить. Это все равно оказалось обманом.

– Мы с Шеймусом всегда тебя поддерживали. Ты нам как родная. Мне даже не верится, что ты могла такое обо мне подумать. И кстати, как это ты отвела ко мне младших, если думала, что я убийца?

Тут Шивон ничего не могла сказать. Ей было тяжело, что она так ранила Брайди своими домыслами.

– Я не думала, что ты убийца. Мне казалось, может, у тебя есть какая-то информация, которой ты не делишься.

– Почему?

– Просто ты так испугалась, когда я застала тебя с Найлом. Ты как будто хотела провалиться сквозь землю.

– Я боялась, что придет Шеймус и сюрприз будет испорчен. – Брайди убрала коробку обратно на полку. – Мне разрешили тут все это хранить. У нас дома Шеймус точно бы ее нашел.

– Это все подарки?

– Нет, тут и кое-что для магазина. Кортни нравится выставлять часть ассортимента, чтобы делать вид, что какая-то вещица – самая редкая редкость.

– Да, это мне хорошо известно, – сказала Шивон. Вдруг она вспомнила о новой стеклянной банке у них во дворе. – А Кортни, случайно, не продает стеклянные банки?

– Такое скорее продают в хозяйственном магазине, – сказала Брайди.

– Но они у нее были? Может, недавно кто-то покупал? Или она внезапно пропала?

Брайди покачала головой:

– Насколько мне известно, ничего такого не было. А что?

– У нас такая разбилась, – сказала Шивон.

– Которая в саду?

– Она самая, – ответила Шивон. Об этой банке знали все, кто хоть раз бывал у них в саду с ма.

– Я по ней скучаю, по твоей ма, – сказала Брайди. – Мне так нравилось болтать с ней в вашем садике. Детки бегали вокруг, хулиганили, а она сидела на земле, занималась ростками и все равно прекрасно поддерживала разговор. – На глазах Брайди выступили слезы. Она шагнула к Шивон. – Я не убивала Найла. Прошу, поверь мне.

– Я тебе верю. – Шивон не была уверена в этом заявлении, но Брайди была так напряжена, что сказать ничего другого она не могла. – Ты говорила, что мы не единственная причина, по которой Шеймус бросил гонки. Какая другая?

Брайди огляделась, словно желая убедиться, что фотографии на стенах их не подслушивают.

– Другая причина – это я. Я прочитала, что его гоночные шорты, как и само нахождение на велосипеде столько часов подряд и так часто, могут понизить количество его «ребят», если понимаешь. Я думала, может, из-за этого у нас не получается зачать. Пожалуйста. Вот мой секрет. Довольна?

– Мне очень жаль, – сказала Шивон. – Из тебя вышла бы прекрасная мама.

– Если бы я не была убийцей? – улыбнулась Брайди.

– Да, если бы не этот маленький минус, – сказала Шивон. Хорошо было свести все это к шутке, но она видела, что Брайди было больно. Девушка надеялась, что она сможет ее простить. – Ну ладно, пойду-ка я. – Шивон направилась к двери.

– Меня даже дома не было, – сказала Брайди ей в спину.

Шивон остановилась.

А вот это была новость. Разве Шеймус не сказал, что Брайди отругала его за позднее возвращение домой? Неужели она снова хотела соврать?

– А где ты была?

– В Чарльзвиле. У сестры была годовщина, я присматривала за племянниками. Можешь позвонить сестре, если хочешь. Она все подтвердит. А Шеймус всю дочь был у Деклана, так что вот тебе наши алиби.

Только вот Шеймус уже дал Брайди алиби, которому она теперь противоречила. Звонить ее сестре было бесполезно – конечно, она в любом случае будет заступаться за Брайди. Шивон вернулась в начальную точку. Да уж, самостоятельное расследование – неблагодарная работа. Может, стоит сказать Брайди, что она знает, что это не так? Нет. Они ведь только примирились. Если Шивон будет давить без каких-либо доказательств, Брайди только больше разозлится. К тому же ей ничто не помешает просто снова соврать. Сначала Шивон надо было узнать побольше – пусть Брайди пока думает, что она снова ей доверяет.

– Ну ладно, я потопала, – сказала Шивон.

Брайди прошла с ней до двери и положила руку ей на плечо.

– Мы не позволим Элисон Тирни отнять у вас бистро. Только если…

– Только если что?

Холодные пальцы Брайди сжали плечо девушки. Шивон хотелось их стряхнуть, но решила, что хватит на сегодня оскорблений.

– Если ты сама не хочешь с ним распрощаться?

– Как ты можешь такое спрашивать?

– Не обижайся, пожалуйста. Я просто думаю, как тебе было бы лучше. Я бы не удивилась, если бы ты решила уехать в Дублин. Наконец начать свою жизнь.

– Я не брошу братьев и сестер.

– Да, конечно. Но они могли бы поехать с тобой.

– Элисон то же самое сказала.

– Правда?

– Но ей только деньги нужны. Не сомневаюсь, янки готов немало ей отвалить.

– Я спрошу у Кортни, – сказала Брайди. – Уверена, она знает больше нас.

– Спасибо.

В нормальной ситуации Брайди обняла бы Шивон, но на этот раз она не двинулась с места и просто кивнула. Господь. Похоже, обвинения всех вокруг в убийстве сделали ее неплохим детективом-любителем, но ужасным, просто отвратительным другом. И Шивон лучше других знала, что иногда в жизни наступают тяжелые моменты, когда без друга никак. Она внезапно остро почувствовала, как ей не хватает Марии и Эшлин. Не могут же они не знать об убийстве? Почему они до сих пор не позвонили ей? Потому что были в Дублине, их жизнь продолжалась и без Шивон. Она решила, что должна им позвонить – напомнить лучшим подругам, что она еще жива.