Элисон Тирни сидела за столиком у окна в очаровательном кремовом костюме с такого же цвета сумочкой и туфлями на каблуках. Темные волосы – прямые и блестящие, словно она только что из салона красоты. Когда Шивон подошла, Элисон с кем-то переписывалась по мобильнику.

– Садись, – приказала она, даже не поднимая взгляд. Шивон пожалела, что не держит горячий чайник, с которым можно было бы случайно споткнуться и облить Элисон с ног до головы.

– Я лучше постою. Мы очень заняты, как видишь.

Элисон отложила телефон и оглядела бистро, словно забыв, где находится. Макдара наблюдал за ними, оставаясь у двери в сад. Элисон на секунду задержала взгляд на нем, затем посмотрела на Шивон; ее губы изогнулись. Девушка не была уверена, улыбка это или ухмылка.

– Неожиданно, да?

– Что именно?

– Что люди так охотно продолжают питаться там, где кого-то убили, – сказала Элисон нарочито громко, чтобы окружающие на нее обернулись.

– Не повышай голос, пожалуйста. Это не доказано.

– Я что-то упустила?

Шивон наклонилась:

– Его убили не в бистро. Его сюда принесли. Кто-то пытается нас подставить.

– В городе говорят другое.

– Откуда тебе знать? Ты же тут не живешь.

– Сплетни по ветру разлетаются.

Сволочь.

– Если ты насчет аренды, я к понедельнику все отдам.

– Ты недавно купила новый скутер.

Вот же любопытная Варвара. Шивон очень не хватало горячего чайника.

– Он необходим для работы.

Идеально выщипанные брови Элисон удивленно приподнялись.

– Не знала, что для управления бистро необходим скутер, – сказала она. – Какая я глупышка.

– Без него никак, когда надо везде успеть, а у тебя теперь на одного работника меньше.

– Кстати о Джеймсе, – сказала Элисон. – Я поражена. Не ожидала от него такого. – Она положила руку на сердце.

– Не поняла?

Элисон запустила руку в элегантную крокодиловую сумочку, достала оттуда стопку бумаг и разложила на столе веером, как крупье с большим стажем.

– Поскольку Джеймс – старший, в договоре аренды помимо твоих родителей, покинувших нас, есть только он.

«Покинувших». Как будто они просто собрали чемоданы и отправились в какое-то дальнее плавание.

На секунду Шивон задумалась, не убил ли Джеймс Найла на самом деле. Она никогда не чувствовала и даже не могла представить такого гнева, такой ненависти, как к Элисон в тот момент. Как тьма могла затянуть человека в свой водоворот и заставить пойти на такое, о чем раньше и подумать было бы страшно.

– Слышишь меня? Без Джеймса договор больше не имеет силы.

– Бред какой-то.

– Тут есть пункт об этом. Если Джеймс бросает бистро, договор перестает действовать.

– Я подпишу новый. Ты за этим приехала?

– Нет. Я приехала вас выставить.

Даже если новый владелец и согласится дальше сдавать здание О'Салливанам, это точно будет не по той приятной цене, что установил мистер Тирни. Они сохраняли бистро только благодаря этим условиям. В противном случае, скорее всего, придется закрыть двери заведения навсегда.

– Твой па не поступил бы так с нами.

Элисон махнула рукой, словно отгоняя муху:

– Мой отец был слишком мягким. Он жалел твоего отца и вас всех. Я управляю бизнесом. Ничего личного.

Тут она, вероятно, была права. Чтобы тут было что-то личное, Элисон Тирни должна была считать О'Салливанов за личностей – и самой ею быть. Но она была роботом. Монстром с маникюром. У нее был богатый муж и двое детей. Они жили в соседнем городке, и Элисон использовала любую возможность, чтобы сообщить всем, что не живет в Килбейне. Они жили в модном современном особняке. Ей, наверное, и не нужны были их деньги, но Элисон все равно нападала на О'Салливанов, размахивая своим метафорическим мечом.

– Садись, Шивон, я еще не закончила.

Она вздохнула и опустилась на стул, но на самый краешек. Гранья подошла с чайником. Они с Шивон переглянулись.

– Может, капучино? – спросила сестра.

– Отсюда? – Элисон подняла брови и рассмеялась. – Нет, спасибо.

– Я спрашивала сестру, – сказала Гранья.

– Да, с удовольствем, спасибо, – сказала Шивон. Гранья улыбнулась и отошла. – У меня лучшее капучино во всей Ирландии. Не хуже «Старбакса» на самом деле.

Элисон бросила взгляд на кофемашину. Шивон не понравился этот взгляд. Она почувствовала, словно Элисон вторглась на ее территорию. Шивон чуть подвинула стул, надеясь закрыть кофемашину собой.

– Недешевое оборудование.

– Чтобы заработать деньги, нужно их потратить.

– Сколько чашек капучино ты делаешь?

– Много.

– А сколько продаешь?

Вот блин. Тут Элисон ее подловила. Основным потребителем капучино была сама Шивон.

– Скажем так: оно удваивает мою энергию, поскольку мне надо работать за двоих, – сказала Шивон.

– А теперь и за троих? – сказала Элисон. Шивон молча на нее посмотрела. – Без Джеймса.

– Джеймс скоро вернется, – сказала она. – Мой брат не убивал Найла Мерфи ножницами в нашем бистро.

Несмотря на то что Шивон говорила тихо, она все же не удержалась и перекрестилась после такого изречения.

– Я не сомневаюсь.

Шивон тихо порадовалась, что Гранья еще не принесла капучино, иначе она бы поперхнулась и всюду его разбрызгала.

– Правда?

– Конечно. Твой брат – не убийца. – Элисон снова взмахнула рукой.

– Слава богу.

Хоть что-то человечное, значит, в ней было. Ну, либо так, либо Элисон знала, что Джеймс невиновен, потому что сама была убийцей.

– Но между нами: не думаю, что гарды будут сильно стараться, когда перед ними настолько удобный козел отпущения.

Жуткая улыбка озарила ее кукольное личико.

– Гарда Фланнери не поступит так с Джеймсом.

– Гарда Фланнери, – снова ухмыльнулась Элисон. – Точно. Я заметила, как вы друг на друга смотрите.

– Ничего подобного.

– Нет, я тебя понимаю. Он секси.

– Ничего подобного.

– Но каким бы красавчиком он ни был, он не суперинтендант, правда же?

– И что?

– И то, что если суперинтендант решит, что они поймали того самого преступника, гарда Фланнери ничего с этим сделать не сможет. Даже если очень захочет. – Элисон снова посмотрела на Шивон.

– Мне нужно возвращаться к работе. – Девушка встала.

Элисон потянулась вперед и взяла ее за руку.

– Постой. У меня есть предложение, которое, думаю, тебя заинтересует.

Шивон вздохнула и опустилась обратно.

Гранья принесла ее капучино.

– Я сейчас вам нужна? – спросила ее Шивон.

– Все под контролем, – ответила сестра. – Не торопись.

Элисон посмотрела вслед удаляющейся Гранье.

– Совсем уже взрослая стала, – сказала она.

«Ведет она себя совсем не по-взрослому», – хотела сказать Шивон, но при людях вроде Элисон лучше держать язык за зубами.

– Ты еще хочешь поехать в колледж?

Ну почему всем так не терпелось сплавить ее в колледж? Шивон начинали раздражать эти вопросы.

– У меня сейчас хватает дел, – сказала она. Шивон обратила внимание на пустоту на столе перед Элисон. Словно она была слишком хороша, чтобы здесь есть. Словно они не подавали самый вкусный завтрак в городе!

– Я наконец нашла покупателя, – сказала Элисон, – заинтересованного в бистро.

– Что?!

Шивон вскочила на ноги, задела стол и чуть не разлила капучино. Из чашки выплеснулось несколько капель молочной пенки. Шивон страшно хотелось, чтобы эти капельки попали на идеальный костюм Элисон и выстроились в букву П – «предательница».

– Покупатель проверенный. Боюсь, он планирует открыть здесь свое дело, но готов дать вам время, чтобы собраться и покинуть здание.

– Покинуть здание?

– Придумать, что делать дальше. Почему бы не поехать в колледж, как ты и собиралась?

– Ты-то получишь деньги за продажу. Если это все правда, конечно. Но у нас не будет ничего. Так нельзя. У нас же договор.

– У Джеймса был договор, – с нажимом сказала Элисон.

– Все еще есть договор, – с таким же нажимом сказала Шивон. – Я же говорю, он скоро вернется.

– Ему надо вернуться в течение тридцати дней.

– А иначе?

– А иначе вас всех попросят.

– Ты чудовище.

Элисон снова потянулась вперед, чтобы коснуться запясться Шивон, но та отдернула руку. Она поднялась.

– Я не твой враг. Это для твоего же блага на самом деле.

– Выгнать меня и четырех несовершеннолетних детей из дома – для моего же блага?

– Отправляйся в колледж. Забирай всех с собой в Дублин. Выберитесь из этой деревни.

– Это наш дом. Наш заработок.

– Я же сказала – у меня есть предложение.

– Мы отсюда не уйдем.

– Если ты примешь мое предложение прямо сейчас, я выкуплю твою часть.

– Что это значит?

– Дам тебе десять тысяч евро за продажу.

Десять тысяч евро. Ровно столько, сколько просил Найл.

– С чего вдруг тебе это делать?

– Что бы ты ни думала, у меня есть сердце. Понимаю, что в наши дни это не такие большие деньги, но так будет правильно.

– Вышвыривать нас из дома – это тоже правильно?

– Принимай предложение. Через двадцать минут мне это уже будет неинтересно.

– Так нечестно.

– Мое время ограничено. Если я не продам здание сейчас, одному богу известно, когда найдется новый покупатель.

– А кто покупатель сейчас?

Элисон принялась ритмично моргать, словно посылая сигнал азбукой Морзе кому-то за соседним столиком. Неужели покупатель был в бистро?

– Не могу сказать.

– Не можешь или не хочешь?

– Дамы? – вмешался Макдара, встав у Шивон за спиной. Она подскочила и развернулась.

– Не подкрадывайся так, – пожурила она его.

– Извини. У вас все нормально?

– Элисон только что предложила мне десять тысяч евро, чтобы я бросила бистро и переехала куда подальше, – сказала Шивон.

– Что? – На лице Макдары было искреннее изумление.

– Якобы у нее появился какой-то таинственный покупатель.

– Кто? – требовательно спросил гарда.

– Она не может сказать, – ответила Шивон. – Но совпадение интересное, правда?

– Что здесь происходит? – спросила Элисон, прищуриваясь.

– Как будто кто-то специально оставил тело Найла здесь, потому что думал, что это вынудит нас закрыться.

Элисон со скрипом отодвинула свой стул и поднялась.

– Мне не нравятся эти намеки.

– Я и не намекаю, – сказала Шивон. – Я говорю прямо. – Девушка повернулась к Макдаре. – Она говорит о каком-то пункте, мол, если Джеймс «оставит собственность», то договор обнуляется. Когда именно ты нашла этот пункт? До убийства? Или сразу после, так, чисто случайно?

– В чем именно ты меня обвиняешь?

Не обращая внимания на Элисон, Шивон продолжила говорить с Макдарой:

– Она предложила мне десять тысяч евро. Ровно столько, сколько пытался вытянуть из меня Найл.

– Ты совсем с ума сошла, – сказала Элисон.

– Мы никуда не уйдем, – сказала Шивон. – Вон из моего бистро. – Девушка направилась в сторону кассы.

– Ты совершаешь ошибку.

Шивон резко развернулась:

– В этом году я совершила много ошибок. На всю жизнь хватит. Но это точно не ошибка.

Женщины молча сверлили друг друга взглядами, пока телефон Элисон не завибрировал. Она прочла сообщение, и в ее глазах появился ужас. Она тут же вскочила из-за стола и вылетела из бистро. Шивон с удивлением и интересом наблюдала, как Элисон летит к своей машине, заводит ее и жмет на газ. Шины со скрипом тащили машину по улице.

Шивон повернулась к Макдаре:

– Мне показалось или это было странно?

Тот неловко перемялся с ноги на ногу:

– Она как будто очень спешит куда-то.

Гарда вышел на улицу и встал на дорогу, глядя вслед автомобилю Элисон. Шивон подошла к окну, Гранья с Энн тут же последовали за ней. Все наблюдали за Макдарой, наблюдающим за дорогой.

– Странно, – сказала Гранья.

– Очень странно, – согласилась Энн.

– Надо поехать за ней, – сказала Гранья.

Шивон шикнула на нее, но через секунду склонилась к сестрам:

– Вообще, ты права. Вы тут справитесь без меня?

– Конечно, – сказала Гранья. – Давай, узнай, что задумала эта ведьма.

– Не вредничай, – сказала Шивон, хотя на самом деле была полностью согласна с сестрой.

Она уже почти выбежала за дверь, как вдруг кто-то схватил ее за локоть. Шивон развернулась и обнаружила Макдару.

– Что такое, где пожар? – спросил он.

– У нас чай кончился! – крикнула Шивон.

Ничего лучше ей в голову не пришло. Чай кончился. Бред какой-то. Макдара явно тоже так решил, потому что нахмурился, не убирая руки с ее локтя. Шивон аккуратно высвободилась, улыбнулась и выбежала за дверь.