Красный не только яркий, заметный, но и очень неоднозначный цвет, и отношение к нему тоже неоднозначное.

С одной стороны, люди всегда восторгались его красотой — например, в окраске растений или в блеске драгоценных камней. Даже само цветообозначение «красный» в русском языке родственно понятию «красота». Часто красивые и яркие вещи называли красными совсем не за их цвет. Так, популярное русское словосочетание «красная девица» явно не имеет отношения к цвету, а связано с красотой девушки. Красным крыльцом еще сравнительно недавно называли парадный вход, а красный день — это день праздничный, а не только солнечный. Красная строка в тексте — начало абзаца, которое раньше отмечалось красивой заглавной буквой первого слова, и букву эту обычно рисовали красными чернилами. А возможно, как раз наоборот: слово «красота» произошло от названия цвета, как, например, «синева» или «желтизна». Согласно мнению некоторых русских лингвистов (Ф. Ф. Фортунатова, Ф. И. Буслаева), понятие «красный» произошло от древнерусского слова «крѣсъ» в значении «огонь». От этого слова образовано и название инструмента для высекания огня — кресало[2] (хотя с такой точкой зрения согласны не все исследователи).

С другой стороны, красный цвет — символ опасности, что до сих пор это выражается в красном свете светофора. Еще красный — кровь и ярость: достаточно вспомнить фразу «красная пелена перед глазами» о том бешеном кровавом пламени, что полыхает в глазах разгневанного человека. И, как цвет крови, красный вызывает чувство тревоги, часто неосознанное и непреодолимое.

Но есть и третья сторона восприятия красного цвета, связанная не только с яростью, но и с любовной страстью. У многих народов с эпохи Античности и до настоящего времени считается, что красный — цвет любви.

Таким образом, цвет этот очень противоречивый, причем часто непонятно, какая именно сторона его видения сработает в определенный момент: возникнет ли восхищение красотой, испытает ли человек чувство неосознанной тревоги или полыхнет пожар ярости. Во многом противоречивость восприятия цвета связана с особенностями его воздействия на человека.