Первым делом, зайдя в свою квартиру, я сбросила неудобные босоножки. Плюхнувшись на пуфик в прихожей, с наслаждением вытянула ноги. Жара сегодня стояла невыносимая, пришлось сменить любимые кроссовки на красивые, но неудобные лодочки с тонким ремешком.

С самого утра у меня уже было две встречи подряд – сначала с Полей и её мамой Надеждой, затем с Вадимом и адвокатом Ильи.

В попытках обдумать и как-то уложить в своей голове всё, что мне сегодня удалось узнать, я шла до квартиры пешком, в общей сложности около часа.

Теперь мой путь лежал на кухню: требовалось срочно восстановить водный баланс организма. Плеснув в стакан воды, я с наслаждением выпила всё до капли.

Вдруг раздался звонок в дверь. Уже догадываясь, кого сейчас увижу, я её распахнула. Верка шустро внедрилась в прихожую, потряхивая большим ведёрком мороженого.

- Вот, принесла нам с тобой антистресс. Не благодари.

- Не буду, - пожала я плечами и, хитро прищурившись, спросила: – Тебе настолько не терпится узнать подробности?

- А то, - не стала отрицать подруга. – С самого утра маюсь от любопытства.

Расположившись на моей маленькой кухне, мы с Веркой вооружились двумя большими ложками и принялись уплетать пломбир прямо из ведёрка.

- Как по мне, это лучшее средство от хандры, - заявила подруга, причмокивая.

- И от жары, - поддакнула я.

- Ромка так и не объявился?

Я отрицательно покачала головой, а Верка сказала:

- Даже не думай переживать, вернётся он, куда денется? Ему просто надо успокоиться, всё обдумать.

- Угу, - промычала я, смотря в окно.

- Хочешь покажу, что мне Серёжа прислал? Нет, лучше давай зачитаю. Так-так, где это было? Ага, вот: «Вера, думаю, ты уже знаешь обо мне всю правду, а если нет, значит, всё равно скоро узнаешь. Ты хорошая девушка, таких, как ты, я ещё не встречал, поэтому не хочу портить тебе жизнь. Обо мне не беспокойся, я уеду туда, где меня никто не знает, чтобы начать жизнь с чистого листа. Будь счастлива!».

- Ого, - сказала я, - ну, его, конечно можно понять… в какой-то степени…

- А вот я ничегошеньки не понимаю. После того, как Серёжу спасли и вытащили из колодца, я навещала его в больнице, и знаешь… думала, у нас с ним всё серьёзно. После выписки было уже два свидания… и вдруг такое сообщение. Ещё и телефон отключил… Вот скажи, что не так сейчас с парнями? Только начнёшь про них хорошо думать, как они тут же сделают всё, чтобы это исправить! Короче, хватит с меня. Буду жить одна в своё удовольствие! Спокойно и без таких вот сюрпризов! – пылала негодованием Верка, а потом, немного помолчав, уже спокойнее спросила: - Ну вот что, спрашивается, на него нашло, а?

Я отвела глаза, собираясь с мыслями, потому что кое-какие соображения на этот счёт у меня были.

На Серёжу в тот злополучный вечер, когда Иван Андреевич решил от нас с Веркой избавиться, кто-то неожиданно напал. Со слов парня, он шёл по лесопосадке к часовне, подсвечивая себе путь фонариком, когда вдруг за спиной почувствовал какое-то движение. Обернуться так и не успел - получил сильный удар по затылку и потерял сознание. Через какое-то время очнулся уже в полной темноте. Телефон исчез, подсветить было нечем. Поднявшись на ноги, Серёжа принялся ощупывать всё, что попадалось под руки и скоро сообразил: скорее всего, он находится в старом каменном колодце, в котором, на его счастье, давно уже не было воды. Выбраться наружу не представлялось возможным – круглые и гладкие стены колодца уходили далеко вверх. Оставалось одно – громко звать на помощь в надежде, что кто-то услышит. Серёже повезло – в темноте и впопыхах Иван Андреевич закрыл крышку люка неплотно, что обеспечило парню приток свежего воздуха и помогло спасателям услышать его крик.

Позже, обсуждая всё случившееся, мы пришли к выводу: Иван Андреевич, скорее всего, решил, что убил парня, поэтому быстро столкнул его, как он думал, тело в колодец и отправился в бега.

- Ладно, ты про результаты расследования рассказывать собираешься? – нетерпеливо уточнила Верка. - Или тебе доставляет удовольствие наблюдать, как я изнываю в неведении?

На кухню явился Сёма. Покрутился немного у Веркиных ног, а потом запрыгнул к ней на колени.

- Решил тебя утешить, - пояснила я.

Подруга удивилась, но принялась послушно наглаживать кота. Тот прищурил глаза и затарахтел.

- Эта история, Вера, начинается тридцать лет назад… - начала я загадочным голосом.

- Ну и замечательно, у меня весь вечер свободный, так что слушаю внимательно.

- Как тебе уже известно, Евдокия, наша «бабушка с приветом» родила Зою от какого-то приезжего начальника, который покинул Нижнеглинково и больше никогда потом там не был.

- Да-да, - заинтересованно сказала Верка, подгоняя меня. – Дальше что?

- Дальше Зоя выросла и превратилась в настоящую красавицу, на которую, к сожалению, положил глаз Влад - сынок местного авторитета Удова, по кличке Удав. Когда девушка собралась замуж, но не за него, Влад был в бешенстве и велел своим парням намять Фёдору – жениху Зои, бока. Влюблённые, сообразив, что здесь им житья не будет, надумали сбежать.

- Боже мой, - с придыханием сказала Верка, - какая любовь!

- Да уж, - грустно согласилась я, теперь уже прекрасно зная, чем это закончилось. – В общем, Фёдор собрался ехать вместе с невестой на юг, в Ростовскую область, где у него жил товарищ, с которым они крепко подружились во время службы в армии. Как ты правильно однажды сказала, чтобы сбежать или спрятаться, нужны деньги. Фёдору пришлось взять все, которые имелись у него в доме, оставив родных почти без копеечки.

- Может быть, он собирался им позже всё возместить, когда заработает? – вступилась за него Верка.

- Может, - не стала я спорить. – Как бы то ни было, а к товарищу Фёдора они не доехали.

- Как? – удивилась Верка. – А куда тогда доехали?

- Люди Влада доложили хозяину, что Зоя с Фёдором рано поутру отправились на электричке в сторону столицы. Тот велел любым способом проследить, где они выйдут, и там сцапать – силой усадить в машину и вернуть к нему, в Нижнеглинково.

- Вот гад! – схватилась за сердце Верка.

- Полностью с тобой согласна. Дальше точно пока не известно, что именно произошло, но достоверно одно: Фёдора и Зою с тех пор никто не видел.

- Погоди, ты ничего не путаешь? Как же тогда у них родился Серёжа? Или… Серёжа специально это придумал, чтобы зачем-то сбить нас с толку?

- Увы, нет, - вздохнула я. - Серёжа – сын Зои и Влада.

- Что?! – изумилась Верка и ложка со стуком шлёпнулась из её рук на стол.

- Да, Вер. К сожалению, какое-то время Влад насильно удерживал Зою рядом с собой. Что случилось с Фёдором, до сих пор неизвестно, но, думаю, ничего хорошего.

- Какой ужас… - прошептала подруга, после чего замолчала, что-то прикидывая.

Я тоже сидела молча, потому что хотела, чтобы она сама всё поняла.

- Так вот почему Серёжа написал, что «не хочет портить мне жизнь»! Он узнал, что его настоящий отец убийца! – воскликнула подруга и с горечью добавила: - Дурачок… Если бы осмелился обсудить это со мной, я бы ему сказала, что сын за отца не в ответе… Ладно, продолжай!

- Сын Владу был не нужен, и он подбросил его на порог дома малютки.

Верка нахмурилась и усомнилась:

- Ты ничего не путаешь? Это точно?

- Да, Вер, это точно. Следствие потребовало провести анализ ДНК на отцовство, совпадение у Влада и Серёжи 99,9%. Судя по всему, парень очень тяжело воспринял такую новость про своего настоящего отца, раз решил уехать, чтобы начать всё с чистого листа…

- Нет, не сходится! – возмутилась Верка. – Как могли провести анализ, если Влад, ты сама рассказывала, давным-давно пропал без вести в тайге?

- Выяснилось, что не пропал, - спокойно пояснила я, – а вполне себе жив-здоров. Представляешь, получается, его собственный сын стал главной уликой против него же в деле о пропавших Зое и Фёдоре.

- Какой-то бред… - снова усомнилась подруга. – Как это – сначала пропал в тайге, потом не пропал? Объясни нормально.

- Его исчезновение инсценировал Удав, только и всего. С его связями и деньгами это было не сложно. Подготовил сыночку поддельные документы, попросил временно отсидеться в другом городе, а сам пустил скупую мужскую слезу на людях, якобы переживая за судьбу внезапно пропавшего сына.

- А зачем? – опешила Верка.

- К Владу на тот момент появились какие-то претензии со стороны московских хозяев и покровителей Удава. Да и сам Удав после «исчезновения» сына недолго прожил, ты же помнишь, его застрелили.

- И где сейчас этот Влад?

- К нашему счастью, за решёткой. Он пытался сбежать из страны, надеялся выехать по поддельным документам в Беларусь. Представляешь, для его поимки даже был объявлен план-перехват!

- План-перехват? – продолжала удивляться Верка. – А что, он что-то ещё натворил?

- Ох, Вера, он натворил много чего, но негодяю везло – каким-то чудом удавалось уходить от правосудия. До тех пор, пока в пятьдесят лет он не стал чуть сентиментальным и не решил поддаться слабости, о которой думал много последних лет.

- Ну не тяни, какой ещё слабости?

- Мерзавца, как магнитом, тянуло на родину, в те края, где он совершал свои первые преступления.

- Это куда же?

- Ты ещё не догадалась? – уточнила я и, видя полный непонимания Веркин взгляд, не стала тянуть интригу: - Владу очень хотелось вернуться в Нижнеглинково.

На кухне воцарилась тишина. Я с интересом следила за подругой: сначала она нахмурила лоб, потом откинулась на спинку стула, сложив руки на груди, затем подалась вперёд, положив локти на стол.

- Влад – это… - осторожно начала Верка, ещё до конца не веря, - Иван Андреевич?

- Умница, - похвалила её я.

- Вот это поворот… но… а, ладно, давай дальше рассказывай!

- Влад, он же Иван Андреевич, конечно, опасался ни с того ни с сего поселиться в Нижнеглинково. К одинокому мужику в возрасте начнут присматриваться, узнавать, кто он и что он… А вдруг кто-то опознает в нём Влада? Иван Андреевич не мог так рисковать и для начала стал снимать квартиру в Сычёвске. С Натальей Павловной познакомился на сайте знакомств. Сделав фильтр по городу, он рассматривал женщин только оттуда.

- Повезло, женился на такой хорошей женщине! – с досадой сказала Верка. – Он её не достоин!

- Дальше, как ты помнишь, они с Натальей Павловной перебрались на постоянное место жительства в Верхнеглинково. Там Иван Андреевич чувствовал себя куда спокойнее, но тем не менее густую бороду на всякий случай отпустил.

- Ой, до меня сейчас дошло! Евдокия ведь его узнала! – вскрикнула Верка. – Помнишь её слова, что «Иуда вернулся»?

- О, да, - кивнула я, - конечно, я это прекрасно помню. Не знаю, как Евдокия его узнала… может, случайно увидела на улице, когда искала свои «сокровища»?

- Так-так. Продолжай, - поторопила меня Верка. – Что было дальше?

- Дальше Иван Андреевич стал потчевать супругу на ночь своими настойками со снотворным, а сам принялся обходить окрестности. Он искал тайный ход, которым пользовался ещё в девяностые вместе со своим отцом, чтобы скрывать там следы преступлений.

- Так вот для чего они якобы затеяли восстановление? Ну что за люди? Ничего святого нет!

- Это ещё мягко сказано, - согласилась я. – Сейчас у часовни и по обе стороны моста вовсю копают. Следствие ищет улики и различные свидетельства преступлений Удовых. Скорее всего, как раз в тайном помещении под землёй Влад держал Зою в заточении.

Верка нахмурилась и покачала головой, не сводя с меня глаз и забыв про мороженое.

- Затем произошла история с Анжеликой. Скорее всего, девушка попалась на его пути случайно – обиженная и подшофе, чем маньяк не преминул воспользоваться. К тому же, знаешь, Анжелика была довольно симпатичная и по типажу чем-то немного походила на Зою. Кстати, и Вика тоже.

- А ещё ж была Татьяна… - вспомнила Верка. – Она тоже попалась ему случайно?

- А вот тут нет, вообще не случайно. Напомню, Татьяна и Зоя были сестрами по отцу. Заявившись в музей к Наталье Павловне, Татьяна под предлогом того, что интересуется кладом, принялась узнавать про тайные ходы, да ещё обмолвилась, что временно поселилась в Нижнеглинково. Наталья Павловна была удивлена такому пристальному интересу и за ужином поделилась об этом с супругом, потому как привыкла всё с ним обсуждать.

- Вот как Иван Андреевич узнал о Татьяне…

- Именно так. Дальше ты знаешь – женщина исчезла.

- А Вика? – вспомнила подруга. – Вика не исчезла, он убил её и бросил в лесопосадке… почему?

- С Викой убийца просчитался, везение вдруг изменило ему. Иван Андреевич, он же Влад, планировал утащить девушку в подземный ход, как уже делал три года назад с Анжеликой, но ему помешал случайный прохожий – наш Серёжа. Из страха, что тот что-то заметит, Иван Андреевич затаился в кустах и удушил Вику. Изначально это, повторюсь, не входило в его планы. Девушка нужна была ему живой. Судорожно пытаясь понять, что теперь делать, Удов-младший сообразил: можно попытаться повесить убийство на Илью. Он понимал, что парень, скорее всего, уже очнулся и совсем скоро будет в лесопосадке.

Верка подскочила и хлопнула ладонью по столу:

- Наверное, решил, что если подставить Илью, то у следствия сразу будет подозреваемый, и тогда ничего вынюхивать в лесопосадке не станут!

Я кивнула и продолжила:

- В общем, бросив Вику, маньяк забрал себе её серьги, решив позже подкинуть их в дом Ильи с помощью своего нового наивного приятеля Гришки.

- А после избавился от парня, - ошалело продолжила Верка, - чтобы тот не смог никому объяснить, как на самом деле серьги оказались у Ильи…

- Да, как мы и думали.

- Ты сказала, у Ивана Андреевича были и другие преступления? – помолчав некоторое время, снова задала вопрос подруга.

- Да, Вер. Оказывается, после явно заказной смерти Удава он не решился возвращаться сюда и кочевал по разным городам нашей страны, дольше года нигде не задерживался. Работал то на стройках, то в других местах, где можно было устроиться без оформления. Часто, накануне того, как сменить город проживания, обворовывал коллег или сожительниц.

- А… а убийства девушек, подобные тем, что он совершил здесь?

- Сейчас проводится проверка его причастности к разным нераскрытым преступлениям, в том числе и к делам о пропавших без вести девушках в тех регионах, где он проживал, - пояснила я. – Криминалистика в последние годы шагнула далеко вперёд, так что есть реальная надежда, что Удов-Иудов получит по заслугам за всё то, что натворил. Адвокат Ильи намекнул мне: несмотря на то, что следствие ещё далеко не закончено, доказанных на данный момент эпизодов уже хватает Владу на пожизненный срок.

Верка задумчиво взглянула в окно, помолчала немного, а потом грустно спросила:

- Слушай, я сейчас подумала… а что же стало с Зоей? Получается, она не выжила?

- Иван Андреевич утверждает, что Зоя сбежала, и он якобы понятия не имеет, где она может теперь находиться, но… я думаю, если бы она действительно сбежала, то нашла бы способ связаться с матерью. К тому же по приказу Удова-старшего в 1995 году, кстати, через некоторое время после рождения Серёжи, часовню повторно взорвали… наверное, неспроста.

- А Анжелика? – грустно спросила Верка.

- Анжелику уже нашли, - вздохнула я и отвела глаза. Подруга всё поняла правильно.

- Боже мой… - проговорила она, - это всё просто в голове не укладывается. Знаешь, здесь ведёрком мороженого не обойдёшься. Тут надо, я не знаю, что-то крепкое принять, как минимум.

- Только не предлагай «Рябиновку», - невесело пошутила я.

Подруга замахала руками:

- Что ты такое говоришь? У меня не то, что на неё, на одно это слово теперь аллергия!

Спустя неделю, Надежда с Полей собрались заселяться в дом моей бабули в Нижнеглинково. Я предложила помочь им перевезти вещи. Вместе со мной подрядилась помогать и Верка, но буквально за полчаса до встречи с Никитскими она позвонила мне и, слегка смущаясь, сказала:

- Ась, ты это… езжай без меня. Тут такое дело… Короче, Серёжа мне позвонил. Сам. Представляешь? Мы поговорили и всё выяснили… в общем, едем теперь вместе в больницу к Евдокии, её сегодня выписывают.

Я порадовалась:

- Правда? Отличная новость!

- Да… попробуем поговорить с бабулей, может, убедим её пройти реабилитацию… В общем, сейчас мы в больницу, а потом тоже в Нижнеглинково.

- Хорошо, тогда там и встретимся, - сказала я и отключилась.

Перевозить вещи - дело довольно трудоёмкое и энергозатратное, поэтому, покончив с ним, мы с Надеждой и Полей решили выпить чаю на террасе.

Поля заметно повеселела и по секрету поведала мне, что через два дня состоится слушание в суде, и, в свете новых обстоятельств, есть большие надежды на изменение для Ильи меры пресечения. Возможно, парня отпустят прямо в зале суда.

Её мама Надежда без конца меня благодарила и пододвигала разные угощения, пытаясь повкуснее накормить.

Чуть позже, вроде бы случайно проходя мимо, на пороге возникла Марья Фёдоровна и с удовольствием присоединилась к нашей беседе.

- Слышали, у нас тут тайные ходы нашли, - почти сразу выдала она новость. – Только под землёй не они одни оказались, а, говорят, даже какие-то помещения, типа небольших комнат! Всё в лесопосадке огородили, никого не пускают даже одним глазком глянуть, а сами копаются там уже не первый день! Слышала, Ася, говорят, соседа вашего, что жил у Смирновых, нашли в каком-то каменном колодце! Никак в толк не возьму: как он там очутился? Сам провалился или столкнул кто?

Мы поохали и поахали, обсуждая новость, а потом я вдруг услышала шелест шин сворачивающей с шоссе к дому машины и выглянула в окно – знакомый чёрный «Поло» как раз остановился у дома.

- Я сейчас, - сказала я всем, - отойду на минутку.

Выйдя за калитку, остановилась возле неё. Сёма лежал рядом на лавочке, подогнув под себя передние лапы, и вроде бы чего-то ждал, лукаво прищуривая свои зелёные глазки.

Заглушив двигатель, Ромка вышел из машины. Выглядел взволнованным и смущённым.

- Привет, я… я сейчас, - сказал он и полез на заднее сиденье. – Когда не застал тебя дома, так и подумал, что искать нужно здесь.

- Ром, так глупо всё вышло… - начала я. - С этим разрядившимся телефоном, да и вообще…

- Сейчас, подожди минутку, - мягко перебил он.

Достав большой букет, Ромка подошёл поближе и протянул его мне со словами:

- Прости меня, старого ревнивого дурака. Не знаю, что на меня нашло.

Не спеша я взяла цветы, на секунду зарылась лицом в свежие, пахнущие чем-то неуловимо лёгким и сладким, бутоны.

- На счёт старого ты, конечно, погорячился, а вот со всем остальным полностью согласна.

Он нерешительно улыбнулся:

- Ась, знаешь, я так сильно соскучился…

Я помолчала немного, смотря на него, а потом призналась:

- Я тоже.