Сознание вернулось рывком. Пока зрение привыкало к режущему свету, я стал медленно ощупывать свое тело и посылать мысленные запросы Шог о текущем состоянии дел.

Как же глупо было кататься на необъезженном драконе с одной рукой! Хотя и с двумя руками результат был бы скорее всего тот же. Нужно разрабатывать, что-то вроде противоперегрузочного кресла на подобии тех, что есть у настоящих летчиков. Не знаю, как другие Игроки выдерживают подобные нагрузки, но мое тело явно слабовато для подобного!

Ну, или стоит признать, что они лучше контролируют свой «самолет», вернее автопилот у их «самолета» не делает столь опасные и жесткие кульбиты!

«Отчет» Шог был четким и коротким: тело полностью восстановлено, затрачено 67 ед. маны. Судя по всему, Верный смог удержать мою «душу», не дав ей улететь на перерождение, пока дух исправлял фатальные повреждения тела.

Наконец-то зрение адаптировалось, резко поднявшись, я буквально нос к носу столкнулся со склонившимся Верным. Для него это поездочка тоже не прошла бесследно: на груди, с правой стороны, виднелась рваная рана. Видимо с "непривычки" насадился на острый спинной шип Карла. Впрочем, рана уже начала затягиваться, благодаря естественной регенерации. В относительной близости раздался рассерженный рев дракона, а я понял, что с момента пробуждения постоянно ощущал дрожь земли, что то и дело переходила в натуральное землетрясение!

Мы располагались на относительно ровном каменном выступе, вокруг были достаточно крутые холмы с выходами коренной породы. Судя по карте, эти холмы располагались западнее деревни Прибрежная. Именно где-то в этой местности моя летучая разведка обнаружила Место Силы. Но до него мы были явно далековато.

Очередной рев и сотрясение земли, да что же там происходит?

Резко попытавшись встать, чуть не упал на землю, хорошо хоть ануб меня подстраховал. Взгляд недоуменно соскользнул на культю левой ноги, что за ерунда?

Конечно, понимать и доносить свои мысли до новорожденного духа крайне сложно, но за прошедшие дни я думал, что мы пришли к некоему взаимопониманию?

Спустя пару минут перебрасывания мыслеобразами до меня дошла суть проблемы!

Мои пересаженные конечности были чужды этому телу. Это было сродни некому проклятью, мешающему как естественной регенерации (если бы раса моего аватара была способна восстанавливать конечности по умолчанию), так и восстановлению конечностей и глаза с помощью заклинаний. С донорскими конечностями я смог временно обойти это ограничение, но это не значит, что это полностью решило проблему.

Шог хорошенько изучила места сочленения и сделала вывод, что рано или поздно они бы все равно отмерли. Процессы некроза уже шли, просто постоянные вливания жизненной энергии сильно тормозили этот процесс.

В момент смерти этого тела, все силы Шог были брошены на восстановление жизненно важных органов. Деградация нервных связей последней пересаженной конечности прошла лавинообразно. Неопытный дух даже не заметил, что у пациента недостает конечности! Само «тело» отсутствие ноги восприняло как «норму» и крайне быстро образовало культяпку, с которой я и «вступил» в этот мир…

Мда, теперь в дополнение к новой руке придется еще и с ногой, что-то придумывать, а пока что придется расчехлять свои старые протезы. Хорошо, что с момента операции, как я закинул их в инвентарь так и не доставал, а то еще бы отдал Муунтару на переплавку за ненадобностью.

Быстро «переодеться» мешала все так же дрожавшая земля. Как я понял, дракоша с кем-то активно сражается, с кем-то ооочень большим и тяжёлым. Его собственные шаги на фоне великана практически не чувствовались.

Неловко припадая на левую ногу, вновь привыкая к неудобному протезу, я двинулся в сторону шума. Верный уже пробежался по округе и какой-либо опасности не увидел. По его краткой реплике, я понял, что Карлаксис полностью контролирует обстановку…

Ага, контроль и дракон. Ну-ну. Наш полет он тоже полностью контролировал?

Картина, открывшаяся мне, была эпичной!

Ну а как еще назвать сражение 30 метрового каменного исполина и 15 метровой рептилии? Причем «мелкая» ящерица явно побеждала и без особого напряга.

Каменный элементаль или какая-то его разновидность, состоял из огромных глыб с редкими чужеродными включениями. Местами его тело уже оплыло от драконьего пламени, одна рука практически разрушилась. По большей части он вообще беспомощно топтался на месте, пока Карлаксис резво скакал по холмам вокруг своей жертвы. Дракон явно пытался зайти существу за спину, судя по строению каменюки, глазами на затылке он не обладал, да и выгнуть руки назад чего стоило бы ожидать от марионетки, он не мог.

Странно, я всегда считал, что гумоноидное строение подобных существ это лишь дань неким традициям игроделов. Что они не скованны анатомией прототипа, и могут воспринимать окружающее пространство способом отличным от банального зрения… это же не големы с четко прописанной программой и ограничением в виде механики тела. Это марионетка духа, его физическое воплощение, как дух дергает за ниточки так она и движется!

Вот каменный истукан мееедленно погрузил руки в землю и достал кусок скалы в треть себя размером, замахнулся и с утробным ревом бросил каменюку, способную за раз разрушить замковую стену! Однако, искупавшаяся в пламени дракона конечность не выдержала нагрузки и переломилась в районе плеча, да еще и инерция броска повела тело гиганта и он начал заваливаться вперед и вбок!

Сделав пару «поспешных» шагов, что бы удержать равновесие, элементаль совершенно упустил из виду дракона. Карл, же не терял времени даром и обошел противника, вскочив тому на хребет. Пара резких рывков и вот он уже на верху гранитного горба, что прикрывает голову и с расстояния буквально в пару метров исторгает из себя огонь способный прожигать камень и плавить сталь!

Прикрыться от ужасающего пламени, пытавшийся восстановить равновесие гигант уже не успевал. Все потонула в грозном крике, в котором ощущалось буйство горных оползней! Крик вскоре сменился реальным звуком осыпающихся и грохочущих камней, физическая оболочка элементаля была разрушена!

А судя по тому, что я видел в духовном плане, сам элементаль так же получил существенные раны от магического пламени и беззвучно всосался в землю. Или ушел на свой план или просто спрятался, что бы зализать раны и восстановить свои силы.

Нужно срочно вызывать сюда шаманов с Гфаром. Пусть проведут ритуал и узнают, ушел ли он точно или затихарился? Если он где-то здесь, то этого индивида нужно полностью изгнать, подчинить или заточить. Оставлять такого исполина вблизи развивающейся деревни слишком опасно, тут никакие разведчики не помогут и не спасут. Вопрос еще, почему его раньше не обнаружили? Но вначале следует разобраться с такой маааленькой проблемкой как моя смерть от излишне резвого дракона:

- Славная битва о могучий Карлаксис? Она стоило того, что бы так резко прерывать наш спокойный полет?

«О да смертный! Кхм… Прошу простить мою несдержанность. Но я почуял Дикое Золото! О, я целую вечность не касался этого благородного металла, не вдыхал его запаха. Это… немного помутнило мой разум. Размяться с этим ничтожным, лишь приятное дополнение!»

Мда, видимо немного смущение и краткое извинение это все, что я от него добьюсь. С другой стороны, он в курсе того что я Бессмертен и мог таким образом просто проверить сказанное мной? Вполне правдоподобная версия, нежели временное помутнение рассудка. Драконы конечно жадны до золота, но не настолько же?

Но тут сложно судить, слишком я еще плохо понимаю его личность. Физиогномика бесполезна, а считывать эмоции по установленной мыслесвязи я могу лишь самые поверхностные и яркие. Вполне возможно, что Карлаксис сам выставляет их для меня на поверхность, не зря же образовал столь устойчивый «канал»?

Эх, паранойя, где же ты была раньше? Когда я принимал на службу Робара Двуликого?

- Золото? Где-то здесь есть клад?

«Не просто клад, а залежи первородного золота! Его еще не касались руки смертных, не запятнали его энергетику! В таких местах можно обустроить хорошее гнездо и…»

Все же я видимо переоцениваю дракона, судя по сумбуру в эмоциях, сказанным он делиться был не готов.

- Я рад, что ты нашел на МОЕЙ территории залежи золота. Как нашедшему, я вполне могу позволить взять некую часть для обустройства твоего жилья в Башне Драконов.

Отдавать в единоличное владение возможную золотоносную шахту дракону, что недавно чуть меня не убил, я не собирался. К тому же, этот возможный конфликт интересов прекрасная возможность проверить границы лояльности данного существа!

Хвост дракоши нервно дернулся из стороны в сторону, стегая скалы и выбивая из них каменную крошку. До меня они не долетели, но судя по низкому рычанию Верного, в него впилось пару каменных осколков.

«Смертный, еще скажи, что это твоего стража я только что уничтожил и должен заплатить за это?»

- Мое имя Ардан, Владыка, Хозяин, Господин, Милорд называй, как хочешь. В крайнем случае, Бессмертный, но никак не Смертный. Слишком уж низкого ты мнения о тех, кого так кличешь.

«Рррр. Неважно как, но ты спас меня… Я добровольно принес клятву служить. Повинуюсь твоей воле Владыка!»

Я буквально видел, как корежит это гордое существо от признания моей власти над собой! Видимо Система изрядно поломало его психику, чтобы подвести к тому, что бы он дал эту клятву. Видимо для дракона это крайне важная вещь, раз по силе воздействия она приравнивается к перку, что имеет Верный!

- Не считай служение мне постыдным. Ты еще не знаешь пределы моей силы и власти. Я не собираюсь превращать тебя в раба. Твоя служба будет хорошо вознаграждаться! Скоро я накоплю ресурсы для нового призыва и наверняка смогу вытащить кого-то из твоих братьев или сестер из той темницы, где ты пребывал! Так же я разрабатываю ритуалы, что могут усилить драконов. Скажи, ты хотел бы стать красным или даже черным драконом?

Эмоции Карлаксиса менялись калейдоскопом красок. И я уже понял, что он вряд ли что-то от меня скрывает. Да, его разум силен,… но не обучен или просто потерял нужную сноровку. За показной бравадой и избыточной мощью часто он прятал растерянность и непонимание того, что делать дальше!

Просто не нужно показывать ему свое понимание всего этого. Не стоит попирать его гордость и тщеславие излишне часто, иначе он озлобится и замкнется в себе.

Нужно стать ему опорой, как бы смешно это не звучало. Показать, что несмотря на то, что он могущественный дракон… он не сможет выжить в этом мире без меня. Как я понял, он в принципе не был знаком с таким термином как Бессмертный, т.е. по его мнению, его заточили в Темницу крайне давно и мир претерпел значительные изменения. В купе с частичной потерей памяти и навыков, он чувствовал себя потерявшимся котенком, на которого из темноты жадно смотрели красные глаза голодных крыс.

Да, он силен и могуч, но какие твари притаились «там»? Неизвестность пугала его намного больше, чем пусть сильный или многочисленный, но известный враг!

Перки перками, но и прокачать личную репутацию с данным НПС стоит. Я давно уже не открываю все эти вкладки, поставив оповещение лишь на случай крайне низкого падения репутации, грозящего бунтом. Однако, если я не слежу за каждой циферкой, это не значит, что я вовсе не работаю над своей репутацией среди подчиненных! Просто гнаться за каждой единичкой глупо…

Интересно, система зарегистрировала мою смерть или мое «отключение» было расценено как некий обморок? Все же за прохождение Песочницы от сложного уровня и выше без смертей вроде как дают бонус. Хотя, опять же, этот момент не столь важен. На различные достижения и ремарки системы я в последнее время и вовсе не обращаю внимания. По большей части они лишь констатируют факт моего развития, а не обуславливают его границы, хотя почитать на досуги четкий и понятные процентики усиления бывает приятно...

«Это… это звучит крайне невероятно! Я буду рад приветствовать своих собратьев, но ритуал, что способен усилить драконов? Вряд ли такое возможно.»

Наконец-то Карлаксис вышел из своей задумчивости и, судя по реплике, слабо верил в мою возможность осуществить задуманное. Хорошо хоть от прямого обвинения во лжи удержался.

Я же не стал говорить что ритуал сей обусловлен Системой и от меня потребуется лишь чисто номинальная доплата за «найм» и зеленый Карлаксис станет Красным, а потом и вовсе Черным драконом. К сожалению, перепрыгнуть ступень согласно справке Системы было невозможно.

- Время покажет, а пока что давай проверим место, где ты чуял золото. Обсудим твою долю, да продолжим путешествие. Разведчики обнаружили в горах место силы, нам нужно там побывать. После… Думаю, эта небольшая стычка раззадорила твой аппетит? На побережье есть деревня, где мои воины не так давно убили морского дракона. Тушу уже начали разделывать, но еще не все мясо прошло обработку, так что можно будет подкрепиться.

Карлаксис высунул тонкий язык и развернул голову, безошибочно определяя направление в сторону морского залива. Разум его успокоился, на границе сознания лишь изредка вспыхивали эмоции свойственные любым разумным и живым существам. Мягко воздействуя собственными мыслеобразами, я направлял его сознание по нужному мне пути. Истерзанная личность могущественного создания медленно восстанавливалась и без какого-либо сопротивления принимала закладки и даже правки более слабого, но куда более опытного Разумного.

Пройдет еще немало времени, но этот дракошка будет, как и Верный кушать с рук Ардана и радостно ждать, вернее, жаждать его благосклонного взгляда...

***

Телега мелко тряслась, двигаясь по торговому тракту. Это раздражало и нарушало концентрацию, но все же служило неплохой тренировкой, да и лучше уж так, чем нестись сломя голову на Гракзе... Эта пантера не знает значение слова «помедленнее»! Ну а использовать обычную лошадку или того же дракона… Честно, собираясь проверить крайнее поселение вблизи торгового форта, эта мысль меня даже не посетила. Выбор был либо быстро на Гракзе, либо медленно, но на телеге. В общем, выбор пал на обычную телегу, тем более в ней вместе со мной, вполне комфортно смогли расположиться парочка ламий.

Карлаксис бы никогда не признался, но несколько часов полета с непривычки, да с дополнительным грузом знатно его утомили. Это было видно по вяло опущенным крыльям и тяжело вздымавшимся бокам могучего дракона. Я не стал загонять свою новую «лошадку», кратко объяснил ему, где можно поесть и как со мной связаться. Заодно познакомил с ламиями, что бы у дракона была возможность коммуникации с моими подданными. Хотя, в принципе, дракон мог сам создать мысленный канал с любым разумным для общения, просто змейки в этом плане были более опытными пользователями и их не так пугал напор могучего существа.

Да и вообще, приезжать в место полное мирных жителей верхом на драконе можно счесть дурным тоном. Сразу же упадут надои, да куры-несушки на неделю устроят бойкот. Про то, что поползут слухи, что я кормлю своего дракончика младенцами и невинными девами, я уж вовсе молчу. Про гидр такие слухи уже, во всяком случае, есть. Посему, выбор пал на телегу. Тем более, передвигаясь на ней можно скрасить свой досуг с прекрасными женщинами-змеями, да разобраться с даром Атаки Авэ. А этот дар поистине потрясал воображение!

Мысленное усилие и на моей правой, ныне металлической конечности, собрались электрические разряды. Стоило лишь пожелать и они бы умчались в сторону цели, но просто так тратить один-единственный заряд в день я не собирался. Поэтому я просто призывал молнию и гонял ее туда-сюда между металлических пальцев руки и пытался понять, что чувствует культяпка соединенная с протезом?

Изредка приходили протестующие мысли от Шог. Если мной молния ощущалась как некая «щекотка», то вот симбонт мог получить вполне реальные повреждения. Вчерашний заряд так и был потрачен «в пустую».

Тогда я впервые обратился к дару Первовсадника и призвал молнию в левую руку, после чего послал туда Шог, что бы та могла изучить это явление и его воздействие на мое тело. Разряд ухнул внутрь меня, нанеся урон, как мне, так и симбионту… к счастью не смертельный, но я вновь прошелся на грани...

С тех пор, я решил призывать молнию лишь в металлическую конечность, дабы случайно не повредить Духу-помощнику, что так любил исследовать закоулки моего тонкого и реального тела. Внутри металла он почему-то перемещаться не мог, а сама молния не торопится следовать физическим законам и идти по пути наименьшего сопротивления.

Мда, интересная аномалия, даже не знаю с какой стороны подступить к ее изучению! Крайне необычны условия ее получения… До сих пор не понимаю, как, не будучи не то что жрецом, а даже последователем конкретного бога, смог получить от него этот «дар»?

Ладно, пустые мысли. Загнав Шог в самый дальний участок тела, свел воедино плоть и металл, пуская потоки чистой энергии между пальцами рук… зрелище завораживало! Восхищенные вздохи ламий, их нежные пальчики массирующие мои «натруженные» плечи… красота!

Вот так, играясь, расслабляясь и исследуя собственные ощущения, я и доехал до деревни «темных людей», вернее аранья. Многие не отличали их от хумансов поклоняющихся Темным Богам. Но я знал разницу и видел, что назревает конфликт. И лучше бы его решить до того как прольется кровь. Все же они были моими подданными, невольными, малоэффективными и ненадежными, но все же подданными!

Недавно открытые знания по преобразованию низкоранговых юнитов в юнитов подконтрольной мне расы ЗЛ открывали интересные перспективы… и могли стать ловушкой, из которой я не смогу выбраться.

Вряд ли соседи спокойно воспримут мысль о том, что у них под боком живет Чернокнижник, что лавинообразно наращивает мощь и насильно превращает представителей иных рас в своих подданных. Подобный подход сравним с действиями демонов, клаконов или некромантов! А эту братию сильно не любят…

Немногие могут с таким большим КПД «ассимилировать» население захваченной территории. Даже поголовное обращение в рабство Темных Эльфов не так эффективно и, главное, не безвозвратно…

Нет, можно конечно условиться, что вот вас, то мы точно трогать не будем…

И вообще, мы белые и пушистые!

Но будем реалистами, мало кто в это поверит.

«Обращение» - это неплохой козырь, но пользоваться им стоит крайне аккуратно. Тем более и тут не обошлось без подводных камней. Внимательно изучив «документацию», я могу сделать вывод, что некоторое время после превращение, «юные» представители зверолюдов будут подвержены животным инстинктам:

Гноллы будут агрессивны и нападут на любого, кто не входит в «Стаю».

Гъюки полностью утратят человеческий разум, скатившись до животного состояния. Неделю придется нянчится с ними, как с душевнобольными! И кормить и смотреть, как бы они не навредили себе и другим.

Ну а сатиры… Сатиры будут «любить» всех в этом мире, но в буквальном, а не переносном смысле, что так же может создать проблемы.

Это состояние, не должно продлиться долго, но и за этот срок может случиться многое! Тем более и с лояльностью новообращенных неофитов не все так просто.

В ритуале присутствует блок, отвечающий за «Подчинение», но есть и пометка на полях, что лучше использовать добровольных или слабохарактерных подопытных во избежание бунта. Как я понимаю, в разгар магических войн этим пренебрегали, и именно потому часть ЗЛ все же смогла преодолеть ментальные закладки и поднять оружие на хозяев.

Мне стоит всегда помнить о возможности такого поворота событий!