Шаги гулким эхом разносились по подземным казематам Замка.

Мда, тесновато тут становится. Стандартный подземный этаж замка Чернокнижника явно не был рассчитан на мои «хотелки». Что тут планировалось изначально? Небольшая складская зона? Неверное да. Все же артефактная мастерская и прочие пристройки, где мог бы отвести свою душу Лорд-ремесленник возводятся на поверхности. Если они магической направленности, то могут «нарасти» вплотную к Заклинательному покою, если более «прикладного характера», то к профильным базовым зданиям.

Я же со своими экспериментами окопался в подвале за неимением лучшего. Все же тут имелось магически регулируемое освещение, да и надежность стен не подвергалось сомнению.

Большую часть помещений занимали «образцы», условия их содержание были аховыми, но на лучшее я пока рассчитывать не мог. В одной комнате проживал Гандаль, в двух обосновался Ворну, небольшую коморку я определил под свой личный кабинет, а в последнем более менее просторном подземном зале была расположена Операционная, она же Лекторский Зал, где я передавал свои специфические знания подданным… Не помню когда бы я работал в более стесненных условиях.

Правда, в бытие своем Темным Друидом, я просто опасался работать с таким размахом, опасаясь негативной реакции своих подданных. Мда, не там соломку я стелил, ох не там!

Из конца коридора раздался утробный рев полный жгуче ненависти. Судя по всему, пришло время очередной кормёжка того «обрубка» в который пришлось превратить багамута. Содержать в ином виде это создание было слишком опасно! Ну а взятие проб крови для изучения и экспериментов наличие конечностей и некоторых иных частей тела вовсе не требует.

Очень перспективный образец кстати! Если, под воздействием Мутации, реципиент, которому перелили кровь гидры, мог покрыться чешуёй или даже приобрести постоянную регенерацию, то от перелитой крови багамута, можно было получить взрывной рост мышечной массы:

Правда, пока что была проблема с контролем. Усиленные таким образом гъюки были крайне агрессивны, да и тупели очень сильно. Но думаю это решаемая проблема, нужно правильно подобрать "дозу" и, возможно, разработать/найти ингибитор, ограничивающий негативное воздействие, но не подавляющее положительное.

Опять мысли не туда ушли. Сегодня у меня более конкретная цель, нежели общее изучение мутаций и всего с ними связанного!

Мне опять требуется восстановить руку.

Можно было бы конечно пойти проторенной тропой с донорством и пересадкой, но мои знания и возможности не стоят на месте. Меньше месяца прошло, а я готов совершить качественно новый скачек!

Мутация… в бою я это заклинание практически не применяю, сосредоточившись на усилении собственного войска.… Перманентное усиление с возможностью навсегда запороть жизнь разумного существа. Я без каких либо угрызений совести шел на этот шаг...

«Лес рубят, щепки летят», «Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц» и много, много других отговорок можно припомнить к подобному случаю. Хотя если уж быть честным, о моральной стороне вопроса я даже не задумывался. Хотя, как показала «практика», все же стоило.

Все мои знания сошлись на том, что основой для заклинания Мутации является локальный прорыв хаотической энергии с одноименного плана. Эта энергия могла менять плоть и, при некоторых условиях, эти изменения можно было направить в нужное русло. Осечки, конечно же, были, но в рамках статистической погрешности.

Но дело в другом, не в том что я мог испоганить судьбу гъюки, сделав того еще более отвратным, чем он был до этого. Временами, вместе с энергией хаоса, через разрыв могло проникнуть и нечто «иное»... Что-то вроде энергетического паразита, этакого «простейшего» от мира энергии, что встраивался в структуру ближайшего «носителя» и начинал жить за его счет, порой образуя достаточно выгодный симбиоз!

Первым таким «гостем» оказались «Щупальца» Хана.

Изначально, я просто не задумывался, откуда возникают столь не свойственные конкретному существу «прибамбасы».

В реальном мире полно примеров того, как радиация нарушает генетический код существа, вызывая паталогические изменения. В игре все это выглядит более функционально, да и изменения происходят в разы быстрее. Изменение размера, лишние конечности, проблемы с пигментацией, волосяным покровом и многое-многое другое, все это уже есть в реальном мире. Все это вполне можно отнести как к положительным, так и к отрицательным воздействиям изучаемого мной Заклинания Хаоса. Но вырастает ли в реальном мире у мутировавших существ совершенно не свойственные их виду органы и ткани?

Нет!

Из ничего, ничего не получается! Стоило лишь задуматься о том, как оно все на самом деле происходит и ответ не заставил себя ждать. Скидывать все на игровые условности… подход дилетанта.

Энергия хаоса способна на многое, разрушать, изменять и даже создавать, она даже может переносить некую «информацию».

Десятки и даже сотни подопытных, помогли выявить закономерности и понять принципы воздействия энергии Хаоса.

Очень показательным образцом оказался подопытный кролик «Роджер».

Без всяких иносказаний, все же экспериментировать над полноценными боевыми юнитами было дорогим удовольствием, да и рисковым. С таким подходом, небольшой животный организм с малым сопротивлением к магии, не обременённый интеллектом, стал хорошей «лакмусовой бумажкой».

Роджеру «повезло»? Все его мутации были «положительными»: щупальца, дополнительные рты и глаза. Казалось бы, кроме отвратного внешнего вида существо стало на порядок «эффективней»!

Оно быстрее ело, к нему было невозможно подобраться незамеченным. И как показала практика, обычного волка этот «зайчик» мог просто задушить новыми конечностями! Хотя поначалу инстинкты брали свое и он пытался сбежать от хищника.

Но потом «наружу вылез сюрприз».

Как я уже упоминал, из локального прорыва Хаоса приходила не только энергия, но и некая «информация», вернее паразитарные энерго-сущности!

Именно они могли перестроить организм носителя так, что и не снилось «матушке природе». Но что дальше? А дальше, если Хозяин был слаб, а Паразит силен, то он мог взять контроль над телом в свои «руки», что собственно и произошло с «Роджером».

Переломный момент был как раз тогда, когда кролика заперли в вольере с волком и он просто не смог убежать. Инстинкты и разум Роджера не смогли найти выход из ситуации, тогда то контроль на себя и взял «паразит». Наблюдая за процессом, я сразу же понял, что это не зайчик вдруг осмелел, а некая иная воля взяла на себя контроль над телом животинки!

В общем, паразит вполне успешно применил все имеющееся в его распоряжении «инструменты» и просто задушил волка. А после, не став останавливаться, сожрал тушку, что раз 6-7 превышала его по габаритам. Именно последнее действие послужило толчком к завершению некой метаморфозы. От былого Роджера-кролика не осталось и следа, теперь это вполне себе был полноценная Тварь Хаоса. Сложно описать это существо, как мне кажется, в плане Инферно водятся именно такие «зверушки».

Казалось бы, выводы просты и понятны: не заигрывай с Хаосом, чтоб не подселить в себя непонятную чупокабру, что медленно, но верно съест тебя изнутри и займет твое место! Этакое растянутое самопожертвование ради силы.

Сразу видно, откуда рога растут!

Тут нет, и не может быть «положительных» мутаций! Есть просто некий порог, после которого твое тело станет уже не совсем твоим.

Но было одно «НО», оно всегда есть!

Во-первых, в конкретно данном случае на душу никто не претендовал. «Паразит» питался маной и кровью «хозяина». Он не боролся с его волей и при обычных обстоятельствах был более чем инертным. Он подключался к нервной системе и по факту был полностью подавлен волей Хозяина.

Конечно, у него оставался некоторый набор инстинктов и рефлексов, но об этом, при должном контроле и волевом усилии, не стоило беспокоиться. Какого-либо развитого разума, вернее отдельного мозгового центра у паразита, даже самого сильного, просто не наблюдалось. Ну, или все вскрытия, что я провел, не смогли его обнаружить. Вполне возможно, что его мозг имел чисто энергетическую структуру? В любом случае, изучение данного процесса не останавливается и если что-то пойдет не так, у меня уже есть нужные наработки по чистке организма от «нежелательных жильцов».

Единственный раз, когда Паразит Хаоса смог взять контроль над телом разумного, было, когда образец №187 лишился мозга… Неудачная попытка провести лоботомию, я искал способ снизить агрессию, через нарушение работы гипоталамуса. Пациент оказался плохо закреплен, а используемые в операционной средства анестезии природного и магического рода недостаточно сильны. Вернее, у пациента уже выработалась к ним некая сопротивляемость. В общем, он начал буянить и разворотил себе пол черепушки, тут же свалившись в конвульсиях. Он вполне мог бы умереть, но копошащиеся щупальца на его теле затянули рану и проникли внутрь черепа.

Однако же, после захвата тела «паразит» скатился до простейших животных реакций и инстинктов, не спеша переходить к какой-либо осмысленной деятельности. Возможно, спустя достаточно большое количество времени, он бы смог отрастить себе «нервный узел» или как-то эволюционировать, набрав нужное количество энергии или чего-то иного, что бы начать действовать более осмысленно. Но это уже выходило за временные рамки текущего эксперимента...

Теперь «Пустоголовый» тихо-мирно сидит на цепи в своей камере, оживляясь только тогда, когда ему бросают шмат мяса. Я буквально разрываюсь между всеми своими экспериментами, все же применять врожденное заклинание Мутации могу только я, а скорость восполнения резерва имеет предел, что накладывает определенные ограничения на все проводимые мной опыты.

В общем, эволюция паразита Хаоса (или можно назвать его демоническим паразитом?), зависела от нескольких факторов, важнейшим из которых было дальнейшее поступление/накопление хаотической энергии и наращивание той «информации», что она несла с собой.

Как мне кажется, эта «информация» есть не что иное, как информационные ошметки погибших демонов, что погрузились в исконный хаос. Не для кого из опытных игроков не секрет, что демоны имеют некоторые преференции при перерождении. Даже обычным существам, не Героям, возродиться намного легче, нежели существам прочих рас. Вернее, погибнув в Срединном мире, они, немного попутешествовав по его изнанке, могут возродиться в Инферно. Иногда личности демонов сливаются, порождая существо куда как более сильное, чем оно было изначально. Однако, я обладаю лишь обрывками информации и не могу увидеть всей картины.

В общем, изучив все имеющиеся у меня данные и возможности, я оптимистично заявляю: при должной осторожности и правильном подходе, этот паразит может быть «культивирован» в полноценный симбиотический организм, подстраивающийся под нужды и желания хозяина! Правда, его частично энергетическую структуру еще предстояло тщательно изучить и проанализировать, но кто сказал, что все будет просто и главное быстро?

И тут мне пришла в голову идея подключить к данному направлению Шог. Как-никак это дух-симбионт и, можно сказать, он «специализируется» на плоти и взаимодействии с ней… Изначально, я хотел, что бы Шог изучила кусок демонизированной плоти и воспроизвела его.

Зачем рисковать и заигрывать с демонами, если есть шанс, что мой личный дух сможет научиться создавать нечто подобное? Все же плоть демонов, несмотря на свою энергетическую природу, куда как долговечнее того суррогата, что может создать Шог. Мне бы настоящих демонов призвать, что бы провести полноценное сравнение «материала», но пока что-то руки не доходят…

Да и опасно сие занятие. Один раз уже обжегся.

Но вот с изучением «демонятины» у моего духа возникли трудности «технического характера».

Шог не могла покинуть пределы моего тонкого тела и не могла как-либо поглотить или исследовать «образец», за пределами моего тела… Пришлось самому жрать сырую преобразованную Хаосом плоть. Ну, или чем можно считать кусок преобразованной плоти Роджера? Не крольчатина уж точно!

Ощущения так себе, но хуже всего, что «качество» материала сильно сказывалось на способности Шог к её изучению. Даже абсолютно сырой кусок мясо, с трудом мной проглоченный, оказался практически бесполезным… Шог нужны были полностью функционирующие, еще живые образцы для изучения!

«Тухлятина», даже если она была умерщвлена пару секунд назад и не подвергалась никакой техногенной обработке, ее уже не устраивала. Ну а жрать что-то подобное целиком,… даже если исключить чувство брезгливости, просто физически не мог! В рот банально не помещалось… разве что перейти в своих экспериментах к мышам или вовсе насекомым?

На этой мысли, я решил, что меньшим из зол будет приживить к своему телу уже демонизированную конечность и пусть Шог изучает ее в составе моего тела, или хотя бы на границе соприкосновения плоти.

И именно тут пригодились мои предыдущие экспериментами с духами и татуировками, в которые их можно заключить. Этакий суррогат Дома духов… я просто хотел сделать свою новую конечность более «гостеприимной» для своей помощницы, а заодно очистить ее от лишних жильцов-паразитов.

По сути, я буду приживлять себе не просто «конечность», а бесхозный Дом Духа в виде улучшенной руки. Этот «Дом» будет подготовлен для определенного жильца, что очень не любит переезжать, а вернее вообще выходить из дома. Этакая хоз.пристройка к основному дому-телу повышающая эффективность Шог… дающая ей простор для творчества и реализации своего потенциала!

Все же, сейчас она сильно ограничена моим телом,… если же она сможет реализовать весь потенциал демонической плоти, то проблем с поглощением и дальнейшим изучением более-менее крупных объектов не будет. А там уже можно будет задуматься о полной перестройке основного тела, используя весь наработанный опыт и знания…

Да, чем дольше я размышляю и общаюсь с Шог, тем больше понимаю ее уникальность!

Смешно, но раньше я считал, что она была бы идеальным духом, для какого ни будь боевого шамана зеленокожих или ЗЛ, что рвется в ближний бой, пользуясь невероятной живучестью и выносливостью, что может дать подобный дух-симбионт. Теперь же понимаю, что весь потенциал этого духа раскрыть может лишь тот, кто обладает мозгами, а не изначально могучим телом. Хотя, не спорю, можно использовать подобный тип духов именно так, сосредотачиваясь на собственном усилении и лечении. На первых парах, «выхлоп» у орка или минотавра-шамана был бы явно выше, чем у меня…

Теперь остается создать этот самый «живой» Дом Духов и этому будет посвящена львиная доля моего времени. Интересно, смогу ли я прийти хоть к какому-то результату до конца недели? После падения границы, чувствую, будет жарко!

А постоянные разъезды и войны не способствуют вдумчивой работе в лаборатории. Скинуть же абсолютно все на подчиненных? На такой шаг я пока что пойти не могу.

Хотя, их инициативность и разумность в некоторых сферах, заставляет меня надеется, что не далек тот миг, когда я смогу полностью скинуть на них всю «рутину». Главное, что бы потом они сами не задались вопросом: зачем им Лорд, что вечно проводит время в лаборатории и лишь ТЯНЕТ из них все соки в угоду своим хотелкам?

Мда, дилемма.