Солнце еще не взошло над горизонтом, когда большинство вопросов касающихся Гильдии воров были наконец-то улажены. Пришлось погонять подчиненных и нарушить свой режим, но оно того стоило.

Внутреннее убранство здания гильдии чем-то напоминало таверну, но была явно более высокого уровня. В ней было три этажа наземных и аж пять подземных уровней! На первом этаже даже случайный посетитель мог неплохо перекусить и повеселиться… если бы его не отпугнули местные охранники-мордовороты. На втором этаже уже располагались отдельные кабинеты, в которых более дорогие клиенты могли насладиться едой без лишнего внимания… ну и нанять местных специалистов для решения своих деликатных вопросов. На третьем этаже вовсе были обустроены жилые помещения, т.е. в принципе данное здание повторяет, а вернее маскируется под постоялый двор. Вполне разумное поведение, не стоит все же вешать табличку на здание и всем сообщать, что тут воры и убийцы собираются, хотя вроде бы все и так в курсе.

Самое же интересное располагалось на подземных уровнях. Они были более обширными, нежели можно было представить, смотря на все здание в целом. Там располагались склады контрабандистов, тренировочные полигоны, личные покои Патриарха и Мастеров, а также подземный ход, дающий им возможность сбежать в случае, если дело запахнет жаренным.

Все это мне сообщила Сильвара, пока я, с неким недоумением, рассматривал гигантское, раза в два больше страусиного, яйцо… которое никак не обозначалось системой! И что мне с ним делать?

Немного полистав свою Книгу, определил, что это, скорее всего, яйцо Гидры. Были конечно отличия от описанного стандарта, но ни на грифонье, ни на драконье, яйцо точно не подходило. Может это вообще была какая-то иная зверушка? Слишком мало информации. В любых случаях, яйца магических созданий рекомендовалось «высиживать» в максимально магонасыщенной среде… Совать его сразу же в фонтанирующий Источник я не рискнул, одно дело держать яйцо в «тепле», другое дело кинуть в «костер»!

Решил ограничиться Горячим Источником ламий, тут же отдав местным красоткам распоряжение посменно дежурить у яйца и попытаться настроить с ним ментальную связь. Эти змее-женщины должны понимать, как обращаться с яйцами, сами-то не живородящие ведь!

После решения этого вопроса, я заключил «базовые» контракты на информационную защиту моей территории и разведку сопредельных земель. Пользу они, к сожалению, смогут принести лишь после падения Пелены. Не спорю, намного эффективнее в плане скорости разведки будет использовать летунов. Однако, информация летунов очень поверхностна, а мои собственные разведчики не обладают нужными специфическими навыками, во всяком случае, пока что. В общем, Гильдия Воров работает медленнее, но поставляет информацию крайне высокого качества.

Имеющаяся в моем распоряжении Книга Знаний, связанная с «темной стороной общества», позволяла существенно расширить уровень взаимодействия с Гильдией Воров: наличие уникальных учителей и спецюнитов для найма, большее количество одномоментных контрактов и более широкий спектр «услуг», вплоть до заказного убийства и натурального террора мирных жителей!

Однако, сейчас в моих планах было воспользоваться лишь базовыми контрактами, да услугами Наставников.

Четыре Пути - Четыре Мастера и всего четверо учеников, что будут впитывать их мудрость аж целую неделю! Без всяких бонусов для излишне умных, но зато и без штрафов для излишне тупых учеников.

Выбор будущих «специалистов» у меня был не слишком широк:

Грату был уготован путь Разбоя. С его талантами в установке ловушек и общении с дикими животными можно неплохо развернуться! Самое банальное, это маскировка места нападения на караван или вражеский патруль под атаку хищников. Ведь порой бывает мало просто убить или ограбить врага…

Бастет... этой «кисе» был предопределён путь Обмана. Конечно, у нее есть официальная роль заместителя при Апофисе. И, скорее всего, она будет играть роль дипломата, тогда, когда это будет нужно. Однако, там, где дипломатия, там и массовая дезинформация, взятки, подкупы, шантаж и много-много иных орудий «цивилизованной войны». Глупо лишать своего дипломата столь широкого «инструментария», ну а дипломатическая неприкосновенность, для агента влияния, это очень даже хорошо, главное не спалиться…

С кандидатами на оставшиеся два направления было откровенно никак. Не было у меня склонных к воровству или заказным убийствам юнитов!

Немного подумав, вызвал Фракия. Все же фелины достаточно ловкие существа, есть в них и жажда крови и боевой азарт, но все портит их гонор. Хотя и тут были «варианты». Любую картину мира можно достаточно сильно извратить, чтоб добиться нужного мне… вопрос в «цене».

- Вы звали меня, Милоррд? - с небольшим рычанием произнес Фракий, прервав мои раздумья.

Подняв на него взгляд, я невольно улыбнулся… все же крайне колоритный персонаж!

Мало того, что это единственный разумный в моем окружении, что носит обувь, так еще и оделся он крайне… богато. Все же, после того как был прихватизирован караван Гандаля, у меня на складах было немало роскошных вещичек. Но вот даже мысли что-либо оттуда взять для себя, у других моих ближников не появлялось.

А вот фелин – это фелин. Судя по витающему запаху он еще и табак курить начал, странно для Зверолюда на мой взгляд, все же нюх у них не чета людскому.

Но, как говорится - чем бы дитя ни тешилось...

- Звал – я еще немного посверлил кошака взглядом, явно заставив того понервничать. По сути, это его право тратить личные деньги на свои нужды, я даже рад, что предметы роскоши обращаются звонкой монетой. После нескольких сеансов психотерапии "гном-истеричка" смог взять себя в руки и продолжил свое дело и заодно, совершенно "добровольно" и под минимальный процент, взял на себя обязанности по реализации скопившегося у меня в закромах «хлама». Пришлось приставить к нему несколько подмастерьев-учеников, чтобы присмотреть за его состоянием и предостерегать от «глупостей». Все же без торговли, без связи с Гильдией мне придется очень несладко, а нового полноценного НПС-Торговца мне пока взять неоткуда, не из деревни же переманивать? Там сидят очень уж слабенькие "специалисты", годные лишь на то, чтобы скупать продукцию местных пейзан по дешевке.

- Со свежим пополнением нет проблем? – на мои слова взгляд фелина ожесточится, а верхняя губа дернулась вверх, показывая звериный оскал.

- Что вы милорррд, я дерржу их в ежовых рруковицах!

- Это хорошо, у меня есть для тебя… подарок. Ко мне приехала старая знакомая, что обучала Лаису, а с ней несколько мастеров… специфической науки. Я позволяю тебе выбрать, кто из твоих приближенных сможет постичь их науку.

Да, я в наглую тешил самолюбие фелина, позволяю ему распоряжаться судьбой себе подобных. Главное, чтоб это кошатина понимала, что это не его собственная заслуга, а мое благоволение. Что стоит мне захотеть и все, что он имеет, все чего он достиг, тут же обратится в прах!

Я внимательно изучал глаза и невербальные сигналы стоящего передо мной разумного. Сложно понять, какими извилистыми путями бродят его мысли, в моем репертуаре не было профильных заклинаний магии Разума для чтения мыслей, а звериное лицо обладало отличной от людей мимикой, что еще больше затрудняло «чтение». Но кое-что было понятно и так.

Фракий был умен, впрочем, как и любой другой представитель его вида. Он прекрасно осознавал свое положение… и не то, что бы его так уж тяготило подчинение мне. Он воспринимал меня как нечто большее, нечто за гранью привычной иерархии общества ЗЛ… а потому его подчинена мне не так уж и сильно било по его самолюбию.

Подобный подход сильно упрощал работу и полностью вписывался в мое дальнейшее виденье ситуации. Игрок, да даже обычный НПС-Чернокнижник и вправду был чуждым элементом для общества ЗЛ. Многие считали его Вождем, но по факту он имел мало общего с подобной "классификацией". Менталитет чернокнижников, их образ жизни и действий совершенно чужд зверолюдам!

- Благодарю вас за доверрие милоррд! Чему же смогут обучить Мастера, что бы мы могли быть для вас еще полезнее? – фелин верно расставил акценты и прошел очередную проверку, а я еле удержался от улыбки.

Рассказ о Путях Гильдии Воров не занял много времени. Я сделал акцент на том, что сейчас для фелинов доступны лишь путь Вора и Душегуба,… но вот со следующей недели, вполне вероятно, что Фракий опять сможет выбрать кого-то из своих приближенных для прохождения обучения:

Путь Разбоя - Специализируются на засадах, ловушках, стремительных захватах караванов и разрушении вражеской логистики. Обычно действуют на вражеской территории в составе небольших подразделений.

Путь Вора - Специализируются на воровстве, карманных кражах, взломе замков и обходе ловушек, а так же шпионаже и мелких диверсиях. Зачастую одиночки.

Путь Обмана - Специализируются на массовой дезинформации, взятках, подкупах, совращении, шантаже, а так же противодействии вражеским диверсантам. Действуют на манер сети, в которой один представитель знаком с двумя-тремя членами ячейки и не представляет себе всей картины сети.

Путь Душегуба - Специализируются на громких и тихих убийствах, похищении людей, а также разжигании кровавых бунтов и жестком подавлении оных. Практически исключительно одиночки.

Хвост Фракия пару раз метнулся из стороны в сторону, фелин явно задумался над той информацией, что я ему дал:

- Если позволите милоррд, то я сам пройду обучение по Пути Душегуба… а путь Вора… Я хочу, что бы ему обучили Киссару.

Вполне ожидаемо. Все же личная сила - это фундамент Власти! А какой фелин добровольно откажется от возможности потешить свое эго и укрепить свою лидерскую позицию? Если он хочет и впредь удерживать власть среди своих, то моей личной протекции может оказаться маловато. Если кто-то иной пройдет подобное обучение, то я не исключаю возможности того, что его могут попросту устранить… У нас конечно не анклав Темных эльфов с их интригами и не анархия Зеленокожих, но и исключать внутриклановую борьбу за власть и влияния я не стану. Вполне возможно, тот, кто встанет на место Фракия будет более «умелым», но он уже не будет так мне обязанным, а это не желательно.

Ох, порой мне кажется, что я слишком много времени уделяю этим кошакам. Но опыт прошлых игр говорит мне, что не стоит оставлять этот «элемент» без должного внимания.

- Киссара? Ах, да помню-помню… и я тебя понимаю.

На мое лицо выползла понимающая улыбка, несмотря на некую «звероватость», данная фелинка была "очень даже ничего". Многими навыками и характеристиками пришлось пожертвовать в угоду творческого порыва. Я наградил ее высоким интеллектом и такими особенностями как «Фертильность» и «Обаяние», не сильно полезные в бою навыки, но для мирной деятельности, почему бы и нет? Все же Творец и Химеролог давали огромные преимущества в плане кастомизации юнитов. Хотя порой, я сам себе напоминал слепого щенка, что тыкается туда-сюда на ощупь. Но тут нет ничего удивительного, моя ситуация несколько уникальна и только так можно получить необходимый опыт. В общем, боевой потенциал Киссары не высок, но вот ее «социальная составляющая» … впечатляет. Не удивительно, что Фракий приблизил ее к себе. Возможно, ей больше бы подошел путь Обмана,… но я не буду высказывать свое «фи».

Дав добро Фракию, кивком головы указал на дверь. Эх, осталось внести кругленькую сумму золотом «Патриарху» и через неделю я получу в свое распоряжение так необходимых любому лорду «специалистов». Капля в море, но вода камень точит! Тем более никто не мешал мне параллельно нанимать нужных специалистов для разовых акций в самой гильдии.

От мыслей меня отвлекло странное поведение полудроу. Силь-силь, что закончила оформлять бумаги, явно с тревогой стала посматривать то в окно, на встающее над горизонтом солнце, то на меня.

Вдруг её разноцветные глаза поменяли цвет на диаметрально противоположный!

Тут же нервозность девушки ушла, а лицо заострилось, приобретая хищные черты, что так свойственны темным эльфам… Легко перемахнув через стол, она, покачивая бедрами, подошла ко мне. Ее улыбка казалась хищной и сильно отличалась от той улыбки, что она дарила мне прежде...

Протянув руку, Сильвара грубо схватила меня за воротник и потянула вниз к себе. Сбоку раздался рык Верного, что все так же неотступно следовал за мной, но жестом я остановил его.

Я слабо представлял себе, что на самом деле произошло, но судя по всему, у Силь-Силь есть некое раздвоение личности! Страстный поцелуй немного сбил меня с мысли о том, что в обычной жизни у людей с подобным диагнозом может меняться острота зрение, но никак не цвет глаз! Да и триггером, судя по всему, была смена светового дня…

- Я скучала Ар, и я не буду столь нерешительной как малышка Силь! - оторвавшись от моих губ, с хрипотцой произнесла Сильвара. Все так же уверенно взяв меня за руку, она потянула меня куда-то в глубины Гильдии Воров.

Я же, признаю, стушевался и никак не мог решить для себя, что же мне делать? Повезло мне или нет? Стоит ли вырываться или плыть по течению?

Кризисное мышление никогда не было моей сильной стороной…

У меня не было «плана» на случай если кто-то из НПС будет столь яро проявлять ко мне интерес подобного рода! Гарпия-магичка не в счёт, там я банально сбежал и старался не думать о прошедшем инциденте!

В общем, к самому «процессу» со всей страстью и умением я присоединился лишь спустя некоторое время. Слишком уж много глупых мыслей металось в моей излишне умной голове мешая насладиться столь прекрасным подарком судьбы!

***

«Странный опыт» - подобное словосочетание не покидало меня пока я, слегка покачиваясь в седле Гракза, приближался к бывшему форту нежити. Помимо всего прочего, Силь-Силь невольно, как мне кажется, передала мне еще одно "послание Системы", а именно то, что со своей «второй половинкой» стоит жить в гармонии… был ли это намек на Объект №1? Или на что-то еще? Или может я ищу намеки там где их нет?

Мозг отказывался анализировать произошедшее и я с удовольствием занял его более насущными проблемами и вопросами...

В форт уже были переброшены крупные запасы мяса… Вернее, переработанные останки зеленокожих, коих я хотел использовать для приручения Гидр и захвата их Плодилен.

Вместе со мной в Форт прибыл крупный отряд, состоящий из зверолюдов всех мастей и горгулий. Так или иначе, а территория болота будет зачищена. Своих собственных гидр я оставил охранять недавно захваченный форт Зеленокожих и деревушку Прибрежную, не дай бог там еще один морской Змей вылезет!

Прикинув все за и против, решил пока не нанимать гарпий и всех прочих доступных в форте существ. Имеющиеся горгульи вполне способны заменить летающую разведку, а терять время на вводный инструктаж и слаживание боевых групп мне банально не хотелось. Хотя и затягивать с этим не стоит... нужно будет нанять всех доступных мне существ за пару дней до падения Пелены и провести общевойсковые учения.

***

Четыре небольших плота и пара лодок, с немного пованивающим мясом гоблов, с горем пополам были доставлены к границе агрозоны гидр.

Ненавижу болота!

К счастью, на правах лорда я экспроприировал лично для себя одну из рыбацких лодок и смог избежать необходимости месить болотную жижу.

Большей части войска вода была где-то по колено, анубам так вообще по щиколотку! Главные неудобства доставляла не сама вода, а земляная жижа засасывающая ноги и переплетения корней, скрывающиеся в темной, не просматриваемой воде. Приходилось буквально на ощупь пробираться вперед! Это еще хорошо, что шаманы Гфара смогли разогнать болотный туман и мелкую, но крайне вредную, а порой и ядовитую живность и мы более-менее представляли, что ждет нас впереди… а нас и вправду ждали!

В общей сложности, я насчитал шесть гидр, причем среди них явственно выделялось аж целых 4 «подвида»! Такое разнообразие меня сильно удивило. Я знал, что вид данного монстра очень вариативен, но странно видеть всех их в одном месте. Лишь кривой рандомайзер Земель мог собрать всех в одну кучу!

Ближе всего к нам оказалась парочка «криволапых гидр». Судя по тому, что я увидел, задние конечности у них были сильно атрофированы, вернее «специализированы на передвижение в водной среде», представляя собой натуральные ласты! А вот передние наоборот, как у крота, казались «перекаченными». Выбираясь на свободные от воды участки, эти «симпатяжки» буквально волокли всю свою тушу двумя мощными передними лапами. Могу лишь предположить, что эти когтистые лапки прекрасно роют землю, сложно представить, что бы ими гидра могла атаковать, слишком уж позиция у них тогда не удобная получается. Размером данные гидры были не сильно велики, где-то размером с бегемота.

В метрах двадцати правее, водную гладь разрезала пара «змееподобных гидр». Не будь у них по три головы, я бы принял их за «обычных» змей-переростков. «Многоглавость»... не думал, что именно это главный видовой признак гидр. Слишком уж отлично общее строение тела…

За этими «парочками», на небольшом скальном выступе, развалилась «классическая» Змееглавая гидра: могучее тело и пучок змеиных голов на тонких, но длинных шеях. Судя по всему, гидра не просто грелась на солнышке, а еще и охраняла что-то в своих передних лапах, сложно было разобрать на таком расстоянии.

Больше всего опасения вызывала последняя, «драконоголовая гидра». Она была самой крупной, да и ее мощные челюсти внушали уважения. Пусть шеи у нее были не так длинны и гибки, как у змееглавой… зато и перерубить их будет не так просто.

Почуявшие мясо гидры двигались достаточно шустро, лишь змееглавая проигнорировала "халяву". Что ж, в этот раз я учту прошлые ошибки, да и помощницы у меня есть. Ламии уже получили соответствующий инструктаж. Они должны подвергнуть свои цели первичной обработке, снизить уровень агрессии и предупредить возможную атаку.

Немного подождав, пока гидры забьют все свободные глотки едой, я выдвинулся вперед и начал «приручение». То ли постоянные ментальные практики и оттачивание заклинания Подчинения, то ли еще что, но в этот раз дело двигалось в разы быстрее.

Плот не опустел и на половину, как обе «кривоногие гидры» оказались под моим контролем. А вот Змеевидные гидры немного повздорили и, разломав плот на части, злобно шипели друг на друга, просто-таки фонтанируя агрессией в окружающий мир. Ламии даже не пытались к ним приблизиться, сконцентрировавшись на драконоголовой гидре.

Для повышения мобильности «оседлав» Верного, по дуге обошёл многоглавых змеек и вплотную принялся за драконоголовую. Тут дело немного застопорилось, видимо первые мои клиенты были немного глупее и потому так быстро попали под контроль. Эта же гидра пусть и не сильно сопротивлялась, но агрессивно щелкающие челюсти сбивали мою концентрацию и замедляли процесс приручения.

Тут еще многоглавые змеи не на шутку разошлись, они уже не обращали внимания на еду или друг друга. Заметив в прямой видимости непонятны существ, разъярённые гидры тут же пошли в атаку!

«Непонятные существа» не сплоховали: с неба спикировали горгульи, буквально вбивая морды змеи в болотную жижу. Не удивлюсь, если они и позвоночник в паре мест у них сломали. Следом подоспели анубы и быстро завершили дело, нашинковав гигантскими глефами змеевидные тела на крупные куски мяса… теперь уж точно еды хватит на приручение последней гидры!

Жаль, конечно, что не удалось переманить всех стражей, но альтернативой было бы отступление, дополнительные траты, а так, боевой опыт - это тоже хорошо. Вошедшего в боевой раж монстра практически невозможно остановить не летальными средствами!

Завершив приручение драконоголовой, мы аккуратно выдвинулись к каменистому выступу. Немного напрягало то, что гидра все так же спокойно лежит на одном месте, лишь многочисленные головы мечутся туда, да уровень шипения нарастает, выдавая настрой стража.

За десяток метров от цели отдал приказ об обстреле… кусками мяса. Вначале пошли остатки мяса гоблов и, в первую секунду, я думал, что гидру банально погребет под собой «мясной дождь»! Она так и не сдвинулась с места, а всего пять голов не успевали в полете «уничтожать» подлетавшие "снаряды". Все стало еще хуже, когда в дело пошли крупные куски мяса, вырезанные из убитых змеегидр. Чтоб проглотить подобный кусман последнему стражу нужно было время… благо подавится, с подобной змее анатомией, гидре не грозило.

Однако мясо кончалось на удивление быстро, хотя раньше казалось, что его крайне много. А то, как же, три плота, пусть и не больших, да еще и по рыбацким лодкам мешки и корзины с мясом распиханы!

Обычно, приближаться к хищнику при приеме пищи крайне опасно, он будет воспринимать вас как конкурента, посягнувшего на его добычу. Но в случае с гидрой все работает немного не так, их главный инстинкт — это вечный голод и если будет выбор между цапнуть врага и цапнуть еще один кусок мяса, то она цапнет именно мясо! Правда, большинство врагов для них это именно что еще один кусок мяса… просто пока еще двигающийся. Именно для этого у Чернокнижников есть несколько весьма полезных заклинаний для работы со своим зверинцем, ну и поддержка Системы.

Эх, и все же одна голова «сорвалась». Вернее, я не заметил, что на моей руке, каким-то образом оказалось несколько ошметков свежего мяса и крови, за что тут же получил болезненный укус и рывок, швырнувший меня на десяток метров и практически оторвавший левую родненькую руку!

Протаранив болотную жижу и чуть не захлебнувшись, был выдернут на свет божий могучей лапой Верного. Очистив глаза от грязи, с удовольствием отметил, что ситуация под контролем, мое место заняли ламии и уже без меня завершили дело!

Как оказалось, на каменном выступе гида охраняла небольшой обелиск-контроллер, через который и осуществляется управление Плодильней гидр. Прикоснувшись к нему Перстнем Власти, я подтвердил захват внешнего жилища и тут же погрузился в интерфейс найма.

Разочарование…

Интерфейс найма был статичным, не было возможности как-либо изменить и усилить нанимаемое существо. Что ж Творец, а соответственно и все сопряженные с ним умения воздействуют лишь на существ, нанимаемых в полноценных постройках т.е. в Замке, Фортах и иных поселениях.

Но самое же печальное было то, что представленные к найму существа сильно не дотягивали до того уровня, что были доступны мне в Замке. Они оказались «стандартными» гидрами ЧК, те самые «криволапы», коих я заарканил первыми. Стоили они практически два раза меньше и, соответственно, были слабее. Меньший размер, меньшая защищённость и так далее. Из положительных моментов: данные гидры должны были крайне хорошо чувствовать себя в водной среде, а это для меня, ввиду близости «Большой Воды» достаточно важно. Так что и расстраиваться не стоит!

Стоимость: 1300 золотых

Ранг: 7

Интеллект: 40 (Неразумные)

Сила: 120

Ловкость: 60

Выносливость: 120

Устойчивость к магии: 60

Умения: Клыки Гидры I, Прочная чешуйчатая шкура I, Плотное телосложение, Водоплавающий I, Устрашение, Атака во все стороны, Средняя регенерация, Слабое Зрение, Слабое Чуть, Агрессия I, Зверь I, Неповоротливость II, Крупный размер (от 2,5 до 4 м)

Крайне удачный рейд, смог «переманить» 4-ех гидр-стражей, да еще и к найму оказалось доступно аж 2 единицы!

На обратном пути не удержался и заглянул в форт. Не смог пересилить желание покопаться в интерфейс найма местных птице-девочек.

Такс, что такое Гарпии и Сирены? С чем их едят, но самое главное: как же мы можем их улучшить? В голых цифрах сей прекрасный образец химерорлогии, выглядел следующим образом:

Сразу же бросается в глаза довольно-таки низкий, для юнита 4 ранга, интеллект гарпий. Что в купе с расовой особенностью «Орда», резко повышало шанс потерять этих пташек в глупой свалке. Конечно, повышенный боевой дух это хорошо, но рваться в бой нужно исключительно по приказу!

Хорошая ловкость и полет, в купе с расовыми особенностями, делала гарпию трудной целью для дальнобойных атак. Единственный недостаток — это то, что они не могут подобно Сиренам атаковать врага на расстоянии, а отсутствие рук сильно снижало их эффективность в бою. Интересно, смогут ли они использовать метательное оружие ногами?

Хм, есть ли резон, как и гноллов, обучать их шаманизму? У них ведь магические характеристики в три раза больше… аж 3 единицы каждая! Мда, даже не смешно. Определенно, они не достигнут особых высот, да и низкий интеллект - это серьезное препятствие, но уж с одним единственным духом они смогут договориться?

Можно нанять 9 пташек, как раз за две недели в форте накопился полный резерв найма замка. При цене в 320 золотых со вторым уровнем Мастера Сотворения, я могу увеличить стоимость до 358, что даст мне 38 у.е.

Одну, по старой традиции, наделяю Лидерством (10 у.е.), а остатки вливаю в характеристики, делая упор на интеллект. Будет главной над своими сестрами.

Пятеро получают усиление для своих глазок: Зоркость (+радиус обзора) и Соколиный глаз (+ шанс крит. ур.), что доступен лишь родственникам птиц, либо очень редким лучникам из расы эльфов, а на остаток опять же увеличение интеллекта.

Грамотная разведка - это половина успеха в любой военной компании!

Пару раз пролистав список, вздохнул с огорчением. Большая часть умений оказалась гарпиям недоступна из-за особенностей анатомии.

Очень долго собирал «магичек», никак не мог найти профильные умения по приемлемой цене. Все же магия удовольствие не из дешёвых.

Играясь с ползунками характеристик, вывел ловкость чуть ли не под ноль, получив в свое распоряжение более полусотни условных очков.

Сразу же в глаза бросилось что-то вроде мутации под названием «Симфалийские перья». Судя по описанию, перья Гарпий и Сирен, становились намного крепче… и могли быть использованы для атаки врагов на расстоянии! Черт придется пересмотреть ранее собранный «билд разведчицы» и взять одну птичку с подобными перышками для изучения. Очень уж интересная особенность, дороговата для Гарпии, но вполне посильная для Сирен. Если мне не изменяет память как-то связанная с мифами древней Греции, потом нужно будет поискать в интернете.

Но самое главное, я нашел то, что может стать полезным птичкам в магическом плане! Аж целых два пункта: «Склонность к Магии Жизни» за 55 у.е и «Благословение Духа Стихии (воздух)» за 45 у.е! Первое, как я понимаю, стало доступно из-за специализации Наставника в построенной Гильдии Магов, а второе из-за, расовой склонности пташек и постройки Хижины Шамана.

Вернувшись в интерфейс найма, выбрал ранее редактируемый шаблон найма под кодовым именем «Гарпия-шаманка».

Что ж уменьшаем силу, ловкость, выносливость и в потолок задираем интеллект и маг. характеристики, воином или разведчиком этой пташке явно не быть. А теперь выбираем двум птичкам разные «плюшки». С благословением Духа станет шаманкой, а со склонностью к магии Жизни «классическим» магом. Протестируем оба варианта и выберем наилучший.

Хотя, стоит, наверное, увеличить выборку при следующих наймах…

Быстро проверив все ранее созданные шаблоны «призываемых» существ, произвел найм.

В Чердаке Гарпий, небольшом деревянном домике-гнезде, что располагалось на самой высокой башне Форта, кто-то завозился. Практически сразу раздался возмущенный птичий крик, сменившийся женскими возгласами. Из довольно таки узкого выхода, кучей мала выпал сцепившийся комок гуманоидных тел покрытых перьями, который достаточно быстро распался на отдельные "фрагменты":

Мда, нужно было как гноллов, призывать партиями, они при призыве вполне дружно маршировали, выходя из Казармы. Тут же, видимо, женский коллектив умножился на птичий разум... хотя вроде интеллект я увеличил…

Очень быстро в свалке птичьих тел выделилась предводительница. Она споро придушила пару особо резвых соперниц, что рухнули к моим ногам и победным кличем огласила округу. Проверив упавших на наличие переломов и каких-либо травм, констатировал лишь легкие ушибы и небольшими царапины. А это с имеющимися у гарпий когтями-кинжалами ничем иным как чудом не назовёшь, ну или они изначально больше игрались нежели и вправду сражались между собой.

Именно в этот момент, все это сборище заметило меня и возвышающуюся за моей спиной громаду Верного. Что-то чирикнув друг другу, они грациозно опустились на парапет балкона и склонились в поклоне. Не торчи у них во все стороны перья, и не устрой они вначале все это «представление», первое впечатление было бы гораздо лучше.

Немного каркающим голосом гарпия-лидер поприветствовала меня:

-Рады служить, Лорд Чернокнижник! Я и мои сестры готовы исполнить любой ваш приказ!

Открыв характеристики нанятых созданий удовлетворенно хмыкнул. Лидером была как раз та единственная, что получила умение «Лидерство», а что бы случилось, проиграй она эту схватку?

Единственная гарпия с Симфалийскими перьями просто не успела воспользоваться преимуществом дальней атаки из-за свалки. Про гарпий-магов и говорить не стоит: из-за низких характеристик они практически сразу отступили вниз, признавая свое поражение.

-Мое имя Ардан Творец, приветствую вас на своей территории. Спускайтесь во внутренний двор найдите ануба Монту или гнолла Гралла, они объяснят вам ваши обязанности. Да и найдите еще шамана Гфара, некоторые из твоих сестер благословлены духами и самой магией… им будет полезно научиться пользоваться этим преимуществом.

По-птичьи дернув головой в знак согласия и понимания, главгарп спрыгнула с парапета внутрь балкона и, неловко подпрыгивая, подошла к низвергнутым с небес сестрам.

Что-то невнятно прочирикав и погладив крылом проигравших бой товарок, они все вместе взвились в воздух и унеслись к видневшемуся во внутреннем дворе форта скоплению зверолюдей.

Мда, интересно все же наблюдать за этими созданиями. Наверное какой-нибудь профессиональный этнограф с удовольствием погрузился бы в этот мир лишь для того чтоб изучить культуры столь большого и разнообразного сообщества разумных видов!

***

Путь от самой высокой башни форта до местной таверны, где располагался Одеон, не занял много времени. Каменная сцена с несколькими ярусами ступеней-скамеек смотрелись немного чуждо в фортификационном сооружении. Все же, изначально, это был чисто военный объект, запирающий узкое, как горлышко бутылки, ущелье в горах. Согласно словам Гандаля, ущелье тянулось несколько десятков километров, а потом переходило в полупустынную равнину которая тянулась до края горизонта. Где-то там под землей обосновался Игрок - темный эльф-вампир, но это уже со слов Ворна.

Крайне важная точка в обороне моих земель, а к тому же уязвимая. Ведь через нее проходит торговый тракт и, волей-неволей, я должен буду думать не только об обороне данного объекта, но и о его коммерциализации. Например, буквально пара минут назад посыльный передал весть, что в ущелье замечен торговый караван, первый за две с лишним недели моей игры! Что не удивительно, так как местные логистические цепочки были сильно нарушены кочевниками и зеленокожими… по словам местных, раньше тут чуть ли не каждый день по одному-двум караванам проходило.

А это буквально золотая жила! И самые сливки будет снимать именно данный форт, можно конечно организовать тут чисто контрольно-пропускной пункт,… но это будет половинчатым решением. Нужна хотя бы минимальная перестройка и расширение данного форта, что бы он мог хотя бы справляться с возможным грузопотоком. И в данный момент я лишь приблизительно представляю фронт работ. Нужно в ближайшее время хотя бы расширить таверну до полноценного постоялого двора, да создать развлекательную инфраструктуру по примеру свободных артистов.

Торговцы, их обслуга и охрана должны попасть в цепкие лапки моих подчиненных и оставить в них звонкие монетки! Для процветания моей земли и подданных, для экспериментов и опытов требуется огромное количество ресурсов! Их крайне сложно добыть «мирным трудом», агрессивная внешняя политика чревата последствиями, так что наилучшим вариантом для меня будет «сидеть на трубе», вернее на торговом тракте и доить торгашей.

Удобно усевшись в первом ряду, залез в интерфейс найма. Такс чем же родственницы Рафи меня порадуют?

Да, тут есть где разгуляться, 5 ранг как-никак! 705 золотых, благодаря Творцу, увеличиваются до 788 и это дает аж 83 условных единиц для улучшения!

Четыре доступных сирены… немного, но есть пространство для разнообразия:

Первая, стандартно, «лидер» с профильными умениями Лидерство и Капитан. Один «Пробник» с Симфалийскими перьями. И две «Магички», одна со склонностью к магии Жизни, другая с благословением Духа Воздуха. На остаток у.е. всем повысил интеллект и профильные характеристики.

Перепроверив и закрепив шаблоны, произвел найм и с ожиданием взглянул в сторону небольшой каморки из которой, по идее, должны выходить артисты на сцену одеона. Однако, вперед зрения, о прибытии новых действующих лиц мне просигнализировал слух. Нежный девичий голос, а вернее целый хор зазвучал лишь для одного единственного зрителя и этот звук… песня? Была прекрасна!

Несколько минут я просто наслаждался звучанием, прикрыв глаза. Следом начал «смотреть глубже» на то, как ментальные волны, подобно акустическим, расходятся от вышедших на сцену певиц и отражаются от стен одеона, создавая некое «магическое эхо». Прелюбопытнейший эффект! Впору задаться вопросом, что есть магическая энергия? Какова скорость ее распространения и есть ли преломление в различных средах? Хорошо, что я все же не ученый-физик… с моим характером, обязательно бы бросился ставить опыты и проводить модуляции для чёткого понимания новой элементарной частицы… вернее, хоть для какого-то понимания.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и прекрасная песня сирен, подарившая мне минуты наслаждения и расслабления. Я и не подозревал, как был напряжен все это время! Я загнал мысли об Ангеле на дальний край сознания, «подстелил соломку» где только можно, дав добро подчинённым на все возможные приготовления, а после… решил не засорять голову тем, над чем не властен. Но это не значит, что я полностью игнорирую эту угрозу, она гнетет меня и подтачивает волю.

Неплохо, конечно, если Джон удовлетвориться подачками в виде 5000 золотых, но эту ситуацию все равно нужно будет доводить до логического конца. Надеюсь, специалисты Алексея справятся с поставленной задачей гораздо быстрее обозначенного времени. А прочие придуманные нами ухищрения, на случай если меня кинут в местный Тартар, не пригодятся…

-Я и мои сестры приветствуем Милорда! – приятный женский голосок не дал мне погрузиться в не слишком приятные раздумья, и я был ему крайне благодарен за это.

Что ж, внешний вид сирен, несмотря на птичьи черты, радовал ничуть не меньше голоса. Немного не функционально правда, как и с ламиями и любыми иными Зверолюдами женского пола, функциональность и логика тут явно принесены в жертву эстетике и фансервису. Иной причины делать этих дамочек так похожими на «хуманских самок» не вижу. Но эй, разве я против? Тем более по лору они должны как бы соблазнять самцов других рас для продолжения собственного рода!

- Я так же рад приветствовать столь голосистых красавиц! - подобный комплемент даже мне показался излишне пошлым, но сирены вполне искренне улыбнулись и приосанились.

- Я Лорд окрестных земель, мое имя Ардан Творец. Сейчас мы находимся в пограничном форте. Ближайшие окрестности под моим контролем и угроз не предвидится. Кстати, скоро сюда прибудет торговый караван, надеюсь, что вы сможете организовать теплую встречу дорогим гостям. Подробности вам расскажет Лаиса.

Как бы мне ни было приятно находиться тут, но время поджимало. В замке достраивалась Военная Академия и простаивала без дела лаборатория, а уж про то, что я давно хотел вновь посетить Белый остров я и вовсе молчу! Так что я без зазрения совести все спихнул на подчиненных, который уже раз.