Сквозь сон, Ардан ощутил, что задыхается, мгновение паники сменилось раздражением. Всего лишь Гракз, ездовая пантера, положила свою голову ему на грудь.

Столкнув наглую кошку, что видимо в наказание за прежние прегрешения носила мужскую кличку, Ардан поднялся.

Вокруг был уже не вчерашний дремучий лес, а вполне пристойные каменные стены,…хотя и довольно грубой обработки.

Теперь нужно окончательно решить важный момент.

РиК или КиК фундаментальный вопрос тех, кто выбирает расу Зверолюдей.

Вообще, Зверолюди, самое разнообразное, в плане видовой принадлежности, содружество… пусть буде племен. До полноценного, единого государства они так и не «доросли».

А ведь у них много общего, намного больше, чем видно на первый взгляд!

По истории мира Земель, все ЗЛ произошли от людей. Изначально, они были результатом экспериментов Чернокнижников, что создавали их в угоду своему тщеславию, из желания познать грани возможного, а так же, как это банально, для ведения войн.

И у минотавра и у гнолла вполне мог быть общий предок! Недаром в Землях нет нескрещиваемых видов!

Хоть какое то обоснование,… какой простор для извращенцев и озабоченных, но не суть важно.

Существует множество версий, что происходило «тогда», но сейчас мы имеем разрозненные анклавы Зверолюдей, что хотя и поддерживают друг друга, но не пошли дальше.

Добились свободы, но не Величия, были рождены служить, но могли бы повелевать!!!… эк меня занесло…

Неужто, мне обидно, что они растрачивают свой потенциал, на мой взгляд, впустую? Объединись все Зверолюди и на карте Земель образовалось бы еще одно могучее государство…

Но они выбрали… другой путь… просто жить и растить детей, воевать за чужие интересы и умирать под чужими флагами.

Может, я не справедлив в своих суждениях, если быть честным,… меня манят Знания Чернокнижников, что их создали!

В общем, из двух основных кланов, большую симпатию у меня вызывает Клан Клыка и Когтя.

Даже слабейшие из их воинов по праву считаются отличными воинами, а главное дисциплинированными подданными, а вот про фавнов из Клана Рога и Копыт идет совсем иная слава… Конечно и у них есть могучие воины, те же минотавры или кентавры…

Но стоит быть честным самим с собой. Кому как не мне, ставшему на путь Познания, не понимать тайные движения собственной души? Мне просто нравятся кошечки и песики и не нравятся козы и коровы, все остальное было лишь способом убедить себя в правильности сделанного выбора.

Глянув на таймер построек и имеющиеся в наличии ресурсы, поставил в очередь казарму. Очень повезло, что среди местных руин каким то чудом уцелел колодец. Видимо Некроманту тоже хочется пить, все же это не лич. Силами своих подданных он расчистил колодец и содержал его вполне приличном виде... хорошо хоть не успел возвести серьезных оборонительных сооружений, хотя неплохо расчистил территорию, невольно облегчив мне сбор простейших ресурсов, таких как камень и дерево...

Было сильное желание сразу же назначить строительство Пещеры Горгулия, что бы получить в свое распоряжение созданий 5 ранга... но немного прикинув, с сожалением отверг сей вариант.

Горгульи сильны и живучи... но без улучшений: полета и каменной кожи, я могу напрасно потерять столь ценный ресурс! В лесу их будет слышно за километр, любой противник сможет либо избежать стычки, либо должным образом подготовиться! Конечно речь идет не о мобах, защищающих стационарные точки с ресурсами и прочим, а о разумных существах... В голой степи кочевники, если они еще там есть, легко уйдут от этих неповоротливых созданий и рано или поздно измотают и убьют моих воинов! Если учесть, что каждый грейд призывного здания длиться сутки... тратить на них столько времени сейчас не разумно.

Гноллы, пусть и слабый, но более... "гибкий" вариант. Их потери не столь болезненны, к тому же дополнив их моим личным отрядом, я в разы увеличу их боеспособность благодаря особенности "Стая"!

Благодаря количеству... более 4-х десятков как никак, я смогу перекрыть больше направлений для разведки/защиты территории. Гноллы намного незаметнее Горгулий... и, чего греха скрывать, умнее. Там где может не сработать голая мощь, эти псоглавцы найдут путь к победе.

Да и про специализацию забывать не стоит. Чем раньше я начну прокачивать своих слабейших созданий, тем быстрее у меня появятся пусть и низкоранговые, но элитные подразделения! И последний немаловажный аргумент... Гралл, мой командир, хотя и является непререкаемым авторитетом для Гноллов, но вот Горгульи вряд ли будут его слушать, все же он не полноценный герой, а лишь специализированный юнит, но тут нужно проверять, гоблины же бонда слушались? Правда они были в разы его слабее... Ладно, хватит убеждать себя в уже решенном вопросе, первыми строю Казарму, а уже потом Пещеру Горгулий!

А вот дальше... дальше в моих планах очень многое было завязано на Серебряный Аккаунт и Донат-Аукцион. В обход рынка, мне нужно было напрямую закупаться требуемыми ресурсами, не взирая на то, как будет складываться зачистка близлежащих территорий.

К концу первой же недели я, по моему плану, должен иметь Топовых юнитов...

Драконов, как я не считал, мне банально не потянуть... слишком дорого, если конечно не "повезет" наткнуться на Демонический Форт с огромными запасами Серы... Да и на аукционе очень редко когда можно выцепить нужный лот с Серой... про цену я уж и вовсе молчу! Не мне одному столь ценный ресурс нужен! Намного проще можно приобрести обычные ресурсы, их то мне как раз и хватит для выполнения задуманного!

За семь дней я должен отстроить все необходимые здания для получения Анубов.

Анубы... Несмотря на "невзрачный" для топового существа 5 ранг, это были сильнейшие воина Клана КиК, и они имели ряд преимуществ, что делало "возню" с ними... оправданной. Они были не только сильными воинами и прекрасными командирами, но и могли воскрешать погибших существ, сильно уменьшая боевые потери!

Да, у Зверолюдей не было огромных или гигантских монстров, либо невероятно дорогих юнитов-магов, способных сотнями убивать неприятеля... но эту слабость они компенсировали выучкой и слаженной работой. А уж с усилением в виде Чудовищ... моя армия в будущем должны была стать поистине... Хотел сказать "непобедимой", но вовремя одумался, непобедимых в этом мире нет, а если учитывать время существования игры и возможные силы старожилов... лучше мне сидеть на окраине и не отсвечивать...

План строительства на текущую недели был таков:

Назначив очередь, был удивлен! С начало неприятно, а потом приятно... В

Из первых 4-х зданий, что я мог возвести ускоренно, всего за 12 часов, было доступно лишь два, собственно сам Донжон и Казарма. Далее назначенная очередь строительства, выводила таймер построек в сутки. Немного покопавшись в пояснениях, понял, что виной тому наличие на территории Источника старых руин и действующего колодца... видимо система посчитала жирным ускоренное строительства при уже имеющимся "здании". Размен все же не плох, нет штрафа за найм существ. Хотя при прочих условиях быстрое строительство зданий могло быть предпочтительнее.

Второй же, бес сомнения приятной новостью стало то, что стоимость улучшения Донжона, ввиду малой площади текущей застройки, вышло в разы дешевле. Я знал, что при желании и наличии книги Строитель, можно увеличить стандартную оборонную конструкцию Замка увеличив расход материала... что возможен и обратный ход я как то не подумал. Конечно, потом мне это выйдет боком, так как придется строить новые здания вне защитных стен... в минимально доступный контур попадут лишь самые необходимые и требовательные к защите сооружения. Но никто мне не мешает потом силами подданных создать гораздо более внушительную линию оборону... но до этого еще не скоро.

По итогу выходило, что у мне не хватает Руды и Кристаллов, нужное количество Самоцветов и Ртути было найдено среди трофеев взятых с Кочевников и Некроманта. Камень, худо бедно насобираем, благо в развалинах, что окружают мой Замок, этого добра навалом...

С деревом сложнее, несмотря на окружающий меня лес, 1 мера это не одно бревно, а довольно таки приличное количество пиломатериалов! И если рубить их с нуля, сил и времени будет затрачено не мало. Проще найти лесопилку, а еще лучше хорошенько поискать разбросанные на карте ресурсы. Уровень моей "песочницы" далеко не легкий и явно не средний, так что плюшки обязаны быть!

С Золотом проблем не предвидеться, еще на старте в донат-магазине закинул в безразмерный кошелек сто тысяч, да и в игре в день можно обналичивать по 5 тысяч. Казалось бы много... но по сути копейки, особенно на поздних стадиях игры и многотысячных армиях, так что экономику забрасывать даже самый лютый донатер не посмеет...

Есть конечно вариант покупать ресурсы за реал на аукционе и продавать их за золото... но это уже извращение чистой воды.

Все эти мысли вертелись у меня в голове пока я выполнял... вернее старался выполнить разминку и силовые упражнения,… как же меня раздражают эти ужасные протезы!

Чуть в стороне от донжона, встали на стоянку свободные артисты… и судя по снятым для ремонта колесам, они тут надолго.

Что ж, я с лихвой воспользовался выпавшей возможностью… без них захват Источника, мог растянуться на пару дней и привести к более серьезным потерям…

На первый взгляд мне приходит на ум лишь два плана по его захвату.

Первое, на грани фантастики: Прорыв к некроманту и его быстрое убийство… Слаженным небольшим отрядом это могло бы получиться, имей я точные сведения о его местонахождении, но нужна качественная разведка и удача, удача и еще раз удача. В любом случае риск слишком велик и потери бы были неизбежны.

Второй вариант, это уничтожение нечисти, по частям,… кроме вампира и редких вурдалаков никто из трупов не смог бы соревноваться с гноллами в скорости… победа была бы лишь вопросом времени. Судя по всему, Некромант подчистил округу, и пополнить свою армию свежими костяками просто не смог бы!

Но так как получилось - наилучший вариант. Закончив разминку и выиграв на аукционе Лот на руду по приемлемой цене, подозвал командира моей маленькой "армии":

-Гралл, доложи обстановку

-Пленные предприняли попытку к бегству, Разгу пришлось убить одного и покалечить троих – утро началось с моря положительных впечатлений!

Странно, что мне не доложили об этом сразу же, да и не было сигнала о том, что на мои войска напали.

-Что конкретно произошло? – спросил я, одновременно приказав отвести меня к пленным. Они располагались не так далеко от артистов, что взяли на себя заботу о всех захваченных лошадях. В принципе лошади для ЗЛ не нужны, но и просто так «дарить» свои трофеи я не намеревался. Мы договорились, что за часть от табуна они будут заботиться о всех животных и обучат мою пятерку верховой езде… насчет уроков для прочих моих подданных они были непреклонны, только звонкая монета…

Пленных набралось полтора десятка, среди которых я с удивлением обнаружил «Хана». Собственные воины отрубили ему оба щупальца и руку, не слабо покоцали лицо, лишив уха и кончика носа… чудо, что выжил в той неразберихе, что воцарилось на поле боя!

Среди военнопленных вообще всегда много калек.

Благодаря игровой условности, кровотечение любых ран, если они не нанесены специальным оружием с соответствующим эффектом, прекращается очень быстро. Так что от кровопотери умереть сложно.

После прекращения боя начинается естественная регенерация, что намного сильнее аналога реального мира. Но вот восстановить потерянную конечность она не может… во всяком у такого типа юнита как «человек обыкновенный, подвид кочевник».

Так же следует учитывать и сопутствующие эффекты, такие как воздействие негативных энергий. Яркий пример: некроз тканей под воздействием некроэнергия,… но сейчас не время думать об этом.

Полтора десятка побитых и покалеченных людей, кто со злобой, а кто и с пустым взглядом встретили своих тюремщиков.

Попадись мне такой «улов» раньше… ух я бы развернулся! Во всех прошлых играх основным «материалом» мне служили не существующие в реальности создания, хотя и несколько людей попалось,… но маловато для полноценных исследований.

Я не плохо знаком с анатомией обычного человека и некоторыми «тонкими материями». Провести полноценный эксперимент, сравнить реальность и виртуальность «наглядно», было бы бесценно! От банального расположения внутренних органов и их функций до строения мозга и его влияния на сознание!

Лишь усилием воли я подавил свое желание облизнуться, глядя на эти… «образцы».

Я должен на время отложить эксперименты, должен «жить» игрой, а не запираться в жалком подобии лаборатории. Ставки слишком велики, что бы пренебречь сделанными ранее выводами. Лишь набрав достаточно сил и имея уверенность в завтрашнем дне, я могу сорваться, а там уже можно и об экспериментах подумать…

Так что пустить пленных под нож… во имя науки естественно! Не получится…

И что же мне с вами делать?

На мгновение Ардан впал в ступор,… зачем он вообще в таком случае отдавал приказ брать в плен?

Но все его метания продлились не долго, а на лице не проступило ничего… кроме слабой, но какой-то плотоядной улыбки. Улыбки, от которой у всех кто ее увидел, зашевелились волосы на загривке.

На мгновение они поняли, что глаза смотрящего не видят перед собой врагов, лишь добычу, способную утолить голод.

…

-И что же мне с вами делать? – ни к кому конкретно не обращаясь, вслух произнес Ардан и, как ни странно, услышал ответ.

-Отдайте их Гфару милорд! Гфар полночи общался с духами леса! После действий некроманта в лесу очень много злых и темных сущностей! Духи, что питаются болью и смертью! Можно их использовать, прикормив духов и заставив служить нам!

-Так стоп, не проще ли договориться с духами Жизни ведь лес их естественная среда обитания? Да даже призыв духов животных мне кажется … логичнее?

-Мммилорд, вы не совсем правы - казалось, вымолвить эти слова Гноллу было очень трудно, под конец он начал поскуливать, а уши плотно прижались к голове.

-Не бойся, поясни, в чем я не прав. Пути духов для меня не столь ясны… - загубить хорошую идею лишь из страха перед авторитетом, коим я был для Гфара, несусветная глупость, я не мог этого допустить.

Придя в себя, Гфар со свойственным ему словоблудием, стал по пунктам пояснять, в чем конкретно я не прав…

1) Духи, сами по себе, в материальном плане водятся лишь там, где наблюдается переизбыток родной для них маны. На подобном «естественном корме» могут существовать лишь слабейшие духи, чье самосознание нельзя сравнить даже с животными…

Т.е. времени на налаживания продуктивного… «взаимодействия» уйдет очень много. А Дух сможет контролировать лишь малый участок, где достаточно маны для его существования. Есть ритуалы по созданию Духа Места, плюсы от такого союзника огромны! Но там слишком большой объем работы, требуются редкие материалы и достаточно разумный, но самое главное лояльный Дух! Чего на данный момент мы не имеем.

2) Так называемые «темные» духи, как это не странно, более разумны и активны по сравнению со своими светлыми собратьями… По аналогии с реальным миром… они хищники, что в процессе эволюции для добычи пищи развивали свой интеллект. В мире довольно таки много естественных источников маны Жизни или даже определенной Стихии, но очень мало постоянных источников Смерти, Боли или Ужаса. Многих «темных» духов следует относить к вотчине некромантов, так как большинство из них танатогены, что зародились в результате чьей-то смерти. Те же духи предков… имеют разный «окрас» и не всегда он однозначен.

Как бы там ни было, для шаманов общепризнанный факт: темные духи, умнее, активнее и лучше идут на контакт с шаманами, хотя плату требуют подчас не маной, а кровью, что является "универсальным" носителем энергии.

Но не стоит забывать об опасности таких сделок, темные духи на то и темные, что в случае возможности не побрезгуют захватить тело шамана или сожрать его «тонкое тело»!!

И вот сегодняшней ночью, исследуя изнанку мира, шаман был буквально атакован множеством этих «темных» духов,… с желанием выслужится!

У кого-то из них остались остатки самосознания или знания тех, кто умер при жертвоприношениях некроманта.

Утратив подпитку от эманаций смерти его ритуалов, они осознали, что скоро… исчезнут? Все-таки я слишком мало знаю об их жизненном цикле, те кто «родился» в Астрале и попал на Материальный План после «смерти» возвращаются обратно, а те кто «родился» на материальном плане, могут, как попасть в Астрал, так и безвозвратно исчезнуть… все зависит от возраста, точнее от «Силы» Духа.

Забавно, что сам Некромант не мог использовать этих духов… все же они не полноценные призраки. Хотя поставь он себе цель, вполне смог бы их приручить… как стаю голодных псов, что изредка подкармливал, сам того не осознавая.

У игроков-некромантов, насколько я знаю, для этого даже существует специальная Классовая Способность "Повелевание Душами", заточенное работать как раз с подобными "призрачными" подданными.

3) Самое важное это фактор цены/времени. Использовать имеющихся темных духов намного выгоднее, чем призывать и привязывать к материальному миру Духов-Предков. И намного быстрее, чем обучать имеющихся в лесу Духов Жизни.

Темные духи сами будут искать живых, что бы полакомится их останками после смерти. Да и созданий некромантов быстро вычислят, чтобы не допустить на свою территорию «конкурентов». Подобный инстинкт в них с момента зарождения! Не почувствуй они Шамана и когда бы голод усилился, начали бы пожирать друг друга… на какое-то время это продлило бы существование самых сильных из них.

-Гфар будет кормить своих друзей каждый день… Нет раз в три дня! Голод сделает их более послушными! Они будут рыскать по территории хозяина и сообщать мне о любом живом создании, что есть поблизости. Духи видят мир не так как мы, но в чем-то их взгляд намного острее нашего! – продолжал разглагольствовать шаман.

Я же краем глаза смотрел, как начали бледнеть кочевники. Смерть или пытки казались этим варварам предпочтительнее… принесения в жертву каким-то там духам.

Прикинув все за и против, громко произнес:

-Десять из вас может пойти ко мне на службу и тогда, если вы оправдаете мое доверие, то Гфар не скормит вас своим… друзьям. Кто первый?

Минута ступора и первым вскочил «Хан», следом за ним неуверенно начали подниматься прочие. Но все тут же переросло в свалку желающих было больше чем свободных мест… дикий народ, от смертоубийства их спасло только отсутствие оружия и Разг, что практически сразу начал раздавать оплеухи.

-Гралл отбери десяток наиболее целых, пусть Гфар их подлечит,… среди трофеев было их оружие… выдай его им, они будут мясом, что пойдет впереди нас в бой. Остальных Гфар можешь забрать себе, но реши сразу же вопрос охраны. Будь аккуратен с духами и не слишком расточителен, кто знает, когда нам попадутся еще живые пленники? - продолжая говорить, я стал свидетелем, как над кучей людей, что недавно билась в буквальном смысле насмерть, проявились какие то темные облачка. Они летали над ними… и как будто бы впитывали какое-то марево, еле заметную дымку. Моргнув еще раз и все пропало. Проследив за взглядом улыбающегося Гфара, понял, что он прекрасно видит эти сгустки… своих новых друзей.

-Продолжай доклад Гралл – посчитав инцидент с пленниками решенным, я повернулся к одноглазому гноллу.

-Грат вернулся за два часа назад, обнаружена лесопилка, каменоломня и остатки того, что когда то было людской деревней. Но разрушена она достаточно давно. Серьёзных противников не обнаружено, лишь дикая нежить. Рик вообще не чует присутствия живых - в голосе гнолла звучала тревога. Новости… не радуют.

Но нужно действовать! Под лежачий камень вода не течет. Захватить ресурсодобывающие постройки я вполне могу и имеющимися силами, а дальше нужно довести до конца разведку дороги. Тут быстрее будет действовать в одиночку, все-таки на пантере я в разы быстрее любой из моего отряда.

…

Отряд кочевников напоминал команду инвалидов, но мою кривую улыбку вызвало вовсе не это. Единственный, кто из них тут стоял, не из-за страха смерти был «Хан». В его взгляде проскальзывала ненависть к нам и презрение… к своим. Интересное сочетание. Достаточно любопытная, но не опасная личность, так как вряд ли он сможет вновь возглавить бывших подчиненных.

-На что ж воины, вы не побрезговали нападать на беззащитных артистов,… посмотрим, как вы проявите себя в рядах регулярной армии – видимо презрение в моих словах было столь явно что «Хан» не выдержал:

-Мы вольные дети степи! Все кто ступил в степи, принадлежащие Атаки Авэ обязаны платить дань! Так жили наши предки, так живем и мы! Мудрые стар…

-Иногда требуется думать своей головой и отвечать за свои дела, а не ссылаться на традиции и поступки предков – перебил его я. На что я трачу время… вернее на кого?

-Гралл, они в твоем распоряжении, ослушаются или попробуют сбежать,… не дари им легкой смерти – секундой позже продолжил я. Эти дикари вполне могли решить, что смерть в бою для них предпочтительнее смерти от руки шамана.

-Захватите обнаруженные постройки и, не рискуя, упокойте всю нежить в округе. Держись поближе к Гфару, на передовую не лезь, в общем, не мне тебя учить. Разг и Грат пойдут с вами на случай если кочевники… окажутся глупее чем они есть – отведя Гралла в сторонку сказал я.

Как не крути, а мои гноллы оставались всего лишь юнитом 2 ранга. Пусть они и сильнее сородичей, но даже для них 10 спешенных и частично покалеченных кочевников первого и второго ранга могут представлять опасность. Своим не предсказуемым поведением и возможностью ударить исподтишка. Но пока у меня нет иных сил придется использовать то что есть… Казарма построится ближе к вечеру и до того момента я не должен замедлять темпы освоения территории!

-Грат отсыпается, у него была тяжёлая ночь, а что насчет Лаисы? – Не замедлил уточнить немаловажную деталь Гралл. Ну да все-таки даже виртуальным созданиям нужен «отдых». Грат и так хорошо постарался, проведя разведку и четко наметив цели.

-Лаиса пойдет со мной, в этом лесу даже днем местами царит полумрак,… ее умения будут мне полезны – благодаря интерфейсу я знал, что с гноллкой все в порядке и то, что она полностью избавилась от травм. В идеале было бы взять Грата для предстоящей миссии, но он раза в два ее тяжелее… боюсь, моя пантера не сможет нас нести, у меня и насчет Лаисы были сомнения…

-Понял милорд, разрешите исполнять? – легкий кивок и я вижу, как Гралл буквально ураганом прошелся по внутреннему пространству Замка. Вооружил кочевников, и чуть ли не пинками стал подгонять замешкавшегося Гфара, что погрузил оставшихся кочевников-неудачников в сон.

Лаиса с Гракзом только подходили ко мне, когда более-менее организованный отряд из 14 существ покинул пределы Замка.

…

-Я рад, что с тобой все хорошо – искренней улыбкой я встретил… девушку.

-Милорд, у меня недостаточно слов, что бы выразить свою признательность, моя жизнь и так уже дважды ваша – Гноллья «морда» не очень богата на мимику, привычную для человека. Во всяком случае, «прочитать» её было сложно, но вот интонация. Если она была верна мне прежде, то теперь готова буквально на все…

Горло пересохло, такой взгляд я видел у лишь у Инги... Хотя нет, тут больше фанатизма и преданности, а у той… преобладала любовь и вера… забудь, просто забудь.

-Садись мы отправляемся на разведку дороги, если что-то услышишь или почуешь, предупреди меня – мой голос звучал глухо и сухо, но мне было плевать. Как не поверить в реальность, даже можно сказать уникальность того, что было у нас с Иногой если на протяжении всех последующих игр я не встретил кого-то, кто хоть отдаленно мог бы стать ей заменой?

Возмущенно мявкнув из-за увеличившегося веса, Гракз, тем не менее, довольно шустро понесла нас за пределы замка. Выскочив на главную дорогу, скорость нашего перемещения заметно возросла. Конечно, она не сможет везти нас долго, но, во всяком случае, скорость в разы выше, чем при пешем переходе.

…

Марш-бросок не продлился и часа как дорогу нам преградили грубо сколоченные баррикады. Из-за которых какой-то визгливый голос приказал остановится и спешиться.

-Пахнет свининой… – шепнула мне на ухо сидящая позади Лаиса.

-И кто смеет приказывать Лорду этих Земель, Ардану Творцу? – мои слова сказались волшебным образом. Раздался сдавленный визг и одновременно из-за завала показалась уродливая морда антропоморфной свиньи. Прищуренные глазки от удивления расширились раза в два. Морда исчезла, и из-за баррикад раздался звуки спора.

Лаиса соскользнула с Гракза и еле видимой темной дымкой метнулась к стене деревьев. Полумрак, что они давали, вполне хватит для того что бы спрятать ее от чужого взгляда.

-Хрю Милорд! Вы явились как никогда кстати! Легенды не врут и Чернокнижники не бросили нас, хрю! – буквально разворотив часть баррикад, наружу выбрался крупный человек-свин. Мощное тело, ростом под два с лишним метра,… но комплекция не атлета, как у Разга например, а сумоиста, все мышцы скрывал не малый слой жира.

Первое впечатление спасло лишь то, что на грубой коже было полно шрамов… не малых размеров! Видимо для Гъюки это дополнительная защита… там, где не спасает плотная шкура или броня, что бы добраться до мышц или жизненно важных органов требуется преодолеть не малый слой жира.

-Как же иначе? Не могу же я бросить столь полезных слуг на произвол судьбы – надменным голосом произнес я.

По взгляду этого существа я понял, что именно такого ответа они и ждали.

Забавно все-таки, по легенде именно Чернокнижники совершили с их предками… «ЭТО». После, их предки дрались за свободу и добились своего!… а теперь их потомки с радостью вновь одевают рабское ярмо. Хотя Гъюки, на мой взгляд, наиболее ущербные создания Чернокнижников… Сильные и выносливые, но не жизнеспособные… ведь у них нет самок, они не способны поддерживать свою популяцию!

Существа второго ранга, для жизни которых требуется постоянное пополнение извне,… практически не способны выжить на просторах Земель без сильного покровителя.

-Великолепно Милорд, хрю! – от избытка чувств, слова свина стали неразборчивы - Прошу Вас следуйте за мной, это радостный день для нашего поселения, хрююю!

Похрюкивая и повизгивая, из-за баррикад выбралась еще тройка Гъюк и скоро раскидали толстенные бревна.

Мда сил им и правда, не занимать.

Хм, несмотря на их неуклюжесть, скорость они развивают неплохую, во всяком случае, на прямой дистанции. Минут пять легкой рысью, и мы свернули от главной дороги на неприметное ответвление и практически сразу же опять наткнулись на баррикады из завалов деревьев.

Все же «архитектура» Зверолюдей очень близка к Варварской… вернее недалеко от нее ушла. Увиденные завалы из деревьев, на самом деле, оказались «стенами» деревеньки свинолюдей, внутри которой располагалось пара десятков грубых, но добротных строений.

Очень странное впечатление, не деревня, а военизированный лагерь какой-то, невидно ни детей, ни женщин, лишь Гъюки. Либо взрослые особи,…либо старики, что отличались обвислой кожей и седой щетиной. Судя по всему, у них уже давно не было вливания «свежей крови»…

Меня проводили до внушительного строения, где я увидел первую представительницу слабого пола, дородная женщина преклонного возраста с пустым взглядом…

Увиденное, меня не удивило, но в душе возникало неприятное чувство. Чувство диссонанса усилилось, когда я понял, что раньше даже не задумывался о подобном «изъяне» системы. Я сам видел в рабстве удобный «инструмент», что дает множество плюсов,… а моральные переживания, чувства НПС? Меня они мало волновали.

Стоит уточнить, что плюсы я видел лишь в том, что нет необходимости убивать врага, а можно поработить и использовать его труд на свою пользу. При условии многорасовой структуры Земель это смотрится предпочтительнее геноцида тех видов, что не относятся к твоим «подданным». Нет необходимости проходить "точку не возврата"… мертвые могут принести пользу лишь некромантам…

Но столкнувшись с рабством в таком «виде», мне стало тошно. Насколько же прогнил наш мир, если даже в игре, «самок» держат в натурально рабстве? А если учитывать, что наиболее распространенная раса Земель это люди, то в большинстве случаях это не безликие «самки», а девушки и женщины, что выглядят так же, как и реальные люди!

Конечно, в мануалах все это красиво описано и залегендировано, а чтоб правозащитники не сильно наседали, сказано, что Гъюки очень «добры» к захваченным в плен. Однако, видя их морды, как мне кажется, пленницам была бы желаннее быстрая смерть. Хотя человеку свойственно все воспринимать через призму собственного восприятия, может я не прав и они… «счастливы» в такой роли?

Спешившись с Гракза, вошел внутрь дома, где встретил еще одну женщину, моложе и с объемным пузом. Она не поднимала взгляда, и я очень надеялся, что он так же пуст как у встреченной на входе.

В этот момент я понял, что самосознание это Ценность, что не каждому оно принесет благо и тем более «счастье» в этом суровом, созданном людьми мире…

Мои мысли были прерваны грубым голосом, в котором все также слышался визг свиньи и это уже начало меня раздражать:

-Хрюлорд! Как мы рады, что вы пришли к нам, хрю! Вы появились очень вовремя, виии!

Уже второй раз эти создания акцентируют внимание на том, что я очень «вовремя», да и их энтузиазм… слишком велик! Подозрительно…

-И в какую же беду вы угодили? – на языке вертелись слова другого толка, но в чем винить этих созданий? Такими их создали… люди.

-Люди! Светлые и Темные хумансы объединились и мы не можем, как раньше… брать с них дань. Мало того, они начали устраивать набеги на наши территории, хрю-виии! - от возмущения, под конец речи гъюки расхрюкался как взбешенный кабан.

Мда, когда играл за полутролля, был у меня ездовой хряк, но странное дело, он вызывал симпатии больше, чем это антропоморфное чудо,… наверное, потому что у него не было рабынь. Так стоп, отсечь лишние мысли, вернемся к делу:

-Конкретнее – глупо делать преждевременные выводы, но объединение светлых и темных людей повод для волнения. Такое возможно при очень редком стечении обстоятельств, общий враг, причем сильный… либо сильный лидер, что смог преодолеть «религиозные предрассудки».

-Хрю. Дальше по Великому Тракту находится три хуманских деревни, раньше они враждовали, хрю. Теперь объединились, хрю. Три последних похода окончились разгромом, а тут еще со стороны степи нежить начала шастать. Уже неделю как охотники стали пропадать в лесу, я объявил осадное положение, хрю – хмуро закончил старый хряк.

Тренькнуло сообщение от системы, мне был предложен стандартный квест на устранение угрозы поселению Гъюк. Наградой служил опыт и повышение репутации с местными. Принял не глядя, подобные сообщения выскакивали чуть ли не каждый день и не по разу. Сознание привычно сделало отметку, но не придало этой информации особой важности.

Свиномордый же тем временем поведал грустную историю, как его племя притесняют ненавистные человечишки. Мда, не позавидуешь им, от спланированной засады и ядовитой стрелы толстая шкура и жир вряд ли спасут.

Скрытное передвижение? Маскировка? Это не про Гъюк. Лучники, да даже арбалетчики из-за особенностей строения, они не ахти. Вот в прямом бою да, они сильны,… но кто ж даст «честный» бой?

В этом плане гноллы более гибкие, не смотря на то, что ловкость у них на одном уровне. Строение тела в направлении развития так же играет большую роль…

Ну да ладно похвалил себя за мудрый выбор клана КиК и хватит.

Нужно решать проблему.

-Как далеко находятся хуманские деревни, сколько воинов в поселении, есть ли … интересные места поблизости? - и еще с десяток уточняющих вопросов.

В процессе общения мне пришло сообщение о захвате каменоломни. Не следил, как прошел бой, но потеряно лишь двое кочевников, следом на очереди стоит лесопилка.

В принципе я успеваю вернуться в замок нанять гноллов из достраивающейся казармы, а следом объединив силы вернуться в деревню Гъюки. И уже проведя полноценную разведку принимать решение о дальнейших действиях.

По обстановке Харк, как звали старейшего хряка деревни, поведал следующее:

Ближайшая Деревня «Светлых» людей буквально в трех часах ходьбы, остальные полутора и в двух часах от нее.

В деревне около 30 домов, боеспособных мужиков, на момент последнего «сбора дани» не более десятка, женщин и детей раза в два больше. В те золотые времена гъюки не видели надобности забирать «излишки»… у каждого было по «жене» и не одной. Но так было до того, как они получили поддержку от двух «темных» деревень и не отбили все походы за «данью».

Нынче в деревне у гъюки лишь самые сильные и влиятельные имеют самку. Многие молодые особи из последнего приплода погибли… в деревне около 40 Гъюк, все готовы сражаться, но покинуть деревню и присоединиться к моей армии могут лишь 24 особи. Они с радостью пойдут за Хрюлордом!

Не вижу причин для отказа. По оговорке Харка, понял, что если пообещать каждому самку, то смогу нанять их бесплатно…

Пообещать, не значит жениться,… но от подобного размена, не сказать, что бы стало тошно, я честно обдумал все за и против и решил заплатить золотом.

Как пойдет игра, не знаю, но свое слово нужно ценить дорого, вдруг самок не хватит или я пожалею отдавать этим созданиям ни в чем не повинных девушек?

Я уже давно смирился с изрядной долей цинизма этого мира, но вот уподобляться самому? Потакать или пресечь? Еще не решил...

Тем более цена вопроса, лишь пара тысяч золотых,... свои моральные терзания я ценю намного.. намного выше. Решив для себя этот момент, нанял всех свободных воинов этой деревушки за золото, после чего зашёл в интерфейс управы.

Теперь нужно нанять всех юнитов из управы и задействовать еще ни разу не тестируемую мной книгу Творца, а так же опробовать неизвестного мне раньше "Химеролога". Подобное название внушает трепет и определенные надежды.

Стандарт для любого «внешнего жилища»: 50% от приплода соответствующего юнита в Замке. В нашем случае это 11 Гъюк, неплохое подспорье при любом раскладе.

Такс и что же нам доступно?

Единственное что огорчает это отсутствие брони при найме, лишь топор и круглый щит. Хорошо хоть благодаря плотному телосложению и мощному здоровью эти создания вполне способны пережить первые бои и дождаться когда Лорд обеспечит их обмундированием.

Ладно, а теперь активируем Творца!

Возможность регулировать стоимость юнита в 10% диапазоне усиливая или ослабляя создание, открывает большие перспективы. Тем более 10% не предел, есть множество смежных умений призванных как расширить этот диапазон, так и просто пассивно усилить призываемых юнитов.

Уменьшать стоимость на 10% смысла нет, придется резать и так не сильно высокие характеристики или убирать умения. На мой взгляд, такое пригодится лишь в критической ситуации. При жесткой нехватке денег, ну или для продажи юнитов на сторону, принесение в жертву, создание секс-игрушек и прочего, что требует лишь обертки, а не содержания. В общем, подобные ситуации представить можно… но…

Но сейчас мне нужно Качество и Превосходство!

Увеличиваем на максимум.

Если стоимость гъюки 110 золотых за юнит, получаем 11 у.е. что можно распределить на улучшение. Любую характеристику можно увеличить максимум на 10% от ее текущей величины, на целое значение, и не менее единицы…

Логично, если учесть, что у юнитов некоторые значения равны единице, смысл увеличивать десятые доли?

Делать из Гъюк шаманов… не благодарное занятие! Так что увеличиваем по максимуму, силу (+2), ловкость (+1) и выносливость (+2).

Остаётся еще 6 у.е. Хм, а что там с умениями, что стали доступны благодаря Книги Знаний Химерология?

Можно улучшить имеющиеся умения или взять новые,… но с жесткими ограничениями и главное не «цена» умений, а условия, при которых они становятся доступны.

Их можно разделить на два типа, приобретаемые умения и врожденные особенности:

Первое:

Разнообразное «Владение оружием/броней ***» можно взять, лишь имея НПС-Наставника по данному типу оружия/брони. Т.е. по определение это возможно лишь в Замке.

«Маскировка», «Скрытность» «Скалолазание» и другие специфические умения доступны для ограниченного типа юнитов и лишь при наличии Гильдии Убийц и соответствующих мастеров-наставников.

В общем, как я понял, Химеролог дает возможность снизить расходы и сократить время обучения тому, что юнит и так может научиться у наставников в твоем Замке.

Ко второму типу «умений» относятся врожденные особенности, они зависят не от обучения, а от «наследственности», если это можно так назвать:

Например, «знание местности ***»: неплохо усиливает юнит на данном типе местности. Можно взять лишь тот тип местности, на котором расположено здание найма/деревня/Замок.

«Клыки», «когти» и т.д. можно усилить, если Лорд дополнительно имеет книгу Магию Жизни. Если бы я был Магом с Замком, в котором производили големов, то на их улучшение нужно было бы знание магии Материи. Для демонов - магия Хаоса и так далее

Как не странно, из-за непостоянства, магии Хаоса не давала какой-либо бонус Химерологу при найме не демонов. Имея в арсенале заклинание Мутации, я представил, что смогу передавать не свойственные расе юнита особенности, но меня ждало разочарование…

Проще говоря, Гнолл не сможет вырастить Чешую, а Гъюки не сможет получить умение Регенерации,… жаль, очень жаль! Хотя, вполне возможно что при развитии Химеролог сможет открыть для меня такую возможность! Все же четкого описания всего что открывает книга у меня нет ... лишь смутные намеки...

Хотя цена данных особенностей велика и на низкоранговых юнитов они, скорее всего «не налезут», но вот более сильным созданиям это дало бы существенный прирост сил!

В общем, Химеролог значительно расширял возможности Творца и проявлял потрясающую синергию с прочими книгами Знаний, столько вариантов и путей развития! И так мало времени и возможности их все изучить…

В данный конкретный момент я мог лишь дать Хряком «Знание Леса» или вырастить у них Малые Бивни, аналог Клыков для возможности атаки на сверхблизких дистанциях.

Немного скинув набранные ранее характеристики, понял, что мне доступно еще одно умение стоимостью аж 10 у.е. … Лидерство! И такой бонус стал возможным лишь благодаря наличию у меня книги Военачальник.

Так, два Гюъки получают Лидерство и единичку в интеллект, а остальные усиление физических параметров, интеллект и Знание Леса.

Найм!

Выйдя на улицу, стал свидетелем как из дверей местной «управы» один за другим выходят «сумоисты». Толстые Гъюки в одной набедренной повязке, с гладкой шкурой без единого шрама, но с внушительными топорами в руках.

Последними выходили две особи… не столь богатырской комплекции. Как только они меня увидели, начали воинственно похрюкивать и раздавать приказы прочим, выстроив их в подобие строя. Мда лидеров видно невооруженным взглядом!

-Воины! Вас ждут славные битва полные доблести и добычи – на последнем слове воздух огласило возбужденное повизгивание, а у всех без исключения хряков глаза маслянисто заблестели – вы двое, вместе с Харком займитесь обороной поселения. Я соберу войска и вернусь.

Напоследок, заглянув в интерфейс Деревни, поставил очередь на постройку Таверны и Рынка. Кузница у хряков уже имелась и получила заказ на производство простейшей кожаной брони. Без руды создать оружие или более качественную и надежную защиту было невозможно...

Не произнеся лишних слов, оседлал Гракза и помчался обратно в Замок, лишь на пару мгновений притормозив после первого блокпоста и подобрав Лаису.

-Докладывай

На самом деле, я не взял гноллку в деревню гъюки не потому, что переживал из-за возможных «инцидентов». Согласно полученной ранее инструкции, она отправилась на разведку, как только мы встретили кого-либо из разумных.

-За деревней следят, нашла одну лежку противника, пахнет хумансом, атаковать не стала, не было приказа - полувопросительно закончила она.

-Молодец, незачем раньше времени поднимать панику – кивнул я. Люди довольно таки неприхотливые «подданные» и с ними можно было бы попытаться договориться, если бы не одно "но"… объединение темных и светлых людей… слишком не стандартно, а потому опасно.

Будь они разделены, я рискнул бы присоединить их без боя, но на среднем и выше уровнях сложности подобный исход практически нереален. Так что буду исходить из наихудшего сценария и вначале разобью их силы. Заодно и армию прокачаю…

Без проблем мы добрались до Замка. Через несколько часов достроится казарма, найму гноллов и обратно. Судя по всему, в деревню гъюк, я прибуду в сумерках.

В голове раздался еле слышный сигнал, Гралл захватил лесопилку и возвращался назад. Потери составили еще четыре кочевника,… всего бравых воинов степи осталось трое.

Решив не терять времени даром, призвал внушительный томик Книги Знаний и открыл его на разделе Подконтрольные расы. Пришло время узнать, чем же отличаются мои Чудовища от "стандарта" Земель?