Рассвет четвертого дня.

Ночью Барк провел какие-то ритуалы и с помощью духов леса смог более точно определить расположение магического источника. Со всей возможной осторожностью мы выдвинулись в путь.

Кстати, заметил, что Барк недолюбливает Герона,… но хорошо это скрывает. Хотя от Вербера это не укрылось… животная интуиция как-никак.

Видимо именно так проявлялась Расовая Нетерпимость Друида-Змеи. Одно хорошо, оборотни, в каком-то смысле, были родными для Аранья существами,… так что особых проблем я не предвидел.

Пересекая полноводную речку, отряд подвергся атаке Утопленниц.

Водная нежить смогла удивить, стрелы были малоэффективны, да и топор с неохотой брал мертвую плоть. К счастью их было не много, и мы смогли преодолеть водное препятствие, потеряв лишь 4 Йоменов, но вот полностью уничтожить столь неудобного противника не получилось.

Однако решать эту проблему я буду позже,… середина недели, а Источник еще не захвачен!

Отдалившись от водной преграды на значительное расстояние я решил устроить привал и передохнуть, а выслушав доклад разведки, стал думать над превратностями судьбы, такой мифической вещи как "ум Зеленокожих" и собственной удаче.

Разведчики обнаружили замок… и уходящую из него армию Зеленокожих! Несколько сотен гоблинов, десяток орков, пара огров и даже Тролль!! и это не считая кавалерии: множество шустрых волков и могучих кабанов, что несли своих седоков.

Силы внушали, но они покидали замок в неизвестном направлении… что это? Случайность? Или выверт системы, дающий мне шанс?

Хотя, какая разница?!?

Рассчитав их примерную скорость движения, мы принялись ждать. Друид проводил свои ритуалы единения с лесом, а в перерывах обучал людей распознавать нужные травы для зелий. Для самых метких Лесничих он расщедрился и смазал пару стрел особо сильным ядом нарушающим регенерацию троллей,… даже если вражеская армия покинула замок, это не значит, что охраны нет вовсе!

Вербер был в своей стихии, он с буквально горящими глазами разжевывал подчиненным различные тактические схемы и травил военный байки в которых показывал на практике их применение, крайне действенный способ обучения. Но можно сказать, что кроме постовых, народ отдыхал. Впереди была битва… и возможно не одна, когда выдастся шанс еще отдохнуть?

-Битва… идет битва! - внезапно зашептал Барк, выходя из медитации.

-Я был един с лесом,… Зеленокожие вступили битву с детьми леса… эльфами!

Не теряя времени, я сказал:

-Это лучший шанс для атаки!

Друид согласно кивнул, время настало!

...

Замок был обнесен грубой, но высокой и толстой стеной из камня. Ворота из цельных бревен и шанс преодолеть все это с ходу не было…

Но мы не стали изготавливать осадных лестниц или тем более тарана… у нас было кое-что намного эффективнее!

Призыв Гворна!

Барк начал ритуал призыва Темного Духа в материальную оболочку подходящего дерева.

Могучий столетний Дуб несколько метров в обхвате и несколько десятков метров в высоту стал темнеть. Вокруг него появилась черная дымка, а воздух наполнился каким-то протяжным скрипом-воем.

Листва стала опадать с почерневшего и скорчившегося дерева,… оно высохло, стало ниже . Дёрнувшись, раз, другой, освободилось от оков земли и медленно поползло на узловатых корнях в сторону вражеских ворот…

По всему стволу открылись мириады алых глаз, а сам ствол треснул, открыв поистине титаническую пасть… Бахамут позавидует!

Все мое войско стало казаться не столь уж и большим рядом с этим созданием! Что бы я делал, если бы встретил такого противника? Если нет мощного мага огня или отряда лесорубов?

Подождал бы, пока не кончится призыв,… скорость этого титана была не намного больше скорости пешего человека...

Тревогу зеленокожие забили не сразу,… то ли дозорные спят, то ли ходячие деревья им не внове и не вызывают опасений... Гворн успел преодолеть половину расстояния до ворот, как в него полетели... стрелы и камни… вы серьезно? Но тут же возник маленький шарик огня и врезался в ствол, слегка опалив черную кору…

Гворн взревел и... незначительно ускорился.

Мы же сидели в засаде в густом лесу… пусть враги до последнего думают, что их атакует одинокий сумасшедший энт. По периодичности шара огня понял, что у врага лишь один шаман или маг в наличии, причем не сильно могучий.

Гворн добрался до ворот и принялся разламывать могучим стволом тела своих мертвых собратьев, дело шло медленно, но верно. Не прошло и получаса как ворота пали… К счастью призыв Гворна не так сильно ограничен как Архангел у людей, хотя тоже не бесконечен.

Гворн ворвался в Замок и начал атаковать всех, до кого дотягивались многочисленные ветки, а я отдал приказ войску начать второй этап… мы пошли на штурм всеми силами!

Впереди несся, частично перекинувшись, Вербер, вооруженный могучими когтями. С флангов его прикрывало два всадника верхом на кабане и пантере. За ними, чуть отстав, неслись Рубаки и лучники, что на ходу выискивали щель в строю и пускали смертоносные стрелы!

Влетев верхом на Пантере в створки ворот, стал свидетелем того, как Гворн душит одноногого Тролля! А со всех сторон на него наседают огры и орки разной степени потрепанности… видимо в замке остались раненые и покалеченные юниты, да минимальный гарнизон.

Единственный маг-орк все также пытался подпалить Гворна огненными шарами… и не без успеха. Часть веток уже обуглилась,… но вот для убийства столь могучего существа этого слишком мало. Я сходу запустил стрелу Хаоса в Орка-мага… и как неудивительно, но убил его с одного удара!

Ворвавшиеся за мной лучники сходу нашпиговали всех стрелами, а кто смог избежать атаки пал под когтями Вербера и секирами рубак… легкая победа!

Всего пять Йоменов пали жертвами метателей топоров, да неожиданных атак гоблов внутри Форта. Из тяжелораненых был лишь Всадник, остальные отделались легкими ранениями.

После врачевания Барка, они встанут в строй на следующий же день.

Главное другое… я все же захватил Замок и получил уровень. Выпало +1 МВ и выбор между Мастер-Стрелок: Стрельба в Движении и Известный: Известность.

Выбрал пал на Известность… Оно давало очень хороший буст, особенно в самом начале игры: повышался шанс встретить в таверне Героя или Наемников. Да и уровень у них должен быть выше условного "стандарта", что высчитывается по среднему уровню доступных мне войск и находящихся на ближайшей территории врагов.

Но стоило готовиться к обороне… столь легкой победы на Невозможном уровне, просто не может быть!

Призыв Гворна скоро завершится,… чтобы хоть как-то использовать его могучее тело, приказал Барку переместить его в створки ворот… Толстый и массивный дуб встал там прочнее прежних ворот.

До момента как я разберусь с приобретением посидим на осадном положении, провизии до завтра хватит, а там что-нибудь придумаем.

Не подающий признаков жизни Тролль, вдруг зашевелился, видимо Гворн все же не задушил его до конца! Убийство не целесообразно,… у меня есть более интересная мысль. Живучий образец, он сможет пережить множество опытов! Разобраться в механике столь эффективной регенерации,… стоп все это потом.

-Герон, отруби этой твари рук-ноги и прижги обрубки, у меня есть на него планы - отдаю приказ Верберу, с ног до головы залитому кровью. Радостно оскалившись, тот движется к цели,… надеюсь, он понял смысл приказа.

...

С героями все происходит как-то само собой… быстрее, удобнее, проще...

С клаконами я этот момент упустил, так как там микроконтроль в основном осуществляли матки, а в работу Жука я не лез. У Зеленокожих мне не довелось нанять ни одного героя… впрочем, сами юниты не отличаются особым умом... так что вряд ли Герои данной расы были бы заметно умнее "среднего значения".

Сейчас же, после захвата Замка, Герои САМИ проявили инициативу и взяли на себя необходимые обязательства.

Герон занялся организацией обороны.

Барк принялся проводить ревизию имеющихся у местных шаманов трав и прочих вещей, поминутно ругаясь на «криворуких варваров».

Все были при деле и я мог не переживать, что требуется какой либо дополнительный контроль с моей стороны.

Такс, захват бьющего из грубого каменного пола Источника прошел без проблем!

Судя по всему, на складе есть немало ресурсов и золота, а в подобие Амбара пища сомнительного происхождения. Направлю Ганса пусть тоже проводит ревизию… Его тонкий нюх должен отделить зерна от плевел, вернее человечину от эльфятины, т.е. нормальное мясо от того которое лучше не есть… моим новым подданным.

Хм, построена практически вся линейка военных зданий и частично мирных-экономических,… вернее, то жалкое подобие, что есть у этой примитивной расы. Если бы я был варваром, то практически полностью отстроенный замок до конца первой недели, был бы царским подарком! Если бы …

Все военные здания сразу под снос … я не могу их перестроить, а использовать…

Если не хочу стать хозяином Дикой Орды со следующей недели, то о таком даже не стоит думать… Но там ТАКИЕ штрафы будут, что и за бесплатно такое удовольствие не нужно… Так что под снос, а на полученные от этого ресурсы, построю необходимые мне здания. Хорошо хоть «мирные здания» любой расы можно перестроить, это сильно экономит время и ресурсы.

Из того что можно использовать и было условно полезно осталось следующее:

Колодец (Дыра в земле обложенная камнями… ни эстетики, ни санитарии, но хоть что-то на первое время, потом перестрою. К счастью подобный "апгрейд" не занимал слота строительства и проходил как текущий ремонт)

Защитная Стена и Форт… к счастью, из-за маленького гарнизона, его захват не вызвал особый проблем. Нанесенные при захвате повреждения минимальны.

Таверна, Примитивная Мастерская, Мастерская Стрельника, Дубильная мастерская. Жалкое подобие нормальных зданий прочих рас...

Гильдия Магии 1 уровня. Стандарт, выполненный из грубых камней…

В принципе, оркам доступно максимум 2 этажа, магия у них не в приоритете. Однако я даже рад, ведь теперь построив 2 этаж своими силами, появившиеся заклинания будут из моей Книги Знаний.

Из имеющихся в отстроенной ГМ заклинаний, лишь Магия Материи, всё первого уровня и абсолютно бесполезные, так как никто из моего войска не имел нужного раздела знаний.

Ну и куча прочих примитивных и неэффективных строений.

Единственный плюс в подобном было то, что система считала их уже построенными и их переоборудование своими силами или с помощью интерфейса не занимала слот в строительстве и была дешевле чем постройка с нуля.

Так же это разблокирует постройку некоторых “боевых” зданий, что ускорит рост моей мощи.

Минус же был огромным.

Во-первых, в столь примитивных мастерских не было нормального оборудования… его нужно приобретать отдельно через аукцион за реал либо через Торговую Гильдию у НПС, а это дополнительные расходы…

Во вторых, самое главное… не было НПС-мастера, что будет там работать!

При постройке через интерфейс, НПС-мастер сам появляется в подобных сооружениях,… он может взять учеников, расширить производство и так далее. Но захватывая вражеский замок, сохранить его инфраструктуру и НПС что там работает очень сложно!

В прошедшем бою, войско покрошили всех, кроме калеки-Тролля. Кто там Мастер по выделке кожи, а кто боевой юнит, в пылу боя непонятно. Иной мастер может быть вооружен лучше орка-воина! Да и если честно я не видел смысла в сохранении жизни «мастеров»-орков.

В общем, “на бумаге” у меня было куча построек, что могли меня обеспечить как золотом, так и обмундированием, а по факту в них некому работать…

Нужно провести опрос жителей и пригласить мастеров из деревень в свой "город".

Развивая эту тему, говорю Гансу о необходимости мирных мастеровых, все же он лучше всех знает своих односельчан.

…

Снос зданий занял ровно час, после чего я сразу же создал новую очередь, через сутки у меня появится пополнение. Главное, удержать Замок на то время, потом будет проще.

Обычно, захват Источника вызвал мощный прилив магической энергии и строительство во всех владениях Игрока, через интерфейс, сокращалось вдвое. Однако, из-за того, что я захватил уже практически отстроенный Замок, то на подобный бонус Система не расщедрилась.

После решения административных вопросов и распределения ресурсов я перебрался в Заклинательный Покой. Требовалось перенастроить поток маны на изучение новых заклинаний, да и подзарядиться нужно… четвертый день с полупустым резервом бегаю.

В течение следующих часов не произошло ничего интересного, лишь рабочая суета.

Герон по совету Ганса, выделил из отряда пару мужичков, что худо-бедно могли поправить амуницию, да изготовить новые стрелы. Также были организованы отряды разведки, что стали патрулировать окрестности Замка, часть из них была отправлены по следам армии Зеленокожих.

Еще через пару часов стало вечереть, благодаря замковому источнику я восстановил ману и был готов к новым боям. Разведчики обнаружили армию Зеленокожих… вернее их остатки… они были нашпигованы эльфийскими стрелами!

Отдав приказ соблюдать особую бдительность, сел на Пантеру и со всей возможной скоростью выдвинулся к обнаруженным трупам.

...

-Как звать тебя воин? - прибыв на место, я обратился к возглавлявшему отряд разведчиков Леснику.

-Георг, Милорд!

-И что, по-твоему, тут произошло Георг?

Конечно, у меня были и свои соображения, но специализированные юниты могут предоставить порой интереснейшую информацию… Главное не стесняться спросить и не делать вид, что ты все знаешь лучше “местных” жителей.

Георг меня не разочаровал, разведчики прекрасно разведали местность и даже установили, что же было целью вражеской атаки:

-Армия Зеленокожих прошла в том направлении, генеральное сражение произошло, скорее всего, возле Эльфийской Заставы… Командир Зеленокожих, то ли не рассчитал силы или еще по какой причине, но решил отступить. На обратном пути их всех и перебили… Эльфы, судя по всему, из Рода Ясеня… Преследующий отряд в количестве 20-25 стрелков… парочки Единорогов и, судя по найденному перу, Пегасы! Они не стали собирать стрелы и не добили тяжелораненых… Видимо опасаются заходить вглубь земель зеленокожих и предпочитают потерять обмундирование, но не вступить в лишнюю схватку. Думаю и для них нападение зеленокожих прошло не без потерь.

Под ложечкой противно засосало… Эльфы… сильные противники!

Несмотря на их “утонченность”, убивать они умеют очень даже хорошо.

Великолепное обмундирование и обучение делает даже из одного эльфа-стрелка настоящую головную боль … особенно в лесу! Если, вступив в бой с отрядом орков, я мог выйти без единой потери, то вот битва даже с малым отрядом эльфов приведет к обязательным потерям!

Радует то, что они все еще думают, что на этой территории полно гоблиноидов и не имеют цели захватить их замок,… что довольно таки странно.

Ладно, завтра нужно будет наведаться в их “Заставу”, а пока зачистим близлежащую территорию от остатков зеленокожих, да поднимем последний уровень на сегодня.

Единственное, что меня нервировало, это отсутствие эльфийских разведчиков…. вернее то, что их наблюдение не замечено ни мной, ни моими воинами.

Если Лесничие и даже Барк не обнаруживает слежки, то возможно лишь два варианта… или ее нет, или мастерство противника на порядок, если не на два выше уровня моих подчиненных! Но тогда они обязаны знать что основные силы зеленокожих разбиты! Непонятно…

Зачистив Каменоломню от нескольких десятков гоблинов и Орка-надсмотрщика, продолжил убийство вражеских отрядов до тех пор, пока не взял второй уровень и в кромешной тьме вернулся в Замок. Хорошо, что все Аранья обладают темновиденьем и не сильно страдают от отсутствия света.

9 уровень принес мне +1 Устойчивости к Откату и выбор между двумя умениями:

Бард: Сочинитель 2 или Восполнение Маны 1.

Ирония Системы или Случайность? Тот навык, что был мне так необходим ДО захвата Замка, выпал сразу же после?!

Скривив губы в улыбке, выбрал Восполнение Маны,… маны много не бывает.