Утро было прекрасным.

В окно проникал свет солнца и щебет птиц.

Не задумываясь, Ардан в точности повторил птичью трель и невольно замер, такого мастерства он и сам не ожидал!

Все же Бард творил чудеса, его голос за пару суток стал более мелодичным, а слух стал лучше разбирать тональности любого звука! Это превосходило его ожидания!

Не только возможность ментального воздействия на слушателя, но и улучшение определенных физических параметров аватара! Чем еще можно объяснить произошедшие изменения?

Подъем дался тяжеловато,… тело ныло после ночных утех, видимо сказываются низкие характеристики. Расцарапанная спина медленно заживает, но то приятные мелочи если честно.

Больше всего воспоминания омрачняли протезы.

Полезные в бою... в мирной жизни они доставляли море неудобств. А сняв их, Ардан стал чувствовать себя... неуютно и уязвимо.

К счастью, озорная официантка быстро смогла избавить его от ненужных дум.

Спустившись вниз и заказав обычного березового сока, поинтересовался у местного бармена, нет ли чего интересного…

Недавно нанятый мужик с пустым взглядом и резиновой улыбкой, стал жаловаться на засилье Зеленокожих, различную нечисть и появлении «легендарных» Эльфов…

Один к одному, главными моими противниками на стартовой территории будут именно они.

Орки ладно,… при грамотном подходе они не так уж и страшны…

Но вот Эльфы могут быть грозными противниками…

Очень не хватает разведданных…

Все время, пока я был погружен в мысли, трактирщик бубнил известную ему информацию, моей слух резанула одна фраза.

-Повтори!

-Да вот давече, как токма таверна достроилась, да я на службу, стало быть, заступил и принимать место начал, стена вся зеленью покрылась, будто живая! И из нее старец вышел, весь убеленный сединами и змеями увитый как иная девка бусами - трактирщик недовольно сплюнул.

-Бросил пару медяков и сказал его кликнуть как Лорд появится… токма это... зело страшен он, а девку вы изволили к себе забрать и не вернулась она еще … сам я к нему не пойду… дурной взгляд у него.

Опачки, а вот теперь глядя на трактирщика, не сказал бы, что он так уж “резиновый”, то ли сам “ожил”, то ли просто Лорда своего стеснялся по началу? Не важно...

-Давай, давай сбегай, нечего девчонку с утра пораньше тягать.

Я неплохо утомил её и не удивлен, что она еще нежится в постели.

В этот момент дверь распахнулась, и в таверну вошел сухонький старичок.

Большая часть его тела была покрыта татуировками, а на плечах сидели черные вОроны, а рядом шествовал крупный серый Волк.

Хо, а Друид, никем иным старец быть не мог, не сидит у себя!

Доброжелательно улыбнувшись, представился первым, друиды сильные и ценные юниты,… а главное умные, ими не стоит разбрасываться.

-Приветствую вас Уважаемый! Мне сказали, что вы хотели видеть местного Лорда. Мое имя Ардан и я рад нашей встрече.

Немного замешкавшись и пожевав губами, Старик глубоким и звучным голосом, нараспев произнес:

-Духи нашептали мне, что объявился молодой друг Леса, что Лордам стать земли сей хочет и долг мой направить и обучить его! Моя поддержка, опорой крепкой станет власти твоей Благословленный Отцом Лесов!

-Старая Коряга хватит засорять мой слух, говори нормально и не строй из себя Скальда! - вдруг раздался скрипучий старческий голос со стороны лестницы на второй этаж.

Бросив туда взгляд пораженно застыл…

Мда, ошибочка вышла Трактирщик про другого Друида говорил. И, глядя в это мрачное лицо, понимаю, почему трактирщик не хотел его беспокоить. А вот и змеи, на секунду показались из глазниц черепа, что был надет на его голову.

-Ты просто завидуешь моему сладкому голосу,… он всегда нравился дриадам больше твоего скрипа! - тот час взвился старичок в татуировках.

-Ха! Да от твоих речей они покрывались корой, впадая в спячку! Именно поэтому кроме энтов в нашем лесу никого не осталось!

Такое чувство, что я оказался на встрече старых знакомых… оооочень старых, но дальше разговоров дело вроде бы не идет, только битвы друидов мне тут не хватает!

-Кхм, Уважаемые … прошу простить, но не желаете ли вы отведать березового сока?

Мои слова заставили стариков синхронно скривиться, но отвлекли от взаимных пикировок.

-Запомни ...юноша, НИКОГДА не предлагая Друиду березового сока… сам то ты кровью разумных ведь не питаешься?

Я поперхнулся,… вообще-то не прошло и трех дней как я пил свежей эльфийской крови… она в разы лучше гоблинятины или же человечины,… но говорить о том не стал.

-А вот я с удовольствием выпью сока! - промолвил мрачный старик.

-Это все твои глупости Гарл, мы не эльфы и не стоит им уподобляться… у нас Свой Путь! - с гордостью закончил он… а мне начинает нравится этот мрачный тип!

-Ты сведешь меня в могилу Барк! Наливай!

У меня возникло чувство, что я тут лишний, да и неловко как-то рядом с этими дедками,… вроде я Лорд, но вот по их отношению это не чувствовалось.

-Меня тоже привели сюда духи, Лорд… Ардан. Такое чувство, что о тебе каждый более менее разумный обитатель тонких планов в курсе и все предлагают идти тебе в услужение или на подмогу… никак Благословение Отца Лесов тебе помогает - заключил Барк, но я то знал что такое воздействие оказывает Книга Знаний Известный… вместо стандартного 1 героя в неделю ко мне будут приходить раза в три если не в четыре больше! Существенная помощь.

-И я рад принять вашу службу - не замедлил согласиться я.

-Кхм, тут немного другой... подход, ты должен выбрать кого-то одного из нас. Мы давно знакомы, и терпеть друг друга не можем,… не будь между нами заключен Пакт…. В общем, только один останется с тобой, а другой уйдет! - сказал Гарл, на что Барк согласно закивал.

-Выбирай Лорд… и выбирай с умом!

Передо мной же выскочило системное уведомление о возможности найма одного из двух Героев-Друидов, со следующими характеристиками:

Имя: Гарл "Забияка"

Уровень Героя: 15

Раса: Человек (Аранья)

Класс героя: Друид Ворон. Классовое умение: Сеть Зверей-Шпионов

Интеллект: *** (Умный)

Показатели: здоровье 190/190, манна 250/250;

Сила: 5, Ловкость:9, Выносливость: 7.

Сила магии: 26, Устойчивость к откату: 10, Ментальная выносливость: 25

Книги Знаний: Магия Жизни, Магия Смерти, Татуировщик (качественный Татуаж), Бард.

Умения: Хозяин Зверей 5, Друг Животных 3, Владение Посохом 1, Поводырь 3, Знание Леса 3, Первая Помощь 3, Маскировка 3. Друг 2, Фамильяр 3, Вдохновляющая Песня 3.

Заклинания: Регенерация, Райский Сад, Лечение, ядовитая Лоза, Призыв Хищника (Магия Жизни).

Упокоить нежить, Тлен, Копье смерти, поднять Костяную Гончую, Понять Зомби (Магия Смерти)

Особенности: ненавидит нежить (дикую).

Друиды-Вороны… единственные кто кроме Чернокнижников-Антагонистов могут сочетать несочетаемые школы магии Жизнь и Смерть,… но только их, остальные школы для них закрыты, насколько я помню.

Судя по всему очень сильный Герой-Петовод, с неплохими магическими данными. Надо брать! Но все же нужно посмотреть, что же может дать мрачный Барк…

У него, кстати, и уровень повыше, но то, что у Гарла есть Сеть Зверей-Шпионов может стать решающим фактором… разведка просто необходима!

Имя: Барк Трухлявый

Уровень Героя: 19

Раса: Человек (Аранья)

Класс героя: Друид Змей. Классовое умение: Призыв Гворна

Интеллект: ***(Умный+)

Показатели: здоровье 970/970, манна 220/220;

Сила: 15, Ловкость:25, Выносливость: 17.

Сила магии: 28, Устойчивость к откату: 12, Ментальная выносливость: 22

Книги Знаний: Черная Магия, Магия Жизни, Лесные Тропы, Мастер Мутаций, Зельеварение, Артефакторика.

Умения: Знание Яда 6, Мутация Зверя (Змей), Друг Животных 2, Владение Посохом 6, легкие доспехи 4, Знание Леса 3, Лидерство 2, Нахождение пути 4, Восстановление Маны 1, Лесные Тропы 2, Первая Помощь 1, Ядовитый Укус 2, Гипнотический Взгляд 2, Змеиная Ловкость 1, Маскировка 3.

Заклинания: Лечение, Ядовитая Лоза, Регенерация, Призыв Хищника (Медведь), Прилив Сил (Магия Жизни).

Проклятье, Слабость, Массовая Слабость, Порча, Создать Марионетку, (Темная Магия)

Особенности: Дурной Взгляд (-1 удача противника), Нетерпимость к прочим видам (мораль в отряде, где есть Барк и не люди (Аранья) -2)

Хмм, а это представитель Друидов-Змей, интриганов и любителей яда. Да и ближнем бою этот старичок ого-го. Плюс, может вести отряд и обеспечить меня зельями и артефактами!

Но самое сладкое было в другом… Лесные тропы!

Возможность создать своеобразный портал через дерево из одной известной точки в другую и провести по нему лимитированное количество существ… оооочень полезный навык!

Мне вот интересно … трактирщик сказал, что он вышел прямо из деревянной стены, что мигом зазеленела,… видимо сам друид может намного больше, чем есть в стандартном умении, либо то умение доступно лишь для него одного.

Единственный ощутимый минус это Нетерпимость,… но она с лихвой компенсируется большим количеством ценных умений,… да и создать отряд, где будут одни Аранья для меня не сложно. На начальном этапе кроме них у меня войск все равно нет.

Трудный выбор! Я бы без сомнений взял Барка, а так как звериная разведка очень пригодится. Опять же возможность призвать Гворна… Топ-юнита Темного леса серьезная сила на начальном этапе!

-Уважаемы, Гарл… как быстро ваши звери смогут организовать сеть шпионов? Мне очень нужна своевременная информация о передвижении противника.

-Хммм - довольно потирая густую белую бороду, начал друид:

-От трех дней до недели, сей лес мне не знаком, да и, судя по шепоту духов, в нем полно Зеленокожих… они подчистую выедают моих питомцев, нарушая сеть! Это осложняет ее развитие.

Плохо, очень плохо, как для меня, так и для него. Если нет Зверей-Шпионов, то он полезен лишь как маг,… а без источника его эффективность, после пары боев, будет равна … хорошо, если не нулю! Хотя у него есть петы-фамильяры, да и татуировки с песнями могут быть полезны,… но это крохи!

-Как часто Уважаемый Барк вы способны на призыв Гворна… и согласитесь ли поделиться со мной и моими людьми некоторыми знаниями?

-Все зависит от Отца Лесов и его благосклонности к моим молитвам! Но в среднем раз в сутки. Обучать этих недотеп? Нет уж, увольте,… могу лишь показать пару целебных травок, чтобы они не тратили мои личные запасы, когда буду делать для них заживляющие мази... Что же насчет вас Молодой Лорд… думаю, мы сумеем договориться.

На суровом Лице Барка проскользнула еле видимая улыбка, обнажившая его не по-человечески острые клыки. Вот ведь хитрюга! Передо мной выскочил дополнительный квест на получение расположения Друид для становления его личным учеником! Наглый НПС… Лорда себе в ученики записать хочет!

Прикинув все за и против, решаю взять Барка,… впереди меня ждут серьезные бои и боевой друид сейчас нужнее, да и поучиться у НПС будет не лишним.

-Я благодарен Отцу Лесов и Духам Предков, что свели нас сегодня, мне искренне жаль, что приходится выбирать,… но мой выбор остановился на Вас Уважаемый Барк! впереди меня ждет много боев и ваши … таланты будут к месту!

Меня так и подмывало спеть какую-нибудь песенку про дружбу в надежде нанять обоих друидов,… но я отказался от этой идеи, это вам не гоблины, такой выходкой я скорее разозлю своих возможных союзников, а не приобрету их расположение.

-Накоси-выкуси, Старый Пень! Я и тут тебя сделал! - радость Барка была неподдельной… как дите малое, честное слово!

-Что ж… Лорд… Это твой выбор, не пожалей об этом! - как-то мрачно сказал Гарл.

Он не стал прощаться или вставать, ни единого звука не покинуло его скривившегося в неприязни рта. Однако тело друида как-то резко сжалось и, превратившись в Ворона, он вылетел в дверь!

Что за??? Такого умений не было в его описании! Недоумевающе посмотрел на Барка, встретив его пристальный взгляд и суровый тон:

-Ну что Бессмертный, готов стать моим учеником?

-Конечно Уважаемы Барк! Перенять ваш опыт дорогого стоит…

-Молодец Бессмертный! Мне нравится, что ты не задираешь нос своим титулом,… который по большему счету ничего не стоит,… хотя не спорю, боги наделили вас невероятными умениями и талантами одно бессмертие чего стоит,…но большинство извас, что грязь из-под ногтей…

Мда, как только исчез соперник, Барк стал более едким и … правдивым.

-И вот первый мой урок. Не стоить верить всему, что видишь… Особенно если имеешь дело с магами… особенно с опытными… посмотри еще раз мои умения.

Глянув его статус, присвистнул,… уровень упал на 4 пункта, исчезли некоторые навыки и появились новые,… что за чертовщина? На мой вопросительный взгляд он тихо ответил, попивая березовый сок из стакана:

-Бессмертные беспечны и порой жестоки,… но от них бывает много пользы. Ни один уважающий себя маг не станет рисковать своей жизнью просто так. Терять себя из-за глупости лорда? Нет уж, увольте! У всех нас есть план на черный день. Крал не слабее, а может быть и сильнее меня,… но он доверился тебе меньше чем я… и проиграл. Я сделал высокую ставку и открыл тебе практически все,… не подведи меня…

-Сокрытие характеристик и умений, редкий дар, мало кто ему обучен, но если ты станешь Великим, то тебе еще не раз попадется кто-нибудь, кто им обладает. В момент проверки характеристик примени на нем заклинание Рассеивания, а лучше воспользуйся истинным зрением. Ты поймешь что, что то не так… хотя и не сможешь узнать что именно.

После откровения Барга я немного помолчал, а потом тихо произнес.

-Благодарю... Учитель. Эти знания очень ценны!

-Не за что Ученик, ну а теперь давай конкретнее, что за славные битвы нас ждут впереди?

Далее, в течение пяти минут рассказал все расклады и предположения о составе противника, а потом более часа обменивались знаниями интересующих нас обоих направлений.

Барк оказался интереснейшим собеседником!

Оказывается, Ордены Темных Друидов, что являются духовными лидерами Аранья, имеют ни много ни мало, а Евгенистическую Программу и ведут структурированные исследования по направленным мутациям! У каждого Ордена свои особенности и «приоритеты» в развитии Аранья, и зачастую эта информация секретна, но вот генеалогические карты родов, основа основ, так сказать, имеет общедоступный характер.

О чем то подобном я и мечтать не мог, но предпосылки были... все же топ юнит у них Ведьмак: человек-мутант, что смог шагнуть далеко за пределы возможностей человеческого тела.

Но одно дело читать краткий мануал Расы и совсем другое общаться с носителем знаний… с тем кто и на себе и на других проводит подобные эксперименты!

Причем у НПС все происходит не так просто как у игрока…

Мне достаточно выбрать юнита и с помощью умения пробудить некую родовую мутацию. А вот Барку необходимо узнать род человека-араньи, найти его “исток”, пообщаться с духами и лишь после этого начинается ритуал пробуждения крови… Результат тот же, но сколько сложностей! Именно поэтому он, так же как и я может пробудить лишь 1 родовую мутацию в неделю,… но если я ограничен системой, то у него эта неделя уходит как раз на все ритуалы и изыскания… поразительно!

Барк был приятно удивлен моими знаниями в анатомии некоторых видов. Хотя на чужие расы он смотрел очень косо,… но вот то, что необходимо знать противника “в лицо”, не отрицал.

Знания добычи растений и ингредиентов для составления Зелий его позабавили. Вопрос, какой укуренный шаман-гоблин меня обучал, чуть не заставил меня покраснеть... вроде взрослый мужик,… но рядом с ним, чувствую себя юнцом, что хвастается строгому деду хорошей оценкой в школе!

Как бы там ни было, я наконец-то обрел родственную душу! Раньше мне не встречались НПС-маги исследователи. Шаманы не в счет… у них немного иной взгляд на реальность… менее четкий, хотя их мудрости можно позавидовать, но к научным изысканиям они ни капельки не склонны.

Жаль, но придется отложить и обучение и исследования до тех пор пока не захвачу Замок, хотя соблазн плюнуть на все и погрузиться в родную стихию был так велик…

Объявив общий сбор и скупив у местных все стрелы, выдвинулись вглубь вражеских земель,… настала пора узнать, откуда пришли зеленокожие!

…

Состав Армии был следующим:

60 Йоменов. От 3 до 9 уровня, стандартное вооружение.

7 Лесничих. От 6 до 11 уровня, практически у всех трофейное обмундирование эльфов.

6 Рубак от 5 до 8 уровня, стандартное вооружение.

1 Вольный стрелок 13 уровня, трофейный эльфийский лук и средняя броня.

2 Всадника 17 и 19 уровня, трофейная броня и оружие плохого качества,… где то прикормили двух Вепрей. Видимо недобитки орков, ну что ж, так лучше чем пешком.

Герой Вербер 19 уровня. Герон. Специализация: Ближний бой, Командир штурмовой пехоты. Особенность: Превращение в медведя.

Герой Друид-Змей 19* уровня. Барк. Специализация: Маг-проклинатель, поддержка войска, ближний бой*. Особенность: Призыв Гворна

Ну и собственно я… практически бесполезен, так как маны накопилось лишь на одну стрелу Хаоса… Мда, эту проблему нужно будет как-то решать…и шанс того что выпадет нужное умение или попадется необходимый артефакт ничтожно мал. Так что буду командовать да добивать подранков с помощью пантеры.

Имя: Ардан Лесной

Уровень: 5

Класс: Темный Друид

Классовая способность: Благословение Отца Лесов.

Сила: 4,

Выносливость: 4,

Ловкость: 2,

Сила магии: 45,

Устойчивость к откату: 6,

Ментальная выносливость: 19.

Здоровье: 120 Запас маны: 37/190, Устойчивость к Магии: 70.

Книги Знаний: раса Аранья, Архимаг, Командир (Тактика), Бард (Сочинитель), Известный, Магия Хаоса, Магия Жизни, Шаманизм, Артефакторика, Жречество, Мастер-стрелок, Расовая мудрость: Мастер Мутаций, Тайна Рождения.

Отрицательные особенности: Сильное Увечье (одноглазый, однорукий, одноногий) (Шестое Чувство, Пустой Взгляд)

...

Выдвинулись мы по многочисленным следам, что оставили после себя улепетывающие гоблины. Хотя и прошло пара дней, такие просеки быстро не исчезают!

Через пару часов дозорные принесли первого языка и Барк, показал то, на что способен.

Интересно наблюдать работу умения, схожего с обычным гипнозом: Гипнотический Взгляд. Друид с ходу загипнотизировал Гобла и тот, захлебываясь словами, быстро выложил всю информацию, знал он прискорбно мало, но лучше чем ничего.

Впереди была Деревня гоблинов, оборона слабая. Все кто мог сражаться ушли в набег на земли людей,… где и сгинули. Вернувшиеся, трясясь от страха, забились по углам.

Однако Гоблин знал, что где-то есть еще деревня Зеленокожих… и даже целый Замок старших!

Приехали! Замок это плохо!

Отложив дурные мысли, мы с ходу атаковали полупустую деревню,… это было избиение. Гоблины практически не сопротивлялись.

На мое предложение обратить их в рабство, Барк разумно возразил, что от этих тщедушных созданий больше вреда чем пользы… геноцид зеленокожих продолжился.

После уничтожения Зеленокожих отряд выдвинулся в сторону предполагаемого Замка. По пути мы вырезали логова агрессивных монстров и хищников. Одну крупную, раненную пантеру, попросил “подарить” один из всадников… видимо кататься на кабане ему не нравилось.

За время похода еле-еле смог набрать опыт на 2 уровня.

Из-за того что копил ману для возможных боев в будущем и убивал врагов “вручную” получил улучшение физических характеристик и умений. +2 в выносливость и выбор между следующими умениями:

Командир (Обучающий) или Командир (Тактика 2)

Мастер-Стрелок (Быстрая Стрельба) или Командир (Стойкость)

На невозможном уровне проблем с опытом нет, и вряд ли будет. Все герои берут лимит задолго до окончания дня, а для простых солдат это не столь актуально. Так что Обучающий, с 10% приростом опыта… идет лесом. Хотя само умение ооочень полезно. Выпадет позже, обязательно возьму,… а пока беру тактику, это сделает моих воинов эффективнее и снизит потери именно сейчас.

В тех битвах, где сходятся сотни существ, грамотная тактика творит чудеса, да и малым отрядам без сомнения будет полезна!

Из второй пары взял Быструю Стрельбу… большая часть моего войска это лучники и возможность выпустить 11 стрел вместо 10, может спасти чью-то жизнь,… а с боевым духом у них пока и так все хорошо.

Очень плохо то, что выпадают не профильные для меня умения,… я совсем не развиваюсь как маг, но с таким жестким лимитом по мане, иного мне не остается.

Во время моих боев я даже смог улучшить ловкость, силу и выносливость, хотя практически не слезал с Пантеры,… но удержаться на этой киске тоже требует труда!

На ночную стоянку мы встали в захваченном лагере разбойников,… откуда они тут взялись, ума не приложу. При попытке разговорить языка, понял, что это болванка: недавно сгенерированный юнит, с набором стандартных фраз.

Хммм, вот и материал для экспериментов.

Остатки ночи, что не были потрачена на медитацию, я провел в тренировках ментальных навыков, отрабатывал Гипноз и “Сладкий Голос”, как я назвал способность Барда влиять на прочих существ посредством пения.

Как я и думал, именно петь было не обязательно… но грамотно исполненная от начала и до конца песня делала эффект в разы сильнее и продолжительнее.

Разбойник раскололся быстро, и сообщил, что после неудачного набега, атаман приказал им укрыться в лесу и не высовываться,… что они и делали уже чуть ли не неделю. Атаман так и не появился, а разбойники не горели желанием нарушать приказ, да и отсутствовали среди них “живые НПС”, способные к самостоятельному принятию решений...