Перед стартом отвод штанги радара. Из-за специфики работы буксиром, при большом грузе отсутствует обзор из корабля. Эта проблема решалась или сопровождением дополнительного корабля в общей сети, или выдвижением длинной штанги-манипулятора с модулем радара и камер. Вся эта конструкция мне показалась немного хлипкой. Но и лететь в эсминце рядом я не захотел. Не важно, как выглядит, главное что работает. Лиса начала движение и разворот, а я старался не мешать. Она лучший пилот, чем я, потому капитану стоит заткнуться и помолчать.

Когда я, наконец, осознал, что крейсер летит, и летит в нужную сторону, что всё под контролем и в моих услугах не нуждаются, то взял под управление дроидов. Пора восстанавливать рубку. Искин кластера отказался сам заваривать окна. Начал что-то твердить про ремкомплект, про отсутствие сертификатов. Пришлось всё делать своими «ручками». Сама панель не была просто куском металла, нет, это можно было назвать скорее сэндвич-панелью. Верхний металлический слой прикрывал слой керамического утеплителя. Потом несколько прокладок для блокирования различных излучений, слой аварийной пены, который по краям вспенился и вылез наружу оранжевыми хлопьями. И, наконец, последний слой металла. Вот из такого, взяв под управление двух рабочих роботов, и ваял свою аппликацию. Дело шло медленно. Дроиды страшно тупили, не понимая, что от них хочет повелитель. Даже появилось желание дать им имена собственные — Джамшут и Равшан, но поразмыслив, пришёл к выводу, что дроиды всего лишь продолжение рук хозяина. Каков сам, такие и помощники.

Полёт длился почти десять часов. Возможно, это слишком много и если бы у нас было больше опыта, то добрались бы быстрее. Но гнать не хотелось. Я был большую часть пути занят восстановлением рубки. Под конец Лиса пожаловалась, что совсем нет сил, и она сейчас уснёт. Я совсем не обращал внимания на время, сам-то был на химии, а вот девушке пришлось сегодня тяжело. Потому перехватил управление и оставил её в покое. Через пять минут она, свернувшись калачиком, засопела в кресле.

Тень давно находилась у «Сетины». Мало того радар зафиксировал, что транспорт тоже активен и отозвался именем «Карис-14». Как минимум у него работают реакторы и системы обнаружения. А значит, Тар уже установил искин и тот взял под контроль корабль. Я развернул свой буксир так, чтоб отсоединённый двигатель направился прямо в гнездо крепления. Стабилизировал корабль и отключил захват. Двигатель завис. Дальше всё как на автомате — выпрыгиваю из стартовой ячейки на «Бро», отвожу кластер «Найрис-12К» на транспорт, цепляю двигатель и тяну его к транспорту. На последнем этапе дроиды кластера подхватывают двигатель и сажают на посадочную площадку. Потом всё повторяется со вторым двигателем. Как только дроиды всё подсоединили, сообщаю начальству, что двигатели готовы к тестированию. В ответ от капитана приходит приглашение на совещание.

— Планы немного поменялись, — «встретил» меня с порога Тар Ишаас. — У «Карис» мало топлива. Повреждения топливных баков от взрыва, что уничтожил двигатели. Но и до этого они были полупусты. Марам ремонтировал баки, но нам нужно будет заправиться. Единственный приемлемый вариант это вернуться к разбитому крейсеру и перекачать топливо с него. Там как раз баки не сильно пострадали. Так что закрывайте двигатели и возвращаемся.

— А как груз?

— Да, впечатляет. Я не рассчитывал на такое. Не знаю, что там можно восстановить, нужно тебе смотреть самому, но не думаю, что ты бросишь «Нуати» и полетишь на транспорте, Тар улыбнулся. — Марам осмотрит что сможет, остальное разберёшь, как прилетим.

— А может, обследуем другие корабли. Нам бы неплохо ещё добычи понабирать, — мне как-то понравилась работа мусорщика. Находишь всякие халявные и ценные вещи и присваиваешь себе. Притом вполне законно.

— В другой раз мы бы так и сделали. Но сейчас мне не нравится история с транспортом. Как бы нам не нарваться на неприятности и не разозлить какую-нибудь шишку из флота, которая уже потратила деньги за «продажу» нашего транспорта. Тебя на флоте уже не любят, не стоит и мне подставляться.

— Ну не все не любят. С некоторыми я подружился.

— Вот если хочешь чтобы они тебя еще раз увидели, нужно улетать.

— У нас есть Тень, арварский артиллерийский крейсер и авиагруппа. С нами теперь не каждый решиться связаться, — не сдавался я.

— У нас есть только Тень. Я люблю свой корабль, но знаю его возможности. Крейсер не боеспособен. Там нет тактического искина, а у Гора нет необходимых баз. Пока что это летающий склад кластерных снарядов и стрелять он может только приблизительно по объёму. У транспорта только два двигателя, он месяц будет разгоняться. Потому мой приказ, улетаем, — потом нарочито оглядев помещение, шутливо выдал как бы в никуда. — И еще, где наша глава корпорации? Почему не присутствует на совещании?

— Она спит. Устала, — после, решив поддержать шутливый тон, добавил. — А все полномочия главы корпорации она передала мне.

После секундной паузы помещение наполнилось шумом и дружным мужским смехом. Что-то они опять не так поняли. Я не стал ничего объяснять. Всё равно бесполезно, тем более пришло сообщение, что два двигателя транспорта «Карис-14» исправны и готовы к работе. Еще Зитас прислал сводку искина по неисправностям. Ничего серьёзного, летать будет.

Оставив Марама заниматься баками, я сам закрывал панели двигателей. Совместными усилиями двух моих бригад дроидов удалось всё собрать к исходному состоянию чуть более чем за три часа. После чего увёл «Нуати» назад к обрубку арварского крейсера.

Во время полёта я обдумал варианты перекачки топлива. В принципе инженерный эсминец может перекачать топливо с одного корабля на другой, для этого у него встроен топливный насос и есть пара не очень длинных гибких труб. Но я обдумывал план ремонта на месте, сравнивая схемы. У «Сетины» и «Аш-Джамата» одинаковое расположение трёх двигателей и шестнадцати баков. Большинство баков расположено за двигателями, но два конструкторы поставили у двигателей. Получилось это из-за треугольной схемы расположения «Хатх-180». Было бы их четыре, ничего бы не вышло. Сам топливный бак сопоставим по размерам с небольшим бот. Помню из спецификации на топливозаправщик «Мидэн-9» модели 6-8, что он как раз тянул в своём баке топлива на одну цистерну. Когда отсутствовали двигатели, то открывался доступ к бакам. Их можно было снять и потом поставить на «Сетину». И тут же мелькнула мысль, что парочку стоит добавить и мне, для увеличения автономности. Правда места на грузовой палубе станет ещё меньше. Хотя, если применять как временную меру, то может и получиться. Ещё заметил, что и на транспорте, и на крейсере отсутствовали баки с топливом для малых пустотных платформ. А вот в «Нуати» один такой бак был. Наверное, это было связано с тем, что на инженерном крейсере базировался эсминец поддержки.

До прихода двух оставшихся кораблей демонтировал и вытянул два бака. Как раз пустых. Остальные были плотно набиты за двигателями. Возможность вытянуть была. Но только еще парочку, видневшихся из-за посадочных площадок двигателей. Сами площадки крепились к массивным балкам каркаса. Порезать их не было времени. Снаружи добраться до баков тоже непросто. В отличие от транспорта тут была, какая-никакая, броня. Техники долго её снимали с двигателей. Потому опустошим первыми именно два оставшихся доступных к извлечению бака.

Решив особо не мучиться, я запихал баки в грузовой трюм транспорта. Потом Зитас подогнал «Сетину» вплотную к обрубку и мы начали перекачку топлива. Процесс долгий и нудный. И я намеревался во время его заняться переноской на транспорт оставшихся недорогих ценностей, а именно кучек брони, снятой отрядом Марама. В Тень это забирать не стали из-за отсутствия места, а тут, имея почти пустой транспорт, бросать было глупо. Но мой эсминец был занят, я сам сидел в нём. А кто еще сможет всё это перенести. Техники вручную. В теории могли, но немного. «Нуати». Слишком большой для перевозки таких мелких грузов, но имеет полезное приспособление. Я сам хотел с ним поиграться, но первой придётся осваивать Лисе. После объяснений она подвела крейсер поближе и начала практиковаться в применении транспортного луча. Вначале неуверенно, потом всё быстрее и точнее. Захватывает пакет чешуек и подводит прямо к шлюзу грузовика, там перехватывает дроид и утаскивает внутрь. Через полчаса команда согласовала свои действия, и перетаскали все пакеты с одной стороны. Немного отлетев в сторону, Лиса расширила зону захвата. Но всё равно, все кучки собрать не могла, остатки собирал «Бро» и грузил не только на транспорт, а немного затянул и на мой корабль. Может, пригодятся.

Когда «Сетина» развернулась и стала удаляться, ей предстоял долгий восьмичасовой разгон, мы уже согласовали команды. На «Нуати», кроме нас с Лисой, будут находиться Утиат с двумя абордажниками. Ясимо, пилот на «Алдуше», будет в стартовой ячейке. Нашёлся еще боевой дроид «Танжир», которым я когда-то должен был крушить вражеских абордажников. Его собрат погиб, а этот так и остался стоять на Тени. С его помощью решили прикрыть наш небольшой противоабордажный отряд. «Калард», на котором, в крайнем случае, мог вылететь я, на грузовой палубе. Во время разгона и торможения стартовать могли все истребители, но вот вернуться без потерь мог только один в стартовую ячейку. Только там было поле торможения. Попасть в шлюз движущегося корабля было сложно, и торможение о пол могло окончиться плачевно для самого истребителя, да и всех, находящихся внутри. На грузовую палубу истребитель мог залететь только в неподвижный носитель с выключенной гравитацией. Потому на транспорте и крейсере базироваться будут только по одному истребителю в стартовых ячейках. И вылетать без нужды им запрещено. Так как на этих кораблях отсутствовало топливо для малых пустотных платформ.

Пока «Сетина» разгонялась, я всё-таки успел выдернуть из обломков два бака. Как оказалось, смог бы достать еще один, но капитан потребовал стартовать. Быстро закрепив оба бака в дальнем углу грузовой палубы и запарковав эсминец, бегу в импровизированную рубку. Лиса уже начинает разворачивать корабль для разгона. За нами пристраивается крейсер. Последней прыгает Тень.

Тело расплылось в мягком и удобном кресле. Организм на волшебных ампулах держится из последних сил. Мне бы в медкапсулу на пару дней, но не получится. Придётся по старинке лечить усталость глубоким сном. Но потом, после прыжка и плотного обеда в столовой. Главное, чтобы меня смогли разбудить перед выходом из гипера. Неплохо было бы доделать рубку, сидя в пустой комнате, я стал понимать восторг Тара от стеклянной рубки инженерного крейсера. Но мне хватило бы и нескольких голопанелей с информацией. Кораблик ведёт себя замечательно. Разгон, около шести часов. Это много для лёгкого крейсера, но вполне сносно для вчерашнего эсминца. Прошло уже два утомительных часа. Абордажники ушли располагаться в каютах. Счастливые, могут даже вздремнуть.

Сигнал о пробое в пространстве был неожиданным. Я даже вначале не обратил на него внимания. «Сворг» был на Тени, радар которой и засёк пробой. Кто это и какой корабль, пока было неясно. Всё, что мы знали, — это то, что объект, не больше среднего крейсера, вышел со стороны Арвара. На возвращение арварского флота навряд ли можно было рассчитывать, ну разве что слишком смелый разведчик. Но они, обычно, быстрые и слабо вооружённые. Я высказал предположение, что возможно это арварские мусорщики. Как частные лица они вполне законно могут заниматься тут потрошением остатков арварских кораблей. Есть шанс нарваться на антранский патруль в плохом настроении или более сильную команду мусорщиков. Но и прибыль можно отхватить хорошую. Нам этого не знать. Если один корабль, то не страшно. Сошлись на том, что «Сворг» выйдет на разведку. Кроме Тара и Гора, ни у кого больше не было высоких рангов баз по разведчику, но и так его радар и оптическая система намного лучше, даже если управляет простой пилот. Зелёная точка отделилась от метки Тени. За ней выскочили ещё три метки. Получается, что капитан выпустил половину своих москитов. Остальным вылетать капитан запретил. Оставалось только ждать.

«Обнаружено восемь малых платформ. Истребители», — голос Ясимо был взволнован. — «Движутся к нам.»

«Попробуй определить матку, носитель или рейдер?»

«Вторая волна шесть машин. Больше по размерам. Торпедоносцы.»

На тактическом мониторе появилась подпись у группы истребителей — «Маур». Средние истребители для подвески на наружной обшивке. Только арварцы использовали такой способ перевозки малых платформ. При всех своих недостатках он позволял на небольшом корабле разместить приличную авиагруппу. Правда, при нападении на носитель приходилось сбрасывать всех москитов, чтобы их тушки не мешали турелям ПКО. И близкие разрывы кластерных зарядов крошили слабо защищённые кораблики.

«Тар, запускаем всех?» — подал голос Гор.

«Нет. Надо уходить», — ответил первым Зитас.

«Продолжаем разгон, это приказ. Сами отобьёмся. Попробуй закрыть объем своими орудиями. Вдруг попадёшь?»

«Даю координаты, убирай разведчика.»

На мониторе появилась зона поражения. До неё красные точки доберутся не скоро. Чуть в стороне зажглась еще одна красная точка. «Харш-Б», перехватчик. Идентификатора нет. Наверное, используют шустрый кораблик как разведчик.

«У меня повреждение. Накрыло близким подрывом», — голос Ясимо нарушил тишину. — «Вышел из строя оптический датчик, возвращаюсь.»

«У нас в гостях крейсер с артиллерией. И мы его не видим, а они точно знают, где мы. Абордажа не будет. Всем разгон и прыжок. Тень отобьется, а остальные нет.»

Примерно через час Гор открыл огонь из своих орудий. Узнал я это из тактического терминала, визуально на таком расстоянии никаких вспышек от выстрелов не было заметно. Да и незаметно было, чтобы количество врагов уменьшалось. Истребители и торпедоносцы противника уже доставал радар Тени. Я немного нервничал, ведь истребители могли обойти Тень, и набросится на мой кораблик. Грузовик уже далековато, крейсер Гора тоже издалека мог казаться опасной целью, а вот мой малыш безобиден как маленький харш. Я могу выскочить на «Каларде» и дать бой. Но шансов выжить в свалке один против восьми настоящих пилотов у меня не было. Да что восемь, будем честными, даже против одного пилота у меня мало шансов.