Я высматривала Паулу и Эльдана. Королева цуру вначале категорически отказывалась приходить, но её уговорил Аббдала. Правда, пташка так старательно пряталась за колоннами, что я с трудом разыскала её.

К счастью, к ней уже пробивалось семейство аль Джанни в полном составе. Супруга дяди была невероятно доброй и чуткой, они с Аббдалой воспитали семь прекрасных дочерей и двадцать внучек! Если дамы возьмут цуру под своё крыло, ей будет намного проще войти в высший свет.

Позже я собиралась присоединиться к ним, но сейчас мне предстояло объявить о начале церемонии.

Едва стихла музыка, я произнесла торжественную речь, а после в зал вошли леди с подносами в руках.

Согласно традиции дамы разливали вино по кубкам в отдельных комнатах, и перед этим молились о том, чтобы Боги не оставили их героя и в следующем бою. Для Иды это была идеальная возможность добавить в напиток любовное зелье!

Сегодня Ида облачилась в роскошное алое платье. Оно соблазнительно облегало её пышные формы, но… смотрелось крайне неуместно на празднике, посвященном защитникам королевства.

Наряд был слишком броским, на грани вульгарности. Хотя, если учесть истинную цель Иды — спровоцировать Диего и соблазнить, то она хорошо подготовилась.

Томной походкой Ида подошла к оборотню. Затем поклонилась, практически, уложив бюст на поднос рядом с бокалом.

Диего отреагировал холодно. Даже не улыбнулся в ответ, как предусматривал этикет. Взял кубок и поднёс его к губам, но в этот миг Мурче зашёлся судорожным кашлем, словно чем-то подавился.

— Пить! — сипло мяукнул кот и протянул лапку.

Диего участливо наклонился и протянул ему бокал. Ида дернулась, пытаясь остановить его:

— Нет! — воскликнула она, роняя поднос. И с запозданием добавила. — Нельзя! Это же ритуал…

— О чём вы, леди Лейкарро? Какой ритуал? Хотите, чтобы он задохнулся? — воскликнула стоящая неподалёку графиня дэ Треллей.

Кот в это время выпил содержимое кубка и пару раз снова кашлянул для приличия.

— Мурче, ты в порядке? — к зверьку пробился Аббдала.

Кот вдруг зашипел, уронил бокал и схватился за горло…. Раздался пронзительный мяв и Мурче упал как подкошенный.