— Мурче здесь? — удивилась я.

Великий дух иногда навещал моих родителей, и когда я была маленькой играл со мной. Я обожала этого рыжего кота с девятью роскошными хвостами и удивительными кисточками на ушках.

Конечно, истинный облик Мурче принимал редко, но даже оборачиваясь обычным пушистиком, он был невероятно хорош собой.

А ещё дух был очень добрым. Его участие явно пойдёт Пауле на пользу. Но я была уверена, что сейчас он находится в Мерцающем лесу и готовится к торжественному появлению на балу.

— Да, Мурче навещает Паулу и остальных, — ответил дядя, уводя нас за собой. — Кроме него здесь часто бывают Аша и Ева — избранницы младших близнецов Рэйгарро. Девушки тоже цуру, они всячески помогают Пауле советами и поддерживают.

Пока мы шли, он рассказывал об остальных пациентах. К счастью, их состояние продолжало улучшаться. Многих скоро выпишут, так что мы вовремя подоспели с подарками.

Вдруг я услышала девичий смех: мелодичный и нежный, похожий на пение соловушки. А через миг за живой изгородью вспыхнули магические салюты.

Вначале я растерялась, но стоило подойти ближе, как я увидела сидящую в плетенном кресле Паулу, а рядом Мурче. В лапках у кота были крупные веера из перьев. Зверёк танцевал, кружась и подпрыгивая, а затем изображал ритуальные поклоны обитателей Мерцающего леса. В такт его движениям вокруг распускались иллюзии.

Мурче репетировал выступление на предстоящем балу. Паула восхищенно хлопала ему и, лишь заметив, нас ойкнула и подскочила.

— Приветствую Величайших Мастеров и её высочество…

— Паула, сколько раз я просил тебя называть меня просто мессиром, — отмахнулся дядя. — И не стоит так пугаться гостей, они пришли с подарками.

Паула удивлённо распахнула глаза. Она очень напоминала оленёнка: худенькая и грациозная, с нежным лицом и огромными зелеными глазами. Её красота была невероятно трогательной, Паулу с первого взгляда хотелось оберегать и защищать.

Сейчас она вовсе казалась кукольной, словно кто-то вдохнул магию и жизнь в фарфоровую статуэтку.

— В-ваше высо… — Эльдан запнулся и внезапно покраснел.

Да ладно! Он же в Ранию был влюблён без памяти!

— Паула! — дракон сумел взять себя в руки. — Надеюсь, вы позволите называть вас по имени? Меня зовут Эльдан, я сын герцога Маора… Но сейчас это неважно… Важно то, что я хотел бы преподнести вам подарок!

Он окончательно растерялся и засмущался, зато его искренний порыв, кажется, пришелся Пауле по душе. Её щеки окрасил очаровательный румянец, но она заметно расслабилась и, когда Эльдан вручал ей подарки, её глаза сияли от восторга.

— Мы ещё и торт приготовили! Может выпьем чаю? — добавила я, заметив заинтересованный взгляд Мурче.

Десерт выбрали в виде изумрудной шляпки под цвет глаз Паулы. Мне показалось это символичным.

— Мяу-мряу! Позволите мне? — кот проворно шмыгнул к нам и взял из рук Диего торт. Затем на задних лапках подкрался к Пауле.

Зверёк нёс десерт словно рыцарскую награду. Это выглядело так потешно, что я не сдержала улыбки.

— Спасибо вам огромное! — улыбнулась Паула. — Я впервые получаю такие подарки!

— Если не возражаете, мы будем навещать вас чаще! — воскликнул Эльдан и вновь покраснел. А ещё потянул вниз рукав рубашки. Когда мы телепортировались сюда, рукава точно были закатанными по локоть — по летней столичной моде. Сейчас многие молодые люди так ходили.

Когда он успел их поправить? И зачем?