— Моё почтение величайшему! Пусть свет вашей души озаряет тьму ярче звезд, — я склонила голову, приветствуя дядю.

— Моя любимая племянница, — Аббдала подошёл ближе, тепло обнимая меня. — Рад видеть тебя и старых друзей, но некоторых встречаю впервые. Познакомишь нас?

— Конечно, — улыбнулась я. — Это виконтесса Мадлен Леттори и маркиз Эльдан Маора, старший сын герцога Керингера. Они прибыли вместе со мной, чтобы проведать пациентов и вручить им подарки.

— Рад познакомиться. Моё имя — Аббдала аль Джанни. Я — Верховный целитель Изумрудной империи, — представился дядя. — Мы с главным целителем как раз направлялись к королеве цуру. Если желаете, можете присоединиться.

— Мы можем начать с детей, чтобы не мешать тебе…

— Вы не помешаете. Наоборот, ваша поддержка будет весьма кстати. Сегодня Паула будет оборачиваться птицей, это её первая попытка трансформации после освобождения из плена.

Он выразительно посмотрел на меня. Я тоже цуру, и с трансформацией у меня…. беда.

Вернее, обернуться то я могла и даже превратиться обратно. А вот летать пока не умела. Получалось только красиво бегать и пушить перья словно снежный павлин, а не феникс.

Дядя говорил, что я должна заручиться помощью дракона и поучиться летать в его компании. Чтобы познать полёт, мне придется вначале спикировать с высоты. Только так я смогу почувствовать ветер в крыльях, но для этого меня должен страховать опытный летун.

Я очень хотела попробовать, но было страшно. И даже отец не смог уговорить меня, хотя они с мамой — драконы, и могли помочь.

Им я доверяла безоговорочно, но легче от этого не становилось. Страх высоты никуда не делся, и я постепенно приходила к мысли, что быстро бегать — тоже неплохо.

— Паула очень стеснительная, ей сложно заводить знакомства, но она расслабляется, когда рядом хорошие люди, — продолжил Аббдала. — Буду благодарен, если вы поддержите её перед оборотом.

— О чём речь? Конечно поможем! — оживился Эльдан.

— Прекрасно. Только учтите, она не любит, когда к ней обращаются, как к королеве. Это сразу напоминает ей о плене. Зовите её просто Паула.

На самом деле сам титул был номинальным. Цуру осталось очень мало, да и королевства давно не существовало. Пока Паула и её семья находились в плену, из них выкачивали драгоценную ману.

Поэтому для бедняжки этот титул символизировал лишь боль и отчаяние. А ведь в будущем ей предстоит восстановить домен цуру в Мерцающем лесу. И моя семья планировала поддержать её в этом.

— Паула сейчас отдыхает в саду, в компании бывшего хранителя Мерцающего леса — Джузеппе Мурчелини, — продолжил Аббдала. — Возьмите подарок только для неё. За остальными корзинами присмотрят младшие целители.