— Ну же, Рания, — повторила я. — Где это письмо?

— У меня его нет, — растерянно ответила подруга. — Мне прислали магическую копию на связной кристалл, а после сообщение исчезло. Но почерк был твой: такой же кривой, и все закорючки идеально совпадали!

Я поморщилась. Почерк — моё слабое место. Он был ужасным и совсем не подходящим для члена королевской семьи.

Но я училась на алхимика, и на лекциях приходилось записывать слишком много информации. Все адепты старались не упустить ничего важного, о каллиграфии никто не думал.

— В академии я часто менялась конспектами с другими адептами, — напомнила я. — Мой почерк могли скопировать. Успокойся, пожалуйста, и расскажи всё по порядку. Клянусь, у меня и в мыслях никогда не было уводить у тебя Диего!

Подруга вздрогнула и с надеждой посмотрела на меня.

Мы знали друг друга с детства. Рания была очень доброй, но слишком порывистой, вспыльчивой и доверчивой. А ещё до ужаса романтичной. Она обожала любовные романы и всегда мечтала о любви, как в красивой сказке.

Я же была сосредоточена на учебе и считала, что любовь может подождать. Я и сейчас была уверена, что с этим не стоит спешить и открывать своё сердце первому встречному. У меня был наглядный пример — мама, которая едва не погибла из-за лжеца-жениха.

Ей повезло, что она смогла выжить и вернуть магию. А после встретила настоящего истинного — моего отца. Они были прекрасной парой. Я росла в любви и заботе, и всегда мечтала, чтобы семья гордилась мной.

Поэтому, в первую очередь, думала об учебе. Хотела стать великим магом, как матушка.

Но сейчас, глядя на Ранию, я вдруг поняла, что напоминать об этом, когда подруга в таком состоянии — глупо и бессмысленно. Нужно срочно переключить её на что-то другое…

— Кое в чём ты права, я действительно давно влюблена, — произнесла, пытаясь изобразить смущение.

А заодно лихорадочно соображала, в кого я могу быть влюблена без последствий.

— Что-о-о-о?! И ты молчала? Но мы же подруги!

— Мне было стыдно! — воскликнула я. — Потому… потому что там без шансов! Вот! Это безответная давняя любовь!

Рания всхлипнула. Любопытство в её глазах вспыхнуло ярче истерики. Манёвр удался! Осталось найти жертву моей давней любви.

— И кто же он? — нетерпеливо уточнила подруга.

Если бы я сама знала…