Альтея

При этих словах Лайам чуть изменился в лице. И едва заметно, одними глазами переглянулся с Вивьен.

— Осмелюсь поспорить, Государь, — произнёс Алрик Торн с самым серьёзным выражением лица, — но бывают ситуации, когда нужно именно это, а в магазин не пойдёшь. Например, требуется кого-то ударить по голове молотком, а после закопать, — с серьёзным выражением произнёс Алрик Торн, — и ни одного открытого магазина в три часа ночи поблизости. Вот тут такой артефакт мог бы проявить себя во всей красе!

— Ха-ха-ха, Алрик, этот ваш спецслужбистский юмор! В целом осуждаю! Но иногда без этого никак. Так вот, молодые люди, на всякий случай сообщу, — продолжил Император, — ну так, если бы вдруг сбрендивший Станок унёс вместе с артефактами и вас: с Каплей то же самое: по некоторым свидетельствам на пике могущества Сильвана могла вырастить за несколько дней огромный лес. Но если бы вдруг вы, юная леди, надели этот артефакт, максимум, что вы смогли бы вырастить за несколько дней, это несколько огурцов. Это было бы быстрее, чем классическим способом, но в целом — не великая магия.

— Несколько огурцов я вам сама за полчаса выращу, — не постеснялась ответить Вивьен императору. — Нужны будут огурцы — я к Вашим услугам.

— Ну тогда вам, юная леди, эта Капля вообще никак не помогла бы. Такие дела. Но вы же не собирались на самом деле это всё воровать, не так ли? — он как-то особенно ехидно покачал головой. — Джеральд, — теперь обратился к отцу девушки, — не рассказывал своей дочери этого? Ты же в курсе.

— Как-то случая не было, Ваше Величество. А про эту вот всю историю я вообще не знал, до последнего думал, что дочь с этим юношей на самом деле набедокурили. Переживал. Признаться честно, даже пытался … гм-гм… порешать вопросы. Но два дня назад меня вызвал к себе господин Торн и вывалил на меня шокирующую правду, что всё это спецоперация ИСБ и переживать, в сущности, нечего. Ну, да, артефакты улетели и не обещали вернуться, но, с другой стороны, как Вы верно подметили, ценность их определяется только историей. Как по мне, так можно сделать копии, впихнуть их обратно, будут такие же никчёмные безделушки, как и до этого. Остальным вообще знать не обязательно, что там что-то поменялось.

— Ха-ха, время идёт, ты не меняешься, Джеральд. У тебя такой же авантюрный склад ума как и в юности.

— Не без того, Ваше Величество. За это вы меня и ценили… в некоторых вопросах.

— И сейчас ценю, — высказал благорасположение Император. — А, кстати, молодые люди, почему на допросах вы писали противоположные показания? И по моему ощущению допрашивали вас по-настоящему, а не для галочки, как было бы, будь вы агентами из безопасности?

То, что император настолько глубоко погрузился в тему и лично читал протоколы допросов стало для участников нынешнего спектакля неожиданностью.

— Позвольте, снова отвечу я! — быстро сориентировался глава ИСБ. — Это был тест не только для служб охраны, но и для следователей. Этой ситуацией мы попытались проработать побольше народу. Потому там и постарались нагородить побольше несуразицы, запутать следствие. Но следственный отдел на это, простите за жаргонизм, не повёлся. Они быстро выяснили противоречия, поняли, что дело нечисто и пришли ко мне с подозрениями. В итоге пришлось выложить им правду и подвесить дело в воздухе.

— А охрана профессионализмом, получается, блеснуть не смогла. И какие выводы сделаете? Полетят чьи-то головы?

— Не будем рубить с плеча, Государь. Много кому можно карьеру сломать или вообще уволить. Но это полезный опыт! Как мне тут недавно сказали: за одного битого двух небитых дают! Выводы последуют, не сомневайтесь! Для того всё и было затеяно, немножко растрясти сонное болото!

— Мудро. Кстати, про битых. Юноша, это где вам такое шикарное украшение на половину лица подвесили? Во время допроса?

— Во время задержания, Ваше Величество, — криво улыбнулся Лайам и притронулся к голове. — Это только половина, вторая на затылке.

— Вас что, не могли вылечить?

— Ну… все были злые, от тех проблем, что я им доставил. Могу их понять. Я не в претензии.

— Какого это, в пятнадцатилетнем возрасте быть завербованным ИСБ?

— Нормально. Мне устно пообещали приличную зарплату, по ставке офицера, а всё это время для достоверности приходилось обходится собственными средствами. Вот, радуюсь, что сейчас мне её выдадут аж за два года. Даже два с лишним. Может премию ещё какую подкинут, с заданием я же справился? — сказал Лайам, демонстративно потрогав свой синяк.

— Конечно, дадут. Дадите, Алрик?

— Само собой, шустрые ребята нам нужны. А этот чересчур шустрый, — усмехнулся Торн. На деньги ему было плевать, бюджет большой, и не такую ерунду можно закрыть, как то, на что намекнул сейчас этот наглец. Сохранить лицо гораздо важнее.

— И как мы поощрим шустрого юношу? — усмехнулся император. — Сверх заработной платы за два года ставки офицера ИСБ? Даже два с лишним.

— Он хочет поступать в МГУ — Магический Государственный Университет. Это же одно из лучших высших учебных заведений. Поступить туда или очень сложно или очень дорого. Предлагаю выдать ему грант на обучение там и небольшую стипендию. Вы согласны с такой постановкой вопроса?

— Разумеется — нет! — нахмурился глава государства. — В смысле — небольшую? Стипендия должна быть большая! Я император или где? Выдайте императорскую. Я прямо сейчас подпишу документы.

— Не слишком ли жирно так сразу, Ваше Императорское Величество? Должны быть стимулы к учёбе и работе!

— Сами же сказали — шустрые ребята нам нужны. А стимулы… стимулы ещё найдём.

— Юноша, подойдите поближе, — вдруг негромко сказала Императрица, до сих пор не произнёсшая ни одного слова.

Лайам сделал несколько шагов вперёд и остановился перед ней. Та приподняла руку и сделал небольшой магический пасс. Голову Лайама окружило зелёное магическое поле, небольшим вихрем пару раз облетело её и растворилось в воздухе. Буквально сразу лицо парня приобрело нормальный розовый вид. Так же он почувствовал, что затылок, куда прилетело тяжелым ботинком от группы захвата, и который до сих пор периодически ныл, не получив нормальной медицинской помощи, полностью пришёл в порядок.

— Спасибо, Ваше Величество.

Та безмолвно кивнула и жестом показала, что можно отойти.

— Что ж господа, это была интересная и увлекательная история. В таком виде мы её и оставим. Озаботьтесь тем, чтобы сделать копии Эха и Капли, и открывайте обратно закрытый зал в музее, — произнёс Император. Вы, Алрик, делайте, что собирались. Выводы, перетряски, улучшения. Вам, молодые люди, желаю удачи. Почему-то мне кажется, что мы не последний раз видимся. Вы меня впечатлили. Особенно Лайам. Джеральд, жду на празднике в конце месяца. Всего хорошего.

Все вышеперечисленные собрались и попрощавшись вышли из кабинета. Повинуясь знаку, удалились даже личные телохранители и осталась только монаршая чета.

— Тебя не смущает, что он врёт? — спокойно спросила Императрица. — Да убедительно так! Но по делу ни слова правды не сказал.

— Он — глава спецслужбы. Он и должен всё время врать. По должности положено. Это его профессиональная обязанность.

— Дорогой, но не тебе же?

— Дело слишком сложное. Очевидно, что никакая это не спецоперация, а самое настоящее ограбление.

— Наказывать виновных ты, я так понимаю, не собираешься.

— Не собираюсь. Мальчик этот не такой уж злодей. Заметь, взял только нужное лично ему и ничего больше, хотя мог бы легко прихватить реальных ценностей по соседним залам. Торн на самом деле сейчас перетрясёт всех, чтобы такого больше не повторялось. Врезали ему по репутации сильно. Лайам врезал, да. Ларвуд просто заботился о своей дочери, как умеет. И верно сказано: за одного битого двух небитых… Все в этой истории немного получили по голове и сильно поумнели. «Полезный опыт». Ну и кроме того… — задумался Император.

— Что?

— Есть старая легенда, что Аврелиан что-то такое хотел сам.

— Что ты имеешь ввиду? — приподняла бровь Императрица.

— С этими артефактами не всё так просто. Они квази-живые. Сами выбирают своего хозяина. Их нельзя даже просто отобрать у их обладателя. Это только с виду побрякушка, которую носят на руке. Я могу надеть Эхо, да я это и делал, толку-то. Джеральд вон тоже надевал. Когда Эхо посчитает, что выбрало себе носителя, оно погрузится в тело и вплетётся в ауру. То же касается и Капли. Я не знаю, почему Аврелиан и Сильвана отдали их добровольно. Говорят, что они захотели достичь новых высот и ушли из мира, оставив тут. Сказали, что им уже не надо, переросли детские игрушки. Но они вроде как предсказали, что однажды репликатор захочет покинуть Альтею, и не надо ему мешать. А, возможно, даже надо помочь. Похоже, это вот тот случай и есть. Я и не мешаю. Я с ума ещё не сошёл, чтобы как-то противодействовать негласному завещанию Легендарного Императора, нашего первого предка. Ещё в древних легендах мелькает одно странное слово. Конверт.

— Конверт? В смысле — «конверт»? Для письма?

— Нет. Как я понимаю, это часть слова «конвертация». Вроде как Аврелиан и Сильвана ушли на конверт. Не спрашивай, что это значит, я не знаю.

***

Это было странно, но тем местом, куда они сейчас ехали вчетвером, была школа. Точнее их лицей. Ограбления, допросы, тюрьмы, встречи с Императором и всё остальное, что выпало на их долю — это всё, конечно, замечательно, однако получение аттестатов никто не отменял. И сейчас они сидели в лимузине друг напротив друга: Граф с женой и Вивьен с Лайамом. Затянувшееся молчание прервала мать:

— Однако твой мальчик придумал рабочий план ограбления Императорского музея! — сказала она. — И вы его почти реализовали. Это впечатляет.

— Ну, не реализовали же! — смутилась девушка. От фразы «твой мальчик» у неё слегка заалели уши.

— Джеральд, почему ты, когда мы были молодыми, такого не придумал?

— Дорогая, ты серьёзно бы хотела сидеть в какой-нибудь грязи, подальше от цивилизации, впечатляя туземцев-дикарей фокусами бытовой магии? — фыркнул отец.

— Нет в тебе романтики, — покачала головой мать.

— Нет и не надо! — огрызнулся отец. — Послушай Вивьен! Твой парень придумал какую-то невообразимую глупость! И ты вместе с ним! Я обещал очень серьёзному человеку, что как только вы выйдете из следственного изолятора, я с вами так поговорю, что вам это вот вообще не понравится! Вот этот разговор! — он отпил минералки из бутылки, стоявшей в подлокотнике. — Объясните, на кой хрен вам понадобились эти бесполезные артефакты? Повезло вам, что сейчас совершенно нет времени с вами доходчиво и обстоятельно побеседовать, а так бы я высказал всё, что думаю о вашей авантюре и о той чуши, что вы задумали. Лайам! Ты что, вообще без мозгов? Дочь! И ты туда же... Вы что, не понимаете, что должны были сделать?! Грабить нужно было… другой зал! В грёбаном музее куча мест куда было можно и нужно залезть, коль уж вы сподобились проникнуть туда. Но нет, вы попёрлись воровать эти почти декоративные побрякушки, ещё и охраняемые лучше всего остального, поскольку это, видите ли, сраная реликвия!

— Дорогой, я не позволю тебе оскорблять Вивьен и Лайама! Считаешь, что твоя дочь и её избранник — безмозглые?! — гневно вскинулась Лорен Ларвуд. — Дети не безмозглые, просто неопытные!

— Гм, ты права. Пожалуй, я погорячился, прошу прощения. Но в следующий раз прежде, чем что-то такое утворить — приходите ко мне, я дам нормальную наводку! Не на бесполезную хрень, которой только крестьян удивлять, а на действительно могущественные вещи и которые не так палевно будет вынести! Хотя, чтобы подольше не хватились, нужно сделать нормальные копии. Но это решаемо, связи есть. Всё, идите, вам сейчас аттестаты вручать будут. Но мы ещё поговорим! И готовьтесь, разговор будет долгий! Я уже приготовил каталоги особо ценных артефактов, и в каких местах они лежат. Пока вы их не выучите досконально — лезть куда-либо я вам категорически запрещаю! Дорогая, как ты думаешь, подломить библиотеку графа Воронцова будет сложнее, чем Императорский музей? Почти уверен, что нет...

— Джеральд, дети не будут никуда лезть! Ты забыл, они вообще на крючке ИСБ?!

— Вот и прекрасно! И не на крючке, а практически на договоре! А то ты не знаешь, что эти упыри всегда прикрывают своих агентов! А-ха-ха! — внезапно самым конским образом заржал граф. — Простите, вспомнил как Лайам в присутствии Императора Алрика Торна на деньги опрокинул, на два года зарплаты.

— А проблем не будет? — обеспокоенно спросила Лорен.

— Да не будет никаких проблем, не парьтесь. Для того это гроши, у них и так чрезмерно раздутый бюджет, деньги девать некуда. Да он только рад, что всё так закончилось, я с ним уже общался. И премию ещё дадут. Грант на обучение в магическом университете. Императорская стипендия! Ну и женишок тебе достался, Вив! Чисто жучара! Выжал всё, что можно, из ситуации. Глаз да глаз за тобой! Заявка на жизнь хорошая, главное — планку не снижать. Всё, теперь точно идите. С глаз моих подальше!

Магмобиль остановился на полминуты прямо перед крыльцом лицея. Обескураженные подростки вылезли, лимузин отъехал, а оставшиеся в нём Джеральд и Лорен Ларвуд переглянулись и прыснули со смеху.

— Ты не переборщил со своими фантазийными злодейскими планами?

— Психическая атака! Общение с менталистом сказалось. Хотя… Кто сказал, что планы фантазийные? Может, я ещё тряхну стариной!

— Да ладно, болтай. Ты меня ещё каким-то особенным блюдом обещал накормить по пути.

— Я всегда выполняю свои обещания! Я для даже пару вилок специально из дома взял. А то пластмассовые — это просто кошмар.

— Ты на полном серьёзе считаешь, что Лайам хорошая пара для нашей девочки? — с интересом спросила Лорен.

— Ну… подозреваю, у любого отца могут найтись вопросы к парню дочери. Но по крайней мере он выглядит нормально на фоне всех тех инфантильных напыщенных уродов, мечтающих с нами породниться. Как мужчина выглядит! Мы проверили это делом.

***

— Пошли, жених, — хихикнула Вивьен и взяла Лайама под руку. Потом вздохнула и добавила: — Сейчас начнётся.

У крыльца уже собрался класс выпускников. Их одноклассники с выпученными глазами совершенно не ожидали увидеть такую картину: первая красотка школы в обнимку с этим нищебродом, да к тому же их привезли её родители, которые, похоже, совсем не против такого возмутительного факта! Больше всех обалдел Корвин Вейл, который от шока механически переставляя ноги подошёл и без приветствия сказал:

— Вивьен! Что… что происходит? Где ты была? Мы тут тебя потеряли все.

— В свадебном путешествии была, со своим любимым. Чтобы никто не мешал, мы просто магофоны отключили. Было чем заняться и так. — Она демонстративно положила голову на плечо Лайаму. Несмотря на то, что это была улица, вокруг наступила абсолютная тишина. — Чё вы так пялитесь? Ну ладно, я пошутила!

Одноклассники дружно выдохнули и загоготали:

— А, так это шутка!

— Ну ты отколола!

— Ха-ха-ха, а я повёлся!

— Ну вы лохи… доверчивые! Какая ещё свадьба? — Вивьен прижалась к Лайаму ещё ближе. — Нам всего по семнадцать лет! Через год поженимся. Если всё хорошо будет. А пока просто вдвоём в неожиданное и интересное путешествие съездили.

— Отель был так себе, — внезапно ляпнул Лайам, оказавшийся под прицелом кучи глаз. — В номере было всего одно маленькое окошко!

— И не было джакузи, — добавила девушка.

— Однако румсервис был на высоте: еду прямо в номер приносили! Практически в кровать!

— Но питание однообразное!

— Зато регулярно! Строго в заявленное время! Прямо как в санаториях.

— Территория отгороженная, никого лишнего, безопасность что надо!

— Впрочем, мы её почти не видели, в номере всё это время и проторчали. Так что ставим три звезды из пяти. — Вивьен показала снова замолчавшей толпе три пальца. Из пяти. А сколько у неё их на руке? Конечно, пять, вот и из пяти. — Но в любом случае, хорошо время провели. Надо бы как-нибудь повторить, а?

— Давай небольшой перерыв сделаем, я ещё от этого путешествия не совсем отошёл! — ответил Лайам.

— Давай заселфимся, на фоне этой скульптурной композиции, — предложила его невеста. Иди сюда.

Они встали вдвоём на фоне молчавших и ошарашенных одноклассников, весело улыбнулись, юноша поднял магофон и нажал на кнопку фотоаппарата. Вышло смешно.

Эпилог

В своей прошлой жизни Света Белова ненавидела две вещи: готовить еду и работать в огороде. После того, как она испортила драгоценные продукты, её отправили работать именно на проклятый огород. Возражения, что она сделает только хуже, не принимались, пахать приходилось всем. Вживание в новую жизнь проходило тяжело. На эпохальных переговорах обошлось без конфликтов и стрельбы. Их приняли и даже поверили в чистую правду, в которую было тяжело поверить: неведомая сила притащила их сюда из другого мира. Да и как в это не поверишь, если перед твоим городом внезапно появился лес, которого ранее не было? Люди в городе были нужны любые, даже самые никчёмные, так что им выделили несколько лачуг в углу одной из улиц. Какие-то вещи удалось менять на местные продукты, но долго так продолжаться не могло, пришлось срочно разрабатывать планы и пытаться что-то делать. Они собрали некоторый семенной фонд, в наличии имелась картошка, морковка, лук, огурцы, помидоры и кое-что ещё — всё то, что они потащили на злосчастный тимбилдинг. Это не стали есть, а попробовали засеять. Руководство города выделило им немного земли под такое дело. Вопреки их страхам о средневековом обществе, во главе города стояли люди вполне себе адекватные, благодаря чему никаких глобальных конфликтов не вышло, только если мелкие местные. Светлана подошла к своей жалкой лачуге, открыла дверь. Она жила здесь с мужчиной. Вся их компания появилась здесь семьдесят один день назад. Вот, практически всё это время и жила. Со стороны это звучит нормально, но ситуация была не совсем нормальная, потому что она-то с мужчиной жила, а вот мужчина с ней … не жил. Он просто лежал, закрыв глаза, как будто бы умер. Вообще-то, все с самого начала и посчитали, что он умер. Света в тот момент чуть не сошла с ума. Ей только-только показалось, что она нашла того человека, которого искала и на тебе, получи плюху от судьбы, прямо в тот же день. Оказалось — не умер. Но и не жил. Не дышал, сердце не билось, он пролежал так всё это время, закрыв глаза. Сначала в лесу, его уже собирались похоронить, но с ними в лагерь пришёл местный знахарь, осмотрел тело Жени и сказал, что тот спит «глубоким сном». При осмотре он изменился в лице и что-то долго бормотал и ультимативно заявил старшему: «Хоронить его нельзя, надо нести в город. Это очень важно!» Потом его притащили, но деть-то его было куда? Вот, теперь у Светы уже почти два с половиной месяца лежит бездыханное тело человека, который был ей очень симпатичен… при жизни?

Нет, он жив! И рано или поздно должен проснуться, об этом сказал знахарь, который, между прочим, уже подтвердил свою квалификацию, быстро вылечив Валере руку, когда он её распорол об опасное местное растение. Вот когда это произойдёт — непонятно. Она будет ждать. К Валере Света относилась прохладно, не забыв, как он отказался тянуть спички в опасной ситуации. Женя не струсил, а тот — да. Она зашла внутрь, посмотрела на грубо сколоченную кровать, где лежало тело Жени. Его «глубокий сон», предположительно летаргический, был странным. Ему не требовалась еда. У него отсутствовали естественные потребности. В конце концов, у него даже не росли волосы и ногти, помимо тех, что были в момент того припадка, когда он потерял сознание. Света потом ещё аккуратно вычищала грязь из-под ногтей, вспоминая, как он скрёб от боли пальцами по земле.

Она подошла, взяла тряпку, окунула в деревянное ведёрко с водой, и протёрла ему лицо. И в этот момент… он открыл глаза! Резко сел, огляделся вокруг мазнул рукой по своему лицу и спросил:

— Света? Что это? Где мы? Почему ты так одета?

Девушка взвизгнула от радости! И стала ему рассказывать. Но он, похоже, даже не слушал ответов, а посмотрел каким-то отстранённым взглядом, как будто бы смотрел на какой-то экран телевизора. А потом сказал:

— Что это, блин?!

***

Я открыл глаза и сел. Осмотрелся вокруг, и ничего хорошего там не увидел. Хотя нет, увидел. Света! Она находилась рядом со мной! Но почему-то мы находились в какой-то ужасной хибаре, и она была одета в какое-то платье, по виду больше напоминающее мешок. В руках мокрая тряпка. Я провёл по роже, там тоже влажно. Меня обтирала? Последнее, что помню, как в меня стал впитываться браслет из кейса. Сначала от боли я катался по земле, потом вылетел из собственного тела, стало легче, внутри организма стали появляться золотистые руны.

— Света? Что это? Где мы? Почему ты так одета?

Она стала что-то отвечать, но я не слышал, потому что сначала увидел свои руки, на которых было несколько татуировок в виде золотистых рун, таких, каких я видел на браслете. Эге, похоже они не только вовнутрь организма попали. Внешние проявления вон тоже есть. Но самое главное, почему я отключился от разговора: прямо в воздухе перед лицом у меня появилось несколько надписей. Это было так, как будто бы я надел виртуальные очки или шлем.

И надписи были:

Пакет «Маг-конструктор» распакован и установлен. 1 уровень.

Пакет «Бытовой маг» распакован и установлен. 1 уровень.

Пакет «Алхимия материалов» распакован и установлен. 1 уровень.

Скилл "Репликация" - подтверждён.

— Что это, блин?!!!