Я пришёл в себя, ощущая, что стою в полной темноте. Первой мыслью было предположение, что это всё сон. Но тут тьма начала рассеиваться, открывая моему взору бесконечное пространство, заполненное разгорающимся светом. Или не бесконечное, но разглядеть, где именно находились стены, было невозможно.

Зато я смог увидеть справа от себя ещё двух парней, стоящих с ошарашенным видом. Одеты они были в простые штаны и рубаху из серого грубого полотна. Я сразу перевёл взгляд на себя и убедился, что одет так же. Быстрый осмотр ладоней позволил убедиться, что тут я нахожусь в своём теле или как минимум в его копии – узнаваемые шрамы находились на своих местах.

– Что происходит? Где мы? Как я сюда попал? – Послышался голос ближайшего из моих соседей.

В это время второй сосед попытался сойти с места и упёрся в светящийся барьер, который стал виден при прикосновении к нему. Я протянул руку, и она тоже соприкоснулась с барьером. Под пальцами расцвели похожие на иней голубые светящиеся узоры. Но сам барьер на ощупь был ровным и гладким. Я провёл руками вокруг и убедился, что он окружает меня со всех сторон, заключая в своего рода стакан.

– Вы меня слышите? – Задал ещё один вопрос ближайший ко мне парень.

– Слышу. – Ответил я.

– Почему ты тогда не отвечаешь на мои вопросы? – Возмутился он.

– Потому что на тупые вопросы есть только тупые ответы, а я не хочу опускаться до твоего уровня.

– Чё сказал? А ну повтори! – Начал наезжать сосед по заключению.

Но я перестал обращать на него внимание и решил ещё раз осмотреться вокруг. Вдруг, что-то новое появилось?

– Эй! А ну посмотри на меня! Не смей меня игнорировать. – Всё никак не мог успокоиться крикун.

– Прекратили балаган. – Послышался строгий мужской баритон, и перед нами из пустоты соткался мужчина типичного ангельского вида: в белых одеяниях с золотыми элементами доспехов. Глаза его тоже горели расплавленным золотом. Стоило ему появиться, как белая муть вокруг начала обретать форму облаков с радужными переливами.

– А ты что за хер с горы? – Продолжил свои словесные нападки говорун.

В ответ ему прилетела молния, сорвавшаяся с руки «ангела». После этого нарушитель порядка мелко затрясся, рухнул на землю и скорчился от боли на полу своего «стакана».

– Вы были выбраны для участия в божественном соревновании. – Сразу начал свои объяснения «ангел». Представляться он не стал, видимо, считая это ниже своего достоинства. – Вы трое отправитесь в мир Боевого Континента и станете жителями деревни Святого Духа. Появитесь вы за день до церемонии пробуждения боевых духов. Вам, как и Тан Сану, будет по шесть лет.

Ангел сделал паузу и по очереди посмотрел на каждого из нас.

– Предупреждаю сразу, вам запрещено нападать друг на друга или на Тан Сана. Нарушители получат наказание, по сравнению с которым вот этот удар молнией покажется лёгкой щекоткой.

Я повернулся и посмотрел на «хулигана», который до сих пор корчился на полу. Попыток встать он даже не предпринимал.

– По умолчанию каждый из вас при старте получит дух обычной речной травы и первый уровень духовной силы. Но вы можете приобрести себе других боевых духов и прочие стартовые преимущества в магазине, который будет доступен вам перед началом соревнования. У каждого из вас будет по сто монет, которые вы сможете потратить на товары в магазине. Если монеты не будут потрачены, то они сгорят и вам никакой компенсации за это не будет.

Хулиган рядом со мной наконец-то смог набраться сил, чтобы подняться и занять примерно вертикальное положение. При этом он опирался на стенку силового барьера, так как ноги его всё ещё не держали.

– Покупать товары будете по очереди. Если какой-то товар купили раньше вас, вы не сможете его получить. Все лоты в магазине уникальны. Сразу после окончания покупки товаров вы будете отправлены на перерождение. Так, ты первый. – Указал «ангел» на нарушителя спокойствия.

– Я? А… Да, сейчас.

Перед парнем в воздухе возник светящийся экран, на котором тот стал что-то рассматривать, бормоча себе под нос. Надолго процедура выбора не затянулась, и вскоре «ангел» озвучил список приобретённых товаров.

– Боевой дух молота чистого неба – сорок монет. Слот для второго боевого духа – десять монет. Боевой дух сине-серебряного императора – сорок монет. Врождённая духовная сила десятого уровня – десять монет. Выбор сделан. Отправляйся.

«Ангел» взмахнул рукой, и «хулиган» исчез во вспышке золотого света.

– Теперь… ты. – Указал ангел на второго парня, который за всё это время не произнёс и слова.

Тот принялся выбирать покупки, сосредоточено хмуря брови. Тут нам пришлось подождать минут пять, прежде чем второй участник определился со своим выбором.

– Боевой дух золотого бога-дракона – сорок монет. Слот для второго боевого духа с гарантированной способностью слияния двух духов – десять монет. Боевой дух меча бессмертного культиватора – сорок монет. Врождённая духовная сила одиннадцатого уровня – десять монет. Выбор сделан. Отправляйся.

Вторая вспышка, и я остался с «ангелом» один на один. Через секунду передо мной появился экран, на котором отображался интерфейс выбора товаров. По корявому виду этого интерфейса было понятно, что делал его кто-то очень далёкий от разработки компьютерных программ.

Всё было максимально запутано и контр-интуитивно. Но в начале списка товаров сверкали и переливались разного рода боевые духи и техники культивации, которые создатели магазина хотели в первую очередь впарить простодушным покупателям. Но я не повёлся на этот развод и попытался использовать имеющиеся функции фильтрации и поиска товаров, чтобы найти то, что интересовало меня больше всего. Пришлось пару минут насиловать интерфейс магазина, но в конце концов тот сдался перед техникой научного тыка, и выдал мне именно то, что я хотел получить.

– А можно сначала получить первый выбранный товар, а потом перейти к выбору остального? – Поинтересовался я у «ангела».

– Что ты там такое себе выбрал? – Удивился тот.

– Полное и исчерпывающее объяснение природы духовной энергии мира Боевого Континента. – Процитировал я название товара. – Сорок монет.

– Ах ты жук! Ладно, раз уж ты такой догадливый, то пойду тебе навстречу. Полное и исчерпывающее объяснение природы духовной энергии мира Боевого Континента – сорок монет.

Ангел взмахнул рукой, и в моё сознание влилось огромное количество информации, в которой объяснялось, что такое эта «духовная энергия», откуда и как она взялась, как её можно использовать, и ответы на ещё сотни и тысячи различных вопросов по теме.

– Ух! – Пошатнулся я, хватаясь за голову.

Но через несколько секунд весь дискомфорт исчез, и я смог проанализировать содержимое «обучающей базы». Многое сразу же стало понятным. А ещё, я с удивлением обнаружил, что мои смутные идеи о мире Боевого Континента получили полное подтверждение. Вместе с тем, я ощущал, что важная часть базы знаний отсутствовала. Некоторые цепочки причин и следствий обрывались в никуда, зияя пустотой. И исходя из границы «водораздела» стало понятно, чего именно мне не хватает. Я пробежался по списку товаров и сразу обнаружил нужный мне пункт.

– Полное и исчерпывающее объяснение природы боевых духов мира Боевого Континента. Сорок монет.

Ангел повторил за мной, и на моё сознание обрушился ещё один поток информации. Кое-что стало для меня прямо откровением. Но к моему неудовольствию, в полученном пакете информации всё ещё зияла дыра в самом важном месте.

– Вот вы спекулянты. – Не удержался я от замечания, на что ангел лишь высокомерно ухмыльнулся. – Полное и исчерпывающее объяснение техники самостоятельной конденсации колец боевого духа мира Боевого Континента. Двадцать монет.

Через несколько секунд я получил всю необходимую информацию и мог лишь горестно вздохнуть, глядя на нулевой баланс.

– Это будет интересно. – «Ангел» окинул меня оценивающим взглядом и ещё раз усмехнулся. – И чуть не забыл. По правилам я должен объяснить вам, что же за соревнование тут происходит. Тот из вас, кто первым достигнет положения царя богов мира Боевого Континента, сможет наслаждаться жизнью десять тысяч лет. А остальные отправятся в ад на тот же срок. Всё, отправляйся.

Золотая вспышка поглотила меня, и я потерял сознание.