Следующие несколько дней прошли в странном ритме тренировок и неловкого молчания. После той вспышки Вейрон стал ещё более сдержанным, если это вообще было возможно. Он всё так же учил меня контролировать силу, но теперь старался держаться на расстоянии, избегая любого физического контакта.

Впрочем, это не мешало моим успехам. Демоническая магия по-прежнему отзывалась с удивительной лёгкостью, словно была частью меня с рождения. Я уже могла создавать небольшие шары теневого огня для освещения, формировать из теней простые фигуры и даже чувствовать магические потоки вокруг.

— Твой контроль растёт, — заметил Вейрон после очередной тренировки. Он стоял у дальней стены, скрестив руки на груди — его любимая поза последних дней. — Но ты всё ещё слишком… эмоциональна.

Я хотела огрызнуться, но сдержалась. В последнее время любой наш разговор грозил перерасти в очередную перепалку.

Внезапно Вейрон замер, вскинув голову как хищник, почуявший добычу.

— Кто-то идёт, — его голос стал жестче. — Сверху.

Я прислушалась и действительно уловила какой-то шум — лёгкие шаги, шорох одежды…

— Прячься, — приказал Вейрон, и тени вокруг него заклубились, принимая более плотную форму. — Кто бы это ни был…

Договорить он не успел. Дверь в подвал распахнулась, впуская полоску дневного света и тонкий силуэт.

— Кайла? — раздался знакомый голос. — Ты здесь? Я… О боги…

Лили замерла на пороге, и её глаза расширились от ужаса. Вейрон среагировал мгновенно — тени вокруг него взметнулись подобно живым щупальцам, устремляясь к незваной гостье.

— Нет! — я бросилась наперерез, вкладывая в движение всю свою силу. Тьма вокруг меня отозвалась на порыв, сплетаясь в защитный купол вокруг подруги.

— Кайла… — прошептала Лили, отступая к стене. В ее взгляде читался не просто страх — шок осознания. — Значит, это правда. Всё, что говорили… Демоническая магия…

— Лили, я могу объяснить, — я шагнула к ней, но она отшатнулась, глядя на темные линии, всё ещё пульсирующие под моей кожей.

— Что ты наделала? — в её голосе смешались ужас и отчаяние. — Во что ты ввязалась?

— Не смей! — прорычал за моей спиной Вейрон, и в его голосе я различила смесь беспокойства и ярости. — Она может выдать нас!

— Это Лили! — я встала между ним и подругой, чувствуя, как собственная сила пульсирует в такт сердцебиению. Тени вокруг меня двигались, отзываясь на мои эмоции, и Лили прерывисто вздохнула. — Моя лучшая подруга!

— Какая… сила, — прошептала она, и в её голосе к страху примешалось что-то похожее на благоговение. — Кайла, ты всегда была талантливой, но это…

— Она нарушила защитные чары, — тени вокруг демона стали почти черными. — Нашла наше убежище. Это слишком…

— О, прекрати драматизировать, — раздался новый голос, спокойный и чуть насмешливый. — Ты же знаешь, что она не представляет угрозы.

На пороге появился черный кот с белым пятном на груди. Его походка была по-кошачьи грациозной, но сейчас он совершенно не походил на вальяжного домашнего кота. Арчибальд спускался по ступеням так, словно был здесь хозяином.

Вейрон застыл. Тени вокруг него тоже замерли, и, казалось, сама тьма затаила дыхание.

— Ты… — в его голосе смешались узнавание и ненависть.

— Я, — спокойно согласился Арчибальд, усаживаясь на нижней ступеньке. — Давно не виделись, Архонт.

Воздух в подвале затрещал от скопившегося напряжения. Я переводила взгляд с демона на кота, пытаясь осмыслить происходящее. Они явно знали друг друга, но как?..

— Предатель, — прошипел Вейрон, и цепи на его запястьях вспыхнули от прилива силы.

— Неправильные выводы, как всегда, — Арчибальд даже ухом не повёл. — Но мы можем обсудить это… цивилизованно. Или ты предпочитаешь устроить сцену перед девочками?

Что-то в его тоне — не привычная язвительность, а какая-то древняя усталость — заставило меня вздрогнуть. Это был не тот Арчибальд, которого я знала. Передо мной сидело существо, помнящее куда больше, чем должен помнить обычный фамильяр.

— Что здесь происходит? — Лили наконец обрела дар речи. — Арчи, ты… ты знаешь его?

— О да, — кот склонил голову набок, не сводя глаз с Вейрона. — Мы с Архонтом Бездны… старые знакомые. Не так ли?

Тени вокруг Вейрона метались, словно разъяренные змеи.

— Знакомые? — процедил он сквозь зубы. — Это так теперь называется?

— А как бы ты предпочел это назвать? — Арчибальд говорил спокойно, но в его голосе появились новые нотки — древние, властные. — Предательством?

— А разве нет? — демон шагнул ближе. — Ты был там. Ты всё видел. И ничего не сделал.

— Ошибаешься, — кот даже не шевельнулся, хотя Вейрон навис над ним подобно грозовой туче. — Я сделал всё, что мог. Но некоторые вещи… они выше наших возможностей. Даже твоих, Архонт.

— Лжешь, — тени сгустились вокруг кота, но тот словно не замечал опасности. — Ты мог предупредить. Мог остановить…

— Её? — Арчибальд поднял голову, и его глаза вдруг вспыхнули звёздным светом. — Или тебя?

Цепи на запястьях Вейрона побелели, отзываясь на всплеск его ярости.

— Не смей, — прорычал он. — Не смей говорить о ней.

— Почему? — кот поднялся и потянулся, словно они вели светскую беседу. — Потому что правда все еще причиняет боль? Или потому что ты боишься, что история повторится?

Его взгляд скользнул ко мне, и что-то в этом взгляде заставило Вейрона отшатнуться.

— Нет, — выдохнул демон. — Нет, ты не посмеешь…

— Я пришёл не ссориться, Архонт, — Арчибальд снова заговорил спокойно, по-деловому. — А помочь. Предотвратить ошибки прошлого. Поэтому я и привёл сюда Лили — чтобы Кайла не оказалась в изоляции. Чтобы у неё был кто-то… кроме тебя.

— Или чтобы остановить меня? — горько усмехнулся Вейрон. — Как тогда?

— Нет, чтобы поддержать… вас обоих, — мягко поправил кот. — В этот раз всё может быть иначе. Если ты позволишь.

Я переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уловить смысл их странного разговора. Рядом так же растерянно застыла Лили.

— Арчи, — наконец произнесла она дрожащим голосом. — О чём… о чём ты говоришь?

— О старых долгах и новых возможностях, дорогая, — отозвался кот, не сводя глаз с Вейрона. — О том, что некоторые истории заслуживают второго шанса. Не так ли, Архонт?

Вейрон молчал, но тени вокруг него постепенно успокаивались, опадая подобно волнам после шторма.

— У меня есть кое-что для вас, — продолжил Арчибальд, и в его голосе появились знакомые учительские нотки. — Нечто, что поможет… прояснить ситуацию.

Он щелкнул хвостом, и в воздухе материализовалась книга — та самая, с древними рунами.

— Я сохранил её, — проговорил кот, глядя на Вейрона. — Все эти годы. Ждал подходящего момента.

— Ты знал, — демон смотрел на книгу так, словно она могла укусить. — С самого начала знал, что это случится.

— Знал? Нет, — Арчибальд покачал головой. — Надеялся? Да. В конце концов, — его взгляд снова скользнул ко мне, — кровь не лжёт. И песня Теней не забывает своих детей.

— Песня Теней? — я шагнула вперед, чувствуя, как внутри растет раздражение. — Хватит говорить загадками! О чём ты вообще…

— Кайла, — Арчибальд повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Помнишь тот день в библиотеке? Как легко ты нашла нужные руны? Как естественно они сложились в заклинание?

— Ты подсунул мне эту книгу, — я нахмурилась. — Специально.

— Нет, дорогая. Книга сама позвала тебя. Я просто… помог вам встретиться.

— Книга… позвала? — Лили наконец отошла от стены и приблизилась ко мне. — Арчи, что здесь происходит? Все эти дни ты вел себя странно, говорил о каких-то старых долгах…

— Потому что пришло время платить по счетам, — кот изящно спрыгнул со ступенек. — И исправлять ошибки прошлого. Я слишком долго молчал, наблюдал. Но теперь…

— Теперь ты решил всё рассказать? — голос Вейрона прозвучал неожиданно устало. — После стольких лет?

— Не я, — Арчибальд мягко подтолкнул книгу в мою сторону. — Она сама расскажет. Когда будет готова.

Я осторожно взяла фолиант. Он казался тёплым, почти живым, а руны на обложке едва заметно светились.

— Эта книга… — я провела пальцами по странному символу, и тот словно потянулся к моему прикосновению. — Что в ней?

— История, — просто ответил Арчибальд. — Твоя история. Её история. История, которая не должна повториться.

— Чья история? — я подняла глаза на кота, но он уже отвернулся, разглядывая древние защитные руны на стенах.

— Той, что пела с Тенями прежде тебя, — наконец произнёс он. — Той, что любила и предала. Той, что пожертвовала всем, чтобы исправить свою ошибку.

Я почувствовала, как Вейрон вздрогнул. Тени вокруг него заметались беспокойнее.

— Это дневник, — продолжил Арчибальд. — Написанный на языке Теней. Языке, который ты поймёшь, когда будешь готова. Как поняла руны призыва.

— Но почему… — я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. — Почему сейчас?

— Потому что времени осталось мало, — кот развернулся и направился к лестнице. — Хранители не единственная угроза. Есть те, кто ждал веками, чтобы закончить начатое. И теперь, когда печать пробудилась…

— Подожди! — я сделала шаг к нему. — Ты не можешь просто…

— Могу, — он обернулся, и его глаза снова вспыхнули звёздным светом. — И должен. Некоторые вещи ты обязана узнать сама. Читай дневник, Кайла. И помни — прошлое может научить нас избегать старых ошибок, но оно не должно определять будущее.

Последние слова явно предназначались не только мне. Вейрон дернулся, словно от удара, но промолчал.

— Идём, Лили, — позвал Арчибальд. — Дадим им время разобраться. Мы ещё вернёмся… когда придет время.

— Но… — моя подруга растерянно переводила взгляд с меня на кота.

— Всё в порядке, — я через силу улыбнулась. — Правда. Просто… будь осторожна. И спасибо, что пришла.

Лили порывисто обняла меня.

— Я не верила слухам. Знала, что ты не могла… что должно быть какое-то объяснение.

— Оно есть, — мягко произнёс Арчибальд. — И скоро ты его узнаешь. А пока — храни наш секрет. Ради Кайлы.

Когда они ушли, в подвале повисла тяжёлая тишина. Я смотрела на книгу в своих руках, не решаясь открыть. Вейрон застыл у стены, погруженный в какие-то явно нерадостные мысли.

— Ты знал? — наконец спросила я. — О книге? Обо всём этом?

— Нет, — он покачал головой, и его голос прозвучал непривычно хрипло. — Но, кажется, начинаю понимать. И это… пугает меня больше, чем все Охотники вместе взятые.