Глава 27.

Свадебное утро в Верхейме началось с тишины. Той особенной, звенящей тишины, какая бывает перед первым звуком — перед первым ударом колокола, перед первой нотой музыки, перед первым вздохом невесты. Но эта тишина была обманчивой: за стенами покоев Лианны кипела работа, и весь замок, казалось, затаив дыхание, готовился к главному дню.

Она проснулась рано, ещё до рассвета, и долго лежала, глядя на то, как за окном медленно светлеет небо. На подоконнике лежал тонкий слой инея — последний привет уходящей зимы, — и в его узорах, причудливых и хрупких, ей чудились очертания волков. Сердце билось ровно, но где-то глубоко внутри, под этой ровностью, пульсировало волнение — не страх, а скорее предвкушение. Сегодня. Всё случится сегодня.

Астрид вошла без стука — как всегда, собранная, спокойная, с неизменной тёплой улыбкой. За ней следовали четыре служанки: две несли кувшины с горячей водой, третья — стопку льняных полотенец, четвёртая — поднос с завтраком. Пахло лавандой, розмарином и свежим хлебом.

— Доброе утро, леди Лианна, — произнесла Астрид, ставя поднос на столик у кровати. — Сегодня великий день. Как вы спали?

— Удивительно хорошо, — ответила Лианна, садясь в постели. — Я думала, что не смогу сомкнуть глаз. А уснула, как только голова коснулась подушки.

— Это хороший знак. Значит, сердце спокойно. — Астрид налила в чашу горячую воду и добавила несколько капель лавандового масла. — Давайте начнём. У нас много времени, но день пролетит быстрее, чем кажется.

Они начали с омовения. Лианна опустилась в медную ванну, наполненную горячей, благоухающей травами водой, и закрыла глаза. Служанки осторожно поливали её плечи водой, втирали в кожу ароматные масла, расчёсывали волосы — медленно, прядь за прядью, — и их движения были такими нежными, такими успокаивающими, что Лианна на мгновение забыла о предстоящем торжестве. Она просто была. Здесь. В тепле. В покое.

Когда с омовением было покончено, её закутали в мягкое полотенце, пахнущее лавандой, и усадили в кресло у камина. Огонь горел ровно, негромко потрескивая, и его тёплые золотистые блики ложились на лицо Лианны, на её обнажённые плечи, на влажные тёмные волосы, рассыпавшиеся по спине тяжёлой блестящей волной.

Астрид взяла в руки гребень. С серебряными зубьями, старинный, подаренный королевой Морвейной ещё в первый день пребывания Лианны в Верхейме. «Этот гребень принадлежал моей матери, — сказала тогда королева. — А теперь пусть принадлежит тебе». Зубья были тонкими, но удивительно прочными, и, касаясь волос, они не рвали их, а будто ласкали.

Астрид работала медленно, сосредоточенно, как художник, приступающий к созданию картины. Она разделяла волосы на пряди, расчёсывала их от самых кончиков, постепенно поднимаясь выше, к корням, и каждое движение было плавным, завораживающим. Пряди, ещё влажные после купания, постепенно высыхали у огня, становясь всё более блестящими, всё более послушными. Они струились сквозь пальцы служанки, как тёмный шёлк, и в свете камина в них вспыхивали медные и золотые искры.

— У вас удивительные волосы, леди, — негромко произнесла Астрид. — Густые, тяжёлые, как у северных принцесс. В них есть что-то... дикое. Свободное. Я не буду укладывать их слишком строго.

— Мне нравится, когда свободно, — призналась Лианна. — Изольда всегда заставляла меня затягивать косы так туго, что болела голова.

— Забудьте об Изольде, — мягко ответила Астрид. — Здесь вы сами решаете, как вам жить.

Она уложила волосы невысокой короной — не тугой, не жёсткой, а мягкой, воздушной, будто собранной случайным порывом ветра. Несколько прядей она оставила свободными: две нежные волны обрамляли лицо, смягчая его черты, одна спадала на плечо, переливаясь в свете огня. В причёску Астрид вплела серебряные нити — тонкие, как паутинка, — и они мерцали среди тёмных прядей, как звёзды на ночном небе. Фату она закрепила сзади, у самого основания причёски, так что та спускалась вниз, не нарушая лёгкости укладки.

— Вот, — произнесла она, отступая на шаг. — Теперь вы похожи на лунную деву из старых легенд.

Лианна недоверчиво коснулась причёски. Она была лёгкой, почти невесомой, и в то же время держалась идеально. Волосы больше не мешали, не лезли в лицо, но и не были стянуты в тугой узел. Они были... её. Настоящей.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты волшебница, Астрид.

— Я просто люблю свою работу, — ответила служанка с улыбкой. — И мне нравится делать красивой ту, кто и так прекрасна.

— Теперь платье, — объявила Астрид.

Платье уже ждало. Оно висело на деревянном манекене в углу комнаты, и в утреннем свете, проникавшем сквозь окно, его тёмно-синий бархат переливался, как ночное небо перед рассветом. Серебряная вышивка — дубовые листья и бегущие волки, — казалось, светилась изнутри. Жемчуг на лифе был нежно-белым, и каждая жемчужина, как капля росы, ловила свет.

Служанки помогли Лианне облачиться. Сначала — тонкая сорочка из белоснежного батиста, лёгкая, как облако. Потом — само платье. Ткань легла на тело, обнимая его, как вторая кожа, и Лианна почувствовала её тяжесть — не давящую, а торжественную, значимую. Портнихи застегнули длинный ряд перламутровых пуговиц на спине, расправили складки, поправили рукава. Шлейф, длинный и широкий, расстелили по полу.

— Вы готовы, — произнесла Астрид, отступая на шаг. — Взгляните.

Лианна повернулась к зеркалу. И замерла.

Из глубины стекла на неё смотрела женщина, которую она не узнавала. Та, прежняя Лианна — тихая, незаметная, привыкшая быть в тени, — исчезла. Вместо неё стояла невеста. Принцесса. Будущая королева. Тёмно-синий бархат оттенял бледность её кожи, сапфиры в волосах и на шее подчёркивали глубину серых глаз. Она была прекрасна. И она знала это.

Астрид улыбнулась и, поправив фату, взяла её за руку.

— Вы самая прекрасная невеста, которую видел этот замок, — произнесла она. — И принц это знает. Идёмте.

Лианна спускалась по лестнице, придерживая тяжёлый шлейф, и каждый её шаг отдавался в каменных стенах мягким, торжественным эхом. У подножия лестницы её уже ждали две служанки с корзинами белых цветов — они должны были усыпать дорогу перед невестой лепестками. Внизу, во дворе, стояла карета.

Она была не похожа ни на одну из тех карет, в которых Лианне приходилось ездить раньше. Те были тёмными, тяжеловесными, пропахшими кожей и дорожной пылью, с жёсткими сиденьями и окнами, за которыми мир казался серым и далёким. Эта же карета словно сошла со страниц сказки.

Белая — ослепительно белая, как первый снег на горных вершинах, — она сияла в лучах утреннего солнца так ярко, что на неё было больно смотреть. Её кузов, изящный на вид, был расписан золотыми вензелями, которые вились по дверцам, как стебли дикого винограда, а в самом центре, над ручкой, красовался герб Серебряного Плаща — бегущий волк, выложенный из крошечных сапфиров и золотых нитей. На крыше, на четырёх углах, были укреплены маленькие серебряные фонарики, и в каждом из них горела свеча, хотя день только начинался, — их пламя, дрожащее и тёплое, отбрасывало на белый лак золотистые блики.

Колёса, выкрашенные в тон кузову, были увиты гирляндами из белых цветов — нежных лилий, душистого жасмина, веточек остролиста с алыми ягодами. Гирлянды ниспадали до самых ступиц, и при каждом обороте колеса цветы покачивались, словно танцевали. Вдоль дверных проёмов свисали кисти из серебряных нитей, и они тихо позвякивали, вторя бубенцам.

Четвёрка белых лошадей — мощных, с длинными гривами, расчёсанными и заплетёнными серебряными лентами, — нетерпеливо переступала копытами. Их сбруя была из белой кожи, украшенной серебряными пряжками, а на груди каждой лошади висел маленький колокольчик, и они звенели — тонко, мелодично, как хрустальные подвески на ветру. Лошади всхрапывали, выпуская из ноздрей облачка пара, и их дыхание смешивалось с утренним туманом, поднимавшимся от земли.

На козлах восседал кучер — пожилой оборотень с серебристыми висками и гордой осанкой. Он был облачён в парадную ливрею из тёмно-синего бархата с серебряным шитьём, и на его груди, прямо над сердцем, был вышит тот же герб — бегущий волк. В руках он держал длинный хлыст с серебряной рукоятью, но держал его скорее для красоты, чем для дела: лошади слушались его голоса и лёгкого прикосновения поводьев.

По обе стороны кареты выстроились стражники в белых плащах, подбитых серебристым мехом. Их доспехи, начищенные до зеркального блеска, отражали и карету, и лошадей, и небо, и от этого процессия казалась ещё более величественной. Они стояли неподвижно, как статуи, и только глаза — янтарные, голубые, зелёные — внимательно следили за всем вокруг.

Две юные служанки с корзинами, полными белых лепестков, уже ждали у входа. Когда Лианна подошла к карете, они первыми двинулись вперёд, разбрасывая лепестки по каменной дорожке, и те ложились на землю, как хрупкий ковёр. Пахло жасмином, лилиями, влажной после ночи землёй и чуть-чуть — зимней свежестью, которая всё ещё таилась в тени стен.

Астрид помогла Лианне подняться в карету. Внутри пахло лавандой и свежим деревом. Сиденья были обиты белым бархатом, мягким, как облако, а на них лежала подушка, расшитая серебром. Окна, забранные тончайшим стеклом, были приоткрыты, и лёгкий ветерок, влетая внутрь, шевелил фату. Лианна села, расправила складки платья, поправила шлейф. Сердце её билось быстро, но ровно.

— Готовы, леди? — спросила Астрид, заглядывая внутрь.

— Готова, — ответила Лианна, и голос её, хоть и дрогнул, прозвучал уверенно.

Астрид улыбнулась и закрыла дверцу. Кучер тронул поводья, бубенцы зазвенели, и карета плавно, почти бесшумно, выехала со двора. Впереди уже разбрасывали лепестки служанки, по бокам шагали стражники, а позади, в утреннем тумане, медленно исчезал Серебряный Замок.

Лианна смотрела в окно и не видела ничего — ни города, ни гор, ни людей. Перед глазами стояло только одно лицо. Белые волосы. Голубые глаза. Волчья улыбка.

Скоро. Совсем скоро.

Эйнар уже уехал. Они не должны были видеть друг друга до церемонии — так требовала традиция. Его карета, чёрная, отделанная серебром, унесла его к часовне, которая стояла на холме за городскими воротами, в окружении старых дубов и священных камней.

Дорога до часовни была короткой, но Лианне она показалась вечностью. Она смотрела в окно, не видя ни города, ни людей, ни гор, — перед глазами стояло только его лицо. Белые волосы, голубые глаза, волчья улыбка. Скоро. Совсем скоро она увидит его.

Карета остановилась. Дверца распахнулась, и Лианна вышла. У входа в часовню, под каменной аркой, увитой белыми цветами, стоял её отец.

Граф Корвейский был бледен, но держался прямо, опираясь на тяжёлую трость с серебряным навершием. Его лицо, изрезанное шрамами, было серьёзным, но в глазах — тех самых, холодных и острых, — Лианна увидела то, чего никогда не видела раньше. Гордость. И нежность. И что-то ещё, похожее на сожаление.

— Отец, — прошептала она, подходя ближе.

— Ты прекрасна, — произнёс он, и его голос, обычно скрипучий и суровый, дрогнул. — Вся в мать.

Лианна взяла его под руку. Она почувствовала, как он напряжён, как тяжело ему стоять, как дрожат его пальцы на навершии трости. Но он держался. Держался ради неё.

— Ты сможешь? — тихо спросила она.

— Ради тебя — смогу, — ответил граф. — Я не упущу шанса вести дочь к алтарю. Даже если для этого придётся ползти.

Створки часовни распахнулись, и на Лианну пахнуло теплом, смешанным с запахом ладана, воска и свежих цветов. Она замерла на пороге, не в силах сделать первый шаг, и отец, почувствовав её нерешительность, легонько сжал её руку, лежавшую на его локте.

— Смелее, — прошептал он, не поворачивая головы. — Ты — Корвейская.

А Корвейские не отступают.

Она глубоко вдохнула — и шагнула вперёд.

Часовня была убрана торжественной, почти суровой роскошью, какая бывает только в старинных храмах, помнящих сотни обрядов и тысячи молитв. Высокие каменные своды уходили вверх, теряясь в полумраке, и там, наверху, сквозь узкие окна-розы струился свет — мягкий, рассеянный, окрашенный витражами в глубокие синие, алые и золотые тона. Эти цветные лучи ложились на каменный пол длинными дрожащими полосами, и казалось, что по плитам разлита невидимая река из света.

Стены часовни были сложены из тёмного, отполированного временем камня. На них висели старинные гобелены — сцены из легенд Верлорна: волк, бегущий по лунному следу; королева, принимающая корону из дубовых ветвей; битва, в которой люди и волки сражаются плечом к плечу. Гобелены были вытканы так искусно, что при движении света фигуры на них, казалось, оживали — то ли дышали, то ли перешёптывались.

Вдоль стен, в высоких кованых канделябрах, горели свечи. Их были сотни — тонкие, восковые, они потрескивали, и их пламя дрожало, как живое. Пахло ладаном, который курился в серебряной кадильнице у алтаря, и этот запах смешивался с ароматом белых цветов — лилий и жасмина, — которыми были убраны скамьи и ступени. Гирлянды из остролиста, перевитые серебряными лентами, свисали с каменных арок, и в их зелени поблёскивали капли то ли росы, то ли растопленного воска.

Пол, выложенный плитами из тёмного сланца, был усыпан лепестками. Белые, кремовые, чуть розоватые — они ложились под ноги, как снег, и каждый шаг Лианны отзывался мягким, едва слышным шорохом. По обе стороны от прохода, на дубовых скамьях, сидели гости. Она не видела их лиц — только силуэты, смутные пятна в золотистом полумраке, — но чувствовала на себе их взгляды. Десятки, сотни глаз. И все они смотрели на неё.

На первых скамьях, самых близких к алтарю, сидели её родные. Изольда — прямая, как натянутая струна, в платье из тёмно-лилового бархата, расшитом золотом. Её лицо, как всегда, было непроницаемым, но Лианна заметила, как дрогнули её пальцы, сжимавшие молитвенник. Рядом с ней — Седрик, непривычно серьёзный, в парадном камзоле с гербом Корвейских на груди. Он смотрел на сестру без привычной усмешки, и в его взгляде читалось что-то новое — то ли уважение, то ли сожаление о том, что между ними было. Розалин, сидевшая по другую руку от мужа, улыбалась — открыто, тепло, искренне, — и её глаза блестели от слёз.

Напротив, на скамье, отведённой для королевской семьи, сидела Морвейна. Она была в платье из серебристого бархата, с короной из лунного камня на голове. Её зелёные глаза, устремлённые на Лианну, светились той особенной, сдержанной нежностью, которую она позволяла себе лишь в редкие минуты. Рядом с ней, на почётных местах, сидели Орм и Ингрид. Орм, несмотря на больную ногу, держался прямо, как старый воин на смотре, и его суровое лицо смягчалось лишь тогда, когда он переводил взгляд на жену. Ингрид плакала — тихо, не скрывая слёз, — и улыбалась одновременно.

Чуть дальше, среди гостей, Лианна заметила Кайла. Он стоял у колонны, в стороне от всех, и смотрел на неё с тем выражением, которое она знала с детства. В его глазах были и боль, и радость, и та бесконечная, преданная любовь, которую он так и не смог вырвать из сердца. Он едва заметно кивнул ей — «я здесь, я с тобой» — и опустил глаза.

А впереди, у подножия алтаря, стоял Эйнар.

Он был в парадном камзоле из тёмно-синего бархата, расшитом серебром по вороту и рукавам. Его белые волосы, распущенные по плечам, сияли в свете свечей, как расплавленный лунный свет. Лицо его было спокойным, но Лианна, знавшая его лучше всех, видела, как дрожат его пальцы, сжимавшие край плаща. Он смотрел на неё. И в этом взгляде было всё.

Она шла к нему медленно, не сводя глаз. Время растянулось, как мёд. Каждый шаг был вечностью. Она видела, как приподнялась его грудь — он вдохнул, словно готовясь нырнуть в глубину. Видела, как дрогнули его губы — то ли в улыбке, то ли в молитве. Видела, как в его глазах, голубых и глубоких, отразилось пламя свечей.

Отец остановился у первой ступени. Лианна почувствовала, как он сжал её руку — крепче, чем следовало.

— Я горжусь тобой, — прошептал он, не глядя на неё. — И твоя мать гордилась бы тоже.

А потом он отпустил её.

Алтарь был сложен из белого камня, и на нём, в золотых подсвечниках, горели свечи — по три с каждой стороны. Над алтарём, в круглом окне, сиял витраж: белый волк, застывший в прыжке, с голубыми сапфировыми глазами, в которые был вставлен настоящий лунный камень. Свет, проходя сквозь него, окрашивался в серебристо-голубой оттенок и падал на алтарь, как благословение луны.

И она сделала последний шаг к алтарю — к нему. К своему волку. К своей судьбе.

Она подняла голову и посмотрела вперёд.