– Дамы и господа! – начинает Мастер. Он вальяжно расхаживает по залу, обращаясь явно не к игрокам.
Я стараюсь контролировать дрожащие руки и немеющие от страха губы. Все это настолько сюрреалистично, что кажется бредом сумасшедшего.
Мой взгляд прикован только к Давиду. А его – устремлен вперед, сквозь меня и стены этого адского мраморного зала. Тень сам не свой. В нем нет прежней холодности и цинизма. Но нет страха и усталости. Он похож на лакеев, обитающих в Эдеме. Такой же равнодушный, безэмоциональный робот.
– Приветствую вас в финале этого сезона. На сей раз он непредсказуем и неординарен. Мы стараемся соответствовать вашим требованиям, но еще умеем удивлять, – усмехается Мастер. – Вы стали свидетелями нелегкого пути наших игроков. Отвечая на ваши возможные вопросы, скажу сразу: сидящие в креслах дамы – не настоящие финалистки.
Мастер медленно идет в мою сторону, и я сжимаю подлокотники кресла так сильно, что костяшки пальцев белеют. Главный демон Эдема останавливается позади меня.
– Наш Ангел, – задумчиво произносит он. – Давайте будем откровенны. Несмотря на всю ее чистоту, желание жить и поразительную наивность, она не дошла до финала честно.
Можно было бы поспорить, но Мастер прав.
– Ее привел сюда Тень. Зарождение нежных чувств в Эдеме настолько уникально, что я не мог упустить шанс понаблюдать, как наш жесткий хищник обретает слабость в лице маленькой, слабой девочки. Надеюсь, эта сюжетная линия была для вас интересна. Поэтому Ангел в финале всего лишь украшение, декорация и некий стимул. Проверим, насколько сильны чувства нашего неизменного победителя последних сезонов и на что он готов ради них. Интересно? Мне тоже. Я уже предвкушаю… – Не договаривает с маниакальной ухмылкой.
Нет, я не удивлена речью Мастера. Все так и есть. Мои ладони потеют от предстоящей игры, правил которой я еще не понимаю.
– Доктор! – Мастер наконец отходит от меня, остановившись за креслом Елены. – Хладнокровие, выдержка, ум, опыт… Но, к сожалению, все это разбилось о страх и банальную слабость… – наигранно вздыхает Мастер. – Она проиграла в прошлой фазе. Увы. И теперь наша прекрасная Елена тоже украшение и инструмент. Увы…
Доктор сидит, опустив усталый взгляд на колени. Кажется, она совсем опустошена. Елена выжила, но ее душа, похоже, осталась в лесу.
– И наконец, наша Королева! – Мастер становится за спиной Рейчел и кладет руку ей на плечо. Рейчел нежно трется щекой о его ладонь, словно собака. Все это так наигранно и отвратительно. Она словно поклоняется этому психу. – Моя верная и безжалостная Королева, – треплет он ее по щеке. – Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что она – настоящая финалистка. Как всегда, восхищен! Но, к сожалению, я не могу поставить леди, даже такую дикую и опасную кошку, на ринг с двумя титанами. Это будет нечестно. Поэтому для нее у меня есть индивидуальное задание. Но об этом позже…
Мастер снова обходит кресла и возвращается к лестнице на постамент.
– Вот они! Наши настоящие победители! Неважно, как закончится бой, они уже достойны восхищения и славы. Майор – сила, честь, несгибаемая воля. И Тень – наш серый кардинал! Хитрость, ярость, воплощение тьмы и ум! Они сойдутся в бою без правил и покажут нам эпичное шоу! Даже не сомневайтесь!
Я вскидываю голову, услышав гул откуда-то сверху. Майор и Тень расступаются. С потолка на цепях спускается стойка с оружием.
Я ничего не смыслю в холодном оружии. Но выглядит все смертельно опасно. Тонкий длинный нож, мачете, что-то похожее на кастет, но с острыми длинными шипами, как у росомахи. Еще какой-то клинок с зазубренным лезвием.
– Выбирайте, – обращается к мужчинам Мастер. – Не торопитесь, подумайте хорошенько. От вашего выбора зависит многое. И пока вы думаете… – Снова театральная пауза.
Я сглатываю, когда в круглый зал входят лакеи, которые катят за собой две стойки. Что-то напоминающее штативы для капельниц, на которых уже болтаются пластиковые колбы с отходящими от них трубками с иглами.
Громко всхлипываю, когда эти адские устройства подвозят ко мне и Доктору.
– Ну какой же финал без стимулов? Наши титаны должны знать, за что борются.
Резко поднимаюсь с кресла, когда один из лакеев подходит ко мне и пытается привязать мои руки к подлокотникам кожаными наручниками, которые, как оказалось, все это время были по бокам кресла.
Понимаю, что не смогу избежать этой пытки. Сопротивление бесполезно и бессмысленно. Но инстинкт самосохранения просто вопит: «Беги!»
– Сядь!– рычит Мастер, отбросив свой наигранно-доброжелательный и слащавый тон. Я безвольно падаю в кресло, переводя взгляд на Тень, который наконец-то обращает на меня внимание. Он медленно закрывает глаза, словно призывая не сопротивляться. Я подчиняюсь, лакеи надежно фиксируют мои руки и ноги, сделав меня неподвижной.
То же самое проделывают с Еленой, которая ни разу не дернулась.
Лакеи отходят, останавливаясь у дверей. А к нам снова приближается Мастер.
– Правила таковы, – говорит он между делом.
Главный демон снова встает позади меня. Напрягаюсь всем телом, до головной боли. Когда ты неподвижна, а позади непредсказуемый псих, то страшно вдвойне.
– Пока эти самцы выясняют, кто сильнее…– продолжает вещать Мастер. Чувствую резкий запах спирта, но не могу обернуться. Всхлипываю, когда мою шею обжигает что-то холодное. – Кровь наших прекрасных дам будет наполнять эти сосуды. Медленно. Очень медленно и мучительно жизнь из них будет вытекать.
Чувствую, как в вену на шее что-то впивается. Я уже не кричу и не плачу, только до крови прикусываю губу. Мастер сам лично вонзил в меня иглу настолько профессиональным и отточенным движением, словно он медик.
– Чем дольше длится бой, тем меньше у девушек шансов остаться в живых. Если бой затянется… они умрут от кровопотери. Победитель получит право остановить кровотечение своей избранницы и ее саму бонусом к славе, денежному призу и нашему общему восхищению. Проигравший… – Мастер наигранно-расстроенно вздыхает, подходит к Доктору и тоже втыкает иглу в ее шею. – А проигравший, если, конечно, выживет, будет наблюдать, как его женщина истекает кровью.
У меня перехватывает дыхание. Это безумие. Садизм в его самой утонченной форме.
– Наверное, вас интересует, в какой же роли здесь наша Королева? – Мастер присел на подлокотник ее кресла, погладив женщину по волосам, словно домашнее животное. – Моя неподражаемая Рейчел. Удача на твоей стороне. Публика настолько тебя любит, что решила сделать тебя рефери в этом состязании. Поблагодари своих покровителей и почитателей, – велит он ей.
– Благодарю, – расплывается в улыбке Королева, посылая воздушный поцелуй.
– Так вот, твоя задача проста, изящна и очень ответственна, моя дорогая. Я бы даже сказал, что жизнь игроков – только в твоих руках.
Мастер подает женщине руку, помогает подняться с кресла и сам устраивается на ее месте, а потом вынуждает Королеву сесть к себе на колени. Рейчел обвивает рукой шею Мастера. Ее не страшит близость с монстром и психопатом, видимо, она не раз была в подобном положении.
– Мы с тобой будем очень внимательно наблюдать за боем и наслаждаться зрелищем.– Мастер вынул из-за пояса небольшой пистолет и щелкнул предохранителем.– И если именно тебе, моя дорогая, покажется, что наши титаны борются нечестно, поддаются, тянут время или нарушают правила, тебе решать, в кого из прекрасных дам выстрелить, чтобы придать им ускорение. Или, может, тебе захочется спасти чью-то жизнь. Ты же так любишь игру, моя ядовитая змея. И считаешь, что самая умная здесь, – тихо, но яростно произносит Мастер.
Впервые я слышу, как Королева всхлипывает от неожиданности, когда Мастер приставляет пистолет к ее виску.
– Но и это еще не все. Как только ты выстрелишь, сразу станешь главным призом. Победивший игрок сможет сделать с тобой все что захочет. Например, отомстить… Или… Но давайте не будем забегать вперед, – усмехается Мастер, опуская пистолет и поглаживая Рейчел по лицу. – Хватит утомительных бесед. Начнем! – объявляет ведущий. – Выбирайте оружие!
Тень берет кастет с острыми шипами и тут же надевает его на кулак. Майор сжимает мачете. Я ничего не смыслю в оружии, но мне кажется, огромный тесак Майора куда опаснее, чем кастет Тени. Я очень надеюсь, что он знает, что делает.