– Правила, как всегда, просты. Каждый из вас одновременно войдет в одну из комнат. Ваша цель – найти выход. Все остальные инструкции и задачи получите внутри своей комнаты. Проигравшим будет считаться тот, кто не сможет выйти или сделает это последним. Главное оружие в этом испытании – ваш мозг. Не волнуйтесь, задачи будут несложными, не из области высшей математики. Вам пригодятся логика и нестандартное мышление. Если нет вопросов, то прошу вас встать у дверей.
Делаю шаг вперед и краем глаза замечаю, как Тень становится у двери рядом с моей. Он ловит мой взгляд, а я сглатываю, вытирая влажные ладони о штаны. Трудно привыкнуть к мысли, что каждый этап игры может стать последним. Просто невозможно избавиться от страха. Надо быть либо сумасшедшей, как Королева, либо бездушной, как Тень. Ни той, ни другим я стать не могу.
– Ничто не может тебя там убить, кроме твоей собственной паники, – тихо напоминает мне Тень.
Киваю, пытаясь взять под контроль сбившееся дыхание.
– Если все готовы, то проходите в комнату после сигнала, – сообщает ведущий.
Пауза. Все настороженно молчат возле своих дверей. Звучит гонг, игроки хватаются за ручки. Нас никто не торопит, но каждый понимает, что чем быстрее он зайдет в эту чертову комнату, тем быстрее из нее выйдет.
Тень ждет, когда войду я.
Вдох-выдох, дергаю ручку и практически вбегаю внутрь. Дверь за мной тут же захлопывается. Внутри полная темнота. Замираю, прислонившись к двери, стараясь дышать тише, а не как загнанная собака.
– Приветствую тебя, Ангел, – внезапно раздается голос Мастера из динамиков. В панике вжимаюсь в запертую дверь позади себя. – К сожалению, мы не сможем поговорить, потому что ты слышишь запись моего голоса, – продолжает тот. – Советую слушать внимательно, потому что я не буду повторять дважды.
Машинально киваю.
– Итак, в центре комнаты, всего в двух шагах от тебя, стоит небольшой круглый стол. На нем ты найдешь свечу и зажигалку. Если страшно в темноте, то зажги свечу.
Делаю шаг вперед, выставив руки, и тут же замираю, потому что чувствую, как что-то хрустит под ногами. Я наступаю не просто на пол… Что-то рассыпано. Делаю еще шаг, стараясь не обращать внимания на неприятный звук. Натыкаюсь на стол, шарю по нему руками, нащупываю свечу и зажигалку. С последним приходится несколько секунд повозиться, прежде чем мне наконец удается добыть огонь и зажечь свечу. Ставлю источник света на стол и снова замираю, забыв, как дышать, поскольку к хрусту под ногами примешиваются какие-то шорохи. Осматриваюсь. Помещение действительно маленькое. Шуршание снизу становится громче. Хватаю свечу и освещаю пол.
– А-а-а-а-а! – вскрикиваю и забираюсь с ногами на стол. Пол кишит тараканами. И это не просто мелкие жучки, а огромные черные монстры. Большие, жирные, с блестящими панцирями. Их тысячи, они ползут со всех сторон, образуя шевелящийся, отвратительный ковер. Но это не самое страшное. Среди тараканов извиваются две змеи. – Ой, мамочки!
– Не бойся, Ангел мой, это всего лишь божьи твари. Сосредоточься на задании, – раздается голос Мастера.
Закрываю глаза, дышу глубже.
«Это не страшно. Не страшно, – пытаюсь убедить себя. – Они ничего мне не сделают».
– Перед тобой три двери. Чтобы их открыть, необходимо найти ключ. Чтобы получить ключ, нужно решить простую задачу.
Шелест на полу усиливается. Я открываю глаза и вижу, что внизу по меньшей мере десяток змей, которые, словно по команде, ползут к столу. Одна из них уже обвивает ножку. От страха меня начинает тошнить.
– Итак, – задорно объявляет голос из динамиков, словно мы на детской викторине. – Три мудреца сидят в ряд. Первый видит перед собой два… Второй – один… Третий – ничего… Что они видят? Можешь думать сколько угодно, время не ограниченно, мы прекратим играть, как только компьютер услышит правильный ответ. Но помни, другие игроки могут быть быстрее. Я жду правильный ответ…
Вместо тишины звучит тиканье часов, настолько громкое и раздражающее, что хочется зажать уши.
Делаю судорожный вздох и закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться. Но тут же распахиваю веки, ибо не могу не контролировать змей, которые ко мне подбираются.
Воск от свечи капает мне на пальцы, обжигая, но я не чувствую ничего, кроме паники. Мастер словно знал, что больше всего я боюсь ползучих тварей.
– Думай! – нервно кричу себе и снова зажмуриваюсь. Нащупываю в кармане нож, встряхиваю его, и стальная «бабочка» раскрывается, обнажив жало. Не знаю, как он мне поможет, но с ним немного легче. – Первый видит два, второй – один, третий – ничего, – лихорадочно повторяю вслух. – Что они видят? Что?
Кажется, так просто. Это какая-то детская задачка. Но даже если бы я ее и знала, то от страха не вспомнила бы ответ.
– А-а-а-а-а!– визжу, когда на меня что-то налетает. Эти адские тараканы умеют летать. И несколько штук сели на меня. – Отстаньте!
Начинаю их стряхивать. А потом замираю, покрываясь мурашками.
Ну что мне сделают тараканы?
Ничего.
А вот промедление может убить.
– Один видит два, второй – один, третий – ничего…
Пытаюсь восстановить дыхание и не обращать внимания на тварей, представив себе этих чертовых мудрецов. И почему-то в моем воображении на каменном полу в пустой комнате сидят буддийские монахи. Они одинаковые, как тройняшки, в оранжевых одеждах, с лысыми головами. Что они могут видеть, если ничего нет?
– Они видят головы друг друга! – выкрикиваю как можно громче.
Но в ответ тишина.
– Головы! – кричу еще громче. – Лысые головы! Бритые головы!
Но в ответ снова тишина.
– Ну почему нет? – истерично спрашиваю в пустоту. – Все же логично. Первый видит две головы впереди, второй – одну, третий – ничего, потому что сидит первым! – пытаюсь объяснить бездушному компьютеру, но он не реагирует. В отчаянии начинаю стонать, мотаю головой, стряхивая отвратительных насекомых, которые уже копошатся в моих волосах. Снова зажмурившись, представляю монахов. – Они видят затылки друг друга! Затылки! – надрываюсь я.
– Поздравляю тебя, Ангел. Это верный ответ. Ты умнее, чем кажешься, – словно издеваясь, произносит голос из динамиков.
Чертов демон!
Нервно усмехаюсь от осознания, что ответила правильно. Открываю глаза и тут же покрываюсь холодным потом, потому что одна из змей уже на столе, подбирается к моей ноге. Размахиваю ножом, целясь в нее, но промахиваюсь. И еще, и еще, пока не втыкаю клинок в змеиное тело. Тварь замирает, но за ней уже очередь из этих гадов.
– Ключ от выхода твой. Возьми его, – сообщает мне голос из динамиков.
В этот же миг справа от меня что-то открывается. Поднимаю свечу повыше и вижу нечто похожее на выдвижной ящик. Но есть одна проблема: чтобы достать ключ, надо спуститься на пол и пройти по нему несколько шагов. И если к тараканам я привыкла, то к кишащим змеям нет. А часы все тикают и тикают, сводя меня с ума!
– Страх только в моей голове! Его нет! – хриплю я и спрыгиваю на пол. И тут же с воплем отскакиваю, потому что наступаю на змею, а та шипит и кидается на меня, выпустив свой страшный раздвоенный язык. – Сдохните, твари! – начинаю давить их ногами и размахивать ножом.
Тень сказал, что мне нечего бояться, кроме собственного страха. Значит, эти твари не могут меня убить. Только напугать. Очень хочется ему верить.
Но как только я добираюсь до ящика, из него вылезают крысы.
Огромные серые крысы.
Одна, вторая, третья…
Визжу, отскочив. Да сколько их здесь?!
– Ненавижу вас всех! – рычу как животное и хватаю ключ, коснувшись грызунов. Одна из тварей кусает меня за ладонь, впившись в кожу своими острыми зубами. С воплем стряхиваю ее с себя и замечаю на руке капельку крови. От отвращения по коже бегут мурашки.
Снова запрыгиваю на стол, пытаясь отдышаться. Кажется, что я вообще никогда не выберусь из этой комнаты. Скорее умру от страха.
– Поздравляю, Ангел, ключ уже у тебя! Осталось всего одно мгновение до триумфа!– с энтузиазмом восклицает Мастер.– Не стоит беспокоиться о двери за спиной – она уже не откроется, так что ее можно не учитывать. Но вот досада,– с иронией произносит металлический голос из динамиков,– две из трех дверей ведут в никуда. За ними лишь стены. Выход всего один, тебе предстоит его найти, и попытка всего одна. Помни, время идет! Кто-то, возможно, уже опередил тебя.
Какая же это логическая задача?!
Это лотерея! А я никогда не была удачливой, раз попала в Эдем.
– Это нечестно!– кричу я, словно меня слышат, словно до моего отчаяния кому-то есть дело.
– Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, Ангел. Но в этой комнате есть все, чтобы точно определить нужную дверь! Стоит только внимательно осмотреться и как следует подумать. Дерзай, Ангел мой, жду тебя на выходе.
Голос Мастера обрывается, и часы снова начинают тикать, кажется, еще громче, чем прежде.
В этой комнате все есть…
Что здесь есть?
Змеи, крысы и тараканы?
Как они мне помогут?
Я снова спрыгиваю со стола и начинаю топтать пол, стараясь задавить как можно больше ползающих, извивающихся и пищащих тварей. Освещая себе путь свечой, подхожу ближе к дверям. Они выглядят совершенно обычно, со стандартными скважинами для ключей. Как определить, какая из них настоящая? Кажется, что моя голова может взорваться от роя мыслей. Но среди всего этого хаоса нет ни одной верной идеи.
– А-а-а-а-а! – снова кричу, но уже от злости, потому что одна из крыс прыгает мне на ногу. Скидываю ее с себя и навожу свечу на все три двери, внимательно осматривая скважины, а потом смотрю на ключ, пытаясь определить, к какому замку он подойдет. Но нет, они выглядят идентичными. Вожу туда-сюда свечой и ничего не соображаю. Меня убьет собственная тупость. Какая глупая смерть…
Руки холодеют от осознания, что свеча догорает и минут через десять я останусь в полной темноте, в комнате с крысами, змеями и тараканами. И эти твари меня сожрут…
Чувствуя, что отчаяние захлестывает меня, снова обвожу двери свечой, но уже медленнее, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. И вот, когда я уже почти сдаюсь, замечаю, что пламя начинает дрожать сильнее обычного у скважины одной из дверей. Проверяю – действительно: если замереть возле других дверей, пламя не колеблется, а вот у правой дрожит. А это значит, что за этой дверью не должно быть глухой стены. Откуда-то идет воздух. На минуту замираю, пытаясь убедить себя, что это правильное решение и я сейчас не проиграю.
Страшно находиться в ужасной комнате, полной отвратительных тварей. Но куда страшнее сделать неверный выбор.
С глубоким вдохом, наполнив легкие кислородом, я вставляю ключ. Поворачиваю в одну сторону – не получается. Тело парализует от страха. Поворачиваю в другую сторону и… Замок поддается. Пара щелчков… Дергаю ручку и почти вываливаюсь наружу, выронив свечу и нож. Но упасть мне не дают. Сильные руки Тени ловят меня, прижимают к мужскому телу, словно он ждал меня и точно знал, что я сейчас выйду.
– Я справилась, да? – хриплю. Хотя и так все понятно. Я в чистом, довольно светлом и просторном коридоре, где уже столпились другие игроки.
– Да, все в порядке. Все хорошо. – Тень прижимает меня к себе, стряхивая со спины и плеч тараканов. – Ты умница, не сомневался в тебе, – шепчет он мне на ухо. А я утыкаюсь ему в грудь и судорожно дышу, все еще ничего не соображая.
Посторонние голоса приводят меня в чувство. Я слышу Майора и Доктора, хищный смех Королевы, а потом щелчок замка и ругань Техника, который тоже, похоже, только что вышел из своей комнаты.
А вот Яну не слышу.
Оторвавшись от Тени, отталкиваю его от себя. Осматриваю окружающих. Майор разговаривает с Доктором, поглаживая ее по спине; она, похоже, плакала, ее волосы растрепаны, а платье порвано и в грязи. У Рейчел порезана ладонь, заметив мой взгляд, она слизывает с нее кровь, подмигнув. Ненормальная.
У Антона царапины на лице, а от Тени пахнет дымом.
А Яны нет… Ее нет!
– Где Яна? – спрашиваю у Тени. – Она вышла? Где она?!
Снова впадаю в истерику. А Тень лишь качает головой.
– Птичка упорхнула, но обещала вернуться, – смеется Рейчел, и в этот момент мне хочется вцепиться этой дряни в лицо.
– Поздравляю вас, дорогие мои игроки. Вы одержали победу и получили проходной билет в следующую фазу! – раздается голос Мастера из динамиков. – Наша Птичка не справилась. Мне очень жаль. Она выбыла из игры, чтобы дать шанс одному из вас, и потому достойна уважения. Поаплодируйте покинувшей нас Птичке! – торжественно сообщает этот больной ублюдок. А меня начинает трясти так, словно это я осталась в той комнате с тварями, а не Яна. – Объявляю очередную фазу игры закрытой. Можете подняться наверх и отдохнуть. Вас ждут очередные подарки и привилегии в честь одержанной победы!
Лакеи распахивают двери, и все спешат на выход, кроме меня и Техника, который начинает дергать дверь, за которой должна быть Яна. Кидаюсь к нему, чтобы помочь, потому что не могу оставить подругу. Яна боится темноты и змей тоже боится.
Она должна выйти!