Я проснулась раньше Тени. Тяжелая рука придавила меня, и я никак не могу выбраться из удушающего захвата, не потревожив Тень. Дышу глубже, рассматривая мужчину.
Мужчину, который сделал меня женщиной уже дважды.
Да, он снова растерзал меня этой ночью без разрешения. Просто разбудил и вторгся в мое тело, не оставив выбора. Эта ночь была странной. Тень не был груб и быстр. Но в его ласках сквозила какая-то отчаянная потребность. Будто я на самом деле была нужна этому хищнику. Я, конечно, не поверила, но сдалась его телу, в какой-то момент осознав, что на время перестала контролировать свои мысли. Однако в Эдеме опасно быть беспечной. Никому нельзя верить, даже себе. Разве не этому учил меня Тень?
Скольжу взглядом по мужским рельефным плечам, по сильной шее, четко очерченной челюсти и только сейчас замечаю, какие густые и длинные ресницы у этого мужчины.
Кто ты, черт побери?
Враг?
Соперник?
Защитник?
Или главный узник Эдема?
Как в этих стенах отличить правду от лжи?
Пытаюсь аккуратно выбраться, но ничего не получается. Хищника невозможно от себя оторвать.
– Хочешь уйти, так и скажи, – сонно бормочет Тень и резко поднимает руку. От неожиданности вздрагиваю, соскальзываю с простыни и падаю на пол.
– Ой! – Успеваю подставить руки, чтобы не разбить нос. А Тень усмехается.
Поднимаю голову, откинув с лица волосы. Он реально смеется, глядя на меня сверху вниз. И знаете, что поражает? Тень не скалится, как раньше, не иронизирует и не играет. Он действительно искренне смеется.
– Что смешного? – злюсь, поднимаясь на ноги. – Я больно ударилась коленкой. – Морщусь, изучая ушиб.
– Иди сюда.
Не успеваю увернуться, как Тень хватает меня за футболку и дергает к себе.
– Покажи. – Берет мою ногу. Замираю, когда Тень наклоняется и целует мою коленку. И это казалось бы мило и трогательно, если бы мы не находились в Эдеме, а он не был бы убийцей. – И куда ты так торопилась?
– В душ. – Отдергиваю свою ногу, подозрительно посматривая на Тень.
– В душ? Хорошая идея. – Он поднимается с кровати и скидывает с себя одеяло, под которым абсолютно голый. Резко отворачиваюсь. Он был во мне уже дважды, но щеки все равно вспыхивают.
– Я хочу в душ одна. Просто помыться, а не вот это…
– Что «это»? – снова усмехается, а я отступаю, пока не упираюсь в дверь ванной.
– Ну, ты явно не собираешься просто мыться со мной.
– Явно не собираюсь…
Боже! Верните мне холодного, безжалостного хищника. Кто этот игривый кот? Я его тоже боюсь.
– Вот! – Упираюсь ему в грудь ладонями, не позволяя коснуться меня. – У меня все саднит от твоего «вандализма»! – как можно серьезнее говорю я. – Дай мне передышку. Можно мне остаться одной?
– Окей, поцелуй меня, и, так и быть, «вандализма» сегодня не будет, – хрипло выдыхает мне в губы.
– Просто поцелуй? – шепчу я, не веря.
– Просто… – Прикусывает мою нижнюю губу, упираясь руками в дверь над моей головой.
Тень замирает, ожидая от меня действий. Закрываю глаза, обвиваю его шею руками и целую, медленно, аккуратно, пробуя на вкус мужские губы. И он даже не пытается перехватить инициативу, как это было раньше. Просто принимает мой неумелый поцелуй. Втягиваю его горячие губы, чувствуя, как по телу разливается что-то теплое и… что-то еще, что заставляет сердце колотиться быстрее. Последний раз провожу языком по мужским губам и отстраняюсь.
– Все, я в душ. – Разворачиваюсь, открываю дверь и скрываюсь в ванной, хватая воздух.
Встав под горячие струи, пытаюсь смыть с себя прикосновения Тени и его запах, который, кажется, въелся мне в кожу. И не потому, что неприятно, а как раз наоборот. Потому что мне вдруг стали нравиться его руки, губы и запах. Это точно ненормально. Я не психолог, но тем не менее понимаю, что эти чувства от безысходности.
Успеваю завернуться в полотенце и начать сушить волосы до того, как дверь в ванную бесцеремонно открывается и входит Тень, слава богу, одетый.
– Почему замков нет даже в ванной? – недовольно спрашиваю я. – Все равно везде камеры.
– Чтобы, если вдруг кто-то решит выйти из игры добровольно, его успели спасти, – спокойно и даже цинично поясняет Тень.
– Ясно…
Он отбирает у меня фен и выключает его. Настороженно наблюдаю в зеркало, как Тень прижимается ко мне сзади, как убирает еще влажные волосы с моего плеча, как ловит мой взгляд в отражении, на несколько секунд замирает, окутав меня темнотой своих глаз. А потом наклоняется и целует в шею, втягивает кожу, проводит языком вверх, прикусывая мочку уха.
– Я сейчас уйду и вернусь только завтра, – хрипло шепчет мне, снова заглядывая в глаза через зеркало.
– Ты можешь выходить из Эдема?
– Могу, но между сезонами. Сегодня я буду в периметре, просто не рядом.
Всхлипываю от неожиданности, когда Тень срывает с меня полотенце и откидывает его на пол. Вскидываю руки, пытаясь инстинктивно прикрыться. Но он пресекает мою попытку, тут же накрыв ладонями мою грудь. Закусив нижнюю губу, наблюдаю за движением его больших ладоней. Снова встречаюсь взглядом в зеркале с черной бездной.
– Завтра новая фаза игры, – сообщает мне Тень.
Я судорожно сглатываю.
– Не бойся, для тебя, наверное, это будет самое легкое испытание, – успокаивает он меня, но легче, естественно, не становится. Ведь новая фаза означает выбывание одного из игроков.
– Что там будет? – шепотом спрашиваю я.
– Что именно – я сказать не могу. Помни, бояться нечего. Твой главный враг – это страх, это единственное, что может тебя там убить. Преодолей его. Соберись, сделай то, что от тебя потребуется, и тогда ты с легкостью преодолеешь этот этап…
– Ничего не понятно… – бормочу я, наблюдая в отражении, как ладони Тени скользят по моему телу.
– Ты все поймешь, когда испытание начнется, – выдыхает мне в ухо. Тень целует в висок и отпускает, и выходит из ванной. А я остаюсь обнаженная перед зеркалом, стараясь привести дыхание в норму. И теперь непонятно, отчего заходится мое сердце: от предстоящей фазы или от близости хищника.
В этот день Яна снова пропадает. Но я уже догадываюсь, где она и с кем. Остается только молиться, чтобы Мастер ее не сломал.
– Ты ее не нашла? – заглядывает на террасу Техник.
– Нет, – качаю головой, умолчав о том, что знаю, где подруга. Я не уверена, насколько можно быть откровенной в Эдеме, поэтому предпочитаю хранить молчание. Информация – это тоже оружие.
– Не нравится мне это все! – нервничает Антон, хлопнув стеклянной дверью. Техник привязался к моей подруге.
Яна вернулась ночью. Снова сама не своя: тихая, подавленная и в своих мыслях. Мы даже не разговаривали. За завтраком я просто взяла ее за руку, а она сжала ее в ответ.
Время летит незаметно. Новый день настает, независимо от того, хочу я того или нет. И этот день несет новую, уже четвертую фазу игры. Невозможно привыкнуть к звуку гонга, возвещающего о начале игры. Каждый раз, когда он звучит, все замирают, словно надеясь, что это ошибка. Но нет. Лакеи распахивают двери, приглашая нас спуститься вниз.
Когда я понимаю, что мы снова спускаемся в подвал, у меня начинается паническая атака. Сердце заходится, кислород стремительно заканчивается, голова кружится. Тень сказал, что это самая легкая фаза. Но этот подвал навевает воспоминания об адском лабиринте, в котором остался Сергей.
Однако нас ведут дальше, минуя темные, уже знакомые двери. Мы оказываемся в круглой, залитой светом комнате, со множеством одинаковых белых дверей. Внутри уже находится Тень.
– Рад приветствовать вас, мои дорогие игроки! – как всегда пугающе торжественно чествует нас Мастер. – Объявляю четвертую фазу игры открытой! – В его голосе нет фальши. Этот сумасшедший действительно рад. – Я назвал эту фазу «Экзамен». Никаких скрытых смыслов здесь нет. Вы будете решать логические задачи. Надеюсь, все собравшиеся умны, находчивы и умеют нестандартно мыслить в экстремальных ситуациях? Если нет, то этот экзамен дастся вам нелегко. Но я верю в каждого из вас!
Я не понимаю, что все это значит. Сглатываю, ищу глазами Тень, он абсолютно спокоен. Но это еще ни о чем не говорит. Он спокоен, даже когда убивает.
– Предмет нашего «Экзамена» – выживание. Билеты простые: ваш страх и ваша логика. Справитесь – получите проходной балл. Нет – отчисление. Мгновенное. Ну, не буду вас томить. Уверен, вам самим не терпится узнать правила, – словно издеваясь, изрекает голос из динамиков.