– Да, ты говорила, – как-то буднично, даже без тени намека на раздражение согласился Дарен.

Вот и как такого бесить после этого?!

– Что-то мне это не нравится, – пробормотал Луи-Антуан, и я с возмущением уставилась на кота, сидящего на земле.

– Да? – не удержалась я от сарказма. – А кто нам зуб давал, что тролли нормальные ребята?

– Не говори глупостей, Миранда, – дернул белым ухом пушистый подстрекатель. – Я не обещал свой зуб. Тебе показалось.

– Ага… – мрачно поддакнула я и указала в сторону. – Еще скажи, что они мне тоже мерещатся.

Увы, но стремительно стекающиеся к нам тролли, подавляющая часть из которых была вооружена и крайне опасна, не были плодом массовой галлюцинации, а определенно точно имели физическую оболочку, которая недвусмысленно намекала пришлым, что им, то есть нам, с минуты на минуту наваляют по первое число.

– Может, свалим, пока не поздно, – малодушно предложила я, прячась за широкую спину Дарена.

Кто испугался?

Я не испугалась!

Я просто взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу, что не хочу общаться с троллями с глазу на глаз. Лучше с высоты десяти метров. Еще лучше письменно. И совсем уж хорошо – через посредника, которого не жалко.

Уловив в моем голосе нотки зарождающейся паники, колдун повернулся, одарил все той же пугающе-широкой бесшабашной улыбкой и протянул дракона.

– Подержи.

Охнув, я инстинктивно вытянула руки, забирая юркого паршивца, а тот жалостливо запищал и потянулся обратно к Дарену. Бессовестно пользуясь тем, что у меня были заняты руки, колдун наклонился, чтобы чмокнуть мелкого в морду, но промахнулся сантиметров так на двадцать и коснулся моих губ.

Так стремительно и легко, что я даже не сразу поняла, а едва поняла…

Возмутительно!

Просто ужас какой-то.

Да как он вообще посмел?

Нет, вы только подумайте!

Я приличная алая ведьма, а не какая-то там легкомысленная светлая колдунья, которая готова влюбиться в первого встречного симпатичного мужчину. И вообще… Ну вот кто так целуется? Я же ведь ничего и почувствовать не успела.

Честное слово! Букашка на пальце и та весомее, чем губы колдуна.

– На удачу, – провокационно улыбнулся этот ужасный, ну просто отвратительный колдун, возомнивший себя бессмертным.

Полностью игнорируя мое сердитое сопение, развернулся и пошел навстречу приближающимся троллям.

Огромные воины, чей средний рост колебался на планке в два метра, а размаху рук позавидовала бы даже рулетка, которой ежегодно измеряли ствол реликтового дуба, что и поныне произрастал в королевском саду (молчу про огромные кулачища), подняли дубины и недвусмысленно пошли на колдуна.

Тот не стал расшаркиваться перед народом и тратить время на банальное «Приветствуем вас, мы пришли с миром!».

О нет!

Дарен Чейз предпочел перейти к мордобою без всяких вступительных речей и сразу зашел с козырей. То есть со светлой искры и разящего наповал удара правой.

– А-ай-йя-а-а! – взревел один тролль, с грохотом падая на землю.

– О-о-о… – уважительно выдохнул другой, сгибаясь пополам.

– Зови наших! – сориентировался третий.

И понеслось…

Крики, стоны, глухой звук ударов и вспышки разящих светлых искр, вылетающих с перстня. Дарен сражался так же, как бегал по крышам: непредсказуемо, стремительно, с широкой улыбкой на губах, которые минуту назад обнаглели настолько, что поцеловали меня.

И вообще… Кто так целуется?

Это не поцелуй на удачу! Это недоразумение какое-то.

Кстати, надо бы не забыть отомстить. А то я себя знаю. Если не запишу, то забегаюсь, повязну в бытовухе, забуду и случайно прокляну совсем не так, как планировала.

– Ы-ы-ы… – издал нечто невнятное очередной тролль, двухметровой ласточкой улетая куда-то в кусты.

– Дарен, ты там давай не увлекайся! – крикнула я, поднеся ладони ко рту.

– Хорошо, – покладисто выдохнул Чейз, но было очевидно даже младенцу: сворачивать этот веселый мордобой ни тролли, ни сам колдун пока не собирались.

Поняв, что знакомство немного затягивается, я вздохнула и тряхнула рукой с магическим перстнем. Кольцо выплюнуло алую искру, которая метнулась к моему транспортному средству. Метла послушно зависла в воздухе на удобной для меня высоте и гостеприимно расправила прутики, делая сиденье более мягким.

Присев на помело, я придержала рвущуюся на помощь нашу общую с колдуном головную боль с милой мордочкой, а после укоризненно глянула на Луи-Антуана, беспечно восседающего на травке.

– И где твой хваленый пропуск?

– Еще минуточку, – отмахнулся лапой библиотекарь, с неприкрытым восхищением глядя на то, как колдун «здоровается» с воинственно настроенными местными. – Нет, Миранда, ты только глянь. Троих одной искрой уложил!

– Подумаешь, – фыркнула в ответ. – Я тоже так могу.

И это была чистой воды… неправда.

Одной искрой я бы троих уложила только в том случае, если бы эти неудачники стояли близко-близко друг к другу, лучше даже связанные, а я впала в крайнюю стадию бешенства, осложненную женскими днями. И то сомневаюсь, что в таком состоянии смогла бы придумать адекватное проклятье. Скорее всего, ударила бы чистым огнем, а после долго оправдывалась перед тремя кучками пепла, что не хотела… что гормоны… и вообще демон попутал!

– Урр! – довольно рычал дракончик на моих руках, поддерживая любимого папочку.

– А-а-а!!! – бросались в атаку местные.

– Ха, – смеялся в лицо опасности Дарен Чейз, ставший живым воплощением слова «ярость».

– Пурум-пурум-пурум… – скучала я, сидя на верной метелке.

А тролли все бежали и бежали.

Падали. Поднимались.

Снова бросались в атаку.

Нас же с котом игнорировали.

До поры до времени.

– Попалась, краля, – прорычал подкравшийся сзади тролль, хватая меня за шею и вздергивая высоко вверх. – Эй, демон! У нас твоя подружка.

Кольцо из атакующих громил разломилось пополам и разошлось в стороны, открывая вид на Дарена. Разгоряченный, немного запыхавшийся и взбешенный Чейз сейчас больше всего походил на берсеркера из художественной книги, чем на доброго светлого. А уж глаза…

Взглядом, брошенным на схватившего меня тролля, можно было вызвать сердечный приступ у особо впечатлительного. Да что там! Даже меня проняло. Вон какие мурашки по спине побежали.

Но то ли тролль попался с устойчивой психикой, то ли оказался чересчур самонадеянным, однако отпускать жертву событий, то есть меня, если кто не понял, не пожелал.

– Сними перстень и дай себя связать, – приказал тролль, окончательно наглея и для пущего эффекта легонько встряхивая меня.

Вот сразу видно, что мама не учила его уму-разуму. Например, тому, что категорически противопоказано бесить светлого колдуна, если только ты не алая ведьма. И уж точно не следует хватать и кантовать эту самую ведьму, если только ты не конченый самоубийца с завещанием в заднем кармане штанов и в поисках захватывающего способа расстаться с жизнью.

– Ой, все, – психанула я и запустила в невоспитанного громилу проклятьем.

Алая искра со смачным шлепком впечаталась в лоб тролля, и того обуял порыв страсти. Страсти к лицезрению росы на травинках.

Тролль разжал лапищу, выпуская меня, а после рухнул как подкошенный и начал медленно, по-пластунски продвигаться по траве, умиленно охая и радостно смеясь.

– Так, мальчики! – громко сказала я, глядя на офигевшую толпу и демонстративно подбоченилась. – Вы уже наигрались в поддавки? А то вечер не за горами, а я так устала и уже давно хочу в ванную, а после прилечь.

Тролли тупо уставились на ползающего в травке собрата. Перевели взгляд на меня, а после с уважением и благоговением глянули на застывшего в круге Дарена.

– Да, Миранда. Мы уже закончили.

– Чудненько, – улыбнулась я и направилась в самую гущу толпы. – Тогда давайте уже познакомимся со старшим. Луи-Антуан, где ты там, пропуск наш пушистый… Нет, ну что за кот! Стоило только отвернуться, как он…

– Луи-Антуан? – ахнул один из троллей, опускаясь на одно колено перед гордо восседающим на пятой точке библиотекарем.

– Доброго денечка, господин староста, – мурлыкнул кот. – А мы к вам в гости.

«Незваные гости хуже котов», – прочитала я во взгляде старосты и мысленно согласилась.