Прежде чем лечь, я подтащила к двери стул и заблокировала ручку. Отошла, придирчиво оценила получившуюся композицию и махнула рукой, фиксируя все это дело простеньким проклятьем. Алая искорка с готовностью сорвалась с массивного перстня на руке, скользнула к замочной скважине и затаилась, поджидая безумца, который осмелится потревожить крепкий сладкий сон уставшей ведьмы.

– Отлично! – прокомментировала я и пошла переодеваться в пижамку.

Арчи нес вахту в кресле. Заботливо гладил яйцо атласной закладкой и тихо шуршал страничками колыбельную. Выходило, надо признать, зловеще.

Будь на месте яйца настоящий младенец, то закатил бы от ужаса истерику. Но младенца, к счастью, не было. А вот окаменевшие останки неродившегося дракона – да. И пока я совсем-совсем не понимала, что с ним делать дальше.

Продать на аукционе? Оставить себе? Говорить ковену или молчать, аки рыбка в проруби? И если оставлять, то где прятать, ведь своруют же. Тут и к тетушке Яг ходить не надо, чтобы знать наверняка.

Задумчиво погладив шершавую поверхность яйца подушечками пальцев, я вздохнула, потянулась и решительно запретила себе думать об этом сейчас.

Будет новый день, там и решу, а пока… Спать, спать, спать, спать!

Я нырнула под тяжелое одеяло, покрутилась туда-сюда, тестируя матрас на мягкость. С трудом нашла нужную ямку, высунула для контраста температур одну ногу и приготовилась со спокойной душой и безмятежной улыбкой уплыть в сон, как в комнату самым бесцеремонным образом вломились.

– Какого демона?! – рявкнула я, подскакивая и грозно разворачиваясь к двери.

Дверь, стул и заклинание оставались на месте, всем своим видом демонстрируя, что уж через них-то враг точно не пройдет. Арчи дрых в кресле, обняв корешком яйцо.

И никакого намека на взлом с последующим проникновением.

Подозрительно! Крайне подозрительно.

Щекой почувствовав ласковое прикосновение сквозняка, я резко повернула голову в сторону окна и обнаружила светловолосого стража у себя на подоконнике.

– Зараза, – как ни в чем не бывало тихо ругался Чейз, поспешно ловя рванувшуюся на улицу занавеску.

– Дарен… – с угрозой в голосе начала я, но тот быстро соскочил на пол и заговорил:

– Миранда, прежде чем ты начнешь швырять в меня проклятиями, знай, что я пришел с миром и булочками!

И не иначе как в качестве доказательств Дарен широко улыбнулся и вытянул перед собой руку. В руке обнаружилась прихваченная за витую ручку корзина, прикрытая тканевой салфеткой. Нос моментально уловил запах свежей выпечки и еще жареной курочки, про которую страж отчего-то умолчал. Желудок радостно загудел, требуя килокалорий. Рот наполнился слюной.

С достоинством поправив за спиной подушку, я села и требовательно похлопала по одеялу перед собой. Мол, меньше слов и больше еды на моих коленях! Дарен поспешно захлопнул окно и с заговорщической улыбкой пересек комнату. Поджал под себя одну ногу, сел на кровать и принялся накрывать «поляну».

На расстеленной салфетке оказались не только свежие булочки с корицей, но еще и пирожки с вишней, и просто крохотные булочки-пустышки. Далее из корзинки были извлечены контейнер с куриными ножками в тонкой золотистой корочке из панировки, одноразовая тарелка с маленькими помидорками и пузатый термос.

– Мне крупно повезло, что ты такой заботливый и совестливый.

– Не обольщайся. Я влез сюда не затем, чтобы тебя покормить, а просто чтобы не делиться с другими, – усмехнулся страж.

– Ага, – умиротворенно кивнула я, закидывая в рот крохотную и такую сладкую помидорку. – Так я тебе и поверила.

Дарен усмехнулся, но спорить не стал.

И знаете что? Разнузданно пожранная под покровом ночи курочка с булочкой произвела на нас больший сближающий эффект, чем все эти клятвы побратимов и пустые обещания глупых влюбленных юнцов.

Утолив первый голод, я лениво отщипывала от потрясающей булочки с корицей по кусочку и слушала рассказ Чейза о том, где и при каких обстоятельствах они добыли сундук и что же в итоге взорвалось. Дарен торопился поесть до того, как в комнату начнут ломиться другие претенденты, проснувшиеся среди ночи от умопомрачительных ароматов, поэтому рассказ вышел скупым на детали.

Оставив нас двоих в безопасности, парни облетели город и быстро отыскали источник всех бед. Им оказался дом черной ведьмы. На этом месте я из чувства солидарности попыталась встать на сторону темной коллеги, но быстро выяснила, что ведьма там и вовсе ни при чем. Практически ни при чем. Ну если только самую капельку.

Короче, если и замешана, то нашла изящный способ отвертеться от любых штрафов и проблем.

История умалчивала о том, откуда в ее доме появился беглый преступник (на минуточку светлый!) и загадочный сундук, но отряд светлых инквизиторов и колдунов вовремя успел обезвредить первого и притащить сюда второй.

– Нейтон любезно предложил оставить сундук у него дома и даже не очень сильно орал, когда узнал, что в доме уже остановились все мы, – закончил Дарен и огласил программу на завтра: – Утром приедет команда сопровождения, чтобы вернуть Каллиана в столицу. Ты можешь полететь с нами или вернуться одна, но… – Чейз внезапно сбился.

– Но? – не совсем поняла я.

– Но мне будет спокойнее, если вернешься с нами, – закончил свою мысль Дарен, поднял голову и встретился со мной взглядом.

Я удивленно приподняла брови.

Что это сейчас было? Трогательная забота? Или здравый расчет?

– Ладно, мне пора, – немного поспешно сказал Дарен, так и не дождавшись моего ответа.

Встал, быстро собрал посуду в корзинку и оставил на тумбочке возле кровати. Видимо на случай, если я вдруг проголодаюсь или понадобится откупиться от рвущихся в комнату голодных ртов. И, не пожелав спокойной ночи (видимо, не верил в ее спокойствие), запрыгнул на подоконник и вышел в окно.

– Да уж… – протянула я, стряхнула с одеяла крошки и легла.

Сон накрыл мгновенно. Вот я только что смежила веки, а вот уже вздрогнула и распахнула глаза, полностью проснувшись.

Несмотря на плотно занавешенное окно, в комнате было светло и уютно. Арчи перетащил яйцо из кресла в кровать, подкатив к моему боку и предусмотрительно подпер диванной подушкой с другой стороны.

Сам алый гримуар еще дрых, наполовину спрятавшись в наволочку. Понятия не имею, все ли гримуары так поступают, но мой постоянно прятался на ночь или в нижний ящик прикроватной тумбочки, или под подушку. Возможно, это привычка, оставшаяся у магической книги еще с тех незапамятных времен, когда колдуна или колдунью не принимали в светлый ковен без украденного у темных гримуара. А может, Арчи так очеловечился от долгой жизни, что уже не мог засыпать при свете.

В любом случае правды такой заботливый и такой вредный алый гримуар не скажет, а гадать я не любила.

До хруста потянувшись, я сладко зевнула, решая, поваляться еще с полчасика или вставать навстречу новому дню, и внезапно обнаружила в своем кресле мужчину.

Нет, я еще понимаю, если бы это был Дарен. Мол, извини, Миранда, решил вернуться за недоеденной булочкой и случайно заснул в кресле. Тут хотя бы не так обидно.

Но нет.

В массивном кресле, подставив под ноги стул, которым, между прочим, я подперла дверь, лежал рыжий. Мужчина переоделся в домашний халат и брутальные розовые тапочки в виде зайцев. Одна его рука все так же была согнута и прижата к груди, а другая – безвольно свисала с подлокотника.

– Эй! – возмущенно позвала я, энергично дергая за конечность.

Нейтон Рок заворчал, повернул голову и приоткрыл один глаз. Зеленый.

– Что вы здесь делаете?

– Это мой дом, – веско напомнил хозяин убежища, всем видом, да и тоном, намекая, что не очень-то рад гостям, особенно таким наглым, как наша бравая компашка со спасенным принцем.

– Но это не дает вам права врываться в мою спальню, – продолжала негодовать я.

– Госпожа алая ведьма, – устало пробормотал господин Рок. – Я не взываю к вашему великодушию и не прошу о прощении, потому что знаю, что первого у вас нет, а на второе вы не способны. Я просто смиренно молю: отстаньте от меня и уже идите портить это поганое утро кому-нибудь другому.

– Кому? – опешила я.

– Можете испортить его принцу, который занял мою комнату, но лучше найдите Чейза и отравите существование ему. В конце концов, вы идейные враги по магии и вере… – совсем уж неразборчиво пробурчал господин Рок.

– В смысле враги по магии и вере? – заинтересовалась я.

– Ну как же… – Рок зевнул, отвернулся и пробормотал: – Светлый колдун и темная ведьма…

Рыжий хозяин дома затих и моментально вырубился. А вот я почувствовала небывалый прилив энергии и бодрости.

Теперь понятно, почему Дарен был так уверен, что Феликс не светлый колдун. Он сам носил магический перстень и грешил светлыми искрами.

– Гад, – прошипела я, вскочила и начала одеваться.