Сказать, что я была банально удивлена, значит согрешить против истины.

Я была в шоке!

Стояла. Смотрела. Глазами хлопала.

Арчи восторженно шелестел страничками, Чейз потрясенно дышал, и где-то в глубине коридоров страдальчески порыкивала взбешенная мать медвежьего семейства, косолапой походкой возвращаясь в пещеру с малолетними дармоедами.

Невозмутимым оставалось только яйцо в моих руках.

Сеточка трещин, наполненных огненной магией, пульсировала, медленно, но неизбежно затухая. Спохватившись, я попробовала влить еще немного своих сил, но по непонятной причине это не сработало. Трещинки вспыхнули в последний раз и угасли. Яйцо вернулось к состоянию «обычная каменюка» и по ощущениям прибавило в весе парочку килограммов.

– Давай помогу, – предложил Дарен и протянул руки, но я отскочила от него, как демон от любовного романа.

Глянула на стража, аки праведник на святотатца, и воскликнула:

– Нет!

Гримуар согласно зашипел и плюнул в стража искрами не хуже магического перстня на пальце.

– У тебя уже руки дрожат, – заметил Чейз, обеспокоенно глядя на оные.

– Не дам, – упрямо заявила я и прикусила нижнюю губу.

Руки не то чтобы дрожали. Они уже давным-давно скулили от боли и отваливались, но я мысленно цыкнула на них. Попробовала перехватить свою драгоценную и малопонятную ношу удобнее. И… выронила яйцо.

Чейз непроизвольно дернулся вперед, спасая находку. Я негромко, но емко выругалась. Арчи зло полыхнул магией, прыгнул в портал и вывалился вместе с яйцом обратно в мои руки.

– Видишь? – растянула я губы в фальшивой улыбке, лихорадочно прижимая нерожденного дракона к груди. – Все схвачено!

Судя по скептической гримасе, Чейз в этом глубоко сомневался. И надо сказать, что сомневался не напрасно. У меня буквально отваливались руки, но вслух я этого признать была не способна. Как не была способна довериться Дарену. Именно поэтому я развернулась и шустро потрусила на тусклый свет, пробивающийся снаружи.

План был идеальным: дойти до выхода, пристроить яйцо на первом попавшемся выступке и чуток передохнуть. И, как все идеальные планы, не сработал.

Стоило нам с Чейзом вывалиться из прохода на выступ в скале, как оказалось, что треклятое яйцо просто некуда пристроить! Скала под ногами оказалась прямой, да еще и под наклоном, ведущим прямо в пропасть.

За неимением других вариантов рухнув на ближайший камушек и пристроив яйцо на ногах, я оглядела нашу компашку. Феликс быстро перевязывал рану от когтей на правом бедре. Зафиксированный принц зло сверкал глазами и не оставлял попыток ругаться даже с заклеенным ртом. Не хватало только…

– Где проводник? – спросил вместо меня Дарен.

– Кажется… ушел, – развел руками Феликс.

– А я говорила! – воскликнула я, не сдержав победной улыбки.

– Что он сбежит и бросит нас в горах? – заломил одну бровь светловолосый страж с интонацией «что-то не припомню».

– Что надо торговаться, – назидательно напомнила я, осторожно разминая вопящие от боли руки.

Мужчины глянули на меня с явным «и как это связано» во взгляде, но продолжить спор не пожелали.

– Уже поздно, – заявил Дарен, вглядываясь в ночное небо. – Лететь в таких условиях, да еще без ориентиров, опасно.

– Останемся здесь на ночь? – уточнил Феликс, пряча кончик бинта за край перевязки.

– Да. Утром я слетаю на разведку и узнаю, в какой стороне Доротивилль, а пока предлагаю…

– Ну вы тогда тут сами, а я, пожалуй, вернусь в столицу, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Не люблю, знаете ли, спать на твердом.

– Миранда, подожди, – шагнул было ко мне Дарен, но я уже трижды стукнула каблуками розовых туфелек, кинула презрительный взгляд в сторону привязанного к метле Каллиана и приготовилась сделать первый шаг.

– Чейз, занесешь метлу сразу по возвращении, – крикнула я, сделала первый шаг и…

И ничего.

Не поняла. Куда делась моя магия?!

– Это что за беспредел, – вслух подумала я и сунула опешившему от такой чести Дарену яйцо на подержать.

Сама же наклонилась, стянула с левой ноги туфлю и попыталась починить заклинивший артефакт. Диагностика прибора состояла из энергичного верчения и глубокомысленно-недовольного «хм…», а сам процесс починки из энергичных ударов каблуком о камень и уговоров в духе «работай, зараза».

Увы и ах! Годами испытанные способы не помогли.

То ли туфельки банально сломались, то ли им не пошла на пользу прогулка и последующая пробежка по сырым и темным коридорам, ведущим к пещерам гарпий. Туфли для мгновенных перемещений, подаренные мне на совершеннолетие темным ковеном, оставались просто туфлями и признаков жизни, то бишь магии, не подавали.

В последний раз разочарованно покрутив обувку в руках, я бросила ту на землю, сунула в нее ногу и зло глянула на стражников.

– Это вы во всем виноваты.

Дарен, как умный мужчина, согласно промолчал, а вот Феликс показал себя не в лучшем свете.

– Мы-то здесь при чем? – возмутился страж, всем своим видом демонстрируя, что готов всеми правдами и неправдами защищать свою непричастность к поломке.

– Да, действительно не вы, – согласилась я и развернулась к принцу: – Ты. Это ты во всем виноват.

Каллиан возмущенно замычал и даже дернулся, отчего одеяло, заменявшее ему придворные наряды, чутка сползло вниз, оголив плечо без всякого намека на мышцы.

– Да-да, ты! – пошла я в наступление. – Кто сговорился с гарпиями? Кто подсказал им, что тебя нужно воровать не из собственных покоев, а с главной площади? Кто подкинул крылатым гениальную идейку прикинуться драконом? Кто, а?!

– М-м-м! – ушел в несознанку наследник.

– Так я тебе и поверила, – фыркнула я и развернулась к стражникам: – Ну-с?! Кто там про обустройство лагеря для ночлега вещал? Самое время раскатывать походные коврики и ставить палатки. С костерком, так уж и быть, подсоблю.

Для пущего эффекта я щелкнула пальцами.

Я вам клянусь, планировала просто сконцентрировать крохотный язычок пламени над указательным пальцем. И вот совсем не предполагала, что за спиной вертикально вверх рванет столб света.

Принц взвыл дурниной. Феликс дернулся и рефлекторно поднял руку, чтобы защититься. Дарен же, по всей видимости, родился с нервами из инструментальной стали, способной выдерживать и не такие перегрузки. Он даже бровью не повел. Поднял голову, прищурился на ослепительное пламя. Прижал к груди наше яйцо.

Крутанувшись на месте, я растерянно помедитировала на взрыв, осветивший половину ночного неба. При более вдумчивом осмотре стало ясно, что весело полыхающее за лесом строение не моей магии и рук дело. Первое, я бы на такое расстояние не дотянулась, даже если бы очень и очень сильно захотела. Второе, характерный цвет пламени указывал не на спонтанный всплеск силы, а на чье-то заклинание.

– О! – радостно ткнула я в сторону внезапного ориентира. – Забыли про лагерь и сон на земле. Нам туда.

– О нет! – схватился за сердце Феликс.

– Что такое? – синхронно глянули на него все присутствующие.

– Я только что кое-что вспомнил… – Брюнет с трудом сглотнул, оторвался от третьей полыхнувшей над горизонтом зарницы и затравленно покосился на друга. – Николас, мой младший брат… Кажется, его отправили на практику к светлому колдуну из Доротивилля.

Я с куда большим уважением глянула в сторону полыхающего пригорода.

Если младший брат Ле Фея способен на такое, то на что способен сам Феликс?