Глава 22

«Дабл Ди» на самом деле расшифровывалось как «Дабл Дайм Дайнер», но никто не утруждал себя полным названием, хотя из-за этой аббревиатуры забегаловка косила скорее под стриптиз-клуб. Ну, или как раз именно поэтому. Я приперлась туда примерно без четверти три, что не только позволило мне занять столик подальше от тех нескольких калек, что там сидели, но и подкинуло кучу времени на то, чтобы изводить себя и накручивать до самого округа Кэнга. Не то чтобы я до этого мало этим занималась.

Подошла официантка, и я заказала горячий шоколад. На улице не то чтобы было холодно, но горячий шоколад всегда действовал на меня как мощное успокоительное. Когда мне его принесли, я обхватила кружку ладонями и принялась цедить маленькими глотками, заставляя себя расслабиться, пока тепло и сладость делали свое магия. По крайней мере, привычная жратва для души всё еще работала как надо.

Кэнг зашел минут через пять после назначенного часа. Стоило ему подойти ко мне, как улыбка сползла с его лица. Походу, вся моя паника была написана у меня на роже, как бы я ни пыталась строить из себя невозмутимую пофигистку.

— Ну и че за терки, Энджел? — спросил он, выдвигая стул и плюхаясь на него всем весом.

Несмотря на то, что рядом с нами никого близко не было, я наклонилась вперед и перешла на полушепот:

— За последнюю неделю я забрала три трупа, у которых подчистую отсутствовал мозг. Чёрт, а у одного вообще всей башки, на хрен, не было.

Я быстренько обрисовала ему все расклады и испытала легкое удовлетворение, когда его лицо потемнело от тревоги. Ну, по крайней мере, я не была окончательно сбрендившей параноичкой.

— Как думаешь, может, у нас тут объявился… ну, типа, поехавший зомби, который валит людей? — спросила я, чувствуя себя немного глупо из-за этого пафосного «поехавший».

Но Кэнг лишь медленно кивнул и с мрачной миной убрал волосы с глаз:

— Это определенно похоже на правду.

Затем он выдал такую многоэтажную серию проклятий, что у меня аж брови поползли вверх.

— Сорри, — бросил он, — но из-за такого дерьма проблемы огребем мы все.

Я замялась:

— Ты ведь в курсе про аварию, в которую я попала, да?

Он кивнул, что меня ни разу не удивило. Про эту блядскую аварию знал уже весь город.

— Так вот, её подстроил Зик Лайонс, который раньше работал в…

— В «Биллингс», — перебил он с кивком. — Я знаю его. Тупорылый, упрямый осел. — Его глаза гневно сузились. — Он пытался отжать тело из твоего фургона?

Я кивнула:

— И, походу, нацеливался на большее. В смысле, он даже не знал, что я зомби, пока не устроил этот замес. — Тут я фыркнула: — Да чёрт, я и сама до того момента не знала, что я зомби. Я тогда вообще впервые в жизни увидела другого нашего.

При одном воспоминании об этом меня передернуло, накатил тот самый приступ липкого ужаса, что когда-нибудь я стану такой же. Сгнившей. Отчаявшейся.

— В итоге я отсыпала ему немного из своей заначки, которую везла с собой, — продолжила я, сглатывая подступившую к горлу липкую тревогу. — Потом он приперся прямо в морг, я дала ему еще, но, — я скривилась, — он повел себя как мудила, и с тех пор больше не объявлялся.

— Да с какого хера ты вообще должна разбазаривать свои запасы, Энджел? — отрезал он. — Зик прекрасно знает, что может закупаться у меня.

— На какие шиши? У него больше нет работы, забыл?

Губа Кэнга презрительно дернулась:

— Надо было думать об этом до того, как он проебал свое место. — Он пожал плечами. — Но даже так, я был бы готов как-нибудь договориться с ним по-человечески.

Я положила ладони на стол и слегка кивнула:

— Это здорово. Зик говорил, что его подставили, и ничего он не воровал.

«Уж не ты ли приложил руку к тому, чтобы его выставили за дверь?» — подумала я про себя. Но озвучивать эту мысль вслух я не стала. Мне как-то совсем не улыбалось злить Кэнга прямо сейчас.

Он фыркнул:

— Ну еще бы. Виновный у нас никогда ни в чем не виноват. Ему еще пиздец как повезло, что его просто уволили.

— Ну, может, тот, кто творит эту херню — кто-то новенький? — предположила я. — В смысле, если бы мне не подвернулось это место в морге, я хрен знает, что бы я вообще делала.

Мрачная мина так и не сошла с лица Кэнга, когда он откинулся на спинку стула:

— Вот именно поэтому зомбаков вокруг и нет. Никто не плодит нашего брата просто так, по приколу, потому что не успеешь оглянуться, как у тебя на руках окажется десяток голодных ртов, готовых на всё ради мозгов. А мозги, как ты уже сама знаешь, штука дефицитная, и достать их без лишнего шума — тот еще геморрой.

У меня во рту моментально пересохло:

— И насколько всё становится хреново? Ну, я имею в виду голод. Может ли кого-то из нас этот жор довести до того, чтобы пойти и натурально убить человека ради мозгов?

Я видела, что Кэнг хотел было пойти в отказ, но он уже выдал себя мимолетной гримасой дискомфорта.

— Всё может быть очень хреново, — признал он. — И чем сильнее голод, тем меньше контроля у тебя остается. Ты уже… это уже не ты.

— А у тебя самого когда-нибудь… — я вовремя прикусила язык и замолкла. — Ладно, забудь. Извини.

Он тяжело, медленно выдохнул и ничего не ответил. И это молчание сказало мне куда больше, чем мне хотелось бы знать. Это ведь может случиться и со мной. Если я проголодаюсь достаточно сильно, я не просто сдохну. Сначала я превращусь в долбаного монстра.

— И что со всем этим делать? — спросила я, судорожно пытаясь нащупать любую тему, лишь бы соскочить с этого жуткого разговора. — Ну, я имею в виду этого… поехавшего. Кем бы он ни был.

Кэнг поднял взгляд, и ему потребовалось пара секунд, чтобы сфокусироваться на мне, словно я силой вытаскивала его из каких-то очень мрачных воспоминаний.

— Понятия не имею, — бросил он. — У меня как бы нет под рукой телефонного справочника всех местных зомби. — Его плечи взлетели в безразличном кивке. — Остается только надеяться, что этот урод ограничится зачисткой всяких торчков и дряхлых стариков.

В моем животе моментально закручивался тугой узел злости:

— Стоп. И это, блядь, всё? Просто сидеть на жопе ровно и надеяться, что он не привалит кого-то важного? Кэнг, ну это же полная хуйня!

— А что, блядь, ты предлагаешь мне сделать?!

— Да хрен знает! Ты же у нас тут эксперт. Сам же говорил, что такая херня может привлечь к нам лишнее внимание.

— Как и поднятие шумихи вокруг смертей, которые во всем остальном вообще никак не связаны. Нет никакой зацепки, кроме пропавших мозгов, а это легко списать на что угодно. — Его лицо перекосило в усмешке. — Ну давай, рискни, сходи в полицию. Скажи им, что всех этих людей завалил один и тот же человек.

— Пошел ты на хуй, — тупо бросила я.

В этот момент я его люто ненавидела, но еще сильнее меня бесило то, что этот козел был абсолютно прав.

Он поднялся, наклонился вперед и уперся ладонями в стол:

— Мы ничего не можем сделать, Энджел. Дерьмо иногда случается. Так или иначе, всё само образуется. Всегда образуется. Этот зомбак либо свалит отсюда, либо его кто-нибудь обнулит.

С этими словами он выпрямился и резко развернулся. Через секунду его след простыл за дверью, а я осталась сидеть, глядя ему вслед в полной растерянности и злости.

Неужели этот зомби просто свалит? И сколько времени пройдет, прежде чем люди начнут задаваться вопросами из-за всех этих «несчастных случаев»? И заметит ли вообще хоть кто-нибудь, что у жертв подчистую вычищены мозги? Я вцепилась в кружку как в чертов спасательный круг, а мысли в голове неслись кувырком в полном хаосе.

«Ему ведь достаточно просто начать прятать тела, чтобы их не находили какое-то время — ровно столько, чтобы они успели сгнить. Тогда никто и никогда не догадается, что людей убивали ради их мозгов. К тому же половина нашего округа — это, блядь, сплошное болото. Спрятать здесь труп — раз плюнуть».

От этой мысли меня бросило в холодный пот. Откуда мне знать, что в болотах прямо сейчас не гниет куча трупов? Охотиться на людей, которых никто не хватится… Провернуть такое — проще простого.

Сама мысль о том, что я сижу и детально просчитываю, как лучше спрятать концы в воду, вызвала у меня тошноту.

Подошла официантка, и я решила заказать еще один горячий шоколад и кусок яблочного пирога. Жратве для души сегодня придется пахать в две смены.

С другой стороны, Зик действовал настолько топорно и открыто с этими тремя убийствами, что мне с трудом верилось в существование его секретного кладбища в болотах. От этой мысли стало чутка полегче. Я еще могла поверить, что убийство дилера было спланированным — в смысле, даже я была согласна с идеей, что если уж и валить кого-то, то пускай это будет конченый кусок говна. Я, бывшая торчуха, полностью одобряю этот выбор. Смешно, блядь, до слез.

А вот убийство мистера Харриса газонокосилкой явно было спонтанным. Зик дико хотел жрать, увидел чувака, который возился со своим трактором во дворе, и моментально воспользовался шансом.

— Энджел?

Я вздрогнула и чуть не пролила свой шоколад. Возле моего столика стояли Эд и Маркус, оба вопросительно улыбались. Парни были одеты по-гражданке — в джинсы и футболки, что, наверное, и объясняло, почему я не заметила, как они зашли, ведь до этого я видела их только в форме. Ну и плюс я настолько глубоко ушла в свои мысли, что они могли бы хоть голышом тут разгуливать, я бы ни хера не зафиксировала.

Мой мозг порывался продолжить визуализацию этой весьма интригующей картины, но я безжалостно вернула себя в реальность.

— Ой, привет. Сорри, я просто улетела куда-то за миллион миль отсюда, — слабо улыбнулась я.

— Вид у тебя был такой, будто ты тут мировую проблему решаешь, — сказал Эд. — Всё нормально?

— Ага, просто задумалась. — Я махнула рукой на пустые стулья. — Присаживайтесь, если хотите, я всё равно просто убиваю время.

В ответ оба парня выдвинули стулья и сели. Будто из воздуха материализовалась официантка и поставила передо мной пирог, после чего повернулась к Эду и Марксу:

— Заказывать что-нибудь будете?

Эд улыбнулся:

— Да, мэм. Мне, пожалуйста, двойной чизбургер с беконом и картошкой фри, запеченный картофель со всеми наполнителями, яблоки с корицей, макароны с сыром и салат с заправкой ранч. Ах да, и рутбир «Баркс».

— А мне диетическую колу, — подхватил Маркус, как только официантка закончила строчить запредельный заказ Эда. — И еще индейку-клаб с двойным беконом, порцию гамбо, чесночный хлеб и итальянский салат — и оливкового масла не жалейте.

Я вылупилась на эту парочку, пока бедная женщина дописывала список и поспешно уносила ноги.

— Ебать-копать. А я тут еще чувствовала себя виноватой за то, что заказала несчастный кусок пирога.

Маркус ухмыльнулся:

— Мне до Эда как до луны пешком. Для него это так, легкий перекус. У него метаболизм как у колибри.

Эд развел руками и сокрушенно пожал плечами:

— Чистую правду говорит. У меня гиперактивный аппетит. Но ты-то могла бы съесть и побольше, — кивнул он на мой пирог. — В тебе же ни капли лишнего жира нет.

— Это называется не «ни капли жира», а «кожа да кости», — огрызнулась я. — Да меня наизнанку вывернет, если я попытаюсь сожрать хоть половину от того, что заказал любой из вас.

Эд удивленно вскинул бровь:

— Это говорит обладательница легендарного «железного желудка»? Ну уж нет, не верю.

Я недоверчиво покосилась на него:

— Легендарного?

Маркус ухмыльнулся:

— Всё так. Вся контора знает, что тебя ни один труп на вызове не колышет.

— Да ни хера подобного! — ляпнула я от неожиданности.

Я почувствовала, как лицо начинает гореть, и быстро ткнула вилкой в пирог, пытаясь скрыть внезапное смущение. Мне, конечно, льстило, что меня считают хардкорной, но прослыть каким-то бездушным роботом мне совсем не улыбалось.

— Меня вообще-то колышет, — пробурчала я под нос.

— Тихо, Энджел, — Маркус на секунду мягко коснулся тыльной стороны моей ладони. — Никто не говорит, что ты холодная или железная. Ты такой же человек, как и все мы. — Он тепло улыбнулся. — Поверь мне, когда копы и медики говорят, что ты кремень — это чертовски хороший знак.

— Что-то я себя кремнем не чувствую, — буркнула я, не сумев полностью скрыть кислую ноту в голосе.

— Ну, зато притворяешься профессионально, — отозвался Эд, а затем улыбнулся официантке, которая подлила ему кофе: — Спасибо, мэм.

— И чем вы двое сегодня занимаетесь? — Да, мне пиздец как нужно было сменить тему.

— В эти выходные открывается охота на оленей, — ответил Маркус. — Едем проверить участок, где обычно охотимся, посмотреть, всё ли там в порядке.

Пирог был вкусным, но я поймала себя на мысли, что мне чего-то не хватает в его вкусе. И тут до меня дошло. День без мозгов — как день без солнца. Последний раз я заправлялась вчера рано утром.

— Вы как-то вообще не похожи на типичных деревенских охотников, — заметила я.

Эд усмехнулся:

— И ты абсолютно права. Но время от времени нас прям тянет попробовать. Походу, мы просто мазохисты.

— У моего дяди довольно большой кусок земли на северной окраине округа, — пояснил Маркус.

— Да у его дяди в собственности половина округа, — вклинился Эд.

Маркус ухмыльнулся:

— Ну не совсем половина. Но мужик он реально обеспеченный. — Поймав косой взгляд Эда, он хмыкнул: — Ладно, признаю, он неприлично, до одури богат. Короче, он таскал нас двоих на охоту еще пацанами, и теперь это дурацкая традиция, которую мы до сих пор сохраняем. — Его губы тронула улыбка: — Ну, вся эта херня про мужское братство и сближение, сами понимаете.

— Ага, ну да. — Я скептически посмотрела на обоих. — А вы вообще хоть раз в жизни оленя подстрелили?

Эд закатил глаза к потолку и задумчиво постучал пальцами по подбородку:

— Хм-м… сложный вопрос.

Маркус рассмеялся:

— Правильный ответ — «почти никогда». В основном для нас это просто повод погонять на квадроциклах, поиграться со здоровыми пушками, а потом еще несколько дней выковыривать клещей из всех интимных мест.

— Офигеть, — выдохнула я. — Как же я рада, что я не парень.

— И мы тоже безумно рады, что ты не парень, — с абсолютно серьезной миной выдал Эд.

Я захлопала ресницами:

— Э-э, ладно. И почему ты так говоришь?

— Ну, мальчик из тебя получился бы очень странный, — пояснил он. — Я имею в виду, со всей этой темой с сиськами и прочим.

Я громко фыркнула от смеха и запустила в него своей салфеткой:

— Ну ты и придурок!

Маркус так и покатился со смеху:

— Тут я, пожалуй, вынужден согласиться с Эдом, хотя сам слово «сиськи» говорить не стану.

— Ты только что его сказал, — подловила я его, состроив шутливо-грозную мину.

Он шутливо поднял руки вверх, сдаваясь:

— Виновен по всем статьям.

— Так, а у вас двоих вообще есть девушки, которым приходится терпеть весь этот ваш идиотизм? — спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало максимально непринужденно. Ну, обычный же вопрос ради поддержания разговора, да? Простое дежурное любопытство. Я мысленно скривилась. Ну да, конечно, прозвучало это пиздец как натянуто и неловко. Ужас.

— Маркус пока еще не нашел ту камикадзе, которая согласилась бы терпеть его присутствие в своей жизни на постоянной основе, — с ехидной ухмылкой сдал товарища Эд. — А вот я добровольно подмят под каблук одной прекрасной женщины, которую я, если честно, вообще ни разу не заслужил.

— Ты могла видеть её на днях на месте преступления, когда возились с тем доставщиком пиццы, — добавил Маркус. — Она была с поисковой собакой. Они голову искали.

— О, точно! — я сразу её вспомнила. Миленькая такая, миниатюрная девчушка.

— А у тебя как? — Эд наклонил голову набок. — Есть какой-нибудь счастливец в твоей жизни?

Я хрен знает, почему этот вопрос застал меня врасплох, учитывая, что я сама же эту тему и подняла.

— Ну, типа того, — промямлила я, судорожно пытаясь сообразить, что ответить. — В смысле, есть один парень, мы с ним встречаемся уже около четырех лет…

— Четыре года? — переспросил Маркус. — Звучит серьезно. Свадьбу в ближайшее время не планируете?

— Нет! — выпалила я и тут же густо покраснела от того, с какой бешеной скоростью поспешила откреститься от этой мысли. — В смысле, у нас там всё не настолько серьезно. Мы то сходимся, то расходимся.

Внутри шевельнулось паршивое чувство вины за такое отсутствие преданности, но… замуж за Рэнди? Да я скорее удавлюсь, этого не случится ни в жизни. И какого хера я тогда до сих пор с ним торчу?

— Кстати, насчет поисковой собаки, — сменила я тему с грацией летящего кирпича, — голову-то того чувака в итоге нашли?

— Не уверен, — ответил Маркус. — Какие-то охотники наткнулись на кострище на болотах, там валялось что-то похожее на осколки черепа и зубы, но всё обгорело просто в угли. В лаборатории сейчас пытаются проверить, сойдется ли ДНК с доставщиком пиццы или с тем покойником из Свит-Байю. — Он нахмурился. — Вокруг этого дела сейчас куча странных слухов ходит. Мутная история.

— Ну еще бы, если не считать того мелкого факта, что чуваку на хрен отрубили башку, — иронично заметил Эд, вскинув бровь.

В этот момент им наконец-то притащили жратву, и разговор на пару минут заглох, пока официантка пыталась распихать по столу это безумное количество тарелок.

Стоило женщине отойти, как Маркус продолжил:

— Всё указывает на то, что это была спланированная засада. Парень поехал доставлять пиццу, но этот адрес принадлежал дому, который еще в прошлом году отобрали за долги, и он уже хрен знает сколько стоял пустой. Его машину нашли перед домом, а сумка с пиццей валялась прямо во дворе на траве.

В моем животе завязался тугой узел напряжения, и мне стоило огромных усилий удержать на лице маску полного спокойствия.

— То есть, ты хочешь сказать, его туда заманили и напали?

Твою мать. Зик просто оформил себе доставку еды на дом, в самом прямом смысле слова.

— И что самое интересное — его не ограбили, — добавил Маркус. — Детективы сейчас пытаются докопаться, было ли в этом парне что-то такое особенное, из-за чего кому-то приспичило снести ему башку.

«В ней был мозг», — мрачно подумала я. Зик, походу, выследил его, оттяпал голову, забрал свой ужин и сделал ноги.

— Дичь какая-то, — выдавила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Да уж, Марианна от этого тоже вся на нервах, — прочавкал Эд, не отрываясь от своего чизбургера.

Я со священным ужасом заметила, что он уже успел подчистить всю картошку фри и почти прикончил бургер. К моему облегчению, он всё же потратил пару секунд на то, чтобы прожевать и проглотить, прежде чем продолжить:

— Она просто живет всего в паре улиц оттуда. Потому и смогла так быстро приехать на место со своей собакой.

— Ну, я её прекрасно понимаю, — отозвалась я. — Меня бы тоже знатно перекрыло, если бы у меня под окнами кто-то начал людям головы рубить.

Я продолжала лениво ковырять вилкой свой пирог, пока парни уничтожали свои запасы еды. Мысли в голове по-прежнему роились, но уже не так хаотично. Кэнг был прав. Я ни при каких раскладах не могу пойти и заявить кому-то, что все эти недавние смерти связаны между собой.

Идти к копам — дохлый номер. Да и я сама ни разу не квалифицированный детектив, чтобы брать на себя миссию по расследованию дела и поимке убийцы, как бы пафосно и круто это ни звучало. И плевать, что я на сто процентов уверена, кто именно этот убийца.

Если хорошенько раскинуть мозгами, я бы, наверное, даже смогла его выследить. Парня с пиццей завалили к югу от Такер-Пойнт, Свит-Байю тоже недалеко от моего дома, а вот наркодилер, мужик с косилкой и моя авария — всё это произошло за Лонгвиллом на 1790-м шоссе, как раз посредине между Найсом и Такер-Пойнт. Чёрт, может мне просто покататься по трассе и повысовывать из окна кусок свежего мозга, чтобы проверить, прибежит он на запах или нет?

От визуализации этой картины меня едва не пробрало на истерический хихик, так что мне пришлось сымитировать кашель, чтобы замаскировать этот порыв.

Отлично, значит, личность поехавшего зомби мне известна, и при желании я, наверное, смогу его найти. Но какой в этом, блядь, прок? Я понятия не имею, как его остановить. Точнее, одна идейка у меня была… Но я абсолютно точно не видела себя в роли исполнителя.

Я не убийца. Я не смогу через это переступить. Я не стану этого делать.

Я попыталась подавить подступившую волну паники, соскребая вилкой последние крошки пирога со дна тарелки. Не убийца, ну конечно. Прямо сейчас я в это искренне верю. Но буду ли я верить в это, когда голод прижмет меня к стенке по-настоящему?