«Сияй — ты наконец-то невеста!»

«Прощай, девичья фамилия!», Брайдал-Вейл, штат Орегон

Джейн обнаружила изящный спортивный автомобиль Джейка на самом видном месте, с табличкой «Зарезервировано», в идеальном свете старинного уличного фонаря. Отлично. Просто замечательно. Но разве этот аппарат собирали в НАСА? Ни одной ручки или кнопки на виду — только сенсорные экраны и цифровые дисплеи, а ключ оказался бесполезен. Ни одна из кнопок не работала.

Пришлось на время прервать запись, чтобы посмотреть обучающее видео на телефоне, но в конце концов Джейн удалось набрать правильную комбинацию на панели управления и заставить дверь открыться.

Она быстро оглянулась. Никого не было видно, даже Фионы — та, надо надеяться, уже нашла грузовик Тони.

Используя телефон как фонарик, Джейн осмотрела салон со стороны водителя и пассажира, а также заднее сиденье. Чёрная кожа. Все последние навороты. Ни пылинки, ни соринки. Никаких украденных документов в бардачке или центральной консоли. Чисто. Подозрительно чисто.

Разочарованная, но не сломленная, она посмотрела ещё один ролик, чтобы узнать, как открыть багажник… Да! Получилось. Запустив новую запись, Джейн бросилась к задней части автомобиля, но тут же замерла, едва не задохнувшись. Перед ней стоял Джейк!

Неподвижный, как статуя, с руками в карманах, он уставился прямо на неё и впервые не улыбнулся. И рядом не было Тиффани. Они с Джейн остались одни.

Она торопливо спрятала телефон в единственный кармашек своего платья, опасаясь, что Стивенсон попытается выхватить устройство из её рук. Хотя камера больше не видела Джейка, она продолжала записывать, фиксируя всё, что последует дальше. Учитывая, что Джейн стояла рядом с открытым багажником — уликой своего преступления, — это могло обернуться для неё не лучшим образом.

— Эм… Привет, — начала она.

— Здравствуй, Джейн, — его голос звучал вежливо, но лицо оставалось бесстрастной маской. Лишь напряжённые плечи выдавали лёгкое волнение.

Игнорируя бешеный стук сердца, Джейн тоже притворилась невозмутимой:

— Ладно, ты меня раскусил. Сюрприз! Мы собирались украсить твою машину. Очевидно же.

Это была не совсем ложь. Она действительно собралась это сделать… прямо сейчас. Конечно, при условии, что он был не виноват.

— Уверена, ты знаешь, как это бывает: гуталин на стёклах, консервные банки и старые ботинки, привязанные к бамперу. Свадьба же! Мы должны успеть сделать всё сегодня вечером, ведь вы с Тиффани завтра уезжаете, — Джейн чуть повысила голос, надеясь, что Фиона её услышит. — Моя помощница должна подойти с минуты на минуту.

Джейк опустил взгляд на её руки — пустые руки. Ни баночки с гуталином, ни намёка на реквизит.

— Твоя помощница — та старушка? — Он прислонился бедром к машине, спокойный и расслабленный, будто всё у него было под контролем, затем приложил ладонь ребром к уголку рта и крикнул: — Фиона, если слышишь, отзовись! Кто-нибудь? Есть кто живой?

У Джейн подкосились колени, пальцы сжались в кулаки. В его глазах появился жестокий блеск, окончательно развеяв всякую видимость невинности. Перед ней стоял человек, виновный в чём-то по-настоящему страшном.

— Ты причинил вред моей подруге? — резко спросила она.

— В этом не было нужды. Я не жестокий человек, Джейн. Вопреки тому, что ты можешь подумать, убийство — не мой конёк. Затолкал ли я её в багажник Миллера и запер там? Да, но с ней всё в порядке. И не жди, что твои дружки придут тебе на помощь. Я заблокировал все выходы из гостиницы, и к тому моменту, как кто-то сможет выбраться, меня уже и след простынет. Но сначала ответь: что меня выдало?

— Тебе придётся выражаться конкретнее, — проскрежетала она. Говорил ли он правду о Фионе?

— Хочешь чистосердечного признания? Что ж, ладно. Я убил Ану Айронс. Я подбросил дурман на твоё кладбище, взломал твою систему видеонаблюдения, чтобы стереть своё присутствие, если понадобится, и ждал дня, когда Ана назначит тебе визит. Когда этот день наконец настал, я переоделся в Робби Уэйнса и отравил её кофе. А теперь отвечай: что меня выдало?

У неё отвисла челюсть. Эм… Джейк только что признался в преднамеренном убийстве? И во взломе компьютера? И Джейн это записала! Она прокрутила его слова в голове: «Я убил Ану Айронс».

Он действительно сделал это. Так и знала, что этот тип виновен в чём-то!

Возможно, Джейн и правда была величайшим в мире сыщиком-любителем, граничащим с профессионалом. Это всё был Джейк. Вор и убийца. «Арт-амур» и «Грабитель». Честно говоря, она даже немного расстроилась: ей так хотелось самолично отправить за решётку Робби. Но сколько ещё прозвищ указывало на Джейка? С его набором личностей вариантов могло быть бесконечное множество.

— Джейн, — поторопил он. — Промедление тебе не поможет.

— Дай мне секунду собраться с мыслями. Ты ходил на быстрые свидания, чтобы выбирать своих жертв. Притворялся другими мужчинами и забирал их деньги. Ты опустошил счета Блейка и Робби, а затем стравил их друг с другом. Ты охотился на бедную Тиффани, надеясь выжать из неё всё до капли. Ана узнала о твоих чудовищных преступлениях, и ты убрал её с дороги, подставив меня. Или, если не меня, то Робби. Ты звонил Тиффани, пока она была в салоне — зачем? Чтобы создать алиби? Ты совершал свои грязные дела, переодевшись в Робби и одновременно звоня Тиффани как Джейк, а потом утверждал, что она сама бросила трубку.

— Совершенно верно, — скучающим тоном ответил Джейк. — Ана жаловалась на твои бесконечные назойливые звонки. Это побудило её начать писать статью о тебе и золоте на кладбище. Она планировала поговорить с тобой утром того дня, когда умерла. А я надеялся выкупить кладбище, как только ты выйдешь из игры. На деньги Тиффани, разумеется.

— Разумеется, — Джейн покачнулась, почти захмелев от осознания: она только что вытянула полное признание. Сколько сыщиков могли похвастаться тем же? — Посмотри на себя, — она покачала головой. — Ты даже не сожалеешь, верно?

Джейк слегка улыбнулся, но это была фальшивая копия той улыбки, которую он всегда демонстрировал Тиффани. Его жертвы никогда не видели угрозы, пока не становилось слишком поздно.

— Я очень богат. О чём мне сожалеть? Разве что о том, что ты до сих пор не ответила на мой вопрос. — Джейк качнулся на пятках, что-то звякнуло у него в кармане. Складной нож? Пистолет? Планировал ли он убить и Джейн? — Я очень осторожный человек. Люблю учиться на своих ошибках.

Тяни время. Заставь его говорить.

Он мог верить, что устранил Фиону, Конрада и Бо, но он не знал членов «Команды Правды» так, как Джейн. Да и её саму он совсем не знал.

— Ты собираешься убить меня, как только я закончу объяснять? — спросила она и судорожно сглотнула.

— Я же сказал: в этом нет нужды. У меня уже есть всё, что я хотел: деньги Тиффани и твоё золото. Твои три сторожевых пса даже не заметили, как я подменил экспонаты. — Джейк снова ухмыльнулся, хищно оскалив зубы, совершенно не подозревая, что заменил фальшивки на фальшивки. — Как только мы закончим этот разговор, я исчезну, и жители этого города больше никогда не услышат и не увидят меня.

Исчезнет? Нет! Джейн шагнула вперёд, инстинктивно желая схватить его, но в последний момент сдержалась. Во время прошлого дела Конрад научил её приёмам самообороны, и она вспоминала их сейчас. Первым делом — оценка противника. Было ли у Джейка оружие?

— Последнее, что я сделаю, — это помогу тебе обмануть следующую жертву.

— Ана была… неизбежной жертвой. Слишком любопытной на свою беду, — признался Стивенсон, вынимая руки из карманов. В его пальцах был зажат складной нож. — Я не стану дважды повторять вопрос, Джейн. Что меня выдало?

У неё перехватило дыхание, когда она заметила в нескольких метрах позади Фиону, крадущуюся в темноте с монтировкой в руке. Чтобы удержать внимание Джейка на себе, Джейн торопливо выпалила:

— Ну, для начала, ты появился в городе совсем недавно. Это было явной подсказкой. По моему опыту ловца убийц, в ста процентах случаев преступником всегда оказывался новенький. Вдобавок ты был чересчур милым: вечно улыбался и старался всем угодить. Это отталкивало. К тому же искусство должно затрагивать души людей, а твои работы кричат: «Я изо всех сил стараюсь быть похожим на великих». А ещё я сразу заметила, что твоё имя рифмуется с именем Блейка. И последнее: ты относился к Тиффани как к королеве. Это было крайне подозрительно.

Он прищурился:

— Не хочешь быть честной? Ладно. Боюсь, наше время вышло, — и шагнул к ней, но вдруг напрягся и резко развернулся, почувствовав приближение Фионы.

Джейн не думала о своих следующих действиях. Она ударила Стивенсона ногой под колено. Когда он рухнул на бетон, Фиона с грацией лебедя взмахнула монтировкой и врезала ему по плечу. Из груди Джейка вырвался болезненный стон, он повалился на бок. Складной нож вылетел из его руки и заскользил по асфальту.

— Кого ты назвал старушкой? — Фиона снова замахнулась, когда Стивенсон попытался встать. — Мне всего шестьдесят два!

Он зарычал, запыхтел и с трудом поднялся на четвереньки, словно готовясь к атаке.

— Не смей обижать мою юную подругу! — Джейн бросилась на него, толкая лицом вниз. Джейк ударился подбородком о бетон и взревел, сплёвывая кровь.

— Это за то, что подставил Джейн! — Фиона снова и снова размахивала монтировкой, охаживая его по «мягкому месту», пока Джейн навалилась на него со спины, удерживая. — А это — за убийство бедняжки Аны!

— И за мой испорченный сад!

— Джейн! — из темноты донёсся голос Конрада. — Они здесь! Сюда!

Послышались поспешные шаги. Внезапно он оказался рядом, оттащил её от Джейка и осмотрел. За ним появилась агент Хайтауэр — она помогла теперь уже официально признанному преступнику подняться на ноги. Бо примчался следом, тут же заключил Фиону в объятия и принялся оглядывать её с головы до ног.

— Я в порядке, в порядке, — выдохнула Джейн, обращаясь к Конраду. — Но это он. Джейк Стивенсон — убийца. — Она указала пальцем на жалкого мерзавца. — Он во всём признался. Этот мошенник, убийца и подставщик вдобавок украл моё золото. А ещё напал на меня с ножом, но тот куда-то отлетел.

— У тебя нет никакого золота, Джейн. А нож мы найдём, — Конрад обхватил её лицо ладонями и заставил посмотреть ему в глаза: — Я сейчас так зол на тебя. Не сокращай мою жизнь ещё на несколько лет. Сядь вон там, на том клочке травы под фонарём, и не двигайся, пока я за тобой не приду. Ты и Фиона — вы обе.

— Хорошо, хорошо. Но для протокола: я только что сама раскрыла второе убийство! И мой план сработал. Устрой вечеринку — и бум! Дело закрыто. Запиши это в свой справочник по Джейн Лэдлинг.

Агент издал какой-то сдавленный звук, а затем одарил её таким испепеляющим взглядом, который она прочувствовала до самых кончиков пальцев ног. После этого он снова включился в работу, а Джейн и Фиона послушно уселись на траве под фонарём. Вскоре к ним присоединился Бо.

— Не томи нас, — нетерпеливо сказала Фиона. — Кто тебя купил?

— Эбигейл Уэйнс-Кирклэнд, — процедил он.

Что?! Эбигейл пойдёт на свидание с их другом?!

— Нет. Категорически нет. Я запрещаю! — возмутилась Фиона.

— Она согласилась заплатить тысячу долларов, — всё так же сквозь зубы добавил Бо.

— Ну что ж, — Джейн поджала губы. — Думаю, ты переживёшь эти несколько часов в её компании. Но предупреждаю: ни единой секунды не смей получать от этого удовольствие!

— Арестуйте этих двух женщин! — рявкнул Джейк, обращаясь к Хайтауэр и прерывая разговор об аукционе на самом интересном месте. — Я заметил, что мои ключи пропали, вышел проверить, не запер ли я их внутри, и увидел, как эта… — он указал на Джейн, — …пытается угнать мою машину! А потом они избили меня монтировкой!

Прибежала Тиффани, цокая каблуками по асфальту.

— Что происходит? Что тут творится? — Она бросилась к Джейку, обняла его и принялась стряхивать грязь с его рубашки и приглаживать волосы. — О, детка. Джейн пытается обвинить нас в смерти Аны?

Так-так. Значит, на ужине Тиффани пыталась что-то выведать у Джейн. Только вдова делала это, чтобы спасти своего мужчину.

Джейн уже приготовилась выкрикнуть упрёк, но Хайтауэр опередила её:

— Успокойтесь, мистер Стивенсон. Мы во всём разберёмся.

— Вообще-то, я уже всё выяснил, — спокойно произнёс Конрад, словно каменная стена посреди хаоса. — С сегодняшнего утра поместье пользуется услугами агентства «Охрана Персикового штата». Как независимый подрядчик, сотрудничающий с агентством, я помогал Бо Хардену установить камеры наблюдения по всей парковке. Они транслируют видео и аудио в реальном времени, и всё это отслеживается с помощью моего мобильного телефона. У меня есть запись признания мистера Стивенсона. Могу вас заверить: Джейк Стивенсон убил Татиану Айронс. А ещё ограбил Робби Уэйнса и Блейка Кроуфорда.

О-о-о. Хитрый-прехитрый Конрад. Джейн вздрогнула и обхватила себя руками. Это было почти так же восхитительно, как глоток персикового джулепа.

— Нет… Нет, это не может быть правдой! — Тиффани отпрянула от «жениха», черты её лица исказились от ужаса. — Джейк?

— У меня тоже есть запись, и я могу всё подтвердить, — Джейн достала свой мобильный, включила видео и воспроизвела то, что записала.

Из динамика полился её собственный голос:

— Дай мне секунду собраться с мыслями. Ты ходил на быстрые свидания, чтобы выбирать своих жертв. Притворялся другими мужчинами и забирал их деньги. Ты опустошил счета Блейка и Робби, а затем стравил их друг с другом. Ты охотился на бедную Тиффани, надеясь выжать из неё всё до капли. Ана узнала о твоих чудовищных преступлениях, и ты убрал её с дороги, подставив меня. Или, если не меня, то Робби. Ты звонил Тиффани, пока она была в салоне — зачем? Чтобы создать алиби? Ты совершал свои грязные дела, переодевшись в Робби и одновременно звоня Тиффани как Джейк, а потом утверждал, что она сама бросила трубку.

Следом прозвучал лишённый эмоций голос Джейка:

— Совершенно верно. Ана жаловалась на твои бесконечные назойливые звонки. Это побудило её начать писать статью о тебе и золоте на кладбище. Она планировала поговорить с тобой утром того дня, когда умерла. А я надеялся выкупить кладбище, как только ты выйдешь из игры. На деньги Тиффани, разумеется.

Тиффани ахнула, краска отхлынула от её лица:

— Ты хотел золото? Моё и Джейн. Теперь столько мелочей обретает смысл… Ты узнал, что мой муж нашёл золото на кладбище, и решил обокрасть меня? Ты просто использовал меня! — с рыданием в голосе вдова схватила забытую монтировку и замахнулась ею в сторону Джейка. Тот бросился бежать, Хайтауэр рванула за ним и в считаные секунды повалила на землю.

Конрад мягко, но настойчиво убедил всё ещё всхлипывающую Тиффани присесть, пока она не упала в обморок, что она и сделала — присела, а не упала в обморок.

И вот так всё закончилось, ситуация была под контролем. Агент Хайтауэр усадила закованного в наручники Джейка на заднее сиденье своей машины, аккуратно обращаясь с его головой. Конрад ещё какое-то время поговорил с Тиффани, пока не подошла Эбигейл. Бросив гневный взгляд на Джейн, она обняла подругу и сопроводила её в свой автомобиль.

Под мигание красно-синих огней подъехал шериф Мур. Джейн вскочила на ноги, а Бо помог Фионе подняться. Шериф вышел из машины, неторопливо подошёл и приподнял шляпу, приветствуя их.

— Отличная работа сегодня вечером, — похвалил он.

Джейн просияла:

— Спасибо!

Шериф мельком взглянул в её сторону и переключил внимание на Фиону:

— Если бы ты не проявила смекалку, Фи, и не застала его врасплох этой монтировкой, вечер мог бы закончиться совсем иначе.

— О, ты уже слышал об этом? — Фиона кокетливо взбила волосы.

— Слышал. Конрад держал меня в курсе событий.

Дальше всё быстро завертелось: прибыли новые агенты, взяли у всех показания и вскоре отпустили. Сёстры Бёрдайз принялись наводить порядок после вечеринки, довольные тем, что люди будут обсуждать её неделями, а то и месяцами.

Джейн изумлялась всему происходящему. «Команда Правды» справилась на отлично. Они действовали сообща — пусть и не всегда идеально согласовывая планы — и раскрыли дело, полностью обелив имя Джейн. И, что немаловажно, каждый из них получал от этого удовольствие. Благодаря их усилиям справедливость восторжествовала.

***

Когда луна окутала территорию «Сада Памяти» серебристым светом, Джейн отперла дверь своего коттеджа. Фиона, Конрад, Бо и трое его друзей последовали за ней. Жаль, что агент Хайтауэр и шериф Мур не смогли присоединиться: первой нужно было устроить Джейка и закончить кое-какие бумажные дела, а второй планировал «спать как убитый», раз убийца больше не разгуливал на свободе. Если бы Юнис Пак соизволила появиться на вечеринке, она бы тоже сейчас сидела с ними.

Естественно, все дружно потянулись на кухню.

— Кто голоден? — спросила Джейн.

В ответ раздались дружные выкрики: «Я!».

— Может, я приготовлю свои черничные блинчики? — предложила Фиона, ничуть не выглядевшая уставшей. — Мы все отлично поработали сегодня и заслужили награду.

— Да! — выпалила Джейн. — Мы согласны. Все до единого. Мы настаиваем, чтобы ты немедленно приступила к готовке!

— Немедленно! — хором подхватили Конрад и Бо, словно репетировали заранее.

— Так и знала, что тебе понравятся блинчики, — улыбнулась Джейн Конраду, пока мужчины рассаживались за столом, и встала во главе рядом с Фионой. — Да и кто в здравом уме их не полюбит?

Он улыбнулся в ответ, и сердце Джейн затрепетало.

— Лапушка, — ох, этот тон… Тот самый, который означал, что Конрад собрался начать читать лекцию. — Дело не в блинчиках…

Бо кашлянул, и этот кашель подозрительно напоминал слово: «Зря».

Зря что, собственно?

— Что значит «дело не в блинчиках»?! — возмутилась Джейн. — Давай будем честны. Жизнь не стоит того, чтобы жить, если в ней нет блинчиков, Конрад.

Его янтарные глаза весело блеснули, он провёл ладонью по губам, будто пытаясь стереть с лица расползающуюся улыбку, но безуспешно:

— Ладно, ладно. Дело в блинчиках. На все сто процентов.

По какой-то причине в этот момент Джейн в голову пришла шальная мысль: а не стать ли ей частным детективом? За плату. Кладбищу не помешал бы дополнительный приток средств. Трастового фонда и её скромного пособия едва хватало на самое необходимое, не говоря уж о ремонте и обновлениях.

Во всяком случае, это стоило обдумать. Конечно, у неё не было ни опыта, ни образования, а её таланты были сомнительны, если не сказать — отсутствовали вовсе, но против успеха не поспоришь. Скрестив пальцы на удачу, Джейн пожелала, чтобы кто-нибудь ещё «скоропостижно скончался» и дал ей шанс проявить себя в третий раз. Один раз мог быть случайностью, два — аномалией, а третий стал бы последним гвоздем в крышку гроба. В хорошем смысле.

Не то чтобы она желала кому-то смерти. Да плевать, просто… ночь выдалась долгой.

— Кто-то упомянул блинчики? — подал голос Айзек.

Точно.

— Давай я помогу тебе с выпечкой, Фиона, — встрепенулась Джейн.

Интересно, не остались ли у них ингредиенты для одного-восьми бокалов персикового джулепа?

Пока они с Фионой хлопотали на кухне, сердце Джейн наполнялось радостью. Позже, когда все сидели за столом, уплетая блинчики и потягивая джулеп так, словно завтра наступит конец света, смеялись, поддразнивали друг друга и просто радовались жизни, её душа словно сбросила тяжкий груз.

Когда была доедена последняя крошка, Джейн взглянула в сторону Конрада. Его пристальный взгляд вызвал восхитительную волну мурашек по её спине.

— Только подумай, Конрад, — ухмыльнулась Фиона, похлопав Джейн по руке. — Если бы ты тогда прислушался к её теории о созвучных именах, мы бы раскрыли это дело ещё в самом начале.

— А безумие заразно? — Конрад перевёл взгляд с одной женщины на другую. — Я спрашиваю для себя.

Бо и его друзья фыркнули и хохотнули.

— Понятия не имею, о чём ты, — Фиона притворно зевнула и потянулась, подняв руки над головой. — А этой леди пора домой — набираться красоты во сне.

После этого компания стала расходиться. Джейн обняла всех на прощание. Бо вдобавок получил лёгкое пощипывание за мочку уха, а Фиона — поцелуй в щёку.

Конрад задержался у двери, потому что Джейн поймала его за руку, когда он уже собирался выйти. Агент понял намёк и остался на месте, и она была этому рада. Ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Когда последняя машина медленно выехала с подъездной дорожки, Джейн закрыла дверь и повернулась к Конраду, словно отрезая их от всего остального мира.

Она встретила его горящий взгляд, и пульс её подпрыгнул, сбиваясь с ритма. От запаха кедра и пряностей у неё закружилась голова. Она не могла думать — да и не хотела. Столько всего произошло сегодня вечером. И не только раскрытие дела и поимка убийцы. У Джейка был нож. В любую секунду он мог лишить её жизни. Но она стояла здесь — живая и невредимая — рядом с парнем, который ей очень нравился.

Терпеливым и добрым. Понимающим. Готовым ждать её и вытаскивать из тюрьмы, если понадобится. С тем, кто находил её очаровательной, а не странной. С тем, кто заботился о её пушистике. Почему бы не впустить его хотя бы чуть-чуть? Почему бы не дать ему шанс?

Зачем Джейн продолжала верить в проклятие, когда рядом был мужчина из плоти и крови, который доказывал свою надёжность снова и снова?

Облизнув губы, она прислонилась спиной к двери и хрипло спросила:

— Ты собираешься поцеловать меня сейчас?

Конрад упёрся ладонями в дверь по обе стороны от её головы, не отрывая от неё взгляда.

— Ты хочешь этого? — спросил он.

— Я… хочу. — Больше всего на свете.

Его зрачки расширились, почти поглотив радужку.

— Тогда да. Я поцелую тебя прямо сейчас.

И он поцеловал.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования.

Любое копирование, выкладка на сторонних ресурсах или передача книги третьим лицам запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.