Административное крыло находилось здесь же — в учебном корпусе. Правда мы, студенты, обычно туда носу не совали, со школы привыкнув начальства бояться и избегать. Так что теперь, топчась дрожащими ногами в "коридоре власти", я не без любопытства читала таблички на кабинетах: "Ректор Дж. Сорос", "Проректор по работе со студентами Л. Д. Вэнс", "Проректор по хозяйственной части В. Олби". Ну надо же, я и не знала, что эти двое тоже занимают руководящие должности... Ещё на одной двери значилась надпись "Конференц-зал", на другой — "Архив"; две оставшиеся были не подписаны.

Ну что ж... Вот где, значит, тусит руководство того учебного заведения, из которого меня сейчас отчислят! Теперь знаю.

Дверь ректорского кабинета отворилась, и оттуда вышел робот-секретарь. Я уже видала это чудо техники в день начала наших занятий — восемнадцать дней назад (восемнадцать дней — и всё! Какой позор... Так быстро никого не отчисляли, это точно). Походка у робота была стариковская — точно такая же, как и у ректора. Поговаривали, что нужен этот агрегат мистеру Соросу, которому уже перевалило за девяносто, лишь для того, чтоб кричать ему в ухо: ведь ректор был почти уже глухим, однако позволить орать на себя никому из людей он не мог. В любой другой момент эта подробность показалась бы мне смешной...

— Мисс Вуксанович? — спросил у меня робот.

— Я.

— Входите.

Я переступила порог ректорского кабинета, внезапно решив, что так просто не сдамся! Расскажу им всё как есть! Я невиновна! Пусть допросят Клементину, пусть допросят всех студентов и всех преподов!

Буду биться до последнего, решила я...

...Но как-то сразу же растеряла весь пыл, увидав своё личное дело на идеально отполированном столе из цельного куска яшмы. Рядом с папкой в столешнице отражалась моя перепуганная физиономия. Ноги тонули в ковре, ворс которого казался мне зловещими лианами в дремучих джунглях, где мне суждено застрять навечно. Чучело птицы додо, стоявшее возле большого золотого письменного прибора, казалось, вот-вот меня цапнет. В довершение всего за спиной ректора стена была заполнена десятками мониторов, где транслировалось видео из разных уголков Академии: аудитории, оранжерея, бассейн, коридоры, столовые, библиотека, даже чьи-то спальни...

— Добрый день, мисс Вуксановик, — проскрипел сидевший за столом древний старик

— Вуксанович, — поправил его робот.

— Вуксанович — согласился ректор.

— Добрый день, мистер Сорос.

Кому-то он, может, и добрый...

— Мисс Вуксанович, мы внимательно следим за успеваемостью наших студентов. И за их внеучебной деятельностью...

Моё сердце ушло в пятки. Вот черт, ожидание казни ещё хуже казни... Ну давай уже! Скажи, что я отчислена, и покончим со всем этим!

–... Нас весьма впечатлили ваши успехи и ваше учебное...

Я растерялась. Ректор тоже как-то растерялся.

— Учебное рвение! — подсказал ему робот.

— Да! Учебное рвение. Вы демонстрируете весьма похвальные прилежание и тягу к знаниям...

К чему он ведёт?..

— В связи с этим руководство Академии... — сказал ректор.

В дверь внезапно постучали.

— Войдите, — пробубнил старик.

— Войдите! — Крикнул робот.

Вошёл Вэнс. Он коротко поздоровался с Соросом, бросил на меня весёлый взгляд и чуть ли не по-хозяйски уселся на край стола.

— Вы как раз вовремя, Вэнс, — сказал ректор. — Мисс Вуксанович! Мистеру Вэнсу требуется помощница. Он сейчас весьма загружен преподавательской, административной и научной деятельностью, так что ему хотелось бы переложить наиболее простую часть своих обязанностей на кого-то из студентов — не бесплатно, разумеется! В свете вашей похвальной прилежности, а так же в свете того, что вы едва ли не единственная студентка, кого может заинтересовать заработная плата, мы решили...

Тут ректор заснул.

Робот начал осторожно тормошить его.

— В общем, мы решили, мисс Вуксанович, что моей ассистенткой должны стать именно вы, — закончил Вэнс.

На фоне всего этого безумного интерьера, спящего старикана и его робота, Вэнс смотрелся примечательно нормальным. Только взгляд у него был такой, словно смотрит он не на меня, а на какую-то крысу в лаборатории: ласковый, любопытный, но преисполненный чувства неизмеримого превосходства...

... Впрочем, меня это мало сейчас волновало.

Плевать, кто как смотрит! Меня не отчислят!!! И более того: мне предложили уважаемую должность! Мало того, что выделили из всех студентов, так ещё и зарплату платить будут! Вот это да!!! Заметили! Каких-то восемнадцать дней всего — и вот заметили! И всё благодаря моему выдающемуся уму!

— Полагаю, вы не против, — сказал Вэнс и улыбнулся.

Я кивнула, утратив дар речи от счастья.

Тут Сорос проснулся.

— Я уже ей всё сказал. Она согласна! — объявил ему Вэнс громко.

— Она согласна!!! — крикнул в ухо робот.

— Превосходно. В таком случае... эээ... эта девушка в вашем полнейшем распоряжении, — проскрежетал старикан.

Это прозвучало несколько двусмысленно, но я не стала заострять внимание.

Вэнс соскочил со стола, жестом пригласив меня идти за ним.