Залив Халонг находится на севере Вьетнама, в провинции Куангнинь и является частью акватории Тонкинского залива. Название залива Халонг переводится с вьетнамского языка «приземлившийся дракон» или «спускающийся дракон». Легенда рассказывает, что дракон опустился в воды этого живописного залива, потому что он показался идеальным местом для спокойного продолжительного отдыха.
Разумеется, можно приводить научные факты и считать, что многочисленные островерхие скалы, возвышающиеся над зеркальной водной гладью – это результат сложных геологических процессов, протяженностью 250 миллионов лет. Однако многие вьетнамцы в глубине души считают, на самом деле эти причудливые скалы – самые настоящие гребни и шипы на огромной спине спящего дракона. И никто не должен потревожить покой царственного гостя – вдруг дракон проснется и улетит. В заливе Халонг царят удивительные тишина и умиротворение, которые будто не нарушают ни шум моторов рыбацких и туристических лодок, ни восторженные возгласы на разных языках мира.
Другая поэтическая метафора сравнивает острова Халонга с прекрасными жемчужинами, рассыпанными на зеленом шелке шарфа красавицы. Вьетнамцы говорят, что в заливе Халонг разбросаны около 3000 больших и малых островов. Любителей точных цифр можно порадовать, что на самом деле на территории, относящейся собственно к заливу Халонг, находится 1969 островов. Лица, наиболее активно интересующиеся этим вопросом, при желании могут ознакомиться со списком 989 островов поименно. В то время как 980 островов залива до сих пор официально считаются безымянными.
Практически в самом центре залива Халонг есть остров, названный в честь советского космонавта Германа Титова. С появлением острова Титова на карте залива Халонг связана следующая история. В начале 1962 года по приглашению вьетнамского президента Хо Ши Мина советский космонавт Герман Титов приехал во Вьетнам. Первый президент и герой-космонавт отправились на прогулку по заливу Халонг. Хо Ши Мин показывал русскому гостю острова, рассказывал истории и легенды с ними связанные. Знаменитый космонавт был восхищен изумительной, неповторимой красотой залива и островов. Хо Ши Мин предложил назвать один из островов именем Титова. В честь дорогого гостя и искренней дружбы между российским и вьетнамским народами. Герман Титов смутился, но подумал и согласился. Именно при таких обстоятельствах в заливе Халонг появился остров Титова в памятный день 22/1/1962. Много лет спустя в 1999 году Герман Титов вновь посетил залив Халонг, побывал на острове, носящим его имя, и был глубоко тронут надписью на памятной стеле. Циркулирующая в интернете невероятная история о том, будто Герману Титову вьетнамцы подарили остров, не выдерживает никакой критики. Важно отличать факты от вымыслов.
Есть минимум две причины, почему прогулочные корабли делают остановку на острове Титова. Во-первых, на этом острове красивый пляж, мягкий песок, ласковая вода. Во-вторых, на вершине горы, к которой ведут чуть больше трехсот ступеней, расположена смотровая площадка - небольшой павильон с изогнутой крышей и гранитными скамейками для отдыха, откуда открывается изумительная панорама залива Халонг.
Конец прошлого века стал важной вехой в истории залива Халонг. Во время 18 сессии ЮНЕСКО, проходившей в Таиланде 17/12/1994, залив Халонг официально признали памятником мирового природного наследия. Так Халонг открыл длинный список памятников природного и культурного наследия мирового значения, расположенных на территории Вьетнама.
Памятником мирового природного наследия ЮНЕСКО считается только часть залива Халонг. Это треугольник площадью 434 км2, где находятся 775 островов причудливой формы, образующих таинственные лабиринты, в извилинах которых каждый ищет свой собственный, только ему предназначенный путь. Оставшиеся острова залива Халонг, не включенные в число избранных 775 вышеназванных, отнюдь не забыты. Если позволяет размер острова, инвесторы подают в соответствующие министерства и ведомства заявку на строительство курорта или гостиницы.
Морская прогулка по акватории залива Халонг и посещение пещер и гротов, искусно спрятанных среди скал, оставляет яркое, незабываемое впечатление. Экскурсионные маршруты проходят по территории, признанной ЮНЕСКО памятником природного наследия мирового значения. В Халонге организацией экскурсий занимаются многие компании. Предлагаемые программы проходят по одному из нескольких стандартных маршрутов, которые различаются списком осматриваемых пещер и гротов. Разработаны экскурсии продолжительностью один, два и три дня по заливу Халонг. По мере развития туристической отрасли значительно повысился класс круизных судов, курсирующих по акватори залива Халонг.
Справедливости ради следует отметить, что залив Халонг считался «чудом света» задолго до того, как на него обратили внимание специалисты ЮНЕСКО. Это место воспевали в своих литературных творениях знаменитые вьетнамские поэты средних веков, и наверняка мыслители древних времен, только вот записи последних до наших дней не сохранились.
Залив Халонг прекрасен в любое время суток и сезон года, в любую погоду. В безветренный знойный полдень воздух прозрачен, в почти недвижимой воде залива как в зеркале отражаются скалистые острова, красные и оранжевые паруса корабликов. Тропический ливень превращает воздух в молочно-белую пелену, которая почти полностью скрывает все вокруг, и мы оказываемся в водных чертогах дракона. В предрассветной тишине острова залива Халонг, утонувшие в утренней туманной дымке, превращаются в таинственные тени-призраки из сказочной страны драконов и фей. Вечером косые лучи заходящего солнца превращают изумрудные днем воды в расплавленное золото, резко очерчивают угловатые контуры скал. Этот пейзаж - излюбленный сюжет вьетнамских художников.
Знакомые с панорамой залива Халонг по фотографиям и картинам, иностранные гости временами испытывают некоторое замешательство, когда при посещении залива обнаруживают, что воздух не отличается безупречной прозрачностью, но наполнен беловатым туманом испарений. Многие делают поспешный вывод, что красивые фотографии получаются исключительно благодаря графическим редакторам. Это предположение неверно. Фантастически красивые кадры островов залива Халонг, получали призовые места на фотовыставках и завораживали сердца людей, задолго до того, как появились технические возможности применять фильтры и прочие премудрости для улучшения фотографий. Вьетнамцы рассказывают, что в календарном году бывает не более 10 случайно разбросанных дней, когда воздух Халонге, действительно, отличается кристальной прозрачностью. И как только появляется известие о наступлении этого редкого погодного явления, вьетнамские профессиональные фотографы откладывают все свои дела, и срочно отправляются в Халонг, чтобы запечатлеть виды этого прекрасного залива на своих лучших фотоснимках.
Самое время расширить периметр предполагаемого обитания драконов в морских глубинах и вспомнить, что воды Тонкинского залива (Бакбо) насыщены волшебными драконами, которые в разные эпохи легендарной истории прибывали на помощь вьетнамцам. Это были драконы разных цветов, мастей и размеров. Некоторые драконы объединены разнообразными видами родственных связей между собой.
Остров с красивым многозначительным названием "Хвост белого дракона" (Bạch Long Vĩ: Батьлонгви) находится в акватории Тонкинского залива. Вьетнамцы в старину называли этот остров Вотхюи, что означает "безводный". Все логично, на этом острове площадью три тысячи квадратных метром, никода не было источников воды. На французских и голландских картах XIX века этот кусочек суши посреди моря назывался островом Соловья. Остров Батьлонгви расположен приблизительно на равном расстоянии между вьетнамским портом Хайфон и китайским островом Хайнань.
Согласно одной из многочисленных версий легенды, именно этот остров Батьлонгви - "Хвост белого дракона", расположенный в центральной части акватории Тонкинского залива, является кончиком длинного хвоста, принадлежащего тому самому спящему дракону, который погрузился в воды залива Халонг. Согласно другой версии, этот остров относится к числу реликтовых останков части туши поверженного Лак Лонг Куаном и разрубленного на куски морского чудовища.
Вьетнамские мифические предания о драконах в водах у берегов Северного Вьетнама часто весьма экстравагантно перемешаны. Нередко вьетнамцы рассказывают начало от одной легенды, середину от другой, а конец от третьей. Временами в один сюжет помещают сразу несколько мало согласованных друг с другом историй. Вывод очевиден: единства мнений по вопросу драконов в водах залива среди вьетнамцев нет. Во всяком случае, вьетнамские специалисты по истории, мифологии и литературоведению за много веков так и не смогли достичь согласия.