Герцог Ладран Ин Энриил «Говорящий с Луной»

Этой ночью я снова сидел в кабинете в окружении портретов своих предков. Кажется, даже они излучали сочувствие. Ох, как бы посмеялся над этой ситуацией мой троюродный дядюшка, да упокой богиня его бренную душу. Когда он проклинал весь наш род, я не думал, что это проклятье свалится мне на голову в виде невоспитанной внучки.

— Ну спасибо, удружил, — погрозил портрету кулаком.

Мой верный бренди — единственное, что не предает в этом мире, полном непочтительных внучек и напрасно растраченных возможностей. Даже Анарендил оказался особенно молчалив.

— Анарендил, друг мой, — сказал, поднимая бокал к свету огромной луны за окном, — наполни еще раз, сегодня нужно больше, чем обычно.

Скелет, чье имя Корнелия испортила до неузнаваемости, затарахтел костями, направляясь к столу.

— Знаешь, что сегодня произошло? — Хотя Анарендил, конечно, знал, он же был там. — Она сказала целому герцогу оборотней, альфе стаи, что собирается вязать вещи из его шерсти, и обозвала его «пушистым». — Нервно усмехнулся, вспоминая тот момент и как стремительно менялся взгляд оборотня.

Анарендил оставался неподвижным, хотя мне показалось, что его челюсть подрагивала от беззвучного смеха.

Сделал большой глоток. Бренди обжег горло, но это ничто по сравнению с огнем стыда, который я испытал этим вечером.

— Герцог! Настоящий герцог Вольфрам! Знаешь, сколько усилий я приложил, чтобы убедить его посетить наш дом? — встал и начал ходить по кабинету. — Я его уверил, что моя внучка — воплощение женственности и благородства! Что ее манерам и покладистости завидуют монахини всех монастырей нашего государства.

Анарендил подлил в бокал еще бренди, хотя я не просил.

— И что сделала Корнелия? О, всего лишь спросила, не ловит ли он блох и не ест ли девственниц!

Скелет слегка вздрагивал, что для него равносильно бурному смеху. Предатель!

— Не смей находить это забавным! — пригрозил ему пальцем. — Ты не представляешь, сколько политических мостов мы сожгли сегодня! Оборотни очень щепетильны в вопросах чести. К утру все блохастые будут знать, что дом Ладранов — последнее место, где стоит искать невесту!

Я упал в кресло и закрыл глаза.

— Я стар, Анарендил. Слишком стар для этого. Вот в мое время девушки понимали ценность выгодного брака! — сделал драматическую паузу. — Хотя моя бывшая жена тоже была с характером, но даже она не устояла перед оборотнем.

Анарендил кивал в такт каждому слову. Он помнил мою женушку и поминал ее исключительно в суе. У скелета была искренняя нелюбовь к этой эльфийке, вернее, у нее к нему.

— Она хотя бы понимала важность альянсов! — сделал еще один глоток. — А Корнелия? Она будто нарочно саботирует каждую встречу! Сначала эльф...

Вздрогнул от воспоминаний. К счастью, в этот раз я позаботился о козе, заблаговременно спрятав ее в конюшне, но даже это не помогло.

— Ты знаешь, что отец Лина потребовал компенсации за испорченные нервы сына? Якобы у него развилась «непреодолимая фобия коз и некромантов». Комбинация, надо признать, необычная.

Анарендил беззвучно качал черепом.

— И вот теперь герцог Вольфрам! — Я допил бренди одним глотком. — Ты бы видел его лицо, когда она начала расспрашивать о традициях оборотней! «А что вы предпочитаете на ужин? Наверное, в полнолуние охотитесь на девственниц?»

Ударил кулаком по подлокотнику.

— На девственниц, Анарендил! Конечно, я тоже не в восторге от этого зверья, но даже мне не пришло бы в голову сказать такое альфе целой стаи.

Анарендил наклонил череп, словно говоря: «Но вы должны признать, что это было забавно».

— Не смотри на меня так! В этом нет ничего забавного!

Со вздохом откинулся на спинку кресла.

— Я начинаю думать, что слишком мягок с ней и стоит сразу приглашать орка, того никакой мертвечиной не напугать.

Анарендил замер, и я понял, что он пытался предостеречь от новой авантюры.

— И что мне теперь делать? — спросил, скорее, у себя, чем у него. — Может, вампиры? У них репутация уже настолько ужасная, что Корнелия вряд ли сможет ее испортить.

Анарендил энергично затряс черепом.

— Да-да, ты прав, — со вздохом согласился. — Вампиры — плохая идея. Они еще более чувствительны к оскорблениям, чем оборотни. К тому же я не подготовил на них досье, подходящего кандидата нет.

Посмотрел на ночное небо через окно. Полная луна — та самая, на которую, по мнению Корнелии, герцог любит выть — насмешливо сияла.

— Может, мне стоит смириться, Анарендил? — спросил тихо. — Может, Корнелия просто не создана для замужества?

Скелет слегка наклонил череп, и я услышал в этом жесте упрек.

Я сделал последний глоток бренди, чувствуя, как в голове сформировался новый, несомненно, гениальный план.

— Анарендил, — воскликнул с внезапно вспыхнувшим энтузиазмом. — Дракон! Нам нужен дракон! Я чуть было не забыл про него.

Кинувшись к заветным папкам, вытащил нужную и открыл, повернув ее к скелету.

— Этот, — ткнул пальцем в крохотный портрет, — справится с чем угодно, даже с Корнелией, он отличная партия для моей внучки: богат, не обременен умом, и, если верить сплетням, женская половина населения считает его красивым. То, что нам нужно!

— Милорд, — жалобно протянул скелет, впервые подав голос за всю нашу беседу.

— Молчи, — поднял руку, призывая его не нарушать тишину, — ничего не хочу слушать, мне нужен внук, любой ценой, даже если Корнелия заставит этого дракона самолично откладывать яйца!

Анарендил закрыл глазницы ладонью, но я уже не обращал внимания. Новый день — новый кандидат на роль будущего зятя! Дом Ладранов еще не сказал свое последнее слово, и оно не будет траурным.