Давным-давно в лесу жил-был Соловей. Его песня была так прекрасна, что могла вернуть людей к тому, что они хотели бы сделать, и к тому, кем они хотели бы стать. Даже император в своем золотом городе слышал об этом.

— Принесите мне птицу, — сказал он. — Я хочу сам услышать ее.

Придворные, солдаты и повара из кухни были посланы на поиски. Они принесли маленькую коричневую птичку, которая пела так сладко, что император заплакал. После этого Соловья держали в золотой клетке. Дважды в день его выпускали полетать, но для этого привязывали к его ножкам двенадцать шелковых лент, и каждую ленту держал доверенный слуга.

Птица прославилась, и люди присылали ей подарки. Однажды пришла посылка. В ней лежала механическая птица, инкрустированная рубинами, изумрудами и сапфирами. Когда император поворачивал ключ, она пела песню, сложную и прекрасную, но всегда одну и ту же.

— Она лучше, чем Соловей! — сказал учитель музыки, хлопая в ладоши от восторга. — Соловей никогда не поет одну и ту же песню дважды, а с этой нам никогда не придется гадать, что будет дальше.

Пока они любовались драгоценностями и восхищались замысловатостью песни, маленькая коричневая птичка вырвалась из клетки и улетела. Никто этого не заметил.

Однако несколько месяцев спустя драгоценная птица перестала петь. Ее разобрали на части и увидели, что шестеренки изношены. Императору сказали, что теперь она может петь только раз в год.

Убитого горем императора одолел такой жестокий недуг, что все решили, будто он умер, однако маленький коричневый соловей влетел в окно и запел так проникновенно, что смерть отступила и император очнулся.

Император хотел оставить птицу себе, но Соловей сказал, что больше никогда не будет жить во дворце. Иногда он прилетал и пел для него, с условием, что никто не будет знать об этом. Затем улетал обратно в лес, где пел для деревьев и неба.

И всегда его песня заставляла путников останавливаться на тропинке и вспоминать то, что они хотели бы сделать, и то, кем они хотели бы стать.