Солнце, раскалённый мутный диск, било в каменные стены храма. Внутри, в полумраке, царила прохлада. Мужчина, облачённый в льняную тунику, стоял на грубо обтёсанных каменных блоках пола. Его светлые волосы, тронутые сединой, свободно падали на плечи, обрамляя сосредоточенное лицо. Глаза цвета морской волны были устремлены в никуда. Мирос думал.

Вокруг в храме царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, проникающего сквозь узкие окна. Но тишина обманчива. Она таила в себе гул жизни, рождающейся за пределами храма.

Прошло вот уже несколько тысяч лет с тех пор, как земля его предков канула в небытие, поглощённая морскими водами. Немногие выжившие давно покинули этот остров, чудом сохранившийся от большого материка после землетрясения. Но несколько смелых и сильных людей остались, чтобы на протяжении многих столетий невероятными усилиями оберегать древние знания.

Мирос был их потомком, хранителем, в череде тысяч таких же, после первого со времён катастрофы – Иера, благодаря которому последующие поколения помнили о величии, о тайнах, погребённых под толщей времени. И теперь, находясь в этом храме, построенном в горах, он должен решить сложную задачу: как продолжать беречь сокровище минувших поколений?

Пару веков назад на острове начали появляться чужеземцы, приплывшие на хрупких и простых лодках в поисках новых земель. Возможно, где-то за пределами моря существуют и развиваются государства, не знающие о трагедии, постигшей мир Мироса тысячелетия назад. Эти люди, смуглые, сильные, с глазами, полными любопытства и страха, сперва кочевали по острову, а затем начали строить дома, занялись скотоводством, не зная, что соседствуют с остатками некогда великой империи. Но в последнее время они стали смелее: поднимались в горы, осваивая новые просторы. Их близость стала опасной.

Мужчина опустился на каменную скамью и закрыл глаза.

Люди, обосновавшиеся на острове, ещё слишком примитивны. Они не достойны узнать тайну его предков, опасную для неокрепших умов. Никто пока не достоин. Бесценный артефакт сокрыт Иера в недрах глубокой пещеры на этом острове тысячелетия назад. Но может так случиться, что его обнаружат, а заодно и сам храм. Этого нельзя допустить!

Мирос вздохнул.

Как же защитить наследие, которое было одновременно и благословением, и проклятием?

Есть один выход. И он обязан попытаться. Должен найти способ, чтобы искра его цивилизации продолжала гореть.

Осмыслив ситуацию, мужчина принял решение, долгие годы созревавшее в его мыслях.

– Ясон! – позвал он.

Из тени храма появился юноша, худой, темноволосый и голубоглазый.

– Позови их. Я буду говорить.

Ясон кивнул, спешно покидая храм, и через несколько минут в святилище появились четверо: двое достойных мужчин, молодых, крепких, желающих воплотить волю хранителя, и две женщины, стройные, юные и скромные.

– Пришло время, – произнёс Мирос голосом, дрожащим от волнения, – исполнить волю Иера. На этом острове становится небезопасно. Нужно разделить священные реликвии, чтобы сохранить память о нашей культуре. Вы отправитесь в дальние земли, и там каждый из вас станет хранителем прошлого, дабы когда-нибудь возродить новое из пепла старого. Север – холоден и негостеприимен. Запад – океан, безбрежный и опасный. Но восток и юг – вот куда вы направите свои стопы. Там, вдали, вам предстоит посеять семена наших ушедших предков. Путь будет долгим и растянется на многие годы. Вы никогда сюда не вернётесь, но ваши потомки продолжат путь там, где позволит им Великое Небо. Вам предстоит пройти через испытания, преодолеть трудности и столкнуться с неизвестностью. Но только так можно сберечь прошлое и обрести будущее.

Одному мужчине Мирос протянул шар, состоящий из вложенных друг в друга вращающихся полых сфер, как память об истоках зарождения жизни и смерти, о хрупкости бытия. Артефакт был сделан из кости священного животного, обитавшего когда-то на исчезнувшем материке, и теперь его значимость казалась невероятной.

– Несите его на восток, – молвил он, обращаясь к мужчине и одной из женщин, – и пусть это будет вашим путеводным знаком, напоминанием о нашем прошлом.

Второму мужчине Мирос передал несколько свитков, на которых записана история их общества, секреты строительства и врачевания, основы науки о звёздах и вычислениях.

– Идите на юг, – напутствовал Мирос, – и постройте там символ нашего минувшего величия. Пусть он станет маяком, говорящим о славе ныне мёртвых и предостерегающим от повторения ошибок прошлого.

– А диск? – спросил один из мужчин.

– Он останется здесь. На острове. Диск открывает проход в пещеру, где находится теперь наша последняя великая реликвия, и его буду хранить я ценой своей жизни, а потом другие, те, кто придёт после меня.

Не говоря больше ни слова, молодые люди вышли из храма, начав свой путь, чтобы покинуть остров навсегда, неся в себе надежду на возрождение. Задача была сложной, но все знали: речь не об их судьбах, а о судьбе всего, что осталось от великой, но погибшей цивилизации.