Филипп заказал себе ещё вина, готовясь задавать вопросы и слушать Майю.

– Крит, значит, да? – женщина коротко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Да, но меня интересует период до нашей эры.

– Я поняла. Ну, первые осознанные поселения появились там в период неолита, где-то семь тысяч лет назад. Жители разводили крупный рогатый скот: овец, коз, свиней, а также выращивали злаки и бобовые культуры. Жили они в основном в каменных домах, реже в пещерах. К началу второго тысячелетия до нашей эры на острове Крит сложилось четыре местных царства с центрами в городах Кноссе, Фесте, Малии и Закросе. Население острова составляли в большей своей части минойцы.

– Минойская цивилизация, – произнёс Филипп.

– Да, верно, она самая, но уже в начале первого тысячелетия до нашей эры на Крите появились дорийцы.

– А минойцы, они откуда взялись на острове?

– Минойская – это одна из основных эгейских культур бронзового века, существовавшая на Крите примерно с две тысячи семисотого по тысяча четырёхсотые годы до нашей эры, – уточнила Майя. – Она названа в честь мифического царя Крита Миноса – владельца лабиринта, построенного, по легенде, Дедалом. Минойскую цивилизацию открыл в девятнадцатом столетии британский археолог Артур Эванс. Откуда на Крит пришли первые минойцы, на сто процентов неизвестно, однако по распространённой теории раннеминойская культура не является прямым потомком неолитической, а привнесена с востока через Анатолию. Под натиском предков шумеров люди мигрировали на Запад и позднее переселились на Крит.

– То есть до минойцев на Крите была какая-то ещё культура?

– Ну… Во времена неолита, в период каменного века, там существовали люди, но назвать это цивилизацией нельзя. Как я уже говорила, население разводило скот и представляло собой скорее разрозненные племена.

– А они откуда появились?

– Возможно, с материка или островов поблизости.

– А до них?

– Никого, – покачала головой Майя. – Вплоть до неолита на Крите отсутствуют следы людей. Только в период раннего неолита на острове возникают высеченные в скалах жилища, позднее использовавшиеся как гробницы.

– Ранний неолит – это семь тысяч лет до нашей эры?

– Да. Примерно так.

– Я правильно понимаю, что семь тысяч лет назад остров Крит был абсолютно необитаем?

– Так и есть.

Филипп задумался. Если костяной шар сделан девять тысяч лет назад, то получается, это эпоха мезолита, когда на Крите не существовало никакого мало-мальски развитого общества. Однако координаты, обнаруженные на картах Таро, указывают именно на этот остров. Как странно. Зачем использовать такой древний артефакт, скрывая что-то на Крите, где цивилизация появилась только в бронзовом веке?

Ничего не складывалось в голове писателя. Загадка не давалась.

– А если я тебе скажу, что знаю о реликвии, которую сделали девять тысяч лет назад из кости доисторического слона? – решил зайти с другой стороны писатель. – Как ты думаешь, где её могли сделать?

Майя с удивлением и недоверием посмотрела на собеседника.

– Девять тысяч лет назад?

– Да. До нашей эры.

– До нашей эры? – женщина заулыбалась. – Эпоха мезолита?

– Ага.

– Ну, я не палеонтолог, но слоны, возможно, обитали где-то в тот период. Но ни одна из известных культур ещё не существовала тогда, – Майя задумалась на секунду. – Хотя есть сведения о Капсийской. Она датирована девятым – пятым тысячелетием до нашей эры и была впервые обнаружена в Тунисе. Основным занятием народа являлась охота. Капсийцы начали использовать лук и стрелы раньше, чем в Северной Европе. Ещё есть сведения о Натуфийской культуре, существовавшей на территории Леванта около двенадцати с половиной – девяти с половиной тысяч лет до нашей эры.

Филипп закивал и махнул рукой.

– Про Левант я знаю. Это один из первых центров оседлости и земледелия в истории на территории Юго-Западной Азии, современные Сирия, Ливан, Израиль, Палестина и Иордания, – писатель, будучи специалистом региона, именуемого Месопотамией, прекрасно знал историю всех близлежащих древних цивилизаций.

– Ну да, а тогда что ты хочешь услышать? – Майя дёрнула плечами.

– Меня интересует только регион Средиземного моря.

– Нет, там ничего в тот момент не было.

– А если предположить, что слон, из кости которого сделана реликвия, обитал там?

Женщина вздохнула.

– Возможно, какой-то житель из другого региона убил слона и сделал из него твой артефакт.

– То есть в Средиземноморье точно не существовало развитых культур?

– Да, точно! – женщина улыбнулась. – Конечно. Из научно доказанных.

Филиппа зацепила последняя фраза Майи.

– Что ты имеешь в виду под научно доказанными?

– Те культуры, существование которых подтверждено.

– Археологические раскопки?

– Да. Предметы быта, жилища, кости. Или хотя бы упоминания в исторических летописях о них. Но, конечно, если углубляться во всякие гипотезы и легенды, – Майя усмехнулась, – то можно вспомнить, например, Олундас, город времён расцвета минойской культуры Эгейской цивилизации третьего – второго века до нашей эры. Он был упомянут Гомером в «Илиаде». Его называли «городом фонтанов». По преданию, он ушёл на дно. Или можно взять Атлантиду, или ещё цивилизацию Осириса. Полагают, что она находилась как раз в Средиземном море. Продвинутая страна: там использовали различные транспортные средства, говорят, даже строили воздушные корабли, возводили каменные сооружения, сейсмостойкие мегалитические постройки, однако судьба народа сложилась печально – всё тоже погибло под водой, – женщина пожала плечами. – Я могу продолжать, но, думаю, в этом нет никакого смысла. Подтверждений реального нахождения более древней культуры, чем Крит, в Средиземноморье нет.

– М-да, – пробормотал Смирнов. Он понимал, что копается в глубине веков, пытаясь найти иголку в стоге сена, но ничего, ведущего к загадке Крита, не видел. Однако что-то в сказанном Майей зацепило на мгновение внимание писателя, но быстро ускользнуло. Разговор с Вербицкой ничем не помог, лишь дал подтверждение факту, о котором Филипп и сам догадывался: девять тысяч лет назад, в период, когда был сделан Шар Дьявола, на Крите не существовало развитого общества.

Дождь закончился, и на улице ощущалась приятная прохлада.

По дороге домой писатель размышлял, что, возможно, человек, изготовивший загадочный шар, сам мог и не жить в районе Средиземного моря, а кость слона попала к нему случайно, и, зная о её прочности, далёкий предок просто смастерил из него артефакт. Предположение показалось логичным. Но оставался вопрос без ответа: что же находится на Крите, скрытое столь изощрённым образом?