– Не может быть! Не может быть или… может? – Аннет садится на табуретку напротив меня.

Она так и держит в руках кастрюльку в красный горошек, которую успела вытащить из холодильника.

Мне становится неловко. Ну вот, ввела девушку в ступор своими словами. Молчать надо в следующий раз, зачем я только полезла со своими ненужными комментариями? Ну хотелось человеку представиться, а тут я такая умная и всезнающая. Хотя вообще непонятно.

Из ступора нас выводит свисток чайника. Аннет вздрагивает и выходит из своих раздумий. Ставит кастрюлю на плиту и продолжает хлопотать на кухне, делая подозрительно много лишних движений. Очевидно, мои слова её задели.

– Значит, знакомы, – она пытается говорить спокойно и легко. – Так даже проще. Может ты еще что-то интересное знаешь? Ммм, например, где я работаю? Откуда Лекса знаю? В общем, рассказывай свои сны, да и вообще всё выкладывай.

– Так мне нечего особо рассказывать… Давай лучше наоборот. Ты мне обещала, между прочим, – решаю я надавить на совесть.

Аннет ставит передо мной тарелку с тушеными овощами и достаёт ещё сметану. Заваривает кофе нам вдвоём и ставит сладости. Стол как будто трещит в недовольстве. Столько еды он наверное одновременно не видал на своем веку.

И снова кофе… Ну ладно.

– Спасибо, – благодарю я и накидываюсь на рагу.

Как же я проголодалась! Наверное, уже время обеда. И даже сырная булочка меня не насытила.

– Значит, так. Лекс говорил, что ты далека от нашего мира, что ты простой человек. Извини, это я не в обиду говорю тебе. Просто в магическом мире есть свои законы и правила, и… Ммм, в общем обычно люди о нас ничего не знают, только единицы. Разглашение тайны наказуемо высшими инстанциями. А вот есть среди магов тёмные, они используют людей в своих играх как марионеток. Запомни, тёмные – бесчеловечные существа, если можно так выразиться. Они считают, что им закон не писан. Остерегайся их и никогда не лезь в их интриги, обязательно обожжешься!

– То есть меня хотели украсить тёмные маги? – уточняю я. Кажется, пора смириться с мыслью, что я попала в сумасшедшую часть этот мира.

– Да, Тори, так и есть! Наглые, мерзкие тёмные, которые думают, что могут себе позволять всё!

Так, кажется, кто-то из этих самых тёмных магов сильно задел Аннет за живое. И что они сделали этой красивой девушке? Хотя, учитывая то, что меня похитили именно тёмные… маги… страшно представить, что они могут натворить ещё.

Надо узнать всё, что возможно об этом недоступном простым смертным людям мире. Если бы не мои недавно полыхающие руки, я бы ни за что не поверила в настоящую магию, а теперь у меня очень веские основания верить Аннет.

– А как давно существуют маги?

– Очень давно. Может они существовали всегда. Об этом никто не знает достоверно, но есть разные древние фолианты с упоминанием магов и ведьм. Это небольшой экскурс в наш мир для тебя. Не буду вдаваться в подробности. Знаю, что Лекс не выдавал себя. И меня просил не появляться в поле твоего зрения. Но вчера утром было очень странное сообщение от него.

Аннет достаёт мобильный телефон и открывает сообщение: «Аннет, защити Тори. Ты знаешь, что делать. Держись».

– И что это значит?

– Пока не могу ничего конкретного сказать. Мне самой не до конца ясно. На случай непредвиденных ситуаций, у нас был договор с Лексом, чтобы мы позаботились о наших семьях. Кажется, у него как раз этот момент и случился. Он больше не выходит на связь, но думаю, что он просто притаился. Нужно ждать от него дальнейших инструкций.

– Понятно. А от кого он скрывается?

– Конечно, он тёмных. Тори, тут такое дело. Мы с Лексом много лет вместе боролись против группировки тёмных магов. Нам никак не удаётся поймать их с поличным. Но они творят беспредел, поверь мне. Во главе банды два брата – Кирин и Рори…

Я чуть не давлюсь едой. Рори! Ну уж точно это не может быть совпадением!

– Ты их знаешь тоже? – удивлённо тянет Аннет.

– Заказчик моего похищения… Похоже, его зовут Рори. Подслушала разговор тех, кто меня в машине вёз.

– Так. А вот тут поподробнее. Расскажи всё, что помнишь о сегодняшнем дне.

Я стараюсь вспомнить и честно выложить всё, в том числе о своих полыхающих ладонях. Правда краснею, настолько нелепым мне самой кажется этот рассказ. Но Аннет ни на секунду не сомневается и даже улыбается.

– Ура! Магические способности – это великий дар! Значит, ты одна из нас! И мне не грозит кара за разглашение.

– Как же так вышло? Всю жизнь я была вполне обычной.

– Магия живет кругом, просто не все могут ей пользоваться.

Аннет проводит ладонью передо моим лицом и возле её руки появляется слабое голубое свечение. Девушка словно собирает магию прямо из воздуха. Потом она второй рукой накрывает свечение, складывая руки вместе. Когда она вновь открывает ладонь, на ней красуется сверкающий кристалл.

– Что это? – удивляюсь и трогаю камень.

Холодный. Настоящий, блин!

– Это просто льдинка, – улыбается Аннет. – Небольшой трюк. Ты тоже всему научишься со временем. Кстати, возможно, твои магические способности открылись из-за стресса. Так иногда случается, особенно если жизнь до этого у тебя текла спокойно и размеренно. Попрактикуемся и будешь отличным боевым магом.