— Вы точно помните, что были восьмого февраля в… — начал было в очередной раз переспрашивать Алексей.

— Что? Да, точно, — кивнул парень лет двадцати семи и обнял Алешу за плечо. — А еще, что я точно помню, но никому не сказал… — тут парень оглянулся по сторонам, а затем подвинул в сторону прилавка собеседника. — Что вот этот, изумительный моющий пылесос, разрабатывал сам Наябука Всяка!

— Кто? — хлопнул глазами Алеша.

— Наябука Всяка! Великий восточный инженер! — посмотрел на него так, словно сказал очевидную вещь парень. — Вы только посмотрите на него! Тут же все… ВООБЩЕ все сделано для людей!

Парень взял за ручку моющий пылесос и принялся рассказывать.

— Вот тут кнопка включения, вот тут регулировка мощности. Вот тут включение моющего режима, а вот тут… — парень снова оглянулся, словно рассказывал какой-то секрет и громко прошептал: — Тут режим отпаривания!

— Да-а-а-а? — изобразил удивление Алексей. — А зачем?

— Как зачем? — вылупился на него продавец. — Представьте! Пролили вы… кофе! Кофе пролили на ковер! Его ведь теперь нужно собирать, вызывать людей, отдавать на стирку, потом забирать, расстилать… А тут… Почистили, пропылесосили, включили моющий режим и вуаля! Ковер как новенький!

— А зачем тогда режим отпаривания?

— Как зачем? Чтобы ваш ковер был не только чист, но и безопасен! Отпариватель дает температуру в сто двадцать градусов! От такого не то, что грязь, тут микробы дохнут!

Алексей уже по другому взглянул на пылесос.

— А одежду он может отглаживать? — спросил он, задумчиво.

— Не может! Он для этого предназначен! — всплеснул руками менеджер по продажам и указал себе на белоснежную рубашку. — Я сам им пользуюсь именно для этого!

— У вас такой же?

— Нет, конечно, но… — тут менеджер наклонился к Алексею и произнес: — Начальство не одобряет, но в начале рабочего дня мы по тихому отпариваем свою форму.

— Кла-а-а-а-а-ас, — протянул Алексей.

— Вы никогда! Слышите? Никогда не пожалеете о покупке этого пылесоса! Это вам могу гарантировать!

Алексей сунул руки в карманы и тяжело вздохнул глядя на пылесос.

— Понимаю, — кивнул менеджер и хлопнул по плечу Алексея. — Такой пылесос не каждому по карману. Такой пылесос врят ли даже у начальника отдела есть. Все же, Наябука Всяка делает настоящие произведения искусства. Но… — тут он поднял палец. — С небольшой доплатой, процентов сорок, я могу договориться на рассрочку в десять месяцев!

Алексей нахмурился, глянул на ценник, потом на менеджера и произнес:

— Петр Петрович, а когда наценка в сорок процентов стала небольшой?

— Позавчера она была шестьдесят пять, на секундочку, — не моргнув глазом произнес Алексей. — А пылесос от Наябука Всяка у нас вообще последний!

— Погодите, — снова тряхнул головой Алеша. — Я тут вообще не за пылесосом! Вы можете еще раз объяснить, где вы были второго февраля пять лет назад?

— Второго февраля, пять лет назад, я впервые увидел творение Наябука Всяка. И с тех самых пор, я искренне верю, что эти пылесосы могут сделать человека счастливым и…

— В документах говориться, что вы были в санатории Левая почка, — заглянул в записи Алексей. — Труп жертвы, одной из посетительниц этого же санатория, нашли в десяти километрах, в лесу.

Менеджер тут же замер, нахмурился и оглядел парня с головы до ног.

— Погодите, так вы из полиции?

Алеша глянул на форму на себе, потом нахмурился и уставился на Петра.

— Ну, да. Я по поводу дела о маньяке, в котором вы фигурировали как подозреваемый и…

— Нет-нет-нет! — тут же всплеснул руками менеджер. — Никаких больше разговоров по душам! Офицальная повестка, адвокат и прочие процедуры! Мое алиби железное! В прямом смысле этого слова!

— Э-э-э? Это как? — пристроился рядом Алексей.

— Я был на иглотерапии! В меня втыкали иглы! Как я мог кого-то убить⁈ — недовольно произнес он. — И даже если бы мне такое взбрело в голову, у меня была иглотерапия на НОГЕ! У меня вся ступня была в иглах и я так лежал целый день!

— Но вы же последний, кто видел жертву! Как вы это прокомментируете?

— Очень просто! Жертва — мой иглотерапевт! — возмущенно буркнул менеджер. — Я потому и просидел целый день в иголках!

Алексей открыл было рот, но тут же закрыл. Секунд пять он шел рядом с менеджером, после чего догнал его и принялся уговаривать:

— Слушайте, может маньяк это все же вы? Быть маньяком классно! — произнес он и чуть не влетел в плечо остановившегося менеджера. — Да, Наябука чего-то там, конечно крут, но маньяк! Маньяк намного круче!

Петр Петрович уставился на парня с растерянным видом.

— О вас будут писать в газетах! В новостях покажут! А еще у вас санаторий будет! Там режим, питание сбалансированное…

— Вы сейчас издеваетесь? — спросил мужчина.

— Нет. Я серьезно! Вам только одну бумажку написать и все! И вся слава ваша! — с максимально серьезным видом произнес Алексей. — Я вам даже орудие убийства подержать дам!

— Нет! — отрезал Петр и быстрым шагом направился через торговый зал.

— Ну, пожалуйста! У меня список заканчивается! — догнал его Алексей. — Ну, что вам стоит? Маньяк — это не какой-то там инженер! Маньяк — это статус и слава!

Тут менеджер резко остановился и ткнул в грудь Алеши.

— Никаких разговоров, никаких протоколов или подписей без повестки! — произнес он. — И не смейте ко мне больше приходить!

Мужчина развернулся и быстрым шагом направился в сторону подсобного помещения.

Алексей проводил его грустным взглядом, достал список свидетелей и достал ручку. Зачеркнув последнюю строчку в списке, он тяжело вздохнул и произнес:

— Блин, и что теперь делать?

* * *

Жора нагнулся к картине и задумчиво уставился на контуры людей.

— Странно, — произнесла Нитакая, стоявшая рядом и рассматривающая картину. — Ощущение, словно не закончено.

Жора сделал шаг назад, оглядел композицию и мотнул головой. Перед ним было изображена бухта, в закатном солнце. Вроде бы ничего особенного, но краски, контрастирующие в образами величавых кораблей и вечерней атмосферы уходящего дня создавали определенный настрой от композиции.

Словно вот-вот закончится очередной трудный день.

— Почему? — спросил Жора и наклонил голову.

— Ну, посмотри на лица. Вот эти люди на переднем плане. Тень специально расположилась так, чтобы скрыть лица. Кажется, что художник не хотел их рисовать или ему было лень.

Жора хмыкнул, а затем присмотрелся и нахмурился.

— Мне кажется так работать с тенью и позами людей сложнее, чем рисовать лица, — произнес он, а затем просиял. — Точно!

— Что? — глянула на него Светлана.

— Одежда. Посмотри на одежду, — указал он рукой. — Это мусульмане. Скорее всего какая-то арабская бухта или что-то в этом роде.

— И что?

— У мусульман запрещено изображать лица людей, — глянул на нее парень. — Ну, раньше точно было так. Вот он и выкрутился, начав игру теней. Ни одного лица, но люди, бухта с кораблями.

Светлана по другому взглянула на картину и кивнула.

— Очень на то похоже, — произнесла она.

Жора сделал пару шагов назад, а затем хотел было двинуться дальше, но Нитакая взяла его под локоть и двинулась вместе с ним.

— Если честно — ничего не понимаю в живописи, — произнесла она. — Я вообще на выставке картин в первый раз. Все работа или какие-то дела.

— Я тоже, — кивнул Жора. — Тоже все время работа. Да и денег лишних никогда не было… — тут парень нахмурился и добавил: — Да и не задумывался о живописи никогда толком.

Парочка двинулась дальше, к следующей картине.

Остановившись у изображения парусного корабля, что в лунную ночь шел в сторону какого-то острова, по почти гладкому морю, Светлана удивленно произнесла:

— Какое безмятежное ощущение… Как думаешь, что это за корабль? Наверное какой-нибудь фрегат?

— Судя по размерам да, — кивнул Жора и указал на маленькие парусные лодки, что плавали вокруг. — Хотя может и линкор.

— А он стоит или… Погоди, часть парусов поднята, — присмотрелась Нитакая.

— Он плывет. Вон видишь разводы, — указал рукой Жора. — Он движется.

Парочка двинулась дальше. Они шли от одной картине к другой. Внимательно рассматривали, оценивали и обсуждали страсть художников к морю и парусным кораблям.

— Дело не в том, что они любили парусники, — усмехнулся Жора, когда они уже прошли с десяток картин. — Времена были такие. Других кораблей просто не было.

— Да? Тогда понятно, почему так… — кивнула Светлана.

Они прошли весь зал, затем второй и в какой-то момент свернули в небольшую, но просторную комнату с высокими потолками.

В ней была всего одна картина.

Она была огромной, от потолка до пола. На ней был нарисована огромная волна, что вздыбилась над небольшим, маленьким суденышком. Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть и она обрушиться на него. Разорвет в клочья, изломает в щепки.

— Да ну нахрен… — тихо, едва слышно прошептал Жора, остановившись у входа.

Он не отрывал взгляда от картины и удивленно хлопал глазами. Рядом стояла Светлана и хмурилась. Девушка была тоже под впечатлением, но чувства у нее были другие. Это было больше страх перед неминуемой катастрофой, чем удивление тонкой работой художника.

— Слушай, может… — произнесла Светлана и хотела было потянуть его в следующий зал, но парень стоял истуканом и смотрел на картину, не сводя взгляда.

Женщина удивленно глянула на Жору, потом на картину и нахмурилась.

— Тебе нравится? — спросила она.

— Я не уверен, — тихо отозвался парень.

— Не уверен в том нравится или нет?

— В том, что знаю как называется чувство, которое появилось глядя на нее, — отозвался Жора.

Парочка так и стояла у хода.

В другом жезале, в их сторону двигалась еще одна парочка.

— Масик, ну не понимаю я этого, — вздохнула женщина, держа под руку мужчину в пиджаке.

Тот с грустью взглянул на нее, вздохнул и указал на картину.

— Лена, это искусство! Его не надо понимать, если это не отсылка к чему-то важному. Это надо чувствовать!

— Что чувствовать? — с грустью произнесла женщина в дорогом платье. — Волны, море, корабли. Причем не яхты, а какие-то парусники древние.

Мужчина закатил глаза, а затем, изображая обиду двинул дальше.

Елена тяжело вздохнула, а затем нагнала своего кавалера и пристроилась рядом.

— Ну, не дуйся, Масик! Ну, не мое это… — начала она, но тут ее взгляд выцепил знакомое лицо. Она тут же остановилась и удивленно уставилась на Нитакую, что шла под локоть с Жорой. — Света?

— М-м-м-м? — глянул на нее кавалер.

— Я говорю… Пойдем в тот зал, — потянула она мужчину за Светланой.

— Мы там уже были и…

— Глянем еще раз. Я попробую почувствовать, — состроила недовольную мордашку Лена. — Ну, пожа-а-а-алуйста!

Мужчина вздохнул и кивнул, двинув вместе с ней в предыдущий зал.

— Масик — ты великолепен, — улыбнулась Лена и пройдя в следующий зал сделала вид, что рассматривает картину. Однако взгляд ее нет-нет, да косился на знакомую парочку.

* * *

— Два капучино, — поставила большие пузатые чашки на стол официантка и тут же удалилась.

Светлана Сергеевна взяла чашку и задумчиво взглянула на Жору.

— Признаться… Я давно просто так никуда не ходила, — произнесла она и пригубила нежную пенку.

— Почему?

— Не знаю… Последний раз вот так, наверное, только в университете куда-то ходили, — произнесла она задумчиво. — Да и там… Сессия, оценки… Не до осознания всего этого было.

Жора кивнул и улыбнулся.

— Я тоже… Не помню такого, — парень взглянул на Светлану и спросил: — Тебе понравилась какая-нибудь картина?

Нитакая пожала плечами и с доброй улыбкой ответила:

— Все. В каждой что-то свое.

— А какая-нибудь особенно понравилось?

— Та, с закатом. Ну, помнишь, где люди без лиц.

— Хорошая картина, — кивнул Жора и взял чашку из которой тоже пригубил.

— А тебе какая больше всего понравилась? — спросила Светлана, рассматривая парня.

— Последняя, в том зале, — нахмурился Жора.

— Та огромная волна?

— Угу, — кивнул парень. — И страшно, и удивительно красиво и… И впечатляюще.

Жора задумчиво взглянул в чашку и произнес:

— Я никогда не думал, что море может быть настолько… Страшным? — нахмурившись произнес он. — Целый спектр ощущений.

— У меня почему-то только… Страх, наверное, — произнесла Светлана.

В этот момент к их столику подошла женщина в платье с дорогой сумочкой и с восхищением произнесла:

— Светочка? Светочка, вот так встреча! — изображая удивления произнесла она.

— Лена? Что ты тут…

— Ой, представляешь, я с Масиком ходила тут на выставку «океанистов», художники такие, море рисуют.

— Мористов, — поправил ее Жора.

— Точно, — указала она на него пальцем. — Мористы! Света, а ты не познакомишь меня со своим симпатичным, молодым, и, наверное, горячим спутником?

Светлана Сергеевна растерянно глянула на Жору, а потом на подругу.

— Лен, знакомься — это Жора. Мы с ним… Коллеги.

— О-о-о! Как интересно! — Елена беспардонно отодвинула стул и присела за их столик. — У вас тоже рекламное агентство? Признаться, я не сильно знакома с это областью бизнеса. На чем вы специализируетесь?

— Я, не… — растерянно глянул Жора на Свету. Та сделала большие глаза и взглядом указала на подругу. — В смысле, я не расслышал вашего имени.

— Простите меня, грешную, — смутилась женщина и протянула руку. — Елена. Елена Пумовна. Самая красивая и обаятельная домохозяйка в мире.

— Крайне рад за вас, — кивнул Жора.

— Итак, — чуть ли не потирая руки произнесла Лена. — Чем вы занимаетесь?

— Я занимаюсь… эм… — смутился Жора, но тут его по ноге пнула Светлана. — Я занимаюсь поддержкой команд ликвидаторов.

— О! Как интересно, — тут же активизировалась подруга. — Вы на этом поприще познакомились со Светланой?

— Да, — кивнул парень. — Именно на этом.

— Вот как, — кивнула женщина. — И насколько у вас большой бизнес? Чем вы конкретно занимаетесь?

— Ну-у-у… Одним словом так и не скажешь, — смутился Жора и покосился на Нитакую. Та жестом показала ему продолжать импровизировать.

— Ну, же. Неужели это что-то очень сложное?

— Понимаете, после работы, у многих команд еще куча работы. Надо отчитаться в управление, поправить снаряжение, даже элементарно отдохнуть, — начал на ходу сочинять Жора. — Вот это все в комплексе мы и обеспечиваем, снимая с команды рутинную работу.

— Ого, — уважительно поджала губы Елена и глянула на подругу. — Почему ты мне не рассказывала о таком молодом и перспективном человеке?

— Как-то не было случая, — холодной улыбнулась Светлана.

— Так и скажи, что скрывала его, — подалась вперед Елена с довольной физиономией, а затем глянула на парня. — Жора, а скажите, какую услугу у вас заказывают чаще всего?

— Пиво, — не задумываясь ответил Жора.

— Пиво?

— Да, пиво. После прорыва и тяжелой работы, команды чаще всего хотят расслабиться. И пиво тут как нельзя лучше подходит. Не крепкое и не бьет по мозгам, но по настоящему освежает, — уверенно заявил парень.

— А разве нельзя заказать…

— У нас можно. А вот обычный курьер к прорыву с пивом не полезет, — уверенно заявил парень. — На этом и играем. любые удобства за доплату прямо к прорыву.

Подруга удивленно глянула на парня, затем на Свету и громким шепотом произнесла:

— Лена, если ты упустишь эту рыбу, то через год будешь кусать локти, смотря на кита!

Светлана Сергеевна втянула носом и закатив глаза произнесла:

— Лена, ну хоть немного поскромнее можно? Или ты решила…

— … Не изменять своим принципам, Светочка! — кивнул подруга, поставила локти на стол и подперла подбородок, при этом уставившись на Жору. — А расскажите еще что-нибудь о своей работе! Ликвидаторы это так интересно!

* * *

Солнце уже зашло. Я доехал на последнем автобусе до конечной остановки «Молочная ферма» и вышел из автобуса, таща за собой тележку, нагруженную снаряжением. Водитель в очередной раз странно на меня посмотрел. Как мне кажется, скоро между водителями пойдёт слушок, что какой-то странный парень постоянно ездит до конечных остановок с тележкой, набитой всяким хламом.

Ну да ладно.

Пока я вытаскивал тележку из автобуса, даже слегка приподнял её и поставил на землю. Учитывая, что она была гружёная, честно говоря, ожидал, что это будет тяжелее.

Я выпрямился и перевел дыхание. После чего отправился в сторону прорыва по разбитой дороге, которая вела к заброшенной ферме.

По итогу, довольно быстро добрался до самого прорыва, который уже был открыт. Его края мерцали слабым голубоватым светом, и изнутри доносилось слабое шипение, похожее на электричество. Немного помедлил, осматриваясь по сторонам, а потом вызвал всех клонов.

Как только все появились, Савелий поправил свои очки, осмотрелся вокруг и удовлетворительно хмыкнул. Всё же его расчёты не подвели. После прошлого раза он сделал корректировку и выдал мне более точное время открытия и закрытия именно этого портала.

— Ну что, парни, готовы? — обратился я ко всем, кивнув на тележку.

Народ принялся разбирать снаряжение.

Хоть мы уже и знали, что прорыв должен быть относительно безопасным, но всё равно ослаблять бдительность нельзя. Единственное, я отказался таскаться с дверью, которую кузнец использовал вместо щита. Нормальную защиту он ещё не успел сделать.

Но на крайний случай, если что-то вдруг пойдёт не так и нам потребуется «танк», думаю, он найдёт себе что-нибудь похожее на щит и на этой ферме.

И да, нас теперь было на одного клона больше. Сальвадор погладил один из своих усиков и достал откуда-то из-за спины два больших ножа, которыми мастерски владел. Он подбросил один из них, крутанув в воздухе. Лезвие блеснуло. И в какой-то момент мне даже показалось, что он напомнил мне какого-то ассасина. Если бы не его залысина и пузико, ну точно можно было бы так подумать.

Лёша, как и обычно, радовался больше всех, но когда он понял, что сегодня нам противогазы не потребуются, слегка расстроенно произнёс: «Ву-ву-ву» с поникшими плечами, и его энтузиазм немного угас.

Рыбак уже принялся раскладывать снасти, доставая из рундука удочки и коробки с наживкой, но я его остановил:

— Погоди, Толь. Давай мы сперва сейчас зайдём в этот прорыв, осмотримся и разведаем обстановку. После этого уже поймём, нужна ли нам вообще будет рыба или нет.

Тот тоже явно расстроился, но он понял, что так будет логичней. Рыбак сложил все свои снасти обратно, аккуратно укладывая их в рундук, оставив его лежать на земле, и взял копьё.

Первым в прорыв зашёл кузнец. Следом за ним почти сразу же заскочил Жора в доспехе и с копьём наготове. Алёша тут же выкрикнул: «Меня, подождите!» — и побежал следом за ними, чуть не споткнувшись о камень. Потом зашёл Сальвадор, я вместе с Толей, и следом за нами последним зашёл Савелий.

Как только мы оказались внутри, то тут же замерли, приготовившись к каким-либо неприятностям, но их не последовало. Всё было тихо и спокойно. Я огляделся, и немного выждал, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Сам прорыв выглядел очень необычно. Это не было похоже на что-то из нашего мира. Я понял, что мы находимся внутри огромной пещеры. Света здесь было мало, но он исходил из различных маленьких кристалликов, вкраплённых в стены, а также в разных местах была пыльца, которая светилась мягким голубоватым светом. Сама пещера оказалась огромной. Потолка не было видно, он терялся в темноте, как и стен, но то, что это именно пещера, сомнений почему-то не возникало.

Мы немного прошлись и дошли до небольшого озера, вода в котором была тёмной и неподвижной. Анатолий тут же хмыкнул, его глаза загорелись, и он посмотрел на меня, но я покачал головой:

— Идём дальше, — сказал я, и мы продолжили путь.

После этого я обратился к Савелию:

— А где ты видел тех черепах?

— Дальше, — ответил он, указывая рукой вперёд. — Кстати, те монстры не нападали на тебя. Они не выглядели агрессивными. Но палец в рот я бы им совать не стал. Плюс нельзя забывать, что это всё ещё монстры. Пусть эти черепахи и были похожи на обычных, они в любом случае представляют угрозу для людей.

— Тут я полностью согласен. — Покивал я. — Поэтому, парни, не расслабляемся.

Насколько я понял, в этом аномальном прорыве босса быть не должно. Но даже учитывая, что сами по себе черепахи вроде бы не должны нападать, нет никаких гарантий, что помимо них здесь не окажется кого-то ещё.

Мы приняли форму клина. Если говорить по простому. Чтобы в случае чего сразу могли среагировать на любую угрозу. Кузнец впереди, Жора и Алёша по бокам, я с Толей в центре. Савелий с Сальвадором шли сзади, прикрывая наш тыл.

Мы шли вперёд, осматриваясь по сторонам. Должен признать, что здесь всё-таки красиво. Странно, но красиво. В этой темноте было магическое свечение, которое придавало этому месту особое таинство. Кристаллы на стенах мерцали, создавая причудливые узоры, а в воздухе витал слабый, едва уловимый запах какой-то серы и влажного камня.

Спустя минут десять, когда мы проходили мимо какого-то камня метрах в пятнадцати от нас, он неожиданно зашевелился.

— Твою ж! — подпрыгнул Жора, выставив перед собой копьё.

Мы замерли. Ничего не происходило, только слышалось тихое сопение.

Это оказалась та самая черепаха.

Не маленькая, блин.

В холке достигала почти пояса, а в целом можно было предположить, что весом она килограммов на семьдесят, а может, и около ста. Её панцирь был покрыт мхом и какими-то наростами, которые слабо светились. Она медленно довернула голову в нашу сторону и тоже замерла.

— Интересно, сколько ей лет? — прошептал я.

— Фиг его знает, — ответил Жора.

— Мы же не болтать сюда пришли, — произнёс кузнец. — Давай, делай дело, на.

— Согласен, — но не успел я подойти к черепахе, как тут же на неё бросился Алёша и со всего размаху ударил своим массивным копьём по панцирю.

Она вроде бы попыталась боднуть его, а потом быстро спряталась внутрь.

— Лёх, подожди! — Выкрикнул я. — Дай я сам!

— Ну, Гера, это моя добыча!

— Да подожди ты! Мы сейчас не играем, как с ящерицами. Это тогда у нас была игра, кто больше их убьёт. А тут мы вышли на разведку.

— Ну, лааадно, — протянул он.

Я осторожно подошёл к черепахе. Вроде и безобидное существо, но нельзя поддаваться подобным чувствам. Это всё ещё монстр. И кто знает, на что он способен на самом деле. В итоге, примерился, и со всей силы ударил в отверстие в панцире. Раздался странный вопль, а потом я ударил ещё раз. Монстр затих.

Я открыл систему и раздосадованно выдохнул.

— Ну что там? — обратился ко мне Жора.

— Опыта — кот наплакал.

— Чего и следовало ожидать, — поправив свои очки, произнёс Савелий.

— Даже меньше, чем за ящериц. Но в целом… мы ещё не знаем, что нас здесь ждёт, поэтому не расслабляемся. Так-то любому опыту должны быть рады.

— Так, и что ты предлагаешь — заговорил Толя. — Вырезать всех этих черепах?

— Слушай, а их много здесь было? — обратился я к Савелию.

— Я штук пять встретил, пока бродил. А так даже не знаю. Не думаю, что я осмотрел этот пролом хотя бы процентов на десять. У меня было слишком мало времени.

— Понял. Так, надо подумать, — произнёс я. — А может, мы их можем использовать как-то с умом?

— Что именно ты предлагаешь? — ответил Жора.

— Так, ну в целом… — Я почесал затылок. — Савелий, есть какие-то мысли по поводу этих наростов? Выглядит необычно.

— Я думаю, у них точно есть какие-то свойства. Но большего я сказать не могу.

— Это сто пудово руда, — заговорил Прохор. — И её точно можно использовать, на.

— О, слушай, если так, может, мы просто посбиваем эти кристаллы со стен пещеры? Они вон в разных местах растут, и не только на стенах. — произнес Жора.

— Можно, конечно. Но что-то мне подсказывает, что если мы просто так их собьём, эти кристаллы потеряют свои свойства, когда мы их вынесем из пещеры, — проговорил Савелий.

— Да, было такое, — ответил я.

И тут ко мне пришла, как мне показалось, гениальная идея.

— О, слушайте! А что, если мы будем использовать черепах? То есть каким-то образом заставим их выйти из пролома? Насколько мне известно, так делают профессиональные ликвидаторы и сборщики. И вот тогда-то, вполне возможно, что эти кристаллы не потеряют свои свойства. А ещё… — тут я почесал затылок, после чего продолжил: — если черепахи при этом останутся живы, я думаю, их можно будет и толкнуть за неплохую сумму.

— Кому? — почти все посмотрели на меня.

— Да, есть у меня один человечек, — усмехнулся я, но не стал томить и сразу же продолжил излагать мысль. — Вы же должны помнить, как мы с Харей познакомились. Он же подобным бизнесом как раз и занимается. У него были разные монстры. Насколько я полагаю, главный критерий, чтобы они были живые и за них давался опыт. Соответственно, вот, — я показал рукой на мёртвую черепаху, — эта, конечно, уже вряд ли подойдёт. Но что, если мы с остальными попытаемся что-нибудь придумать?

— А ему они нужны? — произнёс Жора. — В смысле эти черепахи?

— А мы его спрашивать, что ли, будем? — усмехнулся я. — Куда он денется?

— Погнали, на. — Произнёс Прохор, взмахнув своим молотом.

— Да ты не торопись, — осадил я его. — Я думаю, изобретать велосипед не будем.

— О! А у меня есть велосипед! — тут же влез Алёша.

— Да ты тоже погоди. Это я выражение такое имею в виду. В смысле, у нас уже есть отработанная тактика по выманиванию монстров. Её и будем придерживаться. — Тут я перевёл взгляд на рыбака и произнёс: — Толя, настало твоё время.

Тот понимающе кивнул и еле заметно улыбнулся. Мы вернулись к озеру, мимо которого проходили. Толя принялся рыбачить, однако мы тоже решили не тратить время и пошли на разведку в разные стороны. Но недалеко. Так, чтобы могли видеть друг друга. После того как мы вернулись, все доложили.

— Я видел вон там черепаху, — указал я.

— А одна была там, — указал в другую сторону Савелий.

— У меня пусто, — произнёс Жора. — Можно было дальше чуть пройти, но я решил, что не стоит.

— Правильно, пока обследуем территорию равномерно и постепенно. Торопиться нам некуда, у нас вся ночь впереди.

На этих словах Жора немного поник, но возражать, естественно, не стал. Итого у нас уже есть два клиента.

— Так, Толя, — обратился я к нему, — лови рыбу как можно быстрее. Помимо наживки, чтобы вывести черепах, нам нужно будет как-то их ещё удержать на месте. Я так понимаю, что придётся, нет-нет да подкармливать их изредка, чтобы они далеко не разбегались.

— Так это ж черепахи! — рассмеялся Лёша. — Они разве умеют бегать?

— А ты не слышал притчу про зайца и черепаху?

— Не-а, а что там? Расскажи, расскажи! — загорелся Лёша.

— Ладно, это я так… не бери в голову.

— Ну, Гера, ты, как обычно, заинтригуешь, а потом начнёшь увиливать.

— Блин, Лёха, если тебе интересно, сам почитаешь потом.

— Ну ладно.

По итогу, спустя минут пятнадцать, когда у нас уже была приличная кучка наживки, мы принялись к делу. При этом Толю не стал отрывать и сказал ему, чтобы он продолжал рыбачить. Уж с двумя-то черепахами и без него справимся.

— Ну что, пошли? — произнёс я.

Я знал, что торопиться не стоит, поэтому мы начали с одной. Правда, вот когда черепаха нас увидела, она сперва спряталась, а потом из её панциря неожиданно что-то вылетело, похожее на плевок. Но он до нас не долетел, однако Жора успел среагировать и на всякий случай отскочил.

— Это что сейчас было? — посмотрел я на Савелия.

Тот лишь пожал плечами и спокойно произнёс:

— Ну, так защитная реакция присуща любому живому существу.

— Ты же говорил, они не агрессивные.

— Да, вроде нет. Но защищаться-то они могут.

— Так, ладно.

По итогу я бросил одну рыбёху перед черепахой, но пока мы не отошли в сторону, она не вылезла из-под своего панциря. Однако спустя минут пять всё же черепаха расшевелилась, медленно подползла к рыбе, будто бы принюхиваясь, а потом мощным рывком схватила рыбёху так, что аж раздался треск.

— Нихрена себе у неё челюсти, — произнёс я.

— Ну, так говорил же… палец им в рот я бы не стал совать.

— Ну да, она и руку откусит. — Добавил Жора.

— А они на тебя не нападали? — обратился я к Савелию.

— Так-то нет. Но при этом я не стоял и не ждал этого, просто шёл и обследовал территорию, а потом спокойно вернулся назад.

— Понял.

По итогу мы разложили дорожку из рыбы и потратили на это, наверное, минут сорок, если не больше. К тому моменту у Толи уже была огромная куча наловленной наживки. А когда мы вывели одну черепаху из пролома, то тут передо мной встал вопрос.

— А как сделать так, чтобы она никуда не ушла? То, что мы будем её подкармливать рыбой, — это понятно. Но, походу, кто-то должен здесь остаться.

— Ну, я могу, — спокойно произнёс Жора.

— Нет, давай ты пойдёшь со мной. Прохор?

Я подумал про себя, что дело не только в том, что Жора в броне и может оказаться более полезным, но и Прохор на крайний случай, как мне показалось, даже за счёт своей силы сможет удержать черепаху на месте. Как по мне, наверное, он единственный, кто на это способен.

— Да не вопрос, на. — спокойно ответил кузнец. — Я как раз пока с неё эти наросты собью. Теперь-то уже можно?

— Ну да, — произнёс я. — Так даже лучше. Ну всё, парни, двинули обратно.

Прохора мы оставили с черепахой, а сами вернулись в пролом. Толя продолжал рыбачить. А мы сделали всё то же самое, и вроде бы всё неплохо, только вот вторая черепаха настолько медленно двигалась, что мы на неё потратили ещё часа полтора.

Да уж, вроде всё и хорошо, но с такими темпами у меня скоро все клоны просто попросту исчезнут. А одному будет крайне неудобно, да и слишком уж рискованно оставаться в прорыве.

После того как мы вывели вторую черепаху, кузнец уже закончил с первой и сбил все наросты, при этом он изредка стучал сверху молотом по панцирю, чтобы она оттуда не вылазила.

— Что-то вы долго, на. — произнёс он.

— Да, согласен, — ответил я. — Ну, как-то так… быстрее не получается. Хотя, погоди-ка. — В этот момент у меня появилась ещё одна идея. — Ты пока занимайся второй, а мы пошли.

— Понял, на.

— Что за идея? — обратился ко мне Жора, когда мы подошли к озеру и начали набирать рыбу.

— Слушайте, сейчас мы выстроимся в шеренгу, с равным интервалом, и будем идти линией, чтобы охватить большую территорию. Когда найдём черепаху, тот, кто увидит её, подаст знак. Только старайтесь слишком громко не кричать, мало ли. Всё же мы ещё не знаем, насколько этот прорыв безопасен.

— Это понятно, — кивнул Савелий. — А дальше?

— А дальше… — я посмотрел на Алексея и обратился к нему, надеясь на его удачу. — Слушай, Лёх, можешь попробовать сам вывести черепаху, чтобы это было побыстрее. Только есть два условия: первое — не убей её, бить копьём не надо, и второе — сам не умри. Главное вывести её живой и сделать это быстро. Как думаешь, справишься?

— Тююю, — отмахнулся Алёша. — Я-то думал, ты что-то поинтереснее придумал. А получается, ничего и не изменилось.

— Не совсем, — произнёс я. — Мы, если что, будем стоять в сторонке, чтобы не пугать черепаху. Ну, так что?

— Лааадно. — Лёша подошёл к рыбаку и спокойно произнёс. — Слушай, Толь, а у тебя есть ещё одна удочка?

— В принципе, да, — ответил он. — Ты что, порыбачить собрался?

— Не, но она мне пригодится. Можно одолжить?

— Да не вопрос.

Он протянул ещё одну удочку. Алёша в этот момент взял с собой несколько рыб и, что-то насвистывая себе под нос, спокойно пошёл.

— Ладно, парни, вперёд.

Мы двинулись в одну линию, как я и сказал. А спустя минут десять Сальвадор тихо выкрикнул:

— Ау, парни! Я нашёл черепаху!

— Отлично.

Мы подошли к нему, но дальше отправился один Алексей.

Так как было достаточно темно, мы не видели, что происходит. Но буквально спустя минут пять черепаха достаточно быстрым шагом двигалась в нашу сторону. А ещё чуть позже мне показалось странным, что на ней какой-то уж слишком большой нарост. Но спустя несколько минут я понял, что это не нарост… это Лёша сидит на спине у черепахи и радостно качается из стороны в сторону. А когда он подошёл ещё ближе, то начал напевать:

— Вези меня, большая черепаха! — и весело рассмеялся.

Он сидел на её панцире, держал удочку в руках на которой была прикреплена рыба в качестве наживки, и выставил её перед мордой черепахи. Он специально ей водил из стороны в сторону, чтобы она шла покачиваясь, и каждый раз, когда сам качался, радостно смеялся.

— Охренеть, — пробурчал себе под нос Жора.

— Согласен, — кивнул я.

— Интересно, а ещё у кого-нибудь так получится, чтобы ускорить этот процесс? — заговорил Сальвадор.

— Очень сильно сомневаюсь, — произнёс Савелий. — Настолько удачливых идио… — он помедлил и произнёс. — Настолько удачливых клонов среди нас больше нету.

— Что ж… у него получилось и это радует, — проговорил я. — Жор, иди с ним, проследи, чтобы всё нормально было. А мы пока, чтобы не терять время, отправимся дальше в поисках черепах.

По итогу, таким методом, при помощи удачливого Алёши, мы вывели ещё четырёх монстров. Однако время уже было на исходе, да и ночь почти заканчивалась. Только вот перед нами встала другая большая… скорее даже огромная такая проблема.

— Охренеть. Это что, черепаха такая? — произнёс Жора, глядя на движущийся булыжник.

Я бы даже сказал почти гора. Эта черепаха была реально огромной. В холке, наверное, выше обычного человека.

— Что с ней делать-то? — Смутился Жора.

— Вот это жирный кусок мяса, — произнёс Сальвадор. — Как думаете, эти черепахи такие же вкусные?

— Блин, а можно не мы не будем это проверять?

— Как хотите, но я знаю один неплохой рецептик. — Не унимался повар.

— Может, когда-нибудь потом, но не сейчас.

Как только мы чуть-чуть приблизились к черепахе, она явно напряглась, хотя двигалась довольно медленно и неповоротливо. Но при этом неожиданно вокруг неё начало появляться какое-то зеленоватое облако.

— По-моему, это плохой знак, — насторожённо произнёс Савелий.

— Ага, что-то какая-то уж слишком большая черепаха.

— Ого, это как же на ней можно будет покататься? — заговорил Алёша, когда подошёл к нам.

— Подожди, Лёх, что-то мне подсказывает, что к этому облаку не стоит приближаться.

— А может, это вообще босс? — предположил Жора.

— Вполне возможно, — я посмотрел на Савелия, но тот лишь хмыкнул и пожал плечами.

— Сомневаюсь, на босса она не похожа. Думаю, это просто очень старая черепаха, которая выросла до неадекватных размеров.

— Блин, может, проверить?

— Ну, не знаю, если это яд, то, скорее всего, мы к нему сейчас окажемся не готовы.

Тут я посмотрел на Сальвадора, который, больше всех любил баловаться с ядами, и обратился к нему:

— Что скажешь?

— Ну, не знаю. Хотите, я могу, конечно, попробовать подойти к ней. Но не уверен, что это хорошая идея.

— Ну, не проверим — не узнаем, — пожал я плечами.

— Ладно, — спокойно ответил повар и направился в сторону черепахи.

Однако стоило ему подойти ближе, как пошла вторая волна ядовитой атаки. Первое облако уже почти рассеялось, но даже оно было ещё токсичным. Сальвадор тут же закашлял и упал на одно колено. Я хотел было броситься ему на помощь, но Жора остановил меня:

— Давай я сам.

Он подошёл поближе, протянул Сальвадору руку, стараясь не вдыхать ядовитые пары, и дотащил его до нас. К этому времени повар уже принялся выкашливать изо рта кровь.

— С таким ядом я сталкиваюсь впервые, — кое-как прохрипел он.

— Так, отступаем, — тут же произнёс я. — Сейчас оно того не стоит.

— Согласен, — кивнул Жора.

Мы вернулись к озеру, и Толя с удивлением посмотрел на нас, увидев, что Жора тащит Сальвадора под руку.

— Что случилось? — произнёс он.

— Да, там оказалась черепаха-переросток, которая распыляет яд.

— Ого, тут и такие имеются.

— Ну да, похоже, тут нас ждёт ещё много сюрпризов. Но в любом случае черепаха хотя бы не погналась за нами. Это уже хорошо.

Мы немного отдышались, после чего я сверился с системным временем.

— Так, у нас ещё есть минут сорок. Кстати, ты в курсе, когда прорыв должен закрыться?

— Думаю, час, максимум полтора, — ответил Савелий.

— В принципе, оно даже и к лучшему. Борщить не стоит, действуем аккуратно. Самое главное — это безопасность.

— Так, Лёх, ты как? — обратился я к нему.

— Отлично! Я бы ещё покатался на больших черепахах! — Радостно ответил тот.

— Вот и славно. Давай, если получится, ещё хотя бы одну выведем. А дальше будем закругляться. Толя, ты, наверное, можешь заканчивать с рыбалкой. Перетащи пока всю имеющуюся рыбу к Прохору. Если что, помоги ему удержать всех черепах. У него их там уже шесть штук. И за Сальвадором присмотрите.

— Понял, — кивнул он.

Мы снова отправились вглубь данжа, немного обходя дугой ту огромную черепаху. После чего нашли ещё двух, относительно нормального размера. Я сразу же сказал Алексею не геройничать, и вывести нужно только одну.

— Понял!

Лёха радостно ускакал в сторону черепахи и спустя минут пять-семь уже ехал обратно на ней. По итогу мы его пропустили вперёд, а сами двинулись следом.

Когда мы вышли наружу из данжа, там уже была приличная гора сбитых наростов, а ещё шесть огромных черепах и такой же большой, устрашающий пастух с молотом в руке. Я даже усмехнулся, увидев эту картину. Толя сложил всю рыбу кучкой в стороне, так, чтобы черепахи не чувствовали её.

— Зашибись, поработали, — улыбнулся я. — Красавчики!

А теперь мне надо сделать один важный звонок. Надеюсь, не разбужу…

* * *

Харя сидел в небольшом шоке, а на его лице читалось недоумение. Перед ним стояли заспанные Трофим и Тоха, которые только что вошли.

— Босс, что за срочность такая? — сонно проговорил Трофим. — Кому-то бока набить надо? Неужели до утра не потерпит?

— Да… — продолжая смотреть в одну точку, произнёс Харя. — То есть, нет, — слегка мотнув головой, добавил он. — Но дело срочное.

Тут он глянул на свой телефон, после чего перевёл взгляд на своих подручных.

— ГераХерУбёшь звонил. И у него к нам есть дело.

— Да твоююю ж… — протянул Тоха. — Как знал… Блин, босс, может, хватит с ним уже мутки мутить? Не нравится мне это.

— Да заткнись ты. Ты ещё не понял, что ли? С такими людьми лучше дружить, чем конфликтовать. А если мы ему ещё и услугу окажем? Знаете же, как бывает…

Трофим с Тохой явно взбодрились, как только услышали это имя, но энтузиазма на их лицах не прибавилось.

— Ладно, хватит уже сопли пускать. Давайте, собирайтесь. Поехали. — Прорычал Харя. — Я пока деньги пересчитаю, а вы идите грузовик подгоните.

— Э. А нахрена грузовик?

— Надо! — Рявкнул он. — Не задавайте тупых вопросов. Сказал, значит надо!

Они уже собирались было выйти, но в последний момент Трофим остановился, посмотрел на Харю и произнёс:

— А стволы брать?

Харя посмотрел на него исподлобья, выждал несколько секунд, после чего произнёс:

— Берите, конечно. Только не светите ими, мало ли что.

— Понял.

* * *

Когда Харя подъехал, прорыв уже закрылся, а мои клоны ещё до этого исчезли. Я находился один среди кучи черепах и изредка подкидывал им в толпу несколько рыбёшек в середину, наблюдая за тем, какая из черепах быстрее ухватит свою добычу. До этого собрал всё снаряжение в тележку, туда же закинул кучу кристаллов и накрыл всё простынёй.

Эх… теперь всё это в одно лицо тащить обратно.

Попадос.

Машина Хари остановилась метрах в пятидесяти, после чего ко мне направились трое уже знакомых уголовников. Харя шёл впереди, а двое его подручных немного сзади. Все трое достаточно заметно нервничали, хотя и старались выглядеть спокойно.

— Доброе… утро? — вопросительно посмотрел на меня Харя, после чего глянул на огромных черепах и сглотнул. Трофим с Тохой поступили примерно так же. Они старались держаться сзади и не отсвечивать.

— Ты говорил, что у тебя предложение касательно продажи монстров. Это они? — произнёс Харя.

— Да, — спокойно ответил я, подойдя к нему.

Харя обошёл черепах и начал присматриваться к ним.

— Только близко не подходи, — произнёс я.

— Твою ж мать… — еле слышно прохрипел Тоха. — А как мы их грузить будем?

— Ну, я бы вам советовал долбануть какой-нибудь палкой или шваброй по панцирю. А после того, как черепаха спрячется в него, загружать. Только не подходите спереди, укусить может, — спокойно произнёс я.

— Да пипец, как знал… — начал было Трофим, но Харя зыркнул на него так, что тот замолк. По его взгляду я понял, что он хотел сказать: «Откуда я сам знал, что они окажутся такими огромными?» — но промолчал.

Харя ещё несколько минут походил вокруг черепах, после чего произнёс:

— Да, это сто процентов монстры. — Он помедлил, снова сглотнул, а потом продолжил: — Получается, ты в одиночку закрыл прорыв и вытащил этих монстров наружу?

В его глазах читалось изумление.

— Нет, — спокойно произнёс я. — Прорыва тут никогда не было. Уясните это. И кстати, да. Я же не одарённый, помните? — с нажимом произнёс я последнюю фразу.

— Да, да, конечно, — все трое закивали головами.

— Вот и славно. Теперь касательно черепах.

Я вопросительно посмотрел на Харю. Тот снова сглотнул, а потом произнёс:

— Я дам тебе за каждую пять тысяч.

— Нет, — спокойно ответил я. — Ты дашь мне за каждую десять. И я с тобой, если что, не торгуюсь.

В этот момент я и сам был удивлён, насколько жёстко с ним разговариваю, но с такими людьми по-другому никак. Харя попытался возразить, но я приподнял руку и продолжил:

— Я знаю, за этих черепах дают немного опыта, но уж побольше, чем за кроликов. И я знаю, за сколько ты продаешь тех самых кроликов. А на этих монстрах ты сможешь навариться минимум в три раза. Учитывая твоё стремление заработать, полагаю, что, скорее всего, это будет и больше. Тем более, — я окинул рукой черепах, — это какое-никакое разнообразие в твоём зверинце. Думаю, ты точно найдёшь им применение.

Харя тяжело вздохнул, после чего хмыкнул:

— Ну, хорошо, Гера. Но это только лишь из уважения к тебе.

Я еле заметно улыбнулся и кивнул:

— Рад, что мы с тобой нашли общий язык.

— Ага, — хмыкнул он. — А я-то как рад…