Светлана Сергеевна удивленно подняла взгляд и уставилась на Елену, что с улыбкой подсела к ее столику.

— Светочка! Я как знала, что тебя встречу, — с улыбкой произнесла она, устраивая свою сумочку на столике.

Нитакая отложила телефон и с удивлением взглянула на подругу.

— Что случилось, Лен? Могла бы написать или…

— Слушай, — тут подруга замялась.

Пару секунд она молчала, потом оглянулась по сторонам и произнесла:

— Не обижайся. Я знаю, что это не мое дело, но… — тут подруга тяжело вздохнула. — Я навела справки про твоего Главгера.

— М-м-м? И что? — спросила Светлана и взяла чашку с кофем.

— Я все знаю. У него нет никакой компании. Он работает у тебя, — глядя на нее ответила Лена.

— Так и есть, — спокойно кивнула Светлана.

— Свет, я не осуждаю тебя. Служебный роман, дело обычное. У каждого второго мужика на работе любовница, — тут Елена сделала паузу, сморщилась., а затем произнесла: — Но у нас, женщин, такое не приветствуется. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно слух поползет. ты не сможешь это скрывать и…

— Лен, спасибо тебе, за то, что беспокоишься, — спокойно ответила Светлана. — Но последнее, что меня сейчас волнует — мнение других людей о моей личной жизни. Я не публичная особа, поэтому…

— Послушай, когда… А я тебя знаю! Поэтому именно КОГДА ты и твоя фирма станет серьезной, то вот эти твои шашни на рабочем месте, с подчиненным могут выйти тебе же боком, — пригрозила ей Елена.

— Я сама решу…

— Света-а-а-а! — протянула подруга. — Я понимаю, что всем время от времени может понадобиться интрижка. Ты похорошела, ты выглядишь лучше. Но, прошу тебя, не запускай все далеко. Он не тот человек, не из нашего мира. А ты, если нацелена уделать Пашу по полной, рано или поздно окажешься в высшем обществе. Не как супруга успешного бизнесмена, а как самостоятельная фигура. И вот тогда…

— Лен, в последний раз говорю, — перебила ее Нитакая. — Я разберусь. Сама.

Подруга тяжело вздохнула.

— Ладно… Ладно… — подняла она руки. — Прости. Я просто беспокоюсь о тебе. Ты выглядела… — тут подруга с грустью глянула на Светлану и пожала плечами. — Ты выглядела влюбленной. Как малолетняя дурочка, ей богу… Просто… Просто будь осторожна и не бросайся в омут с головой, ладно?

— Хорошо, — кивнула Светлана, не став ничего объяснять или переубеждать.

В этот момент телефон в сумочке Елены издал какую-то попсовую мелодию. Девушка тут же вытащила его и округлила глаза.

— Солнышко, прости! Мне бежать надо, — спохватилась она, поднялась и послала воздушный поцелуй подруге. — Все, убежала!.. Алло? Да, я уже бегу, Масик!

Светлана Сергеевна проводила ее взглядом, тяжело вздохнула и покосилась на свой телефон. несколько секунд она задумчиво смотрела на него, после чего перевела взгляд на окно, за которым люди шли по своим делам.

— Прости, — подсел к ней Жора с сумкой. — Илья просил помочь. немного задержался.

— Угу, — кивнула Нитакая, погруженная в свои мысли.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросил Жора, открыв меню.

— Да, салат, — кивнула женщина и перевела взгляд на парня.

Жора оглянулся и, заметив официанта, встретился с ним взглядом. Тот понятливо кивнул, и тут же направился к ним.

— Вы что-то выбрали? — обратился он к Жоре.

— Да, чашку капучино, пожалуйста, — кивнул парень.

— Всё?

— Да, пока все, — кивнул парень.

Официант удалился, а Светлана удивленно глянула на парня.

— Я могу закрыть счет и…

— Нет, я не голоден, — мотнул головой парень и хлопнул по сумке, что разместил на соседнем стуле. — Я же со своей едой на работу хожу. Возвращаться домой с едой — плохая примета.

Светлана хмыкнула.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — произнес Жора, разглядывая Светлану. — Что-то случилось?

— Нет, просто… дурацкая мысль не дает покоя.

— Что за мысль?

— Ну, вот… Помнишь сказку про Золушку? Она едет на бал, встречает принца, тот в нее влюбляется, находит и забирает к себе в замок.

— Ну, да. А причем тут мысль?

— При том, что в сказке… Не говорится, как эту Золушку принял отец. Как смотрели на принца и что вообще происходило дальше, — задумчиво произнесла Светлана. — Можно ли назвать жизнь Золушки в замке «счастливой»? Счастлив ли был принц после свадьбы? Не заклевали ли его придворные лизоблюды?

— Сказка она на то и сказка, — пожал плечами парень. — Но мысль я твою уловил.

Парень взглянул на официанта, что поставил перед ним кофе и кивнул.

— Просто… Недавно пришла в голову мысль и я… Задумалась, насколько возможна сейчас ситуация Золушки.

— Ну, я бы сказал так… — задумчиво произнес Жора. — Сейчас вероятность намного выше. У нас нет классового расслоения. У нас нет предрассудков, однако нынешняя элита все еще считает себя особой кастой. Думаю, если бы между «принцем» и «золушкой» в наше время действительно была любовь, то они бы плюнули на все предрассудки и жили бы долго и счастливо. Но…

— Но…? — протянула Нитакая.

— Но они либо выходят из класса элит, вставая особняком, либо прогибают класс, заставляя принять «золушку». Еще как вариант — «золушка» просто станет тенью принца, охраняя его покой и домашний очаг. Все всё знают, всё понимают, но делают вид, что ничего не происходит.

— Хм, — задумчиво уставилась на него Светлана. — А ведь в этом… действительно есть смысл.

— Почему тебе вообще пришла эта мысль в голову? — спросил Жора и пригубил кофе.

— Да, скоро премия, и я просто устала проверять и думать про «Белые тапочки».

— Я же говорил — все отлично. наши просмотры по ролику не самые большие, но отклик у нас просто сумасшедший. Репостов и лайков с комментариями больше чем у всех остальных вместе взятых. Мы уже ведем аудиторию с каналов на сайт премии «Ликвидатор года».

— Да, я знаю, поэтому и задумалась про золушку, — кивнула Светлана подалась вперед. Она осмотрела Жору, улыбнулась и расстегнула верхнюю пуговицу. — Слушай, сейчас, конечно, обед, но не хочешь сходить куда-нибудь?

— А как же офис и…

— Думаешь там без нас что-то рухнет? — с прищуром произнесла Светлана, наблюдая как взгляд Жоры сползает на ее грудь.

— Не рухнет, но… — растерялся парень. — Но пропажа с обеда нас обоих выглядит как-то…

— Плевать. Ты уехал к прорыву. Я на деловой встрече, — пожала плечами Нитакая.

Жора растерянно хмыкнул, зажмурился и с тяжелым вздохом откинулся на стуле.

— Куда пойдем?

— Понятия не имею… Назови цифру!

— Девятнадцать? — пожал плечами Жора.

Светлана достала телефон, открыла онлайн карту и принялась считать.

— Семь… двенадцать… девятнадцать… Хм! — она подняла взгляд на Жору. — Мы идем в «Фобошную».

— Что это?

— Понятия не имею. Пойдем посмотрим, — пожала плечами она.

Жора кашлянул, снова скосил взгляд на грудь Светланы и пожал плечами.

— А почему бы и нет?

* * *

Алёша стоял в кабинете и принимал поздравления от коллег по раскрытию очередного очень сложного дела. Его похлопывали по плечу и искренне радовались такому событию. Правда, рады были не все, почему-то.

Степан сидел за своим столом, скрестив пальцы рук, и смотрел куда-то себе под ноги на протяжении почти всего этого времени. Изредка он бросал косые взгляды на Алёшу, но особо ничего не говорил. В какой-то момент кто-то его даже попытался утешить, но Степан просто отмахнулся и сказал, что хорошо, что всё именно так и закончилось.

В какой-то момент к Алёше подошёл Кирилл Евгеньевич и протянул ему небольшую деревянную коробочку.

— На, — произнёс он. — Это тебе подарок за твою работу. Считай, премия.

— Ого! Моя первая премия! — обрадовался Алёша и принялся улыбаться, словно маленький ребёнок.

Он раскрыл коробочку и достал оттуда курительную трубку.

— Ничего себе! — произнёс он. — Какая классная премия!

Степан странно на него посмотрел, пытаясь понять, всерьёз он это говорит или нет. Алёша поболтал трубку и понял, что там находится не табак, а какая-то жидкость. В этот момент Кирилл Евгеньевич снова обратился к нему.

— Ты подуй в неё.

Алёша тут же дунул, и из трубки полетели мыльные пузыри, разлетевшись по всему кабинету.

— Ого! — снова обрадовался он.

— Да, тут такое дело… — Кирилл Евгеньевич почесал затылок и продолжил говорить. — Я, когда курить бросил, привычка осталась. Да и нервный ходил поначалу. Вот мне мои и подарили трубку, думая, что она хоть как-то поможет избавиться от привычки. Но я с ней, конечно, баловаться не стал. То была скорее шутка. А вот тебе… что-то мне подсказывает, что она тебе очень даже к лицу.

— Ещё как к лицу! — Алёша тут же встал в боевую стойку. Расправил грудь, одну руку уперев в бок, а второй приложил трубку ко рту. После чего подул и снова радостно заговорил: — Да я теперь прям как Шерлок Холмс!

— Да ты круче Шерлока Холмса!

— Конечно, круче, — закивал Алёша. — У меня и Ватсон свой есть, который тоже круче. У него вон нюх какой!

В этот момент Барабака приподняла голову и радостно завиляла хвостом.

— Ага, — Кирилл хлопнул его по спине и довольно рассмеялся. — Ладно, не знаю, конечно, как тебе это удалось, но ты молодец. Заслужил.

— Спасибо вам, Кирилл Евгеньевич! — поблагодарил его Алёша, после чего снова подул в трубку со всей силы, так что по всему кабинету разлетелись мыльные пузыри, падая на стол хмурого Степана. — Классно! И не воняет!

* * *

— Ну, чего встал? — глянул на степана начальник участка. — Заходи!

Степан кивнул, прошел в кабинет и уселся за стол для совещаний. Обычный, буквой «Т». Он вздохнул, сплел пальцы и взглянул на начальника.

— Рассказывай, — со вздохом произнес тот и тяжело вздохнул. — Как у вас так вышло, что сами на себя вышли.

— В деле… — начал было Степан.

— Ты мне не про дело, Степа! Ты мне расскажи, кто у вас умник такой, что тебя уговорил Георгия самому на себя признательную составить! — стукнул по столу кулаком мужчина в погонах. — Премию захотелось? Инвалида, после инсульта лежачего решили списать⁈ Так я вам, лять, устрою премию! Вы у меня…

Степан спокойно открыл копию дела, что принес с собой, вытащил снимок с камеры и молча подвинул к начальнику.

— Машина его, Игорь иванович, — произнес глава отдела. — За полчаса до убийства была рядом. На перекрестке. Ночью. За час до этого и час после — никого не было. Никто не проезжал.

Начальник взял бумагу, хмуро глянул на снимок, а затем перевел взгляд на Степана.

— Что делала приметная машина, с его номерами в том месте, посреди ночи? — глянул тот на Игоря Ивановича.

Тот тяжело вздохнул, глянул на подчиненного и недовольно спросил:

— Мотив?

Степан тяжело вздохнул, помолчал, а затем произнес:

— Сложно сказать, Игорь Иванович. Но есть подозрение, что все началось с Галины. Супруги Георгия, — неохотно начал мужчина и вздохнул. — Ревность.

Глава участка задумчиво поджал губы, глянул на Степана и спросил:

— А с ней что?

— Вас еще на этом участке не было, когда она исчезла, — произнес Степан. — Мы тогда полгорода на уши поставили. Гоша на работе ночевал. Все ее искал. Полгода искал, пока ваш предшественник, Захар Константинович, запретил ему этим делом заниматься. Отстранил, в отпуск отправил.

— А дальше?

— А дальше, через год у нас этот маньяк завелся, — глянул в ответ Степан. — Только, сколько бы мы его не ловили, он ни в какую. Словно на шаг впереди. И засады наши, и расследования. Пару свидетелей даже сгинуло. Сложное дело было. А оказалось, что…

Игорь Иванович тяжело вздохнул.

— Подставили вы меня знатно, — проворчал он.

— Так, манька же поймали…

— Так маньяк, один из наших! Сколько лет он тут орудовал? А мы? Мы тут чем занимались, если среди своих же выловить его не могли? — недовольно проворчал начальник. — И мне с этим наверх идти. Объясняться. Думал, вроде тихо. Жертв-то нет. Может помер тот маньяк уже, да и спустим на тормозах.

— Нельзя такое спускать, — мотнул головой Степан. — Столько девок загубил. У такого сроков нет.

— По человечески — понимаю. А вот по нашему, — тут начальник постучал по погонам. — Нет! Меня через два дня на ковер дернут. Документы я наверх двинул. Там уже в курсе. Так-что надо думать, Степан, как нам выкрутить дело так, чтобы нам меньше прилетело сверху.

Начальник отдела усмехнулся. почему-то вспомнив Алешу и произнес:

— А зачем?

— В смысле?

— А зачем выкручивать? — глянул на начальника участка Степан.

Тот нахмурился, откинулся в кресле и постучал пальцами по столу.

— Что предлагаешь?

— Бить прямо. В ходе очередной проверки фактов по старому дело о маньяке, орудовавшем почти десятилетие, были выявлены нестыковки. Проведены дополнительные розыскные и дознавательные мероприятия в ходе которых было неопровержимо установлена вина уже бывшего сотрудника шестнадцатого отдела, — перешел на канцелярский тон Степан. — Вину свою сотрудник признал. Доказательства непоколебимы, дело передано в суд.

— И меня за яйца за такое… — начал было Игорь Иванович.

— В результате следствия, была проведена проверка всех без исключения сотрудников на психологические отклонения. Выявлены факты алкоголизма и чрезмерной жестокости. С подчиненными, для профилактики, проводятся беседы и занятия.

Игорь Иванович замер и приподнял одну бровь.

— Каша заварилась не при вас, но вы эту кашу в итоге разхлебали. Ошибка выявлена, устранена, проводятся профилактические мероприятия, — спокойно продолжил Степан. — Предложите провести независимое психологическое обследование сотрудников. По всем участкам. Можно еще это… как его… Психологическую помощь организовать при полиции. Хрен, кто туда обратиться, ясное дело, но…

— Так… — поднялся с кресла Игорь Иванович. — Ты вот, что Степан. Ты это все на бумаге распиши. Так, тезисно. — мужчина начал прогуливаться по кабинету, на ходу уже прикидывая варианты. — А я уже до ума доведу все и красиво сделаю.

Он почесал подбородок, глянул на подчиненного и спросил:

— Кто над делом работал? Всем отделом или сам тащил?

Степан тяжело вздохнул, глянул на начальство и произнес:

— Алеша. Ну, он так себя называет.

— Какой… Погоди, тот, что с собакой таскается?

— Барабака, — кивнул Степан, поджал губы и глянул на Игоря. — Как смотрю на него — тупой, как пробка. Наивный, что тот малец в песочнице, но… — тут глава отдела развел руки. — Я не знаю, тупой он или просто дурака валяет. Дела он раскрывает. Раз — удача, второй раз — везение, а это уже третье…

— Разберемся, — кивнул ему Игорь Иванович.

* * *

Кирилл Евгеньевич остановился у старенького магазинчика. Дом стоял посреди улицы, придавленный соседними пятиэтажками. Краска на стенах облупилась от времени, которое брало своё всегда и везде… Кое-где проглядывала серая штукатурка с трещинами. Окна магазина были забиты листами фанеры, плотно прилегавшими к рамам, без единого зазора.

Кирилл Евгеньевич поморщился, разглядывая здание. Он уже не раз проходил мимо. И не он один… многие из его коллег, всегда обращали внимание на единственную здесь камеру. И всегда получали от пожилого хозяина один и тот же ответ: «Камера бутафорская. Просто чтобы хулиганы не лезли». Пустышка. Никакой записи и никакого толку для их работы.

Он усмехнулся, сунул руки в карманы старого плаща и подошёл к двери. Сверху, на уровне глаз, виднелся квадрат бумаги, приклеенный скотчем. А на нем черная надпись:

«Закрыто. Навсегда».

— Да уж, интересно, — пробормотал он, отступая на шаг.

Он уже проверил документы по этому магазину. В них значилось, что владелец скончался больше года назад.

— Интересно. — Повторил он.

Сколько раз они проходили мимо. И кто бы мог подумать, что именно их новенький докопается до правды.

Только вот он тут же подумал, что с его-то энтузиазмом и непонятным везением, наверное, это закономерный итог.

Кирилл Евгеньевич постоял ещё немного. Мимо него по асфальту пронеслись сухие листья и обрывки каких-то газет.

Он уже собирался уходить, но перед этим поднял голову.

Там, где раньше висела та самая, якобы бутафорская камера, теперь не было ничего. Только торчал металлический, ржавый кронштейн из стены с обломанным краем. И провода, замотанные синей и чёрной изолентой.

— Хм. — Только и сказал Кирилл Евгеньевич и направился прочь, повторяя в очередной раз себе под нос: — Крайне интересно…

* * *

Прохор тяжело вздохнул и нагнул голову, рассматривая проломленную рукоять булавы перед ним.

— А просто заварить не получится? — подал голос Лев, что стоял у левого плеча.

— Булава не простая, — проворчал кузнец и ткнул пальцем в навершие, где виднелись впаянные полоски металла красноватого оттенка. — Вот тут еще видно.

Он указал на полоску вдоль рукоятки.

— Зачарованная штоль?

— Угу… — тут кузнец усмехнулся. — Тот хмырь, что принес ее, не дурак, на. С ходу ничего не сказал. Мол, можешь — почини.

— И зачем он…

— Проверяет, на, — улыбнулся Прохор. — Хитер бобер, на!

Лев пожал плечами и глянул на довольного кузнеца.

— А за это много заплатят?

— Тут не в деньгах дело, — произнес кузнец и взял сломанную рукоятку. — Тут дело в качестве. Если сделаем как было — работа от ликвидаторов пойдет. Тут уже другой заработок и другая работа, на.

— А мы сможем сделать как было? — осторожно спросил Лев.

— Как два пальца обоссать, — хмыкнул Прохор. — Но надо сделать, чтобы было лучше!

Парень открыл было рот, но затем закрыл.

— Понты дороже денег?

— Не пальцем деланные, херню пусть в обычные мастерские тащит, на! — глянул на парня Прохор и улыбнулся.

— Так, с чего начнем? — тут же оживился Лев, поймав настроение учителя. — Горн?

— Ручку и бумажку бери. Писать будешь, на…

Парень взял принадлежности и взглянул на Прохора. Тот взял шило, подковырнул полоску другого металла и хмыкнул.

— Значит так… — произнес он. — Припаять рукоятку на место — полдела. Возьмешь шило и отвертку мелкую. Выстучишь отсюда всю эту херь.

— А что это за металл? — вытянул шею парнишка.

— Яж говорю — Херь. Где берут не знаю, но сплав часто используют. Он прочность на оружие наводит хорошую.

— А чего она тогда сломалась?

— Перекусили ее, да и сделали дерьмово. Сюда смотри, видишь? — указал он на кусочек впаянного металла, что ему удалось отогнуть от рукоятки. — Не протравили, прежде чем впаивать. Флюс не сработал. Тут или не было его, или с температурой накосячили.

— Угу… — кивнул Лев.

— Пиши, значит, хрени этой надо грамм триста… Эту я уже использовать не буду. Хрен знает, что там за смесь.

— В смысле «хери»? — уточнил Лев.

— А я как сказал? — глянул на него Прохор, а затем снова уставился на рукоятку. — Еще флюса под хрень эту надо. Бери «Коралловую» кислоту. Немного, флакончика хватит.

— Записал, — кивнул парень.

— И еще кожу на рукоятку. А то на эту смотреть больно… — Прохор ногтем поскреб тонкие лоскутки на рукоятке и хмыкнул. — С жопы крысы какой содрали что-ли?

— А какую брать?

— Потоньше, какую найдешь. Остальное сами сделаем. Все равно плести надо будет, — проворчал он и кивнул. — Ну, все вроде.

— Так, тогда мне в магазин какой-то надо? Только время… — парень глянул на телефон, что лежал на столе.

— Завтра сходишь. Я пока тут рукояткой заниматься буду, — пожал плечами Кузнец и кивнул на горн. — Чисть, прибирайся. На сегодня все.

Парень кивнул, сложил бумажку и сунул в карман. Тут же он подхватил метелку и принялся проходить по бетонному полу гаража.

Кузнец спокойно снял фартук, повесил его на крючок. Он подошел к обычному рукомойнику, проверил наличие воды и принялся оттирать въевшуюся за сегодня грязь.

— Тетка у тебя как, не спрашивает где пропадаешь?

— Она привыкла, — отозвался Лев продолжая уборку. — Я всегда где-то пропадаю.

— Деньги не спрашивает с тебя?

— Нет. У нее дети взрослые уже, — пожал плечами парень. — Разъехались кто куда. А я за ней, вроде как, присматриваю. Она иногда просит помочь. Полку прибить, или холодильник подвинуть, но никода ко мне не лезла. Я вроде как сам по себе…

— Понятно, — кивнул ему Прохор, наблюдая как он начал раскладывать инструменты.

Когда парень закончил и повесил свой фартук рядом с фартуком прохора, кузнец кивнул на дверь.

— Пойдем. Сегодня ложись пораньше и пожри хорошо. Завтра будет тяжелый день, — проворчал он и открыл калитку, оказавшись на улице. Он сделал буквально шаг, после чего замер.

— Это он! — раздался женский голос.

— Точно! Ударник-Пулемет!

К ним тут же направилась толпа из десятка человек.

Прохор растерянно сделал шаг назад, сжал кулаки, готовясь двинуть в морду, но внезапно к нему подскочила молодая девушка в косухе и прильнула к руке.

— Привет! Это ведь ты барабанщик из Адской кузницы?

— Мужик, реально барабанами очереди строчишь! — протянул ему руку какой-то мужик.

— Ваш металл, бьет в самое сердце, мужик! — хлопнул по плечу другой.

— О гитарист! Стальная роза! — раздался довольный писк другой девчонки, заметившей Льва за спиной Прохора.

— Вы кто, мать вашу, такие и какого… — начал было кузнец.

— Нам сказали, вы тут репетируете! Зарубишь «Шкуру»? — выкрикнул другой третий мужик с бородой.

Прохор растерянно глянул на кузню, потом на незнакомых людей, а после рыкнул:

— Мы куем металл, на! Тут кузница, а не…

— Ну, разочек, — прижалась грудью девушка к плечу кузнеца. — Ваш металл — огонь! Один разок-то можно?

— Да, хотя бы просто послушать как репетируете, — кивнул головой бородатый мужик.

Прохор нахмурился, отодвинул от себя девушку, а затем развернулся.

Он впихнул Льва обратно в кузню, вошел сам и плотно закрыл дверь, не забыв закрыть щеколду.

— Прохор, это чего? Наши фанаты? — осторожно спросил подмастерье.

— Это долбо… Идиоты, на! — рыкнул недовольно кузнец.

Он несколько секунд молчал, раздумывая как ему поступить.

— И чего делать? — спросил Лев. — До ночи тут сидеть будем?

— Чего делать… Чего делать… — проворчал Прохор и кивнул на горн. — Ковать будем, на! Разжигай горн!

* * *

Я решил совместить два важных дела, поэтому в очередной раз докопался до Савелия, чтобы он более точно вычислил следующий открывающийся прорыв с черепахами. Мы отправились туда ближе к ночи. И тут были сплошные плюсы.

Во-первых, мои клоны разобрались со своей работой и мы могли не переживать по этому поводу. Разве что Жора ворчал, что снова не выспится. А во-вторых, в темноте было удобнее передвигаться. Хотя большинство моих клонов уже лишь отдалённо похожи на меня, я всё равно продолжал соблюдать бдительность.

— А ничего так, неплохо здесь, — заговорил Михалыч, как только мы подошли непосредственно к самой ферме. — Я бы сказал, даже умиротворённо. И кое-какие материалы уже есть. Но, конечно, нам нужно будет всё равно думать по поводу цемента и кирпичей, чтобы делать наш дом не из говна и палок.

— Полностью с тобой согласен, — произнёс я. — А говна тут дофига. Пусть и засохшего.

— А мне здесь тоже нравится, — добавил Толя.

— Главное только, чтобы с прорывами не возникало никаких проблем, — вмешался Жора. — По поводу остального, в принципе, проблем не должно возникнуть. По крайней мере, если Гера будет нас вовремя вызывать, чтобы мы успевали доехать до работы отсюда.

— Думаю, мы с этим разберёмся.

Я подошёл к табличке, протёр её, чтобы сфотографировать номер, но в этот момент понял, что краска на табличке настолько сильно облупилась, что одна из цифр вообще не была видна.

— Блин, — произнёс я. — Ладно, одна цифра — не проблема. Подберём методом тыка, — проговорил я, после чего сфотографировал номер.

Но, пожалуй, на ночь глядя я не стану названивать людям, всем подряд.

— Так, теперь касательно прорыва, — продолжил я говорить, глядя на всех своих клонов. — Сегодня наша задача простая. По поводу маленьких черепах ещё посмотрим, но, возможно, их рядом со входом в прорыв не окажется. Тогда наша основная миссия — найти большую черепаху и подумать, что мы с ней можем сделать.

Все дружно закивали. Но больше всех энтузиазма естественно было у Леши. Наверное, он уже предвкушал, как снова будет кататься на черепахах.

Мы полностью экипировались, чтобы быть готовыми ко всему, после чего зашли внутрь прорыва. На удивление, поблизости не оказалось ни одной черепахи.

— Неужели мы их всех выловили за прошлый раз? — удивился я. — Или они что-то почувствовали и переместились куда-то дальше?

Строитель присвистнул, а алхимик его поддержал:

— Да уж, неплохое местечко. Чувствую, здесь много всего интересного. — Произнес Иннокентий.

— Самое интересное здесь — это руда, на! — ответил ему кузнец.

— Только вот выносить её просто так мы не можем. Лишь верхом на черепахах, — добавил Жора.

— В смысле, вы их седлаете, что ли? — удивлённо произнёс Михалыч.

— Ну, можно и так сказать, — хмыкнул я. — Ладно, пойдёмте, смотрите в оба. Огромная черепаха выглядит, по сути, как гигантский камень, поэтому к любому шевелению тут же присматривайтесь. А ещё у неё на спине будут огромные кристаллические наросты.

Нашли черепаху мы только спустя минут сорок, и то нам пришлось делать уже третий круг, так как углубляться мы не спешили. Мало ли что ещё нас может ждать в этом прорыве. Поэтому приходилось обходить территорию полностью по периметру, точнее, кругами. В итоге, когда мы её обнаружили, Михалыч снова присвистнул:

— Охренеть, вот это громадина!

— Во-во, — согласился я.

— Так, а какой у нас план? — проговорил он.

— План простой. Лучше всего выводить черепах живьём и лучше всех с этим справляется Алёша. Только вот к этой подойти так просто не получится. Она распыляет вокруг себя ядовитое облако.

— О, как, — хмыкнул он. — Ну-ну.

— Поэтому, Иннокентий, твоя задача — разобраться, что это за яд, и потом сделать против неё противоядие. Ты же справишься с этим?

— Ну да, чего бы нет? Думаю, справлюсь. Вопрос лишь в том, насколько сложный яд и какие потребуются ингредиенты. Ну и во времени.

— Отлично. Но перед этим я хотел бы проверить кое-что ещё.

Я достал один из противогазов, который заранее прихватил с собой.

— Надо узнать, получится ли подойти к этой черепахе в противогазе. — Произнес я, объясняя свою задумку. — Но что-то мне подсказывает, что это нифига не прокатит. Так что надо быть готовыми к очень неприятным последствиям.

Все снова закивали.

— Итак, кто пойдёт проверять противогаз?

Все посмотрели друг на друга, а потом одновременно повернулись к Лёше. Тот радостно промычал:

— Ву-ву-ву!

Несмотря на то, что противогаза на нём ещё не было.

— Слушай, кажется, у нас есть кандидат. Лёх, ты же не против? — обратился к нему Жора.

— Я только за! — радостно вскинул он руку вверх. — Ву-ву-ву!

— Отлично, тогда надевай противогаз и можешь поиграть с этой большой черепахой.

— Здорово! Спасибо тебе, Гера! — ответил он, после чего быстро натянул на себя противогаз и покрутил хоботом, сделав несколько круговых движений.

— Думаешь, прокатит? — обратился ко мне Толя.

— Скорее всего нет, — честно ответил я. — Хотя от Лёши всего можно ожидать. Хрен его знает, что он сейчас там выдумает.

Алёша вприпрыжку, мотая головой из стороны в сторону и раскручивая хобот, подбежал к черепахе, а потом принялся настукивать рукой по панцирю и танцевать вокруг неё. Ещё на подходе, мы увидели тёмно-зелёное ядовитое облако. Прошло буквально пару секунд, как Лёша тут же закашлялся и схватился за грудь. Но это его нисколько не смутило. В принципе, эксперимент уже можно было считать завершённым, но Лёша на этом не успокаивался.

Он попытался погладить черепаху по голове, однако она тут же втянула её внутрь панциря. Лёша принялся заглядывать в него и что-то громко мычать.

— Ву-ву-у-у-у-у!

Наверное, это было типа «Аууу».

По всей видимости, он пытался разговаривать с черепахой, но слышалось только «ву-ву-ву». А потом он и вовсе схватился за живот, упал на колени, после чего начал безостановочно кашлять. Ещё через пару мгновений его тело принялось содрогаться. А потом Лёша упал на землю и перестал шевелиться.

— Ну, зашибись, блин, — подумал я, что теперь придётся испытать новый спектр эмоций. Супер.

— Ладно тебе, — понимающе похлопал меня по плечу Жора.

После чего Савелий, поправив свои очки, добавил:

— Знания требуют жертв.

— Так-то да. А что делать-то дальше, Кеш. — По-доброму обратился я к нему. — Ты сможешь взять пробы?

— Надо либо оттащить тело Лёши, либо дождаться, когда черепаха сама уйдёт.

— В смысле? А как же ядовитое облако? Тебе разве не его надо брать?

— Нет, мне достаточно вон той пены, которая вытекает из-под противогаза Лёши.

— Понял, — кивнул я.

Мы просидели ещё минут тридцать. Я переживал, что черепаха в какой-то момент начнёт обгладывать тело Лёши, но оно её нисколько не интересовало. Черепаха пощипала какую-то траву, после чего подняла голову, посмотрела в нашу сторону, а потом направилась куда-то назад.

— Ну, наконец-то, — произнёс Жора. — Я уж жопу отсидел.

Мы вместе подошли. После чего Иннокентий взял несколько проб в небольшие стеклянные пробирки и задумчиво хмыкнул.

— Что-то не так? — обратился я к нему.

— Противоядие, кажется, будет сделать не так-то просто. Хотя, думаю, я справлюсь.

— А в чём проблема?

— Здесь два уровня воздействия. И это минимум. Скорее всего, потребуется два уровня защиты для дыхательной системы. А также, вот видите эти язвы на его руках? Это значит, что если войти в облако дыма, то на кожу оно также действует губительно.

— Ну, ты же справишься?

— Справлюсь, — ответил он, а потом добавил. — Наверное.