София не видела Юлю уже почти полгода. Последние события в компании отвлекали ее от общения — занимали практически все время. Она рассказала подруге еще после Нового года, что Николай сделал ей предложение, но ответ так и не дала. Юля недоумевала: зачем мучить мужчину, если все очевидно? Однако подруга повторяла одно и то же: она не может признаться, что Оленька — дочь Ивана.

Николай никогда не спрашивал об отце девочки. Но София знала: как только они поженятся, вопрос встанет ребром. А что случится дальше — даже думать страшно. Она полюбила Николая всем сердцем и твердила себе: «Только бы не поддаться отчаянию, не потерять его». Он, кстати, был готов удочерить Оленьку сразу.

Они часто навещали родителей Софии. А вот к Николаю после Нового года она приезжала всего раз — когда Иван там же встретился с дочерью. София панически боялась снова столкнуться с ним. Николай успокаивал: сын заезжает редко. Но она все представляла, как однажды останется на ночь — и в этот самый момент войдет Иван. Страх не отпускал. Поэтому Николай чаще сам приезжал к ней на квартиру, оставался ночевать, а утром они вместе ехали в офис.

С подругой София почти не созванивалась. Юля была в декрете, возилась с дочкой, Сергей доделывал дом. И все же в один пасмурный летний день, когда небо обещало дождь, София бросила все, села в машину и — без предупреждения — поехала к ней. Заскочила в магазин: вкусности, подарки Леночке. Сюрприз так сюрприз.

София трижды посигналила у дома. Дверь распахнулась, и Юля — в васильковом спортивном костюме, с распущенными белокурыми локонами, сияя улыбкой — бегом бросилась к машине. София выпрыгнула навстречу.

— Сонечка! Какими судьбами? — Юля обняла подругу. — Не предупредила…

— А это сюрприз.

— Ты такая важная стала! — Юля отстранилась, оглядела ее. — Деловой вид — просто отпад.

— Да перестань меня разглядывать! — София махнула рукой. — Юлька, я так соскучилась! По тебе, по Леночке… Не выдержала этой разлуки — и прямо с работы к тебе. Столько хочется рассказать! Да и у тебя, поди, новости накопились. По телефону всего не выговоришь.

— Пошли в дом, — заторопилась Юля. — Серёжи нет, на работе. Леночка одна в манеже — стоит мне исчезнуть из виду, так сразу в слезы. Пошли скорее.

София вошла и на пороге приостановилась.

— Юля, как красиво! Вы молодцы. И полгода не прошло, а столько перемен! — она с восхищением оглядывала интерьер.

— Правда нравится?

— Очень. За такой срок отделку сделать…

— В этот раз бригаду нанимали. Серёжа один не тянет. Еще много недоделок, но это уже мелочи.

— Я восхищена.

Из комнаты раздался детский плач.

— Соня, проходи на кухню, а я Леночку успокою.

Юля оставила подругу и скрылась в комнате. София прошла на кухню, села за стол, стала разглядывать гарнитур. Вскоре Юля вернулась с дочкой на руках.

— О, какая большая! Как же дети быстро растут. Кажется, недавно родилась, а уже сидит и все вокруг разглядывает.

— Ты бы еще через год появилась. Нам скоро годик будет. — Юля ласково посмотрела на Леночку. Та уже успокоилась и теребила маму ручонкой по щеке. — Ты лучше о себе рассказывай. Как живешь? Что нового? Когда свадьба? Это же надо — так мучить мужчину, который столько времени ждет ответа.

София глянула на кольцо, сверкавшее на пальце, и вытянула руку, показывая подруге.

— Правда, красивое колечко? Такое нежное… Но столько всего произошло, что не знаю, когда решусь. Коля сказал, что будет ждать.

— Соня, не мучай его. Мне кажется, никто столько не ждет после предложения.

— Юля, Иван узнал, что Оленька — его дочь. Случайная встреча с ней — и он догадался… А самое главное, чего я даже не предполагала, и никак не могла опровергнуть его догадку…

— Что? — в томительном ожидании спросила Юля.

— У них на мизинце правой руки одинаковая родинка. Точь-в-точь. По ней Иван и догадался, стал высчитывать время, всматриваться в черты Оленьки. А она как две капли воды на него похожа. Я это знала. Глаза, губы, лоб — все его. Только нос не похож: у нее маленький, курносенький. Я попробовала отрицать, но родинка вынесла свой приговор…

— А Николай?

— Он до сих пор ничего не знает. Я так и не осмелилась рассказать.

— А знаешь, и не рассказывай. Выходи за него замуж поскорее. Он удочерит Оленьку — и все встанет на свои места.

— Все это так, но Иван…

— Что Иван? Думаешь, он тебя выдаст? Какой ему интерес? Кира его со свету сживет.

— Ой, Юля, в том-то и дело, что Кира таких дел натворила… Я думаю, они разведутся.

— Господи, да что же она натворила?

София поделилась с Юлей последними событиями: Вадим трагически погиб, Иван после предательства Киры сам не свой, Николай боялся, как бы тот не сорвался и не причинил ей вреда, и попросил Ивана, чтобы он держал себя в руках. А потом Кира исчезла.

— Да, это меняет дело. Иван может рассказать отцу про Оленьку. Да и к тебе он всегда был неравнодушен — я это еще во Владивостоке заметила. Но Кира сделала свое дело: женила его на себе. Она и была для тебя препятствием. Если Иван разочаровался в Кире, то может заглушить душевную боль только тобой. Ты ему не безразлична, это точно. А Оленька придаст ему уверенности добиваться тебя. Он хороший человек, просто попал под влияние жены. Нужно подумать, как тебе самой все рассказать Николаю.

— В этом-то вся и загвоздка. Как отреагирует Коля — не знаю. Я столько времени молчала.

— Неужели он ни разу не спросил, кто отец Оли?

— Представляешь, нет. Меня это тоже удивляет.

— Он просто тебя любит. Ему не важно кто.

— Было бы проще, если бы это был не Иван. Для него это будет удар. Я даже представить не могу. Но рано или поздно он спросит. Всю жизнь лгать — не выход.

— Это так.

— Только поэтому я и не отвечаю Николаю. Хотя в душе все давно решено.

— Договорись с Иваном.

— О чем?

— Чтобы он никогда не проявлял отцовских чувств к Олечке.

— Это невозможно. Юля, если бы у него были свои дети, было бы проще. Но он, по-видимому, всегда мечтал о ребенке.

— Ой, подружка, какая же сложная ситуация… Но с Иваном поговорить нужно. А там уже решишь, что делать дальше.

— Наверное, так и сделаю.

— Да, Сонька, ну и ситуация… Сейчас уложу Леночку спать, и мы с тобой еще чайку выпьем с моими пирожками с яблоками. Серёжа очень любит, я часто их пеку.

— Замечательно. А я пока позвоню родителям.

…После встречи с подругой София приехала домой поздно. Когда она вошла в квартиру, удивилась: Лори не встретила ее. Сбросив туфли у порога, она заглянула в комнату. Кошка спала на диване. София погладила ее и насторожилась.

— Лори, ты не заболела? — она потрогала маленький носик — он оказался влажным. — Просто ты крепко спала, да?

София включила свет на кухне и подошла к окну. Дождь барабанил по стеклу, будто просился впустить его в квартиру. В соседних домах напротив зажигались огни. Там, наверное, собирались семьи после рабочего дня, вели неспешные беседы. А здесь, в ее квартире, стояла тишина, которую нарушало только тиканье часов.

«Даже Лори лениво потягивается от шороха дождя и не хочет идти ко мне», — подумала София.