Дискотека закончилась. Надев пальто, Мариша вышла на крыльцо и сразу нашла глазами Макса. Лучше бы не находила! Он стоял возле мотоцикла с миниатюрной шатенкой в короткой курточке и в сапогах на высоченной шпильке. Девушка, не стесняясь, прильнула к нему, обвив руками за шею, и поцеловала. Сердце болезненно сжалось, и Мариша отвернулась.

Не для неё ли Макс на крыльце пируэты устроил, как намекал Филимоныч? А она переживала, что обидела, думала объяснить, извиниться. «Дура! Ему и без меня хорошо!» — полоснула по душе мысль. И, чтобы не идти мимо обнимающейся парочки, она быстро свернула на тёмную дорожку парка, резко уходящую в сторону от освещённой центральной аллеи.

Когда Мариша вышла на дорогу, мимо промчался мотоцикл с той же девицей у парня за спиной. Что это был Макс, она нисколько не сомневалась. Звук мотора его двухколёсного чудовища она выучила ещё летом.

«Ну и катись куда подальше! Ты тоже не нужен мне!» — накручивала себя Мариша.

За размышлениями она не заметила, как с ней поравнялся Сашка, приятель Лерика, и стал о чём-то рассказывать. Из невесёлых дум её вырвала фраза о Максе.

— А что Макс? — переспросила Мариша.

— Да он из зала вернулся и чуть бильярдную не разгромил. Если бы его Адвокат не утихомирил, возможно, кто и пострадал бы, — тоном заговорщика выдал Сашка. — Прям как Лерик в прошлые выходные…

— Саш, ты же не станешь ей всего говорить… — перебил Лерик. — Мы же друзья!

Мариша с интересом обернулась на его голос. Было любопытно, что мог учудить Лерик, если оборвал друга. Под её взглядом он, казалось, даже смутился. Можно, конечно, вытрясти из него, что там было в выходные, но действительно ли она хочет знать об этом?

— Лер, а ты со мной дружишь? — голос Мариши прозвучал громче, чем она рассчитывала.

— Конечно! — с радостью отозвался Лерик и пошёл рядом.

Она глянула на него и не удержалась от улыбки: на голове Лерика из хлопьев повалившего снега образовалась белая шапка.

— Тогда и я не буду спрашивать о прошлых выходных.

Она протянула к Лерику руку, смахнула снег с его волос и накинула ему на голову капюшон куртки.

— Простудишься, — ответила на его удивлённый взгляд.

Мариша свернула с ним на свою тёмную улицу. Лерик, похоже, был счастлив, что она разрешила её проводить. Рассказывал об учёбе, о мелких происшествиях в городке, о пропавшей у соседки кошке, которую потом нашли.

Только Мариша почти не слушала Лерика. Она перебирала в голове всё, что случилось на дискотеке. Ей казалось, она упускает какую-то важную деталь. А ещё слова Сашки о том, что Макс чуть бильярдную не разгромил… Почему?

Повернув в её двор, они остановились на дорожке перед дверью подъезда.

— Мариша, ты чего такая задумчивая? — Лерик потянул её на себя за пояс куртки.

Она смутилась под его взглядом и отвернулась.

— Просто знаешь, почему-то у меня всё получается наоборот. Когда я чего-то очень хочу, это ускользает от меня. Когда идёт ко мне в руки — отказываюсь, а потом сожалею, — Мариша криво улыбнулась, глянув на него.

— Ты про Макса? Из-за него такая? — каким-то непонятным для неё образом Лерик всегда угадывал правду.

— Да, — не стала отпираться Мариша. — Я хотела помириться с ним, но то, что случилось на Новый год, всё изменило. Я боялась, что Макса посадят, и потому позвала его проводить в прошлый раз, чтобы хоть чуть-чуть побыть вместе…

— Я знаю. — Лерик присел на край скамейки.

— Откуда?

Мариша замерла. Он что, следил за ней?

— Видел, как ты ушла из клуба. А потом и Макс за тобой.

Лерик, не глядя на неё, сгрёб с бортика палисадника свежего снега и швырнул ком в темноту.

— А сегодня? Что случилось? — Он посмотрел на неё снизу вверх.

Мариша замялась, но всё же решила рассказать.

— Макс подошёл, а я посмеялась над ним. — Она прикусила губу.

— Ты поэтому пошла танцевать в наш круг, а потом стояла на крыльце с Китом? — Лерик растёр ладони и подышал на них, согревая. — Да и мне провожать себя разрешила. Назло Максу?

— Нет. Кит сам привязался. — Она посмотрела в серые глаза Лерика. — А ты единственный человек, которому я доверяю и могу сказать всё как есть.

— С Макса сняли все обвинения, Зинка забрала заявление. Так что ему ничего не угрожает.

Лерик вновь слепил снежок и швырнул его в темноту двора. Лязг от удара обо что-то металлическое заставил Маришу вздрогнуть. Она с укоризной глянула на Лерика. Да только он задумчиво смотрел мимо неё. С его лица исчезла радость, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Я в курсе, — отозвалась она и медленно добавила: — Только это ничего уже не меняет. Моя бабуля уверена, что Макс виноват и просто откупился!

За спиной Мариши скрипнула дверь, и она повернулась на звук. На освещённой дорожке появилась трёхцветная кошка. Обернула лапки пушистым хвостом, посмотрела на Маришу и, словно спрашивая о чём-то, жалобно мяукнула.

От этого пронзительного звука на глаза навернулись непрошеные слёзы. Ну почему она такая? Ведь дело было даже не в страхе перед отцом или бабушкой, а в каком-то внутреннем упрямстве делать всё наперекор — даже самой себе. Оттолкнула Макса. И теперь он с другой…

Погружённая в свои мысли, Мариша не обратила внимания, что Лерик встал за спиной.

— Я скучал! — произнёс он тихим голосом, обнимая за талию.

— Тс-с! — Она выскользнула из его рук. — Не надо, Лер!

Но Лерик шагнул к ней, вновь притянул за талию и поцеловал в губы. Мариша слегка опешила, ведь раньше он не позволял себе ничего подобного. Она попыталась высвободиться, но Лерик сцепил руки за спиной и удержал её рядом.

— Мариша, я люблю тебя! — выдохнул он, глядя ей в глаза. — Люблю!

— Лер, — Мариша хотела возразить, но он перекрыл слова поцелуем.

От его умоляющего тона словно что-то сломалось у неё внутри. Руки Лерика крепко обняли её за талию, а губы стали более требовательными. По телу Мариши растёкся непривычный жар, а все мучительные мысли отступили на задний план. Да, это был не Макс, но разве она не давала ему шанса? И пусть она не любит Лерика, зато он рядом. И это несмотря на то, сколько раз она его обижала и грубо отталкивала.

Неожиданно хлопнула дверь дальнего подъезда. Этот звук окатил Маришу, словно холодной водой. Резко отпрянув от Лерика, она разорвала кольцо его рук и опустилась на скамейку, почувствовав странную слабость в ногах.

В глазах Лерика промелькнуло разочарование. Лишь в следующее мгновение он присел перед ней на корточки и обхватил руками её ноги, выглянувшие из-под пальто.

— Мариша, прости, я с ума от тебя схожу. — Лерик, не мигая, смотрел ей в глаза.

— Я знаю…

Мариша убрала с его лица длинную чёлку. Лерик перехватил её ладонь и стал целовать изящные пальчики, согревая дыханием. И столько нежности было в этих прикосновениях, что Мариша боялась пошевелиться, чтобы не разрушить ощущение нереальности происходящего. Ещё никто не прикасался губами к её рукам. Было в этом что-то ещё более интимное, чем поцелуи.

Нежно поцеловав каждый пальчик, Лерик поднялся, подхватил Маришу на руки и закружил. Она ойкнула от лёгкого испуга.

— Лерик, ты что делаешь? Поставь меня, упадём ведь! — вцепившись в его куртку, шипела она.

Крутанувшись ещё раз на месте, он опустил её на землю, прижав к себе.

— Мариша, какая же ты классная! И очень красивая!

Он вновь коснулся её губ. Но Мариша отстранилась, уперев руки ему в грудь. Что она делает? Зачем даёт ему надежду? Она так долго возводила между ними барьеры…

Лерик растерянно уставился на неё затуманенным взглядом, словно был пьян.

— Мариша…

— Мне нужно идти!

Он отрицательно покачал головой, а она почувствовала большую свободу.

— Ты приедешь в следующие выходные? — в голосе Лерика было столько надежды, что Мариша не нашла в себе силы сказать «нет».

— Не знаю, — она пожала плечами.

— Приезжай. — Лерик смотрел на неё такими счастливыми глазами, словно выиграл огромную сумму в «Спортлото».

— Я пойду, — Мариша улыбнулась, окончательно выскальзывая из его рук.

— Я буду ждать!

Она оглянулась, кивнула в ответ и скрылась в подъезде.

Бабушка уже спала. Мариша на цыпочках прокралась в свою комнату.

Забравшись в постель, вспомнила ощущения, охватившие её в объятиях Лерика, вновь их переживая. С ним было хорошо. Но она понимала, что это просто влечение. И его поцелуи не вызывали особого трепета. Лишь Макс заставлял её сердце биться чаще. Только она опять оттолкнула его. Сама. «Ну что с того, если бы мы потанцевали? — размышляла она. — Что в этом такого?»

А перед глазами возникла целующая его шатенка. И было в ней что-то до боли знакомое…

— Боже! — воскликнула Мариша негромко и села в кровати.

Шатенка, что целовала Макса, — девушка Вани! Мариша ведь неоднократно видела их вместе. И скорее всего, это он был на мотоцикле Макса. «И с чего я решила, что она целовала его в губы? Я же не видела…» — Мариша запустила пальцы в рассыпавшиеся по плечам волосы. Зря она психанула, а потом вообще ушла с Лериком. Только что уже сейчас сожалеть — придётся ждать следующих выходных…

К бабушке Мариша приехала только через две недели. В клуб она пришла раньше обычного. Повесила куртку на ещё пустую вешалку и стала ждать появления Макса. Вскоре в зале появился Ваня. Весь в чёрном, словно в трауре. Увидев её, сидящую на диванчике, резко остановился напротив.

— Ты… — процедил он сквозь зубы.

В его взгляде читалась ничем не прикрытая злость.

— Что я? — Мариша отбросила назад волосы.

— Ничего! — с расстановкой ответил он и ушёл в бильярдную.

Мариша проводила его удивлённым взглядом. Обычно Ваня был предельно нейтральным по отношению к ней. Да и в клуб приходил с Максом. А теперь — один и с непонятной претензией.

Спустя полчаса появился Лерик. Покрутив по сторонам головой и столкнувшись с Маришей взглядом, он направился к ней и сел рядом.

— Ну, наконец-то ты приехала! Я ждал тебя!

— Привет! — отозвалась она без энтузиазма.

— Чего не танцуешь?

— Да так. Ванька настроение испортил, — Марише не хотелось вдаваться в подробности.

— A-а. Так он, как Макс уехал к отцу, на всех кидается, — скривился Лерик.

— Куда? — Мариша невольно наклонилась к нему, словно не расслышала.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Видел только, как Макс гонял на отцовской машине по городу. А потом они исчезли.

— Вот, значит, как…

Она посмотрела в зал. Возле окна стояла Соня в розовом платье. Не раздумывая, Мариша встала и направилась к ней.

— Ты куда? — удивился Лерик.

Мариша лишь отмахнулась. Ей нужно было понять, что случилось.

— Привет! — Мариша коснулась плеча Сони.

— Фу ты! — от неожиданности вздрогнула та.

— Прости! Я не хотела тебя испугать.

— А что ты хотела?! — Соня смерила Маришу недовольным взглядом сверху вниз.

— Да так… — Чувствуя, что теряет решимость, она выпалила на одном дыхании: — Это правда, что Макс уехал?

Соня смотрела Марише в глаза так пристально, словно пыталась разглядеть в них ответ. Потом взгляд её потеплел, как будто она увидела то, что ей понравилось.

— Да, на полгода. К родному отцу, что в Ростове-на-Дону, — в голосе Сони больше не было злости. — Чтобы все его забыли… В смысле, историю с ним.

— A-а… Спасибо. — Мариша кивнула и, увидев идущую к Соне подружку, вышла на крыльцо.

Значит, Макс уехал. И теперь ничего не изменить. Она опять опоздала. С одной стороны, стало грустно и больно. Никто больше не скажет ей: «Здрасте, Тётя!» — заставив волноваться сердце. А с другой — не нужно будет держать лицо. Мучиться вопросом, как Макс к ней относится. Она устала от всех недомолвок между ними. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон! Только получится ли у неё?