Маша с лупой ползала по небольшому обгоревшему бугорку, который когда-то был клумбой. Она так увлеклась рассматриванием следов на земле, что чуть не подпалила высохшую траву отражением солнца от увеличительного стекла. Девушка судорожно принялась рукой тушить тление, когда услышала над головой удивленный возглас.

— Мисс Мария? Что вы здесь делаете?

Девушка вскочила, спрятала лупу за спиной и испуганно уставилась на мистера Инглориона. Падрим стоял возле нее, склонив голову слегка набок. Он явно ждал ответа, а Маша никак не могла придумать, что ему сказать.

— Ммм, — промычала девушка, — вы меня напугали.

— Прошу меня простить, мисс Мария, не имел такого намерения, — холодно усмехнулся Падрим. — Так все же, что вас занесло сюда?

— Любопытство, — виновато улыбнулась девушка. — Понимаете, я так много слышала о трагедии, произошедшей в этом месте, что мне захотелось здесь побывать и увидеть своими глазами.

— Правда? — советник короля недоверчиво поднял бровь и попытался заглянуть за спину девушки, чтобы рассмотреть, что она там прячет.

Но Маша успела спрятать лупу за ремень брюк. Она выдавила из себя вежливую улыбку и, медленно кивнув, ответила:

— Правда. А вы что здесь делаете, мистер Инглорион? Вы разве не должны быть вместе с его величеством в Кулафел? — она перевела взгляд на цветы в его руках и вопросительно подняла брови.

— Мы уже вернулись, — спокойно ответил Падрим. — Где-то с полчаса назад.

— Вот как, — растерянно протянула Маша.

— Да, — равнодушно пожал плечами советник.

— И вы сразу направились сюда? — девушка скептически подняла брови.

Ее взбесил холодный тон Падрима. Он говорил с ней так, будто застукал ее на месте преступления. А можно сказать, это сделала именно Маша, нос к носу столкнувшись с советником в сгоревшей усадьбе. Девушка подозрительно посмотрела на мужчину и холодно произнесла:

— Мы уже выяснили, что меня в это место привело любопытство. Что же привело вас, мистер Инглорион? Тем более после длинной и утомительной поездки.

Падрим усмехнулся, покрутил головой и, показав букет, который он бережно держал в руках, спокойно ответил:

— Я принес цветы. Я часто их приношу.

— Зачем? — недоуменно округлила глаза девушка.

— Пожар унес не только возлюбленную короля, мисс Мария, — тихо ответил он. — Но и мою.

— Вы тоже любили Лайретту? — удивленно ахнула Маша.

— Нет, мисс Мария, — Падрим грустно улыбнулся и удрученно покрутил головой. — Ее подругу, мисс Олидер.

— Простите, — виновато проговорила девушка. — Я слышала от ее брата, что его сестра тоже погибла, но не думала, что вы...

— Неужели Транати не сказал вам о наших отношениях с сестрой? — криво усмехнулся Падрим.

— Рассказал, — кивнула девушка. — А также о руднике.

— Ну, конечно! — ехидно хмыкнул советник короля. — Он не мог о нем не упомянуть. Этот рудник не дает ему покоя все эти двенадцать лет. Транати считает, что я должен вернуть его.

— Вы так не думаете? — осторожно спросила Маша.

— Не знаю, — он взглянул на нее и пожал плечами. — Юсфин подарила мне его, когда... — мужчина немного помолчал, подбирая слова, и продолжил: — объявила, что разрывает помолвку.

— Вы были помолвлены? — не обращая внимания на свою бестактность, удивленно спросила Маша.

— Да, — Падрим криво усмехнулся, — незадолго до нашего расставания, я сделал Юсфин предложение. Но... Не получилось... — он тяжело вздохнул. — Она считала, что поступает плохо со мной. И, надо признаться, я тоже так думал. Но после понял, что она просто оказалась смелее меня. Пусть с ее стороны это было сделано не очень красиво. Но Юсфин была права. Мы были слишком разными. Наши отношения к тому моменту зашли в тупик, и расставание было неизбежным. Но я почему-то решил, что свадьба все поправит, — советник угрюмо хмыкнул. — Я хотел вернуть ей ее подарок, но Юсфин отказалась. Она сказала, что это прощальный подарок за то, что делал ее счастливой. Она просила принять его в качестве извинения за то, как она поступила. После ее гибели я думал его вернуть Олидерам, но оказалось, что рудник дорог мне как память. Как ни странно, но мои чувства к ней не ушли совсем. Я любил ее. Пусть не как женщину, а уже как друга, но любил. Она мне стала дорога. И ее смерть стала для меня страшным ударом.

Он достал из внутреннего кармана небольшую расписанную узорами и разукрашенную коробочку и, бережно открыв ее, показал девушке засушенного светло-голубого жука с двумя рогами. Маша испуганно отпрянула. Она с детства боялась больших насекомых. А этот жук, пусть и красивый, но был размером с ее ладонь.

— Юсфин тоже боялась жуков, — невесело улыбнулся Парирм. — А я увлекаюсь их коллекционированием. Она это знала и решила сделать мне сюрприз. Это, — он кивнул на коробочку, где лежало насекомое, — голубой двурог. Очень редкий жук. Она купила его в лавочке раритетных вещей мистера Смиловия. А коробочку, — Палрим протянул Маше крышку от коробки, — сделала сама. Это было ее хобби. Она даже масло киртачу изготавливала сама, чтоб пропитать бумагу для крепкости.

Аккуратно взяв крышку коробки, Маша покрутила его в руке. Масло киртачу... Именно им была пропитана коробка, в которой заточили Фентиша. Такие коробки, если верить Кайле, не редкость. Но все равно, очень странное совпадение.

— Она сама ее разукрасила? — поинтересовалась девушка, стараясь скрыть свое напряжение.

— Да, — улыбнулся Падрим. — Юсфин с братом в юности вместе делали подобные коробочки, расписывали их и продавали. Таким образом зарабатывали себе на карманные расходы. Транати потом бросил это увлечение, став взрослым, а Юсфин сохранила как хобби.

— Красиво, — с улыбкой протянула Маша, передавая крышку Падриму.

— Вот это для меня памятный подарок, мисс Мария, — с тяжелым вздохом проговорил он, убирая коробку в карман. — А рудник, — он пожал плечами. — Честно, не знаю, почему цепляюсь за него... Наверное, потому, что считаю Транати недостойным наследником.

— Почему? — девушка удивленно округлила глаза. — Мистер Олидер производит впечатление очень серьезного мужчины.

— Впечатление — это все, что может производить Транати, — презрительно поморщился советник короля. — Управлять добычей кристаллов у него выходит из рук вон плохо. Но это, — он тяжело вздохнул и пожал плечами, — не наше с вами дело.

— Да, вы правы, — улыбнулась Маша. — Не наше с вами дело. Он потерял сестру, которую очень любил. Его тоже можно понять.

— Можно, — отрешенно кивнул мужчина. — Мисс Мария, прошу меня простить, я действительно устал сегодня. Я все же покину вас.

— Да, конечно, — покивала Маша.

Падрим вежливо поклонился и пошел в сторону сгорешего дома. Он остановился возле парадного входа, постоял немного, опустив голову. Маше было неловко, что она подсматривает за ним, что видит его чувства, но ей надо понять, что все это значит. Ее расследование, ее подозреваемый... Как теперь с этим быть?

Падрим тем временем осторожно присел, коснулся земли и положил цветы рядом с входом. Поднявшись, он еще немного постоял возле дома и, тяжело вздохнув, отошел. Поравнявшись с Машей, советник короля вежливо поинтересовался:

— Вы еще останетесь здесь? Я могу построить портал к дворцу Алтимара.

— Спасибо, но я еще здесь осмотрюсь, — вежливо отказалась девушка.

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Падрим и построил портал.

Мужчина уже почти шагнул в проход, когда Машу озарила идея.

— Мистер Инглорион, прошу простить, — девушка подошла к нему. — Я хотела вас попросить, — Маша немного помялась и,Ю виновато улыбнувшись, продолжила: — Понимаете, я не знаю, чем себя занять во дворце. А эта коробочка с жуком... Она разожгла во мне интерес. Вы не могли бы мне одолжить ее на время. Буквально на день. Я хочу внимательно ее рассмотреть. Обещаю, что верну в целости и сохранности.

Падрим растерянно посмотрел на Машу. Подумав, он полез во внутренний карман, достал коробочку и протянул ее девушке.

— Только очень прошу, не повредите ее, — сказал он. — Не забывайте, что для меня это очень ценно.

— Не забуду, мистер Инглорион, — Маша бережно взяла коробку из рук мужчины и искренне его поблагодарила: — Спасибо, мистер Инглорион. Я вам очень признательна.

— Не за что, мисс Мария, — с улыбкой ответил советник короля и, попрощавшись, шагнул в портал.

Как только проход, созданный Падримом, закрылся, Маша тут же ринулась к Фентишу. Она прибежала к лесу и недоуменно нахмурилась. Кота нигде не было.

— Фентиш, — тихо позвала Маша. Ответа не было. — Кис, кис, кис, — зачем-то она попыталась дозваться фамильяра как обычного кота.

— Тут я, — как всегда недовольно буркнул Фентиш. — Запутался в ветках, пока прятался от Падрима.

— Отлично! — радостно воскликнула девушка и скомандовала: — Срочно строй портал во дворец и зови Кайлу.

— Маша? — кот настороженно посмотрел на девушку.

— Срочно! — повторила Маша. — Все и правда не так, как мы думали...