— Здесь небо очень красивое, — восторженно произнесла Маша, разглядывая необычные звезды, которым был усыпан ночной небосвод.

— Небо как небо, — недовольно буркнул Фентиш, сидевший у ее ног.

Девушка стояла на лоджии, облокотившись о перила. Она неопределённо хмыкнула и перевела взгляд на кота.

— Ты чем-то расстроен? — поинтересовалась она у него.

— Нет, — хмуро бросил он.

— Давай, колись! — Маша аккуратно пнула его ногой.

— Что? — Фентиш поднял голову и недоуменно уставился на девушку.

— Рассказывай давай, что тебя вывело из равновесия, — с улыбкой проговорила Маша.

— Меня вывела из равновесия твоя грусть, — сердито выпалил он.

— И чем же она тебе так не нравится? — удивленно хмыкнула девушка.

— Ты грустишь из-за того, что Алтимара сегодня не было на обеде и ужине, — раздраженно бросил кот.

— Откуда ты это взял? — Маша постаралась как можно равнодушнее пожать плечами.

— Ты для меня как открытая книга, — спокойно ответил Фентиш. — Я читаю все твои чувства и эмоции.

— Значит отнекиваться бесполезно? — невесело хмыкнула Маша.

— Бесполезно, — недовольно пробурчал кот.

— И чем же тебе так не нравятся мои мысли об Алтимаре? — с иронией спросила девушка.

— Ты не должна о нем думать, — он хмуро посмотрел на нее. — Он...

— Принадлежит другой? — спокойно закончила за него Маша.

— Да, именно! — рассержено воскликнул Фентиш.

— Вот только одно «но», — поиграла желваками девушка. — Эта другая двенадцать лет, как мертва. Альтимар не может себя похоронить рядом с ней. А я, Фентиш, не могу себя заставить не думать о нем только лишь потому, что тебе это не нравится. Если ты не заметил, то как это не жестко звучит, но жизнь продолжается. Даже у тебя...

— Это слишком жестоко, — прошептал кот.

— Жестоко? — взорвалась Маша. — Разве не жестоко требовать от человека, чтобы он контролировал свои чувства? Чтобы он сделал так, чтобы ему не нравился другой человек? Чтобы требовать от другого сохранять верность тому, кого уже нет двенадцать лет? Это не жестоко?

— Для меня прошло несколько дней, — тихо проговорил Фентиш, удрученно опустив голову. — Я еще очень хорошо помню, как она любила... Она до сих пор... — он не смог ответить.

Горькие рыдания не дали коту произнести ни слова. Маша, уже жалея о своих словах, присела рядом с ним и принялась осторожно его поглаживать.

— Прости, Фентиш, — виновато проговорила она. — Я была слишком груба.

— Нет, Маш, — кот посмотрел на девушку глазами полными слез и судорожно всхлипнул: — Ты была права. Лайретты нет уже слишком давно. А я, к сожалению, остался, — он обреченно покрутил головой. — Все бы отдал, чтобы исчезнуть...

— Фентиш, нельзя так, — с тяжелым вздохом проговорила Маша.

— Ты не понимаешь, — он всхлипнул. — Я должен был уйти раньше ее. Таковы правила. Фамильяры никогда не остаются в этом мире после смерти подопечного. Никогда!

— Тогда почему ты здесь? — нахмурилась девушка. — Надо разобраться, — задумчиво протянула она.

— Что значит разобраться? — кот недоуменно уставился на нее.

— Если, как ты говоришь, все фамильяры умирают раньше своих подопечных, то и ты должен был уйти. А ты остался... — она продолжала поглаживать кота, отрешенно смотря вглубь ночного сада. — Где-то случился сбой. И нам с тобой, — девушка решительно посмотрела на Фентиша, — надо найти этот сбой.

— У тебя уже есть план? — фамильяр Лайретты с надеждой взглянул на Машу.

— Пока нет, — она виновато покрутила головой. — Но обязательно будет. А сейчас я предлагаю отправиться спать. Как говорят в моем мире, «утро вечера мудренее».

Она взглянула на грустного кота, ответившего ей утвердительным кивком, и пропустила его вперед. Но войдя в комнату следом за Фентишем, тут же попятилась назад. Рядом со шкафом, который так раздражал Машу не только своим видом, но и содержанием, скрутившись в несколько колец, застыла кобра. Та самая, которую она видела в компании с Алексеем, то есть Алтимаром, на прогулке в саду, а чуть позже и за завтраком.

Змея же, казалось, не замечала девушку. Она не сводила пристального взгляда с кота, застывшего на входе в комнату.

— Я думала, мне показалось, — наконец нарушив молчание, прошипела кобра. — А это и правда ты?

— Я, Кайла, — прошептал Фентиш и ринулся к кобре.

Маша стояла, раскрыв рот от удивления. Она не могла поверить, что видит происходящее на самом деле. Рыжий кот повис на шее у кобры, рыдая в три ручья. Змея, прижавшая его своей головой, не отставала в рыданиях от него. Девушка осторожно вошла в комнату, не переставая таращиться на странную парочку.

— Я схожу с ума, — выдохнула она и села на кровать, не сводя со змеи и повисшего на ее капюшоне Фентиша. — Ладно говорящий и плачущий кот как-то не особо сказался на моей психике. Но кобра!.. Мало того что она говорит человеческим языком, так еще и ревет в три ручья... — Маша обреченно покрутила головой и, сморя перед собой ошалевшим взглядом, усмехнулась: — Мне нужен психиатр...

Никто не обратил внимания на изумленную девушку. Кот продолжал жаться к змее, а кобра крепче сжимать его в объятиях. И оба не думали успокаиваться.

— Вы мне здесь сейчас потоп устроите, — пошутила девушка, стараясь немного отвлечь этих двоих.

И на удивление у нее получилось. Фентиш спрыгнул на пол, а кобра, посмотрела на Машу и виновато улыбнулась, вызвав у девушки очередной приступ удивления.

— Прошу прощения, — всхлипнула змея. — Я знаю, что ты меня боишься. Но я... Извини, — она вновь виновато улыбнулась. — Фентиш и я, мы когда-то очень дружили.

— Подожди, — Маша аж привстала от своей догадки. — Так ты получается фамильяр?

— Он самый, — кобра учтиво поклонилась девушки. — Кайла, королевская кобра. Охраняю покой его величества уже много лет, — она с теплотой взглянула на кота. — Вижу, Фентиш, тебе все объяснил.

— Ничего он мне не объяснял, — Маша нахмурилась.

— Времени не было, — обиженно вклинился кот. — Я только вчера вылез из коробки. Только вчера узнал, что просидел там двенадцать лет и... что Лайретты больше нет, — он грустно взглянул на кобру и поинтересовался: — Как она умерла?

— Задохнулась дымом, — коротко ответила Кайла.

— Почему?.. — еле выдавил из себя Фентиш и всхлипнул.

— Мы не знаем, — змея сокрушенно покрутила головой. — Мы до сих пор ничего не знаем.

— Расскажи, — умоляюще попросил кот и, когда кобра протестующе закрутила головой, еле слышно добавил: — Прошу... Пожалуйста.

Кайла тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, пустилась в рассказ:

— Лайретту подруги уговорили устроить небольшой вечер за неделю до предстоящей свадьбы. Они назвали это прощание со свободой, — кобра грустно хмыкнула. — Место было выбрано сразу — усадьба в Ретмале. Ты помнишь, этот дом с небольшим садом подарил ей Алтимар в честь помолвки. Она очень любила это место. Ухаживала за ним... В тот вечер девушки собрались там около восьми вечера. В одиннадцать случился пожар... — она взглянула на Фентиша. — Это был поджог. Обычный, без помощи магии. Кто-то запер дверь снаружи и поджег дом. Выбраться не удалось никому. О том, что случилось, мы узнали ночью. Родители Фаэлы забили тревогу, когда ее фамильяр исчез у них на глазах. Это могло означать только одно — их дочери нет в живых. Когда прибыли на место, от усадьбы осталось пепелище...

— Странно, — протянула Маша, внимательно слушая рассказ кобры.

— Что именно? — нахмурилась Кайла.

— Дом каменный? — уточнила девушка у змеи.

— Да, — кивнула та. — Я поняла о чем ты. Усадьба была небольшой, она быстро сгорела. И сад тоже пострадал.

— Очень и очень странно, — покрутила головой Маша. — Хорошо, допустим, дом небольшой, но он каменный. Я соглашусь, что те, кто находился внутри, задохнулись... Но земля вокруг. Насколько я слышала от Диманары, сад выгорел полностью.

— Сад — это громко сказано, — невесело улыбнулась кобра. — Но ты права. Эксперты, осматривающее пепелище сделали вывод, что сад вокруг дома был залит зажигательной смесью.

— Сколько человек погибло? — хмуро спросила девушка.

— Подруги Лайретты — пять девушек, она сама и слуги: горничная, смотритель и повар, — перечислила Кайла.

— Небольшой домик, говоришь, — хмыкнула Маша. — Девять человек. Девушки веселились в одной комнате. В другой была горничная, еще где-то смотритель и в кухне повар... Их всех нашли в одном месте?

— Нет, — отрицательно покрутила головой кобра. — Как ты и сказала, слуги были на своих местах. Пять девушек, включая Лайретту в большой зале. Одну нашли недалеко от кухни. Меня не было на месте трагедии. Все это я собирала по крупицам из слов констеблей и самого Алтимара.

— Где ты была? — тихо поинтересовался Фентиш.

— Искала тебя, — прикрыв глаза, прошептала Кайла. — Я чувствовала, что ты жив. Сразу после трагедии думала, что это из-за того, что мне больно потерять тебя. Но ни на один день на протяжении двенадцати лет меня не покидало чувство, что ты жив. И оказалась, права.

— К сожалению, да, — пробормотала Маша и, увидев хмурый взгляд кобры, добавила: — Фентиш поведал мне, что фамильяры умирают раньше своих подопечных.

— Да, чтобы боль потери не отпечаталась на наших знаниях, — недоуменно кивнула змея.

— А он жив. И ему больно, Кайла. Очень больно, — с шумом выдохнула девушка. — И нам надо помочь ему уйти, чтобы избавиться от боли.

— И что ты предлагаешь? — Кайла склонила голову слегка набок и с интересом посмотрела на Машу.

— Для начала выяснить, почему Фентиш здесь застрял. У меня только два ответа. Первое, это магия. Второе, убийца его подопечной до сих пор не найден. Значит, фамильяр не может уйти, пока не восторжествует справедливость.

— Ты хочешь заняться расследованием? — кобра удивленно взглянула на девушку, перевела взгляд на притихшего кота.

— У меня нет другого выбора, — грустно вздохнул Фентиш.

— Вы хоть понимаете, что лучшие ищейки до сих пор расследуют это дело! — возмущенно прошипела Кайла. — И они за двенадцать лет мало продвинулись.

— Ваши ищейки надеются на магию, — пожала плечами Маша. — К тому же, у меня свежий взгляд.

— Может, Кайла права? — вмешался Фентиш. — Может, мне стоит предстать перед Алтимаром?

— Нет, — резко запротестовала кобра. — Реакция короля может быть непредсказуемой.

Маша в упор посмотрела на змею. Предложение кота было благоразумным на первый взгляд. Но судя по реакции Кайлы не очень верным. Но об этом девушка спросит у кобры позже, наедине.

— Тогда нам троим надо взяться за это дело, — беспечно пожала плечами Маша. — Тем более у меня есть одна особенность.

— И недостаток, — буркнул фамильяр Лайретты.

— Давайте поговорим об этом завтра, — зевнула девушка. — Заодно обдумаем план действий.

Кобра улыбнулась и, с жалостью посмотрев на Машу, сокрушенно покачала головой.

— Уже глубокая ночь, — виновато проговорила она. — Ты завтра не выспишься. Позволь, я тебе помогу.

— Если получится, — неопределенно скривилась Маша.

Змея хмыкнула и, приблизившись к девушке, осторожно дунула на нее.

— Ммм, — шутливо протянула Маша, — пахнет малиной.

— И что это значит? — хмуро поинтересовалась кобра, обращаясь к Фентишу.

— То, что она невосприимчива к магии, — хмыкнул кот. — Это ее плюс. А минус... Она для любого фамильяра открыта.

— Знаешь, а твоя идея начать расследовать трагедию Лайретты уже не кажется мне такой уж плохой, — задумчиво произнесла Кайла, довольно глядя на девушку. — Твой минус не такой уж страшный. Мы с Фентишем тебя закроем... Но об этом завтра.

И пожелав им спокойной ночи, кобра исчезла. Маша устало взглянула на кота, протянула ему банку с мазью для спины и поинтересовалась:

— Намажешь?

Фентиш шутливо фыркнул и согласно кивнул.