Венецианцы дураками не были. Но и труса не праздновали.

Стража двинулась к ним от ворот, и ничего не произошло. Пятнадцать человек стояли, как стояли: спина к спине, арбалеты направлены на османов и московскую стражу, клинки наголо, и ни шагу назад. Против двух с половиной сотен. Каждый из них понимал, чем это кончится. И всё равно ни один не попятился.

Умирать они собирались дорого, но и я отступать от своего не собирался. меня… ВСЮ РУСЬ пытались обмануть.

— Giù le armi (опустите оружие), — негромко сказал венецианец. И добавил ещё пару слов, тоже по-итальянски.

Что это значило дословно, я не знал. Но смысл дошёл до каждого во дворе.

Арбалетчики разжали пальцы на спусках и повели дуги вниз. За ними опустили оружие остальные. Мечи уходили в ножны нехотя, со скрипом, будто сами упирались.

Стража навалилась, начала вязать руки. Венецианцы не дёргались.

Сулейман-бек подошёл ко мне, когда двор уже разбирали. Довольный, как кот, добравшийся до сметаны.

— Отдай мне этих детей собаки, боярин, — сказал он, кивнув на венецианцев. — На галерах нужно кому-то грести вёсла.

— Сулейман-бек, ты же понимаешь, что я этого не сделаю. Это всё равно что объявить войну Венеции. И хоть я понимаю, что твой повелитель этому непременно обрадовался бы, но Русь на это не пойдёт.

— Понимаю, — легко согласился он.

Похоже, ответ он знал заранее, а спросил на всякий случай. Чем шайтан не шутит, вдруг выгорит.

А когда венецианцев повели мимо нас, бек шагнул вперёд и плюнул им под ноги, на что посол даже головы не повернул.

— Пойдём, — сказал я. — Расскажешь всё, что знаешь. По порядку.

Мы отошли к крыльцу посольских палат, подальше от суеты, и бек рассказал.

Письмо пришло из Стамбула, с последней осенней оказией. Если коротко, то дом, в котором жили ученики, стоял при верфи, и жили в нём чужеземные ученики, и наши в том числе. Летней ночью кто-то подпёр обе двери брёвнами, вбитыми враспор, и не только двери, даже ставни нижнего яруса. Потом подожгли. С четырёх углов разом, чтобы занялось отовсюду. Из дома не выбрался никто. А чуть позже в канаве нашли двоих с перерезанными глотками. Кто-то специально дождался их возвращения, чтобы доделать дело до конца.

Республика решила промолчать, чтобы как можно больше скупать у нас орудия и порох.

Я тяжело вздохнул. И пусть я почти никого не знал из тех, кого отправили в Венецию, но… тридцать человек погибли. Молодые, из добрых семей, обученные грамоте. Из них должны были вырасти мои корабелы. Люди, которые через несколько лет заложили бы первую русскую верфь, а потом спустили бы на воду первый настоящий корабль.

Всё это сгорело за одну ночь.

Стыдно признаться, но первой мыслью, ещё там, у ворот, был Лёва. Пришлось напоминать себе, что Лёва в Стамбуле, у османа, и с ним ничего не случилось.

— Есть ещё кое-что, — задумчиво сказал бек. — Только это уже из другого источника, слухи, и я не могу за них поручиться.

— Я буду благодарен услышать даже слухи, — сказал я.

Бек кивнул.

— Болтают, будто незадолго до пожара в Венеции видели людей барона Гюнтера.

Я медленно повернулся к нему.

— Это точно?

— Говорю же… слухи. — Бек поморщился. — Один купец слышал от другого, тот от третьего, а где начало той верёвки, одному Аллаху ведомо. Я не могу за это поручиться, Дмитрий. И я бы очень хотел помочь тебе в этом деле. Ты знаешь, что хотел бы. Но рушить дружбу ложью я не стану. Может, был барон. Может, пустая болтовня. Я передал тебе всё, что знаю, и ровно так, как знаю. Ни словом больше.

Вот за это я его и уважал.

— Спасибо, Сулейман-бек.

— Сочтёмся, — он чуть наклонил голову. — Мы с тобой давно не сводим счётов, боярин. И, даст Аллах, не начнём.

Я хотел спросить, помнит ли он мой разговор про просьбу разобраться с Гюнтером. Но судя по тому, что он не поднял этот вопрос, дело либо не выгорело, либо османы не захотели таким заниматься. В общем, я решил постараться узнать об этом при любом удобном случае.

Бек ушёл к своим, а я проводил его глазами и мысленно расставил всё по местам. Бескорыстным бек, разумеется, не был. Венеция враг Стамбула, война между ними идёт который год, и всякая ссора Москвы с Республикой ложится в османскую копилку сама собой. И он обязательно попробует выторговать себе более выгодные условия. К чему мне надо будет морально подготовиться.

Что же до венецианцев… то тут нельзя было торопиться. И конечно же я не собирался их казнить. Но проучить — ОБЯЗАН.

Ко мне уже шагал Богдан.

— Дмитрий, куда венецианцев?

— Посла — в клеть, где Хасан сидел. Она тёплая, стены толстые. Пусть посидит, подумает. Остальных — в поруб.

— А добро?

— Пушки, оружие, деньги. Всё, что при них и при посольстве, изъять под опись. До последней монеты и до последнего ядра.

Рядом с Богданом стоял Ратмир, и я повернулся к нему.

— А ты скачи к Ощере. Скажи, что я прошу выделить двух дьяков, опись составить по всем правилам, с печатями и в двух списках. Чтобы через год ни одна собака не тявкнула, будто боярин Строганов прибрал венецианское золото к рукам.

— Понял, — Ратмир уже разворачивался к коновязи.

Богдан задержался.

— А потом с ними что? Долго держать будем?

— Недолго. Они мне нужны живыми и говорливыми. Но об этом позже. Сперва мне надо наведаться в Кремль.

До него было всего ничего, но я поехал шагом. Мне требовалось всё хорошенько обдумать.

Марию Борисовну я нашёл в детской.

Она сидела за низким столом, а по столешнице шагало деревянное войско. Мария Борисовна двигала солдатиков, а Тимофей руководил сражением и громко объяснял матери, что её полк встал неправильно и сейчас его побьют.

Редко я видел, чтобы она вот так водила деревянных солдатиков по столу. Сейчас передо мной сидела просто мама, которая проводила бесценное время со своим ребёнком.

Увидев меня, она отложила игрушки и сделала знак служанке. Та подхватила Тимофея вместе с его войском и увела в соседнюю комнату. Тимофей успел возмутиться… и пролепетал, что битва была в самом разгаре, а победа была у него почти в руках.

Когда дверь закрылась, Мария подошла и поцеловала меня.

— Маш, сейчас не время. Кое-что произошло.

— Вот всегда у тебя так, — проворчала она. — Ладно, рассказывай.

Я рассказал.

Пока я говорил, она молча смотрела меня и не перебивала.

— Что ты хочешь делать? — спросила она, когда я замолчал. — Ты ведь уже думал об этом?

— Думал. Полный разрыв торговых отношений с Венецией. Золото и пушки с порохом, что они купили у нас… изымаем.

— Это же воровство, — удивлённо произнесла Мария.

— Нет. Компенсация и, к слову, малая. Два года их верфи кормились нашим серебром, а взамен мы получили тридцать мертвецов. Кто кого обокрал –большой вопрос. И когда мы отпустим венецианцев с голой жопой, мы им скажем, что пока не вернёте нам тела, разговаривать о возобновлении отношений не станем.

— То есть мы только тела хотим вернуть? — удивилась Маша.

— Нет, конечно. Тела, это лишь повод снова встретиться для переговоров. А вот чем они будут с нами мириться, мы ещё подумаем. Времени на это хватит… раньше весны послы из Венеции сюда не доберутся.

— Ясно, — сказала Мария и села на лавку у окна. — Остаётся вопрос, что делать с боярами, которые потеряли своих детей.

Я кивнул. Вопрос был важный.

— Ну, для начала мы скажем им правду, что потребовали вернуть тела. Все до единого. Понять, кто из них кто, после огня вряд ли получится, поэтому пообещаем вырыть общую могилу и поставить памятник, где родные смогут оплакать погибших. Дальше… пушки. Двадцать «Рысей», ядра и порох, что мы продали венецианцам, наверняка с удовольствием купит Сулейман-бек. Продадим по второму разу. А вырученные деньги раздарим этим боярам.

— Деньги за жизнь? — тут же спросила Мария.

— Если есть другие предложения, я весь внимание.

Она думала недолго.

— Можно дать семьям земли из казны. По деревеньке на род. Земля остаётся детям и внукам, она долговечнее серебра.

— Земли из казны… нет, это значит платит казна. За что нам платить своей землёй, Маша? Мы никого не убивали. Не мы подпирали те двери.

— Тогда служба, — не сдавалась она. — У кого остались младшие сыновья, взять ко двору. С чинами и жалованьем, на глаза князю.

— Нет, новых рынд плодить я не позволю. — Заметив возмущённый взгляд княгини, я примирительно поднял глаза. — Маша, тебе хочется ещё одного мятежа в Кремле? Или ты забыла, что твой покой обеспечивают мои воины из Курмыша. Я столько сил потратил, чтобы выдворить всех лишних людей из Кремля, а ты им снова проход решила открыть. Хотя… — сделал я паузу, — делай как хочешь, но без меня.

Она помолчала, серьёзно глядя на меня, и покачала головой.

— Отцы захотят мести, Дмитрий. Серебром такое не заливают.

— Знаю. И виновных мы стребуем, я включу выдачу в условия. Но давай смотреть правде в глаза, торговля с Венецией нам тоже выгодна. И вести полки ради мести через пол-Европы я не стану и, думаю, ты сама понимаешь, что это не выход. А кто предложит такое всерьёз, пусть сперва посчитает во что обходится один дневной переход войска, и умножит на полгода пути. Дальше выдачи виновных моя месть не дотянется. Врать отцам я не буду.

— Всё равно выходит, деньги за кровь.

— Выходит вира, — сказал я. — Её здесь понимают все, от смерда до князя. За кровь платят, так заведено от прадедов. И ещё раз напомню тебе главное: нашей вины в этом нет. А раз нет вины, нет и нашей расплаты. Пусть платит та земля, что не уберегла гостей.

Мария Борисовна посмотрела на меня долгим взглядом, потом кивнула.

— Хорошо. Вечером я приму их сама. Будь рядом.

— Куда ж я денусь, — сказал я.

Бояре съехались уже в сумерках. Слухи по Москве всегда расходились очень быстро. И к вечеру у кремлёвских ворот стояло полтора десятка возков со свитой. К тем, кого в Москве не было, днём отправили гонцов, но самые влиятельные бояре уже были здесь.

В тронном зале зажгли свечей больше обычного. Бояре встали полукругом перед троном, шапки держали в руках. Никто не заговаривал первым. Все и так знали, зачем приехали, и каждый до последнего надеялся, что ошибся.

Мария Борисовна вышла в тёмном платье, без единого украшения. Села. Обвела зал глазами и тянуть не стала.

— Слухи, что ходят по Москве, — она слегка опустила голову. — Правда. Дом, в котором жили ваши дети, подожгли. И никто не выжил.

Седой боярин в переднем ряду всё мял и мял шапку, а потом пальцы разжались сами, и шапка упала на пол. Он за ней не наклонился. Стоял и смотрел на неё сверху, словно не понимал, что это такое и откуда оно тут взялось.

Позади кто-то охнул. Громко, как будто получив удар под дых… и в зале стало очень тихо.

Грузный боярин, в распахнутой шубе, осел на лавку у стены. Двое из свиты кинулись подхватывать его под локти, а он отмахивался от них и всё повторял одно и то же слово:

— Лёшка… мой Лёшка.

А потом крупный чернобородый мужик шагнул из полукруга вперёд и закричал. Про то, что венецианцев надо перевешать на их же воротах. Про то, что он продаст всё до последней деревеньки, наймёт людей, сам поедет за море и устроит там суд Божий, раз земного не дождёшься. Ему не отвечали, и его не останавливали. Он прокричался и замолчал.

Мария Борисовна переждала. И когда зал снова стал способен слышать, заговорила.

Говорила она моими словами. Точь-в-точь. Я стоял справа от трона, слушал и узнавал каждое.

Что Москва потребовала вернуть тела. Все до единого, и это первое условие, без которого с Венецией не будет никаких разговоров. Что виновных потребовали сыскать и выдать. И тех, кто жёг, и тех, кто приказал. Что торговле с Республикой конец, что её золото и орудия с порохом остаются в Москве в счёт виры. Что погибших, когда их привезут, положат в общую могилу, с отпеванием и честью. А над могилой поставят памятник, чтобы каждому роду было куда прийти и где оплакать своего.

Из полукруга подал голос молодой боярин с краю. У него в кулаке был зажат лист, как я потом понял, это было последнее письмо от сына.

— Княгиня… А может, кто выжил? Может, кого в ту ночь в доме не было?

Самый страшный вопрос из возможных. Тот, за который потом цепляются годами, ездят за море, платят проходимцам за «верные вести». Мария Борисовна не стала оставлять ему этой лазейки.

— Из дома не вышел никто, — ответила она. — Мне горько это говорить, боярин, но я не стану кормить тебя надеждой, которой нет. Все погибли, абсолютно все.

Боярин опустил голову и больше не спрашивал.

— Кровь серебром не выкупается, — сказала она в конце. — Мы это знаем, и вы это знаете. Но ваши сыновья были посланы за море по государеву делу, и государево слово за них в ответе. Их смерть признана. Она не будет забыта, и имена их будут высечены в камне.

И это, как ни странно, примирило их. Зал ещё был наполнен горем, но криков больше не было. Бояре начали подходить к трону по одному, кланялись молча и отходили.

Была мысль сходить к послу в тот же вечер, но решил, что пусть промаринуется ночь в четырёх стенах, и отложил это дело до завтра.

Мария Борисовна пригласила меня на ужин.

В малой палате накрыли по-домашнему. За столом собрались все её дети: Иван, Настя, Елена, Тимофей. Ильдар тоже был здесь.

За мальчишками я наблюдал. Кажется, они и вправду смогли помириться. Иван что-то втолковывал Ильдару, тот слушал и кивал. О чём они там говорили, я не вникал.

Про Венецию за столом не прозвучало ни слова. Когда я поел, поблагодарил за угощение и начал собираться домой. Мария сказала, что проводит.

Мы вышли, и когда дверь горницы за нами закрылась, она спросила.

— Может, останешься?

Немного подумав, я ответил.

— Как бы мне ни хотелось, но надо проверить Олену. Да и завтрашний день обещает быть крайне тяжёлым.

Она без обиды кивнула.

Но, прежде чем уйти, я поцеловал её. И снова не удержался, рука сама съехала ниже, и я хорошенько помял её за попу.

— Варвар, — проворчала она, поправляя юбку.

При этом я прекрасно видел, что ей нравится, как я себя веду.

— Снова хочешь, чтобы я тебя наказал?

Стоило мне это сказать, как она блеснула глазами, хищно усмехнулась и провела кончиком языка по губам. И так же молча развернулась, и вернулась в горницу.

Я постоял пару мгновений, глядя на закрытую дверь.

— «Доиграешься, Строганов», — сказал я себе, и с ухмылкой на лице вышел на улицу.

Дома было тихо. Нува встретила меня у порога. Все уже поужинали. И услышав, что я не голоден, она кивнула и ушла к играющим в своей комнате детям.

Я же поднялся к Олене.

Она полусидела на подушках, с заплетённой набок косой, и при виде меня оживилась. Шестые сутки после переломов, и по ней это было заметно. В хорошем смысле.

— Пришёл, — сказала она. — А я уж думала, заночуешь в Кремле.

— Дела были, — уклончиво ответил я. — Ну-ка, давай посмотрим, как ты тут.

Начал я, как и каждый вечер, с повязки.

Восьмёрка сидела на месте. Узел не размахрился и не ослаб. Пульс на обоих запястьях бился ровно. Повязка развела плечи, но ничего не передавила. За шесть дней это уже можно было утверждать уверенно.

— Мизинец как? Колет?

— Почти перестало. Вчера к вечеру чуть-чуть, а сегодня и вовсе про него забыла.

— Хорошо.

Очень хорошо, на самом деле. Значит, жилке, что идёт под ключицей к руке, ничто не мешает, и перекладывать повязку не придётся.

Потом сами ключицы. Трогал я их бережно, одними подушечками. Отёк спал. В первые дни над каждой стояла горячая подушка, теперь под пальцами прощупывалось плотное веретено вокруг места перелома. И вот это веретено было лучшей новостью. Образовывалась костная мозоль. Пока она была мягкая, кость в ней завяжется недели через две, но обломки уже схвачены, так сказать, спаяны первым живым клеем.

— Больно?

— Ноет, конечно, но терпимо. Боли куда меньше, чем было.

Синяки над ключицами отцветали. Кровь, разлившаяся под кожей, рассасывалась.

Рёбра. Я отвёл одеяло и посмотрел на правый бок. Синячище, что в первые дни сполз до последнего ребра, тоже зазеленел и пожелтел по краям.

— Вдохни. Глубоко, до упора.

Она вдохнула. Глубже, чем три дня назад, заметно глубже. Охнула только на самой вершине вдоха.

— Ещё раз.

Я приложил ухо к её боку. Лёгкое работало, надтреснутые рёбра ему не мешали. Застойной хвори не намечалось.

Напоследок голова. Посветил в глаза: зрачки сузились разом, оба одинаково. Шишка на затылке спала с гусиного яйца до лесного ореха.

Я укрыл её и сел на край кровати. По совести, осмотр был закончен, и следовало идти к детям. Но уходить не хотелось, да и она была настроена поговорить.

Олене было скучно. Это читалось во взгляде и в том, как она расспрашивала, что в городе. А потом стала рассказывать про свой день. Как приходили дети. Как Анфиса притащила к её кровати кукол и устроила целую лечебницу, куклы у неё болели по очереди, а она их выслушивала, поила взваром из пустой плошки, перевязывала лоскутами и укладывала спать. Как Аня таскала ей орехи, которые с её слов должны исцелить за один миг. Как Юра просто сидел рядом и держал её за палец.

Мы посмеялись. Потом я спросил про то, что давно вертелось у меня в голове.

— Слушай. Давно хотел узнать. Почему ты воск забросила? Я не про сейчас, а вообще. Как в Москву перебралась, так и всё. А ведь дело у тебя шло, и заработок был хороший.

Восковое дело никто не забросил, но шло оно только в Курмыше. Глафира к этому времени развернула целую мастерскую и взяла к себе полтора десятка баб, в основном вдовых. Вернее, вдовыми они были поначалу. Мужики, как только сообразили, что с такой женой по миру не пойдёшь, разобрали их замуж быстро.

Но были это просто свечи. А ведь Олена лепила из воска такое, что люди столбенели. Чего стоит фигура Софьи на свадьбе Ярослава. Талант у Олены был настоящий, из тех, которому не выучиваются. И этот талант лежал без дела.

Олена подумала.

— Думала об этом, — наконец сказала она. — Когда только приехали. А потом… В Москве я никого не знала. Ни торга своего, ни людей. К кому идти, с кем рядиться? Потом дети… я при них была. Старалась Алёне помощницей быть, чтобы ей полегче… — Олена запнулась на имени, но договорила ровно. — А как её не стало, я про воск больше не вспоминала. Некогда стало.

Я кивнул. Понимал я её лучше, чем ей казалось.

— Захочешь вернуться к этому делу, скажи, — произнёс я. — В Александрийске помогу наладить. Место найдётся, и руки найдутся, и торг московский под боком. Дело твоё, неволить не стану.

— Подумаю, — сказала Олена.

И по тому, как она это сказала, было понятно, что думать будет всерьёз.

Я поднялся, пожелал ей доброй ночи и пошёл к двери. И уже у самого порога услышал:

— Останься со мной на ночь.

Я обернулся.

— Эм… Олена. А как ты себе это представляешь? Тебе как бы…

— Я понимаю, — перебила она. — Я всё понимаю, Дима. Просто хочу засыпать, когда ты рядом.

Спорить с этим было нечем.

— Хорошо. Приду, когда почитаю детям сказку и они улягутся.

— Спасибо, — ярко улыбнулась Олена.

К Олене я вернулся, когда дом затих. Лёг поверх одеяла, осторожно, чтобы не потревожить её плечи. Она уже дремала, но почувствовала и повернула голову.

— Ты тут.

— Тут. Спи.

Она уснула через пару минут, и сам я тоже быстро провалился в сон. Вообще, попав в это время, я совершенно забыл, что такое бессонница. Даже когда целый день занимался ничего неделанием, а поверьте, такие дни у меня были, я всё равно мог быстро уснуть.

Наверное, воздух здесь другой, ещё не изгаженный выбросами, вот и спится легко.

* * *

Проснулся я по многолетней привычке затемно.

Олена ещё спала. Я тихо выбрался, умылся и позавтракал внизу, в пустой ещё горнице. Потом вернулся в спальню и разбудил Олену, чтобы проверить повязку.

Утренний осмотр много времени не занял. Я подтянул ослабший за ночь узел на косынке, что держала правую руку.

— Вернёшься к вечеру? — сонно спросила она.

— Постараюсь. Лежи и выздоравливай.

Во дворе ждали Барс и десяток дружинников. Я сел в седло, и мы поехали в Кремль. Разговаривать с венецианским послом.