Отбиться от старшей ведьмы просто так не получилось. Она заявила дочери, что опека уже оформлена, защита накручена, и лезть в какие-то сомнительные катакомбы необходимости нет!

— Мам, — укоризненно глянула на нее Дарья, — там могут быть похищенные дети!

— Отправьте крысу-зомби или еще какую мелочь на разведку, — отмахнулась Ираида Грозовая, — и не делайте мне мозги! Что, я не знаю, как работают штурмовые группы?

— Мы не можем штурмовать это подземелье, — вздохнул тигр и коротко объяснил почему.

— Пф-ф-ф, — фыркнула она в ответ, — лезьте туда сами! А Дашка поможет с защитой. Я могу одолжить болталку, если у вас своей нет. Не появитесь через час — вызовем местный патруль и ОМОН.

Разумом тигр понимал, что ведьма права, вот только…

— Я там уже побывал один, — вздохнул он. Тяжко признаваться в том, что чего-то не сумел. — Угодил в ловушку с кровью мертвых. А потом по следу пошли гончие…

Ираида смерила оборотня тяжелым взглядом, но Артем не сдался. Он чувствовал, что без помощи рыжей красавицы он не справится.

— Если бы не помощь вашей дочери, я бы уже овощем лежал в местной больничке.

— Какого цвета была слизь? — перебила его Ираида.

— Голубая! — хором сказали Артем и Дарья.

Потом молодая ведьма добавила:

— Это имеет значение?

— Имеет! Олухи необразованные! — процедила Грозовая. — Голубую слизь дает только зелье на крови магических существ! Человекообразных магических существ! Ну-ка, быстро список «потеряшек» мне!

Тигр и сам не заметил, как вынул из кармана файлики с распечатками. Ведьма схватила их, пробежала взглядом и выругалась:

— Дурни! Пеньки! Дашка, ну ты-то должна знать! Ты с этой книгой все детские годы не расставалась!

Ираида подошла к шкафу с книгами и вынула потрепанное издание сказок народов мира. Полистала, нашла что-то и хлопнула по странице ладонью:

— Читай!

Дарья взяла тяжелый томик, села в кресло у окна и распевно, как, видимо, и ей когда-то читали, проговорила:

— И собрали люди четырех существ, живущих в воде, четырех, живущих в небе, и четырех, топчущих землю, и добавили к ним холодного, пьющего кровь, и трех колдунов, ведающих пути земли, воды и неба, и одну колдунью, запирающую замки… Мам! Это сказка!

Ираида тяжело вздохнула:

— И это говорит моя дочь! Ну-ка, котик, посмотри внимательно на список!

Тигр, уже понимая, просмотрел список пропавших, даже зачитал вслух:

— Водяница, оборотень-ворон, полевичок, сильфида, еще ведь русалки-близняшки были! И дворф!

— Даже если вы нашли останки, в жертвенный круг можно принести часть «живущего в воде», — напомнила ведьма, — кровь, волосы или кости. Да хоть зуб!

И тут оборотня продрало морозом по коже:

— В отчетах было сказано, что тела обескровлены, мы полагали, что все вылили на алтарь. А еще у них были удалены все зубы!

Грозовая схватилась за смартфон:

— Чем там ваш идиотский патруль думает! Здесь вот-вот устроят выверт пространства!

— Что устроят? — переспросила Даша.

— Сказку дочитай! — буркнула мать, убегая с телефоном на кухню.

Молодая ведьма послушно пробежала взглядом страницу:

— Да тут же портал открывают! Артем, взгляни!

Тигр дочитал сказку:

— Да, похоже на портал или пространственный карман. В любом случае эта секта себе уже на три приговора дел натворила. Сейчас своим позвоню, пусть штурмовую группу присылают!

С кухни вернулась недовольная Ираида:

— Олег не отвечает! В местном отделении сидит какой-то попка-дурак и требует подтверждения данных. Прабабуля тоже вне доступа сети…

Тигр вынул свой смартфон и удивленно протянул:

— Странно, нет связи!

Даша тоже убедилась в том, что ее телефон молчит. Приложила руку к стене:

— Мам, охранки надежные, все тихо… — И тут через приоткрытое окно с улицы донесся вопль сигнализации! — Моя ступа! — подскочила молодая ведьма.

— Не вздумай! — Ираида перехватила дочь. — Забыла, кого там на алтарь уложили? Колдунью, запирающую замки! А ты кто, по-твоему?

Рыжая подавилась возражением, а тигр осторожно, сбоку подошел к окну и потянул носом:

— Пахнет бензином, — сказал он настороженно, — и огнем!

Грозовая побледнела:

— Здание старое, — хрипло сказала она, — перекрытия деревянные!

Ждать, пока квартиру заволочет удушливым дымом, не стали — намочили полотенца, выдернули уснувшего Илью из кровати, распределили арсенал Грозовой между собой. Несмотря на спешку, Даша успела удивиться:

— Ну ты, мам, даешь!

В ответ Ираида только растянула губы в улыбке, эх, если б знать, кто им противостоит!

Они решили не разделяться. Тигр сменил ипостась, надеясь, что его звериный облик даст преимущество. В Илью Ираида влила пакетик крови и еще парочку распихала мальчишке по карманам — на всякий случай. Сама надела боевой пояс и дочь обвешала зельями, жалея, что не успела пополнить запасы. Дверь не открывали — вырвались в переулок через черный ход. Запнулись о канистры, услышали визг баньши… и повалились, сраженные темной магией, как подкошенные.

Высокий худощавый мужчина в дурацкой синей мантии с золотыми звездами сделал знак пятерке неприметных типов в заношенных спецовках. Тигра, молодую ведьму и вампира закинули в кузов грузовика, над старшей ведьмой маг помахал каким-то амулетом и встрепенулся:

— Ее тоже! Воздушница!

Потрепанный тент скрыл лежащие на металлическом днище тела. Один из «грузчиков» прыгнул за руль, остальные разбежались. «Звезданутый» быстро обогнул дом и начал, причитая, бегать перед пожарной машиной, уверяя, что это он их вызвал, едва заметил дым. Подождав, пока соберется толпа любопытных, маг стянул мантию и дурацкий колпак, вывернул подкладкой вверх и покинул улицу в унылом сером плаще и серой потрёпанной шляпе. Никто не обратил на него внимания, кроме сидящего на детской площадке мужчины в мятой куртке. Едва «звезданутый» двинулся к переулку, как Мятый потушил сигарету, бросил бычок в урну и с видом работяги, желающего дернуть пару пива, поспешил за магом.

— Леночка, мать твою розовую через колено! Что со связью?! — успел он бормотнуть в крупную пуговицу у горла.

Низко надвинутая шапчонка скрыла наушник от посторонних, но ответ Андрюха разобрал четко:

— Иди в баню, Мятый! Они глушилку включили! Скажи спасибо, что маячки работают!

Передернув плечами словно от холода, лучший тихарь патруля поспешил вслед за объектом.