На Новый год Илью и Машу пригласили отмечать праздник со всей семьей. Олег Николаевич сменил гнев на милость и собирал все в своем доме, переделанном из старой пожарной части.

План был простой — пожарить мясо во внутреннем дворике, попариться в бане, посидеть в семейном кругу за столом, запустить детей в снежный лабиринт и закончить праздник фейерверком. Маша немного нервничала, выбирая платье, а вот Илья собирался спокойно. Только долго о чем-то договаривался с Артемом и Дашей.

Мария в это все не вникала.

Она стояла перед зеркалом, поправляла прическу и думала о том, что сегодня тест показал две полоски, и этого просто не могло быть!

Илья давно объяснил ей, что вампиры в парах с вампирами крайне редко обзаводятся детьми. Особенности их крайне замедленного метаболизма, специфическая диета и какие-то сложные уровни магической совместимости. Многим проще было подобрать подходящего человека, укусить и назвать «сыном клана», чем десятилетиями пытаться зачать без особой надежды на результат.

Вот в союзах вампиров с людьми — да, могла случиться такая оказия, и даже ребенок родится обычный — просто с анемией. Или — чрезвычайно редко — рождался Высший. Но алгоритмы распределения наследственности не выявлены. Слишком маленькая выборка.

А тут… Они женаты всего четыре месяца! Даже немного меньше! Ну да, им хорошо вместе, и они проводят рядом практически каждую ночь, если только Илья не на дежурстве. И все равно! Как так?

Тем более она по меркам вампира подросток. Юная, не до конца сформировавшаяся особь. Да у нее после того жуткого ранения в госпитале даже месячных не было! Организм не желал терять ни капли крови!

Маша снова посмотрела на себя в зеркало и вздохнула.

Она бы и тест не стала делать, но к ней пришла рыдающая медсестра, забеременевшая от раненого офицера. Тот вешал девчонке на уши лапшу, пока лечился и нуждался в уходе, заботе и ласке. А когда его выписали, оказалось, что парень женат!

Успокаивая несчастную, Мария предложила ей купить несколько недорогих тестов и превратить «ужас и кошмар осознания» в игру. Ну вот и поиграла. Медсестра, шокированная тем, что психолог тоже впала в ступор, тихонечко собрала положительные тесты и ушла со словами:

— Я их ему в бумаги напихаю! Пусть начальству объясняет, что и откуда!

У Маши даже сил не нашлось ее остановить.

— О чем задумалась? — Илья приобнял жену со спины и легонько пощекотал губами шею.

— Волнуюсь немного, — призналась Маша, — папа должен позвонить.

— Не переживай, — постарался утешить любимую вампир, — позвонит попозже, все же разница во времени. Готова?

— Вполне!

— Тогда поехали, не хочу задерживаться до темноты!

Дом четы Вдовиных встретил гостей теплом, шумом и яркими огнями. Сияли гирлянды и магические огоньки, в каждой комнате стояла наряженная елка, в холле грудой высились подарки, а дети и фамильяры устроили кучу-малу прямо на груде подушек, стянутых с дивана.

Кроме Вдовиных, Беловых и Богдановых в просторном холле обнаружились еще несколько незнакомых Маше иных. Илья помог жене раздеться и повел ее по кругу, представляя гостям.

Анастасия Крик Чайки танцевала возле навороченной музыкальной установки, прихлебывая глинтвейн. Знакомство отметила поднятием бокала и очередным пируэтом.

Огромный, уютно-раздолбаистый Боречка таскал закуски с фуршетного стола. Пойманный «на горячем», страшно смутился, поцеловал Маше руку и предложил попробовать корзиночки с креветочным кремом.

— Очень, знаете ли, вкусно, и боюсь, до курантов эта тарелка не доживет!

Маша угощение приняла и даже нашла в себе силы улыбнуться.

Леночка сидела по-турецки на коврике у камина и через телефон настраивала гирлянды, чтобы они мигали в такт мелодиям. На приветствие помахала рукой и заявила:

— А, ты та самая блондинка, из-за которой мы здесь. Салют!

Отойдя в сторонку, Мария обернулась к мужу, а тот только руками развел:

— Это команда Артема, сам не знаю, почему они здесь. Просто так надо Патрулю. Или Артему.

Остро-хищная Леди мельком кивнула на приветствие и продолжила неожиданно открыто флиртовать с Киром — владельцем автомастерской, в которую Маша отвозила однажды свою «дамскую» машинку по рекомендации Даши. Этого друида Мария знала, поэтому тоже ограничилась кивком.

В дальнем углу, под елкой, обнаружился Мятый. Он грыз зубочистку вместо привычной сигареты и наблюдал за всеми с легкой расслабленной улыбкой. Когда Илья попытался подвести Машу к нему, мужчина лишь мотнул головой и улыбнулся — не надо, мол. Веселитесь!

— Ладно, ритуал знакомства исполнен, можно и поесть! — хмыкнул вампир, увлекая супругу к хозяину дома.

Пока Илья, Артем и Олег Николаевич обсуждали способы приготовления мяса к праздничному столу, Маша обнялась с Дашей, вежливо кивнула Ираиде — тетку мужа она еще слегка побаивалась. Потом женщины присели рядом с детьми, чтобы поболтать о работе, праздничных подарках и прочих важных и нужных мелочах.

Они часто встречались, но сегодня Мария с особым интересом наблюдала за детьми.

Сыновья Ираиды, смеясь, пытались побороть друг друга. Им мешала старшая дочь Дарьи, ловко врезаясь в мальчишек. Младшая — Вероника — ползала вокруг, пытаясь присоединиться к веселью.

— Мальчик или девочка? — шепотом спросила Даша.

— Что? — дернулась Маша.

— Я спрашиваю — мальчик или девочка? — улыбнулась ведьма.

— Откуда?..

— Женщина начинает так пристально смотреть на чужих детей, когда задумывается о своих, — мудро улыбнулась стихийница.

— Я не знаю, — так же тихо призналась Маша, — я вообще не знаю, как я умудрилась… Илья говорил, что это практически невозможно!

Даша склонила голову, подумала, понюхала воздух и хмыкнула:

— А я поняла! Тебя же Илья сам обратил?

— Да, я же рассказывала! — немного растерянно ответила Маша.

— А в его крови плещется кровь оборотня и ведьмы, — ведьма хитро усмехнулась, — первая помогла вам найти друг друга, активировав истинность. Вторая помогла тебе забеременеть. Значит, скорее всего, родится девочка! У ведьм редко рождаются сыновья.

— Девочка? — мимо шла Ираида и услышала последние фразы. — Дашка, ты опять?

— Мам, это не я, — отмахнулась дочь и тут же хихикнула, прикрыв рот: — Ой, кажется, я проговорилась!

На миг в комнате стало тихо, а потом Илья одним прыжком очутился рядом. Прислушался. Стиснул Машу так, что она тихонько охнула, а потом упал рядом с ней на колени и обнял жену за бедра, прижимаясь лицом к животу:

— Не могу поверить! Второе сердечко! Маша!

Вампирша закусила губу и расплакалась:

— Я… ты говорил… я не знала… не думала!

— Тихо, тихо, все хорошо, все прекрасно, Зяба, всем валерьянки! — Ираида взяла ситуацию в свои руки, быстро распределив среди подопечных бокалы с травяной настойкой.

— Ну, а мы выпьем за вас шампанского! — хмыкнула Дарья и подмигнула мужу. Артем тотчас вручил женщинам бокалы, себе и мужчинам налил коньяка, и все дружно выпили по глотку за будущего наследника семьи Богдановых. Или наследницу. Неважно! Дети — это всегда хорошо!

На этой волнительной ноте позвонил полковник Крупин. Маша радостно схватилась за телефон и за пять минут, поражаясь сама себе, затопила отца слезами, восторгами и поздравлениями. Счастье, что полковник сообразил позвать к телефону зятя. Илья, уже взявший себя в руки, коротко доложил:

— Живы, здоровы, отмечаем праздник. Маша беременна.

— Уф-ф-ф, — Вениамин Кириллович выдохнул, — она так рыдала, что я испугался! — признался он. — Я рад. Береги ее, Док.

— Берегу, тащ полковник, не сомневайтесь! — заверил его Илья.