Поездка по городу Маше понравилась.

Илья аккуратно вел машину — обычную, серебристую, скользящую в потоке неспешно и незаметно. Тяжелый джип Артема и Даши плыл где-то впереди с настойчивостью танка. Муж коротко рассказывал жене о районах:

— Тетка живет в старом купеческом районе. Его усиленно уничтожали под застройку офисов и банков, но ей удалось свой особнячок отстоять. Там сейчас куча мелких оборотней проживает, им с ведьмой не так страшно. Здесь вот хрущевки, пара сталинок, шумный центр, сплошные офисы. Кстати, возле «Ведьминого тракта» квартиру тоже лучше не брать. Шумно и эманаций много. Чистить приходится чуть не каждую неделю.

Мария слушала, кивала, любовалась городом, отмечая промзоны, торговые кварталы и новостройки.

Даша жила в небольшом районе, отделенном от новостроек небольшой рощей.

— Недавно этот район обозвали «Заповедным», и цены на жилье выросли втрое, — поморщился вампир, когда они проехали прозрачный ряд облетевших берез. — Но по сути это район, в котором живут иные, не принятые диаспорой или слишком малочисленные для целого дома или квартала.

Мария внимательно смотрела вокруг.

Магазины, сад, школа, новенькое здание администрации — иные умели устроиться с удобством.

— Это сейчас тут так, — пояснил Илья, — десять лет назад, когда Дашка тут квартиру купила, стоял один дом с огороженной территорией и старые бараки, гаражи — все, что за город спихнули в свое время. Сейчас уже облагородили.

Маша только кивнула.

Район ей нравился. Все необходимое под рукой, и, судя по всему, общественный транспорт есть. А то, что госпиталь вообще в другой части города… Не такой уж и большой город. В Москве приходилось и подольше на учебу ездить.

Дом за немного вычурной металлической оградой произвел неизгладимое впечатление. Зеленая изгородь — даже поздней осенью зеленая и плотная. Крепкие ворота, будка охранника, прожекторное освещение, отдельный заезд на подземный паркинг… Все признаки дорогого спокойного дома.

Даша уже приплясывала у ворот, когда они подъехали:

— Так, пойдемте скорее! Я уже риэлтору позвонила, он скоро будет. А пока посмотрите на наше жилье!

Илья только хмыкнул. Неугомонная кузина отчасти бессознательно пыталась собрать всю родню под одной крышей или хотя бы в одном доме. Не факт, что получится, но Маша точно не расстроится, если посмотрит, как живут ведьмы и оборотни.

В дверях Дарья серьезно обмела гостей полынным веником, потрогала камушки на полке и, покрутив рукой, заявила:

— Нафаня, сбор, очищающий сознание и бодрящий, нам всем! Ну идем, покажу самое главное! — ведьма поманила вампиршу за собой.

«Главным» оказалась ванная, полная разноцветных кусочков мыла, резиновых утят, котят и почему-то пластиковых топоров.

— А, дети играют, — отмахнулась Даша, вручая Маше мыло с тонким травянистым запахом. — В общем, смотри, дом изначально строился для иных, поэтому защита тут на уровне фундамента и стен заложена. Я, конечно, своих рун добавила, но в принципе каждая квартира неплохо защищена. Так, давай теперь на кухню!

Под болтовню Дарьи Мария с интересом изучила кухню, толщину стен, дверей и плотность окон. Заглянула в детскую — чем-то похожую на нору полутемную комнату. Потом в лабораторию. В спальню из вежливости не пошла — Артем там укладывал Веронику на дневной сон.

Потом они пили чай, слушали байки о соседях и жалобы на расплодившихся ящериц в саду и русалочьи концерты в полнолуние.

Потом у Даши тренькнул телефон, и она радостно вскочила:

— Приехал риэлтор! Идемте!

Элегантный как рояль мужчина в строгом сером костюме любезно всем улыбнулся, выслушал щебет Даши о том, что ее кузену и его жене нужно семейное гнездышко, прищурился и сказал:

— В этом доме, увы, продают только медвежью берлогу. Боюсь, вас она не устроит… Полуподвальный этаж, дубовые колоды в качестве стульев…

Илья хмыкнул.

Вообще, медвежьи берлоги отличались опрятностью, уютом и надежностью, но, кажется, этот риэлтор уже присмотрел для берлоги покупателя, а им решил предложить что-то другое.

Даша поникла — она искренне считала, что семья должна жить рядом.

— Высотки рассматриваете? — риэлтор элегантно кивнул на сияющее стеклом здание в той части города, которую занимали пьющие кровь.

— Я не вхожу ни в один клан, — спокойно сказал Илья, разглядев наконец, что перед ним не просто человек, а двоедушник, — так что стремления жить поближе к своим не имею. Работать мы оба будем в гарнизонном госпитале, так что хорошо бы найти жилье поближе к нему.

— А, тогда есть у меня один вариант, — подумав, с легким сомнением сказал риэлтор, — если хотите, могу показать прямо сейчас.

— И какое же у вашего варианта обременение? — с легкой усмешкой спросил Илья.

Двоедушник вздохнул, признавая правоту клиента, и признался:

— Небольшое. Кошка с котятами.

Вампир хмыкнул, посмотрел на жену и кивнул:

— Показывайте!

Ехать пришлось через весь город практически к самому госпиталю. Довольно новое здание притулилось на краю улочки, состоящей из старых двухэтажных домов. Не тех вычурно-нарядных, кирпичных, купеческих, что украшали набережную, и не ветхо-деревянных, что прятались в переулках, а такие крепенькие послевоенные двухэтажные домики, построенные для офицерских семей. Два подъезда, восемь, реже двенадцать квартир. Зеленый двор, заросший «птичьей травой» и одуванчиками, несколько гаражей или сарайчиков по периметру. Кое-где детские площадки.

Маша вышла из машины и присмотрелась. В целом район ей нравился, но… погуглив серию домов, девушка поморщилась:

— Деревянные перекрытия? Серьезно? А соседский холодильник не очутится у нас на голове?

— Эти дома были недавно отреставрированы в рамках возвращения исторического облика города, — ответил риэлтор.

Маша скептически хмыкнула и покачала головой:

— Нет!

Двоедушник пытался что-то говорить, убеждать, но девушка решительно развернулась к машине:

— Дорогой, может, сами посмотрим объявления? Мне кажется, этот человек не до конца понимает, что нам нужно. В понедельник я выхожу на работу… Мне некогда ездить и смотреть ерунду.

Илья улыбнулся и поцеловал жене руку:

— Как скажешь, дорогая, можем заехать в любое агентство по дороге. Уверен, там будут счастливы нас принять.

— Ладно, ладно, я понял! — мотнул головой риэлтор. — Этот вариант мне велели вам показать сразу. И убедить купить.

— Кто? — с легкой улыбкой уточнил Илья, ненавязчиво демонстрируя клыки.

— Не знаю. Просто прислали сообщение и перевели аванс.

Вампиры переглянулись.

— Древний, — одними губами произнесла Мария.

Илья пристально посмотрел на риэлтора:

— А теперь покажите нам действительно подходящие варианты. И отдайте ключи от этой квартиры, — он кивнул на дом.

Дрожащей рукой двоедушник отдал ключи, а Илья набрал по памяти номер отделения Патруля:

— Алло, дежурный? У меня информация… Стоит проверить дом номер… по улице… Подозрение на Темный ритуал. Ключи в почтовом ящике.