Древнейший не стал тянуть — одним прыжком очутился рядом с Ильей и положил изящную кисть с отросшими черными когтями на горло Маше.
— Низший вампир не сможет восстановиться с оторванной головой, — любезно пояснил он замершей от испуга девушке.
— Даже Древний не сумеет быстро восстановиться, если его разорвет в клочья — вместе с головой, — кивнул в ответ Илья, одним движением наклеивая Древнему подростку на лоб цветную полоску, похожую на слоеный пирог.
— Что это? — дернулся тот, оставив на шее Маши тонкую царапину.
— Взрывчатка, — невозмутимо ответил Высший.
— Если я разлечусь на куски, от твоей «жены» ничего не останется.
— Моя жена одета в кевлар, — пожал плечами вампир, — к тому же она новообращенная, восстановится быстро. А вот что будет, если взорвется голова Древнего, я не знаю!
«Малфой» поднял руку и прикоснулся к полоске. Хотел ковырнуть, но Илья клыкасто улыбнулся:
— Лучше не надо, не знаю, как взрывчатка отреагирует на воздействие. Новая разработка… Вдруг так же нестабильна, как нитроглицерин?
Руку Древний опустил нехотя.
Покосился на девушку и убрал когти от ее шеи.
— Чего ты хочешь? — спросил он, возвращаясь в кресло.
— Оставь меня в покое, — четко сказал Илья. — Меня, мою семью, моих близких. Я не стану Древним сейчас. Не стану твоим учеником. Забудь про Княжинск и свои эксперименты. Живи тихо.
— Да ты понимаешь, что ты можешь стать сильнейшим вампиром мира?! Подчинить все кланы — сначала в этой стране, потом в соседних?! Ты можешь купаться в крови!
— Мне хватает того, что есть, — ответил Илья, поднимаясь и подталкивая Машу к двери. Девушка максимально быстро выскользнула за дверь. — Полезешь в мою жизнь — пожалеешь! — еще раз весомо напомнил Илья.
— Да что ты мне сделаешь? — буркнул Древний, забыв о нашлепке на своем лбу.
— Я — ничего, — так же ровно ответил Илья, вкладывая в руку инквизитора маленький пульт от детонатора.
Тот коротко кивнул и вежливо улыбнулся «Малфою»:
— Итак, уважаемый Эрнест Аркадьевич… нарушаем?
Древний дернулся — очевидно, инквизитор назвал его настоящее имя — и тут же обреченно проговорил:
— Потомок Симеона? Похож! Кровь играет…
Илья не стал дослушивать диалог двух не то смертельных врагов, не то заклятых друзей.
Они с Машей буквально вывалились из дома, крепко держась друг за друга, и тут же угодили в объятия Ираиды:
— Илья, детка, — крупная женщина с фигурой валькирии обняла обоих, — ух, как я за вас боялась! Давайте-ка бегом отсюда! Пусть старшие разбираются!
Илья не стал сопротивляться — привык слушать ведьму, заменившую ему мать. Ираида увела их к большому автомобилю, стоящему в стороне от дома, открыла дверь, кивнула на сумку-холодильник:
— Кровь, вода, препараты, если нужны.
— Все в порядке, — Илья упал на широкое сиденье и усадил Машу на колени, не обращая внимания на пристальный взор родственницы. Уткнулся подбородком жене в плечо и спросил: — Голодная?
— Нет, — она покачала головой и уточнила: — Ты правда бы его взорвал рядом со мной?
— Правда, — кивнул Илья, — его голова была на уровне твоей груди. На тебе кевлар и куча защитных амулетов. В моем мешке есть кровь, препараты и зелья. Шанс выжить у тебя был бы процентов восемьдесят, его же собирали бы из кусков лет сто.
— Поменьше, — педантично уточнила Ираида, — помнишь сведения о нападении на деревню в шестидесятых? Подняли архивы, это он и был. Получается, с войны лет за пятнадцать восстановился.
— В любом случае — долго, — дипломатично сказал Илья, крепче обнимая Машу. — А если бы он тебе голову оторвал совсем…
Девушка поежилась и прижалась к мужу крепче, сама себе удивляясь — женаты они всего ничего, знакомы не больше трех месяцев, а чувствует она себя рядом с ним защищенной и прячется в его объятиях от всего мира.
В приоткрытую дверь минивена заглянул Вдовин:
— Так, дети, езжайте домой. Мы тут задержимся. Ирочка, ты мне нужна!
— Погоди, Олег, — качнула головой ведьма, выпрыгнув из салона, — может, им тогда в другую машину пересесть? Тут мои зелья лежат…
— Да, пожалуй, — Вдовин взъерошил седые волосы на затылке, — сейчас у Иззи спрошу.
— Иззи?
— Инквизитор, — блеснул улыбкой глава Патруля.
Через несколько минут рядом с минивеном остановился красный внедорожник, обвешанный амулетами, как новогодняя елка шарами.
— Кто тут Богданов? — высунулся из окна суровый парень со значком младшего инквизитора на лацкане куртки.
— Я, — отозвался Илья.
— Приказано отвезти с женой и вещами в Княжинск!
Вампир легко забросил в багажник вещи — оказывается, Вдовин не просто так к машине подходил, он принес их багаж, оставленный в доме Древнего. Захлопнув капот, Илья усадил жену на заднее сиденье, сел рядом и снова протянул Маше фляжку:
— Держи! Почувствуешь зуд в деснах, делай маленький глоток.
Девушка почти смущенно спрятала флягу в карман перед собой. Илья снова погладил ее руку и перешел на мыслеречь:
— Не смущайся. Водитель — человек. Если ты внезапно выпустишь клыки и захрипишь, он может выпустить руль.
— Он странно пахнет, — ответила Маша, рассматривая шею младшего инквизитора.
— Одежда обработана зельями, да и сам, скорее всего, облился чем-то защитным от кровососов, — так же беззвучно ответил Илья.
— Спреем от комаров? — хихикнула девушка.
— Спреем от клыкастых комаров, — сдавленно закашлявшись, ответил парень.
— Расскажи мне, что будет дальше? — попросила Мария, успокоившись.
— Приедем в Княжинск… Сначала придется решить с жильем. Ираида — моя тетя, Олег Николаевич — ее муж. У него есть дом за городом, у нее дом в городе, я жил то там, то здесь, свое не купил, так что на пару дней остановимся у них, а потом поищем жилье. Ты больше хочешь квартиру или дом за городом?
— Вот так просто? — удивилась Маша. Она думала, что придется что-то снимать, а возможно, и залезать в тот счет, что ей передал отец.
— Маш, я же медик и работаю с первого курса, деньги есть, — пожал плечами Илья, — плюс родительское наследство и компенсация от клана.
— От клана? — нахмурилась Маша.
— Когда родители… погибли, Ираида добилась компенсации от клана, который взял меня под опеку. Они очень не хотели платить, но ведьма есть ведьма, а ведьма, ставшая женой главы Патруля, это еще круче. В общем, она нашла нарушения в договоре, плюс потребовала страховые выплаты и что-то там еще… Я не разбирался. На мой счет упали приличные деньги, а Ираида и Олег их очень разумно разместили. Что-то на депозиты, что-то вложили в предприятия Княжинска. Город небольшой, но современный и активный. Так что и квартиру, и машину я могу купить и содержать. С домом похуже, надо смотреть, что за дом и где. Уезжать нам пока нельзя.
— А моя диссертация? — тут же вскинулась Маша.
— Материал ты уже собрала? Хоть что-то? — уточнил Илья.
Девушка медленно кивнула, не отводя от него взора. Учеба значила для нее слишком много, чтобы просто так ее терять.
— В Княжинске есть гарнизонный госпиталь. В нем сейчас хватает раненых. Вот тебе вторая выборка. Работай, пиши, связывайся с руководителем по интернету. Ранение — достаточно веский повод для переноски сроков защиты. Думаю, к тому моменту, как ты закончишь аналитику, адаптация закончится, и выезд в Москву разрешат.
— Будет экзамен? — сразу насторожилась Маша.
— Будет, — подтвердил Илья, — новорожденные вампиры похожи сначала на капризных детей, потом на взрывных подростков. Даже подросток может наделать глупостей под влиянием голода, жажды и гормонов, поэтому, когда ты будешь готова выйти в общество, мы будем выходить. Гулять по улицам, ходить в гости, бродить по магазинам, общаться.
— А что сейчас мешает? — спросила девушка.
— Ты действительно необычна для вампирши, — признал Илья с легкой улыбкой, — обычно новообращенные очень злятся на любой пустяк, эмоционально реагируют на присутствие людей и в целом напоминают больных стариков раздражением и капризами.
— Я дочь офицера, — пожала плечами Маша, — привыкла к дисциплине и умею сдерживать чувства. Это непросто, но я могу с этим жить.
— Я очень надеюсь, что это поможет тебе быстро и ровно пройти эту ситуацию, — сказал Илья, погладив жену по руке, — но даже если нет — мы справимся. Семья поможет.
Маша потупилась, рассматривая свои руки, потом все же спросила:
— А твоя семья не против… меня?
— Маша, — Илья широко улыбнулся, — моя семья тебя уже любит. Они знают, как часто и старательно кланы хотели заполучить меня себе. Сколько приложили усилий. А я сделал выбор сам.
Девушка пристально посмотрела на парня и аккуратно сама погладила его руку. Простой короткий жест принятия, а Высший едва не задохнулся от радости и подумал о том, что карантин — это даже хорошо. Если они с Машей поселятся в доме Ираиды, у них будет отличная сейфовая дверь, чтобы запереться от всего мира и остаться только вдвоем. Хотя бы на пару недель!