Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

С рыжим расстались только через час.

Илья сходил в баню, сделанную из палатки, сбрил бороду, надел новое белье из присланной тетушкой посылки и наконец завалился спать в той самой палатке, в которой варил ириски.

Таймер пискнул, когда до назначенного времени сбора оставалось сорок пять минут. Достаточно, чтобы встать, умыться, съесть плотный ужин в столовой и полностью готовым выйти к вертолетной площадке.

Бойцы собрались быстро.

Оценили груз друг друга и хмыкнули — каждый постарался набрать как можно больше боеприпасов, так что рюкзаки, подсумки, дополнительные подвесы — все было заполнено, и перекинуть часть груза на того, кто собрался идти «налегке», не представлялось возможным.

«Вертушку» пришлось подождать. Большая часть бойцов тут же улеглась, закинув ноги на рюкзаки — плох тот солдат, который не может уснуть даже стоя. Илья тоже лег, задумчиво разглядывая пасмурное небо. День для выхода выбрали хороший — низкие облака, готовые пролиться дождем, предохраняли от «птичек». Мысли вернулись к почти родному Княжинску. Ираида и Дарья регулярно писали бумажные письма, присылали посылки, аккуратно сообщали новости. Инквизиция ничего не нашла. Люди, пострадавшие от тонкой ведьминской ворожбы, ничего не помнили и не знали. В городе тихо и спокойно, так что, скорее всего, неизвестный Древний, затеявший быстрое превращение Ильи в Древнего, потерял след.

Такие мысли не успокаивали. Наоборот — заставляли насторожиться. Молодой Высший не зря продолжил свои тренировки, отнимая время у редкого ночного сна. Он хотел быть во всеоружии, если… точнее, когда Древний его найдет. А пока полет в виде стайки летучих мышей помогал ему справляться со стрессом и заодно — немного изучать ближайшую территорию, чтобы избегать ошибок на выходах.

Это быстро заметили. Командиры подразделений, отправляя просьбу эвакуировать раненых, часто добавляли просьбу:

— Дока пришлите обязательно! У него вывод самый большой.

Начальник госпиталя морщился, но говорил Илье:

— Опять на тебя индивидуальный заказ. Топай давай. И помни, что гемостатика много не бывает!

Илья брал рюкзак и парочку фельдшеров или медбратьев и «топал».

Мысли прервались падением на грудь увесистого пакета:

— Это тебе, — рыжий Локи стоял и смотрел на Илью без улыбки, — выход сложный, результаты важны. Вернетесь целыми — считай, расплатился.

Вампир молча кивнул. Через черный непрозрачный пакет он прекрасно ощущал острые края упаковок с кровью.

Забрали их через пару минут.

Выбросили в лесу. Пока парни поправляли снарягу, Илья сжевал «ириску», снизил параметры тела до человеческих и засек время.

— Вперед! Док — замыкающим! — скомандовал Кречет, и все помчались легкой рысцой, торопясь отойти как можно дальше от места высадки.

Шли несколько дней, прячась в канавах, оврагах и лесах. Цель находилась почти в центре крупного лесного массива, бывшего когда-то заповедником. Бойцы старательно прятали все следы жизнедеятельности под палыми листьями и зеленым мхом, разогревали еду на бездымных таблетках, стараясь чаще обходиться «подножным» кормом.

К указанной точке подошли вовремя и поняли, что дело плохо. Оказывается, группе Кречета предстояло эвакуировать группу глубинной разведки! Только вот бойцы уходили с боем и выглядели… Плохо они выглядели.

— Док, для тебя есть работа. До ночи «вертушку» не вызвать, — сказал Кречет.

Илья молча занялся обработкой раненых, радуясь, что не зря прихватил большой набор.

Пока вампир увлеченно потрошил аптечку и оказывал помощь, командир группы отвел в сторону командира тех, кого предстояло эвакуировать, и завел с ним разговор. Они не подозревали, что Илья все прекрасно слышит.

— Почему не пошли по запасному маршруту? — спросил Кречет. В его бумагах были указаны два основных и два эвакуационных маршрута. Однако группа появилась на месте встречи с задержкой, которую никак не объясняла длина маршрута и даже короткий бой и наличие раненых.

— Потому что в штабе «крыса», — подняв на командира усталые глаза, ответил боец с позывным «Тюлень». — Мы двинулись по основному маршруту, видишь, вот тут он пересекается со вторым. Не дошли метров сто, наш Кот подвернул ногу. Задержались на пять минут, пока бинтовали… Я одного бойца вперед послал, чтобы принюхался… В точку пересечения влетела «птичка». Громыхнуло так, что нас подкинуло. Рауса больше нет.

— Эвак?

— Нет, — мотнул головой Тюлень, — мы двинулись к эваку и поняли, что там облава. Поверь, тебе туда не надо. Пошли почти наугад, по обрезу карты, на ощупь, и все равно нарвались. Я тебе честно скажу, командир, я боюсь вызывать сюда «вертушку». Если я прав… нас накроет «случайным огнем», а информация, которую мы несем… крайне важна.

Кречет задумался.

Тюлень, конечно, мог воспринять все слишком серьезно. Бывают и не такие совпадения на войне, но его слова зародили сомнения. С ранеными лучше, конечно, вызвать «вертушку», а ну как это действительно «крот» в штабе?

Между тем Илья закончил латать очередного раненого, встал, отряхнул руки и решительно двинулся к начальству:

— Командир, пара слов!

Тюлень и Кречет нахмурились синхронно. Боевые медики не паникеры, знают, сколько часов можно продержать раненого без сознания или в режиме ожидания, но если такой медик желает разговоров — дело плохо!

Между тем вампир подошел и доложил:

— Двое из пяти плохи. В ближайшие три часа им нужно на операционный стол.

— До темноты «вертушку» нельзя, — возразил Кречет, — собьют!

— Я знаю место, откуда нас заберут безопасно, — вздохнул Илья, — только…

Когда он закончил излагать свой план, Кречет устало потер висок:

— И что ты предлагаешь?

— Сейчас всем выдаю стимуляторы, в быстром темпе поднимаемся туда, куда я сказал. Я оперирую, это по факту недолго. К темноте вызываем «вертушку» на точку и грузимся.

Командиры переглянулись.

— На нашу группу стимов хватит? — уточнил Тюлень.

— Хватит, — скривился Илья, — они паршивенькие, но нам важно подняться, а отстреливаться там лежа можно.

— Покажи на карте, — Кречет сунул под нос медику планшетку с бумажным листом.

— М-м-м-м, вот здесь. Самая высокая точка. Она хитрая, пилоту придется покружить, но шансов больше, чем по земле.

Командиры переглянулись и приняли решение.

Через десять минут, бодро разжевывая «ириски», бойцы двинулись в указанном направлении. Раненых несли на носилках. Илья бежал рядом с одним из них, держа в руках плотный материал плащ-палатки, а в кармане на груди — капельницу.

Пройти надо было недалеко. Буквально в паре километров от точки встречи находилась «аномальная высотная точка» всего района. Одинокий «палец», неведомо как очутившийся посреди лесного массива.

Сидя на совещании, Илья не только разглядел точку на карте, но и прочитал комментарии с фотографиями под ней. А там упоминалась особенность этого «пальца» — отклонение от оси на тридцать градусов! То есть забраться на эту возвышенность можно, пусть и сложно. А уж сверху их сковырнуть… Пусть попробуют!