Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

До нужной точки они дошли хорошо, тихо.

Сделали то, что должны были сделать. А на обратном пути нарвались на пьяных наемников с автоматами. Хотели обойти тихо, но тем приспичило пострелять, и… отбились. Но Илья, бинтуя раненых, добрым словом поминал ведьму, потому что в нем самом сидело не менее пяти пуль, и, если бы не пузырек с кровью, его бы просто оставили там как «труп», а так… дотянулся до рюкзака, немеющими руками открутил пробку, выпил все, оскалился пугающе и быстро-быстро оттащил раненых в сторону, пока остальные добивали остатки «гуляющих хлопцев».

Обколол, перевязал, зафиксировал все, что нужно, и вместе с остальным отрядом волок «трехсотых» на себе до неприметного домика на окраине.

Знакомую фанеру встретили как дом родной. И хоть прошло всего двое суток, но событий за это время случилось столько, что и говорить не хотелось.

Бесшумно отодвинули доску, прислушались, пробрались через кладовку в знакомый сарай. Боец спал на вполне приличном матрасе, даже с бельем. Рядом на табуретке стояли тарелки, кружки, даже бутылка от чего-то спиртного. Медик принюхался, кивнул одобрительно:

— Ведьма его пустырником напоила, похоже, достал он ее.

Остальные бойцы хмыкнули и совсем не нежно разбудили спящего. Он открыл глаза, словно хмельной, но, увидев своих, тут же собрался и встал. Раненые произвели впечатление — парень побледнел и задышал.

— Крови боится, — снисходительно сказал один из бойцов постарше.

— Зачем тогда его с собой берете? — шепотом удивился Илья.

— Видит хорошо, слышит тоже, а еще он нервный, если зачесался — значит, жопа рядом, — так же тихо пояснил ему боец, которому вампир ослаблял жгут.

— Понял, опасно такой барометр с собой водить… Взорваться может.

— Видишь, как ведьма его вычислила, — кивнул боец с позывным «Степан», — придержала. В той каше могли и затоптать.

Илья кивнул и продолжил обход раненых.

Ведьма появилась через пару минут, принесла чайник с заваренными травами, горшок с медом, хлеб, сказала всем есть и пить:

— Ночь будет темная, уйдете.

Командир не спешил принимать угощение, кивнул для начала Илье. Тот принюхался. Травки оказались знакомыми — дающими бодрость, так что вампир одобрительно кивнул и сам приложился к чайнику:

— Ждем десять минут, если плохо не станет, можно пить!

Ведьма не обиделась на проверку, только хмыкнула и ушла. Вернулась ночью, пряча зевок в ладонь:

— Пора вам, выходите в лес, только ползком. Я вчера слушок пустила, что кабаны безобразничают, если не сильно нашумите, уйдете.

Командир на прощание поцеловал ведьме руку и, пока она, зардевшись, отмахивалась, попросил:

— Уберите тут, чтобы неприятностей не было.

— Уберу, не сомневайтесь, — заверила она и, когда последний боец скрылся на задах ее огорода, со вздохом принялась собирать посуду, а потом и постель.

Разведчики ползком добрались до леса, а там… То бегом, то ползком, то шажком — добрались до точки, на которой их ждала «вертушка».

Упав на металлическое дно вертолета, Илья задумался над тем, что произошло.

Все, что хотела ведьма от этой встречи — получила. Это вампир ощущал явно, но почему вообще помогла? Только ли ради мужчины, способного раскачать дар?

Раскладывая воспоминания по полочкам, Илья автоматически вынул маятник — кусок горного хрусталя в простой оплетке, пока тот плавно качался, парень смотрел на него, думал и понимал, почему и как все произошло. Странно, раньше такой ясности и осознания не было! Неужели это еще одна ступень развития высшего?

— Док, — окликнул его командир, — чего ворожишь?

— Да вот, — все еще ловя блики от хрусталя, кивнул Илья, — гадаю, девчонка у Малого родится или парень?

— Что? — боец, которого оставляли с ведьмой, аж подпрыгнул.

— Ведьма взяла, что хотела, а хотела она твое дитя, — пожал плечами Илья. — У тебя в роду, видно, сильные колдуны были, раз ты такой… как струна. Девка родится — ведьминский дар переймет, а если парень… Не знаю, как уж получится.

— Да я… — Малой чуть не заплакал, но командир не дал ему упасть в истерику.

— Да ладно, Малой, ты всех выручил и прикрыл. Собой пожертвовал! Вон Кекс у нас, чуть штаниной тряхнет — так дитенок. Он своих от Камчатки до Смоленска и не считает уже, поди!

— Как это не считаю, — возмутился весьма привлекательной наружности боец с позывным «Кекс», — еще как считаю! На вторую дюжину пошел!

— Это те, чьи матери тебе сообщить успели, — отмахнулся командир.

Все заржали с облегчением, начали вспоминать жен и детей, и Малой постепенно успокоился. Илья же втихую спрятал маятник и занялся ослаблением жгутов, проверкой перевязок и прочего. Острота «ведьминского» вопроса стихла.

Когда вертолет приземлился, «Док» отправился с ранеными в госпиталь, а командир с заместителем — на доклад.

Передав раненых с рук на руки коллегам, Илья осмотрелся. Совсем другая «стоянка». Кажется, деревня или маленький поселок. Госпиталь располагался в здании, и в нем было электричество. Большой генератор гудел, провода тянулись еще к одному зданию — штабу? В киоск, похожий на магазинчик, еще куда-то.

Осмотревшись, Илья заглянул в тот самый магазинчик. Хлеб, вода в бутылках, консервы, «долгоиграющие» сладости, которые можно хранить без холодильника. Нет, холодильник тут был, но его явно часто отключали вместе со светом.

Принюхавшись, вампир решил ничего тут не брать. Лучше каша с тушенкой из столовой. Вышел на улицу, постоял и тут увидел Малого. Парень явно кого-то искал, а увидев Илью, обрадовался:

— Док, тебя командир ищет!

— Зачем?

— Не сказал, пошли быстрее!

Уцелевшая часть отряда обитала при штабе. Бывшая школа, переделанная под нужды военных, выглядела странновато, но функции активной точки выполняла.

Командир нашелся в небольшом кабинете на втором этаже — таблички не было, но внутри красовался письменный стол и несколько стульев. Выбитые стекла заменила пленка, прибитая узкими планками. Кроме командира и зама тут неожиданно обнаружился рыжий!

Илья насторожился, но спросил дружелюбно:

— Привет! Повязки менял или так с пластырем и бегаешь?

— Менял, — хмыкнул тот и уточнил: — Ты всегда такой непробиваемый?

Вампир непонимающе хлопнул ресницами:

— Что не так?

— Ладно, в общем, Кречет, рекомендую тебе этого парня в группу постоянным медиком. Крови не боится, научен всему по уму и схватывает быстро, — сказал рыжий.

Командир кивнул:

— В этом выходе он нормально себя показал, но… ты уверен?

— Не хочешь, не бери, — фыркнул «фельдшер», — Крен с руками оторвет.

— Ладно, беру! — торопливо заявил Кречет. — Только он же к «нулевке» приписан…

— Да пусть там и сидит, — махнул рукой рыжий, — нужен будет — выдернешь.

— Добро!

— Ну все, я побежал, введи парня в курс дела и отправляй на нуль, — махнув рукой и солнечно улыбнувшись, рыжий вышел из кабинета, неслышно закрыв дверь.

— Ну, парень, — командир смерил Илью взглядом, словно впервые увидел, — чем ты сумел привлечь внимание Локи?

— Кого? — нахмурился вампир.

— Локи, это тот рыжий, что за тебя попросил. Он, вообще-то… э-э-э, в общем, поверь, у тебя есть протекция на самом верху!

Илья только хмыкнул.

Он искренне решил, что это дело Олега Николаевича и его деятельной супруги. Даже отправив воспитанника туда, где не было возможности его опекать, они оказывали ему поддержку.

Между тем ему объявили, что отныне его позывной «Док» и он прикреплен к группе разведки «по требованию», а пока — пора обратно, на «ноль».